Bij de verkiezingen van dit jaar onttroonde een Republikeinse politieke nieuweling de Amerikaanse senator Bob Casey, die Pennsylvania al bijna twintig jaar vertegenwoordigt.
GOP-kandidaten wonnen de verkiezingen voor de procureur-generaal, de auditeur-generaal en de penningmeester over de hele staat. En nadat de voormalige president Donald Trump in 2020 werd afgewezen, belandde de Keystone State deze keer in de kolom van de Republikeinse kandidaat.
Maar de rode golf die over het Gemenebest neerstortte, stopte vlak voor de Algemene Vergadering van Pennsylvania.
De partijdige verdeeldheid bleef precies hetzelfde in de Senaat, waarbij de Republikeinse partij haar voorsprong van zes zetels niet kon verbeteren. Misschien nog opvallender was dat de Democraten hun meerderheid van één stem in het Huis van Afgevaardigden konden verdedigen en alle 102 zetels die ze hadden bezet bij de verkiezingen terugwinnen – en dat deden ze ondanks een door miljardairs gefinancierde poging van de Republikeinse Partij om de Kamer terug te winnen.
Waarom slaagden zij waar de Democraten in de nationale races faalden?
Succesvolle kandidaten voor het Huis van Afgevaardigden zeggen dat ze in hun campagnes de nationale politiek terzijde hebben geschoven en zich in plaats daarvan hebben gericht op alledaagse kwesties in hun gemeenschap: auto-inbraken, stijgende prijzen of een lokaal voorstel over de hervestiging van immigranten. Sommige Democraten betogen daarentegen dat de staats- en nationale campagnes moeite hadden om duidelijke en overtuigende boodschappen tot stand te brengen.
De voorzitter van het Pennsylvania House, Joanna McClinton, vierde op een persconferentie van 12 november 2024 in Harrisburg dat de Democraten hun nipte meerderheid in het Huis van Afgevaardigden heroverden.
Toen ze begin november op de trappen van het Capitool van Pennsylvania stond, erkende Joanna McClinton, voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, de verliezen die haar partij op 5 november had geleden.
‘Toch hielden we hier, in Harrisburg, in het huis van het volk, de meerderheid van het volk vast, omdat we resultaten hebben geboekt voor het werk van het volk’, zei ze.
Voor GOP-analisten hebben de uiteenlopende uitkomsten bij nationale en lokale races echter meer te maken met de grenzen van wetgevende districten, campagne-uitgaven en een Johnstown-democraat die soms praat als een Trump-republikein.
Christoper Nicholas, een Republikeins politiek adviseur in Pennsylvania, wees erop dat gevestigde exploitanten van alle pluimage het dit jaar goed deden. In feite verloor geen enkel zittend Kamerlid van een van beide partijen een zetel, merkte hij op.
Alles bij elkaar vochten de verschillende facties aan weerszijden zich een weg naar stilstand, na de miljoenen dollars die waren uitgegeven en maandenlang strategieën bedenken om het machtsevenwicht in Harrisburg een duwtje in de rug te geven.
Campagne voeren op lokaal niveau
De controle over het Pennsylvania House kwam neer op Cambria County. De aandacht van de Republikeinse Partij was lange tijd gericht op de zetel van de Democratische Rep. Frank Burns, die al meer dan vijftien jaar in functie is, ondanks de conservatieve samenstelling van zijn district. Nu de Republikeinen bereid zijn honderdduizenden euro’s tegen hem uit te geven, stond de Democraat een uitdagende route naar herverkiezing te wachten. Nina Licastro, voorzitter van de Cambria County Democrats, zei dat ze zich de aanvalsadvertenties herinnert die al in december 2022 begonnen. Maar Burns is een politieke uitschieter in zijn caucus, die verdeeld is met zijn partij over abortus, wapenbeheersing en discriminatiebescherming voor LGBTQ-mensen. . En hij heeft de zorgen van zijn kiezers over immigratie gedeeld, een onderwerp dat Trump en andere Republikeinen krachtig hebben ingezet tegen de Democraten.
Hij overtrof zijn Republikeinse uitdager meer dan vier keer en bedekte de ether met berichten over lokale controverses, zoals een voorstel om Afghaanse vluchtelingen naar de regio Johnstown te lokken.
Enkele jaren geleden besprak een burgergroep die bijeen was gekomen om Johnstown nieuw leven in te blazen, de hervestiging van de vluchtelingen in de gemeenschap en het gebruik van immigranten in het algemeen om de beroepsbevolking in de krimpende gemeenschap te versterken. Te midden van lokale verontwaardiging over het plan kwam Burns naar voren als een prominente criticus en eiste openbare hoorzittingen over de kwestie, waarbij hij tegen een lokaal nieuwskanaal zei dat ‘de mensen die hier wonen op de eerste plaats moeten komen, en niet op de laatste plaats.’ Hij beschuldigde ook zijn Republikeinse tegenstander Amy Bradley ervan: een voormalig nieuwspresentator en hoofd van de plaatselijke kamer van koophandel, die het ‘geheime’ voorstel bedacht om vluchtelingen naar Cambria County te brengen – en die informatie aan Trump achterhield om goedkeuring te krijgen. Bradley is betrokken geweest bij de herontwikkeling van Johnstown, maar heeft gezegd dat de aanvallen van Burns vals waren.
Maar uiteindelijk versloeg Burns zijn Republikeinse tegenstander met 3 procentpunten in een district dat Trump met 30 procentpunten droeg. , die pro-life en pro-gun is … en die een campagne voerde die erop gericht was mensen bang te maken voor immigratie”, zei Nicholas. ‘Hij voerde een zeer Trumpiaanse campagne in een zeer Trumpy district.’ Als Burns met pensioen gaat, voorspelt hij, zal het district onmiddellijk in de handen van de Republikeinen vallen.
Licastro stelt echter dat de race in Cambria County de kracht van persoonlijke connecties benadrukt. Hoewel Harris supporters ontmoette op de luchthaven van Johnstown en langskwam bij een lokale, onafhankelijke boekwinkel, was er voor reguliere kiezers niet veel gelegenheid om met haar in contact te komen tijdens het bezoek, zei Licastro.
“Mensen wilden iets van Kamala horen. Mensen wilden iets van Tim Walz horen”, zei ze. “En niet alleen op hun televisie.”
De democratische presidentskandidaat, vice-president Kamala Harris, begroet gasten bij Classic Elements, een koffieshop en boekwinkel, op 13 september 2024 in Johnstown, Pennsylvania.
Democratische vertegenwoordiger Ryan Bizzarro was ook actief in een competitief district, waar zijn partij slechts een kleine voorsprong heeft op de kiezersregistratie ten opzichte van de Republikeinen, maar gemakkelijk herverkiezing won.
Bizzarro, een levenslange inwoner van Erie County die in 2012 voor het eerst in het Huis werd gekozen, zei dat nationale en landelijke kandidaten moeten profiteren van hun lokale bondgenoten, mensen die hun gemeenschap kennen en bij hen bekend zijn.
“Wij zijn de eerste verdedigingslinie, de eerste contactlijn in onze gemeenschappen”, zei hij. “Voor alle kandidaten voor de hele staat of voor nationale kandidaten zal het waarschijnlijk een goed idee zijn om meer met leden van het Huis van Afgevaardigden om te gaan dan met enig ander type gekozen functionaris in deze gemeenschappen.”
Op zoek naar gemeenschappelijke grond
Verkozen volksvertegenwoordiger Sean Dougherty zei dat inwoners van zijn gemeenschap in Philadelphia het beu zijn dat mensen in hun auto inbreken.
De frustratie is voor Dougherty niet abstract; De auto van zijn partner werd een paar jaar geleden voor hun huis gestolen, en de auto was in elkaar geslagen en moest gerepareerd worden toen de politie hem opspoorde.
Hoewel de Republikeinen stereotiep worden afgeschilderd als de partij van de openbare orde, maakte de Democraat de openbare veiligheid tot een middelpunt van zijn campagne. Hij beloofde de politie van de stad te steunen en kreeg steun van de officiersvakbond. Hij behoorde tot de meest bekeken House-races deze cyclus, en hoewel het competitief was, wist hij de zetel in Noordoost-Philadelphia te winnen met een marge van 51-49 stemmen.
Meer: De Democraten in Pennsylvania behouden de meerderheid in het staatshuis en houden de rode golf tegen
Hoewel hij zich niet op zijn gemak voelt bij het geven van advies voor landelijke of nationale campagnes, denkt hij wel dat zijn lokale wortels – hij groeide op in zijn buurt en wil daar ooit zijn kinderen grootbrengen – hem hebben geholpen het vertrouwen van de kiezers te winnen en de kwesties te begrijpen die de politieke overtuiging te boven gingen.
“Het verlegt alleen maar de aandacht van mensen en zegt: ‘We hebben geen enkele controle over wat er op nationaal niveau gebeurt. We hebben alleen controle over wat hier gebeurt, waar we wonen’”, zei hij.
Op dezelfde manier zei Bizzarro dat de Democratische kandidaten meer tijd zouden moeten besteden aan het luisteren naar de kiezers in plaats van het aankaarten van kwesties die “slechts belangrijk zijn voor zeer, zeer kleine delen van de bevolking.”
Na hun verkiezingsverliezen hebben Democraten in het hele land gedebatteerd over de vraag of ze de identiteitspolitiek te veel hebben benadrukt op een manier die bredere delen van de bevolking van zich heeft vervreemd. Een van de aanvalsadvertenties die het vaakst door de Trump-campagne werd uitgezonden, probeerde Harris bijvoorbeeld als radicaal af te schilderen door haar eerdere verklaringen ter ondersteuning van genderbevestigende medische zorg voor gevangenen opnieuw naar boven te halen.
Bizzarro zei dat Democratische kandidaten zich moeten concentreren op wat mensen delen in demografische en politieke perspectieven.
“Ongeacht of je hetero, homo of trans bent, economische kwesties zijn de belangrijke kwesties die iedereen gemeen heeft”, zei hij. “We willen allemaal onze gezinnen kunnen voeden. We willen allemaal brandstof in onze tanks kunnen stoppen, en we zijn er niet goed in geslaagd om met iedereen over deze kwesties te praten.’
De Democraten vragen zich ook af of ze te veel op de kwestie van abortus hebben geleund om kiezers te stimuleren. Na de omverwerping van Roe v. Wade zorgde de bezorgdheid over reproductieve rechten voor democratische winsten in 2022, toen ze een zetel in de Amerikaanse Senaat toevoegden, een meerderheid in het Pennsylvania House claimden en verschillende gouverneurschappen omvergooiden.
Maar in Johnstown, een zwaar katholieke gemeenschap vol vakbondswerkers, moet de boodschap van de partij meer omvatten dan alleen abortus – en harder optreden tegen de inkomensongelijkheid, stelt Licastro.
“Het belangrijkste waar we niet over hebben gesproken, is dat de lonen moeten stijgen. En de winsten die bedrijven maken zijn absurd”, zei ze. “Maar de lonen gaan niet omhoog. Je verdient een goed dagloon voor een dag hard werken.”
Mandaten, geld en kaarten
In haar toespraak van november zei McClinton dat de kiezers, door het Huis terug te geven aan de Democraten, lieten zien dat ze wisten dat “het de meerderheid van één zetel was die in de kloof stond” om de overheidsfinanciering voor onderwijs te verhogen en belastingvermindering te bieden aan worstelende senioren.
Right-of-center-analisten beweren echter dat de uitkomst niet zozeer te maken heeft met positieve beoordelingen van vacatures, maar met een aantal specifieke voordelen waardoor de Democraten in het Huis van Afgevaardigden aan de rode golf konden ontsnappen.
De conservatieve Commonwealth Foundation merkt op dat kandidaten voor het Democratische Huis twee keer meer hebben uitgegeven dan hun Republikeinse tegenstanders in competitieve districten, volgens een analyse van Spotlight PA. De Democraten hebben ongeveer $3,4 miljoen uitgegeven om Burns in Cambria County te verdedigen, vergeleken met ongeveer $900.000 uitgegeven om Bradley te steunen, zo bleek uit de analyse.
Republikeinse kandidaten hadden hun eigen miljardair-weldoener in Jeff Yass, de rijkste man van Pennsylvania en die zich op het nationale toneel heeft ontpopt als een van de belangrijkste donoren van de GOP. Yass en de politieke actiecomités die hij financiert, hebben dit jaar gezamenlijk ongeveer 4,6 miljoen dollar gestort in belangrijke races in het Pennsylvania House ter ondersteuning van de Republikeinse kandidaten, volgens een analyse van de ‘All Eyes on Yass’-coalitie, een groep activisten voor openbaar onderwijs.
Meer: Maak kennis met de rijke donoren die de Senaatsrace in Pennsylvania proberen te beïnvloeden
Nathan Benefield, senior vice-president van de Commonwealth Foundation, zei dat hij en andere Republikeinen geen bezwaar hebben tegen grote donoren, maar stellen dat het hypocriet is als Democraten klagen over de corrumperende invloed van geld in de politiek, terwijl ze miljoenen uitgeven aan één enkele Huisrace.
De in 2022 aangenomen wetgevingsplannen gaven de Democraten ook de houvast die ze nodig hadden voor hun beperkte overwinning in het Huis van Afgevaardigden, betoogt Nicholas. Hij wijst erop dat de grenzen een aantal middelgrote steden als Harrisburg en Reading in op de Democraten neigende districten opsplitsten.
Al deze factoren in ogenschouw nemend, zegt Benefield dat de inwoners van Pennsylvania zeker geen signaal afgeven dat ze een linkse agenda in de Algemene Vergadering onderschrijven, vooral gezien de Trump-vriendelijke standpunten die Burns tijdens zijn campagne innam.
“Hun mandaat is om op zijn minst gematigd tot conservatief op de agenda te staan”, zei hij.
Bethany Rodgers is een onderzoeksjournalist van het USA TODAY Network Pennsylvania Capital Bureau.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Erie Times-News: Pa. Democraten verloren elke race over de hele staat, maar heroverden het Huis. Hoe?
