Oorspronkelijk verschenen op E! Online
Hoe doorzoekt iemand het lawaai om het echte verhaal te vinden? Hoe lost iemand een 21 jaar oude cold case op? Hoe zorgt iemand ervoor dat iemand zich om hem bekommert?
Dat zijn de vragen Madison McGhee poseert en wil antwoorden in haar podcast Ijskoud geval, wat niet slechts een gemiddelde toevoeging is aan de enorme canon van echte misdaden. Omdat, zoals ze opmerkt in de serie van acht afleveringen (tot nu toe) die zojuist op 23 augustus is afgesloten: “Persoonlijker dan dit wordt het niet.”
De cold case in kwestie is de moord op haar eigen vader, John Cornelius “JC” McGheedie op 11 juli 2002 werd doodgeschoten in zijn huis in Bridgeport, Ohio.
Madison, die opgroeide met haar moeder in Charleston, W. Va., was pas zes toen haar vader werd vermoord. Jarenlang dacht ze dat hij aan een hartaanval was overleden, want dat vertelde haar familie haar, en ze kwam er pas achter wat er werkelijk was gebeurd toen ze op het punt stond haar middelbare school af te ronden.
En zelfs toen kon niemand haar vertellen wat Echt gebeurd.
Grootste onopgeloste moordmysteries
Meer van E! Online
Madison behaalde vervolgens een communicatiediploma aan het College of Charleston en werkte in verschillende productiebanen, gespecialiseerd in niet-gescripte shows. En ze was zeker een fan van echte misdaadpodcasts, maar pas in mei 2020 – terwijl ze 41 uur onderweg was van Portland, Oregon, naar haar geboorteplaats – kwam het bij haar op dat ze er zelf een kon maken.
En misschien kon ze dan wat antwoorden krijgen.
“Ik denk op grote schaal na over mijn ideeën, ongeacht hoe mijn realiteit er op dit moment uitziet”, vertelde Madison exclusief aan E! Nieuws in een e-mailinterview. “Dus begon ik te visualiseren hoe het eruit zou zien en hoe het zou voelen om de zaak van mijn vader via een podcast op te lossen. En dat maakte me erg enthousiast. Tot dan toe had niets anders geholpen om de zaak op te lossen – het was bijna 20 jaar. Ik voelde voor het eerst in lange tijd de hoop dat dit echt zou kunnen werken.’
Natuurlijk was dat slechts de kiem van een idee, een idee waar ze zichzelf net zo goed uit had kunnen praten.
“Ik denk dat het een vrij universele ervaring is om ergens heel enthousiast over te worden en dan van de ene op de andere dag van opwinding over te gaan naar de angst om te falen”, legt Madison uit. “Ik herinner me dat ik met mijn moeder over het idee sprak, zo enthousiast om aan de slag te gaan en in de zaak te duiken, maar me tegelijkertijd afvroeg of ik capabel genoeg of gekwalificeerd genoeg was om dit te doen. ‘Wie ben ik om…?’ ‘ is een veelgestelde vraag die ik mezelf gedurende het hele proces zou stellen.”
Om nog maar te zwijgen, zoals ze al snel zou merken, was niet iedereen met wie ze wilde praten enorm gretig om de moord opnieuw te bekijken, en natuurlijk waren er onderweg doodlopende wegen en teleurstellingen.
“Dit is in veel opzichten een zeer ongemakkelijk proces geweest”, zei Madison. Het duurde uiteindelijk drie jaar om de show samen te stellen, van begin tot eind Ijskoud gevalpremière op 17 mei. ‘En op de dagen dat dit niet opwindend aanvoelde,’ merkte ze op, ‘moest ik mezelf dwingen door te gaan en me het einddoel te herinneren: ontdekken wie mijn vader heeft vermoord.’
Wie was John Cornelius McGhee?
Het maken van de podcast was voor Madison “een zeer unieke kans” om meer te weten te komen over de man die op gewelddadige wijze uit haar leven werd verwijderd toen ze nog maar een klein kind was, en veel van wat ze ontdekte was nieuws voor haar.
Terwijl ze details geeft Ijskoud geval, JC had een kleurrijk leven. Haar moeder, een van de vele vrouwen met wie hij kinderen kreeg, zegt in de podcast dat Madison’s vader dol was op ‘zijn kinderen, zijn Cadillac en vrouwen’.
JC, geboren in Wheeling, WV, had een opleiding van de achtste klas genoten, maar leek er altijd in te slagen de kost te verdienen en hij bezat een paar huizen in zijn geboorteplaats. Hij ging naar Narcotics Anonymous – de moeder van Madison zegt op de podcast dat ze hem ontmoette tijdens een bijeenkomst in 1994 – en ‘zou voor langere tijd clean blijven’, beschrijft zijn dochter in Ijskoud geval. Maar zelfs te midden van zijn eigen worstelingen was hij het soort man dat mensen in herstel die nergens anders heen konden, huurvrij in zijn eigendommen liet verblijven.
“Mensen praten veel over hoe genereus en vriendelijk hij was”, vertelde Madison aan E!. “Ze zeggen dat hij charmant was en altijd mensen hielp. Hij hield van zingen.”
JC worstelde ook met depressie en angst, problemen waar Madison naar eigen zeggen ook mee te maken heeft gehad, en ze zou zichzelf ook typeren als een empaat die graag mensen wil helpen.
Ze vindt deze gedeelde eigenschappen met haar vader fascinerend: “Hoewel ik niet veel tijd met hem doorbracht omdat ik hem op zo’n jonge leeftijd verloor”, vertelde ze, “heb ik nog steeds die band met hem.”
Zijn eigen bewogen drugsverleden had hem ook vertrouwd gemaakt met de plaatselijke politie, ontdekte Madison, en hij had als informant gediend. Tegen het einde van zijn leven zeiden mensen uit zijn omgeving dat hij steeds paranoïde was geworden en ervan overtuigd was dat iemand hem zou vermoorden.
Sterfgevallen door beroemdheden: de gevallen sterren van 2023
Wat is er met John Cornelius McGhee gebeurd?
De autoriteiten bevestigden destijds aan lokale nieuwsmedia dat JC op 11 juli 2002 rond 06.30 uur was neergeschoten in zijn huis in Bridgeport, vlakbij de grens tussen Ohio en West Virginia. Alyssa was bij hem thuis en belde 911 nadat ze haar vader op de grond had aangetroffen, met de voordeur open en een knopvormig gat in de muur.
Uit een pathologierapport bleek dat JC tegenover zijn moordenaar stond toen hij dodelijk gewond raakte, de Sheriff van Belmont County Tom McCort vertelde Wheeling’s Zondagnieuws-inschrijven een paar dagen later. Ze bevonden zich in de beginfase van hun onderzoek, merkte de sheriff op, maar de rechercheurs spraken met iedereen die het slachtoffer kende en waren op zoek naar een zwart of blauw ‘stretch’ busje met witte of zilveren strepen.
True Crime-documentaires die het bekijken waard zijn deze zomer
“We proberen een motief samen te stellen”, zei McCort, die in 2020 stierf. “Op dit moment is het nog niet bepaald. We hebben met veel buren gesproken en beschreven dat er veel voertuigen waren. Niemand heeft iets gezien.”
Het ter plaatse verzamelde bewijsmateriaal werd nog steeds verwerkt en ze wachtten op ‘een heleboel spullen uit het laboratorium’, voegde de sheriff eraan toe, het laboratorium in kwestie was eigendom van het Ohio Bureau of Investigation. “In de tussentijd blijven we praten met iedereen met wie we kunnen praten.”
Maar naarmate de dagen, weken en maanden verstreken, werd er nooit iemand gearresteerd of aangeklaagd in verband met de dood van JC.
Hoe begon Madison McGhee met het onderzoeken van de moord op haar eigen vader?
Madison wist dat ze een lange weg voor de boeg had, maar ze realiseerde zich weliswaar niet hoe zwaar het soms zou zijn.
“Je bent overgeleverd aan zoveel verschillende kantoren en je krijgt wat ze je geven”, vertelde ze aan E!. “Het duurde enkele maanden voordat ik de dossiers daadwerkelijk in handen kreeg en in het begin voelde het alsof ik een vreemde taal aan het vertalen was. Afgezien van de onthullingen in die dossiers, was ik zeer verrast door de vele varianten van geruchten die er rondvliegen. Zo veel mensen vertelden me zoveel wilde verhalen. Het was moeilijk om te weten of ze echt hun eigen verhalen geloofden of dat ze probeerden me van de wijs te brengen.’
Bovendien ging ze, zoals ze het uitdrukte, “volledig blind” in op het onderzoek uit het tijdperk van 2002, dus ze was eigenlijk alleen maar aanwijzingen aan het verzamelen terwijl ze bezig was.
Op de vraag of er een OMG-moment was dat opviel, vertelde Madison dat ze door veel verrast was, maar dat ‘het vinden van het verband tussen meerdere theorieën’ bijzonder onthullend was. “Ik had elke verdachte of elk motief als een individuele entiteit bekeken”, legde ze uit. “Maar er is reden om aan te nemen dat ze allemaal met elkaar verbonden kunnen zijn. Het is het soort openbaring waardoor ik me in gelijke delen geschokt en ongemakkelijk voelde.”
Onder de onmiskenbaar positieve resultaten van deze ervaring wees Madison echter op het hernieuwde contact met haar halfzus Alyssa, die ze sinds de begrafenis van hun vader niet meer had gezien.
Alyssa nam deel aan de podcast en vorig jaar kwamen ze persoonlijk weer bij elkaar. Haar na twintig jaar weer te zien en haar nichtjes en neefje te ontmoeten was ‘heel bijzonder’, bedacht Madison. “We zijn allebei opgegroeid en hebben levens voor onszelf opgebouwd, en om te zien waar we nu staan versus waar we waren toen we zes en zestien waren, is het echt wild. Ik ben zo dankbaar dat we door deze tragische ervaring dichter bij elkaar zijn kunnen komen. “
Waarom werd de moord op JC McGhee nooit opgelost?
Tijdens haar diepe duik in de zaak van haar vader, waaronder het doorzoeken van transcripties van interviews die waren verstrekt door het Openbaar Ministerie van Belmont County, raakte Madison er steeds meer van overtuigd dat veel mensen de onderzoekers destijds niet de hele waarheid vertelden.
En het klinkt alsof de autoriteiten het daarmee eens zijn.
“Als je iemand hebt die herhaaldelijk oneerlijk is, kun je geen waarde toekennen aan welk product dan ook”, zegt de sheriff van Belmont County. Ryan Allar vertelde Wheeling’s WTRF in juli. “En als je met zaken te maken hebt, is dat een enorme handicap voor een onderzoeker.”
Madison erkent in Ijskoud geval dat veel van haar vaders medewerkers allerlei redenen hadden kunnen hebben om te liegen, en niet noodzakelijkerwijs omdat ze op enigerlei wijze betrokken waren bij de moord op JC. Ze speculeert dat sommigen er gewoon niet te dichtbij wilden komen. Als iemand wordt vermoord, betekent dat tenslotte dat er ergens een moordenaar is.
Alle Bombshells van Netflix Murdaugh-moorden
Waar staat het onderzoek naar de moord op JC McGhee vandaag?
Ijskoud geval, dat nog steeds in de Top Shows-lijst van Apple Podcasts staat, legde uit wat voor de meeste luisteraars een gloednieuw verhaal was. Maar dat betekent dat duizenden speurneuzen thuis nu ook willen dat deze 21 jaar oude zaak wordt opgelost.
Sheriff-detective van Belmont County. Allar vertelde WTRF dat ze “verdubbelden in het teruggaan en omgaan met dingen die solide zijn en waarover niet gelogen kan worden – direct bewijs.”
“Het kantoor van de sheriff is erg dankbaar dat mevrouw McGhee contact met ons heeft opgenomen en ons heeft betrokken bij haar pogingen om enig licht op deze zaak te laten schijnen”, zei hij. “En ik heb persoonlijk het gevoel dat dit slechts het duwtje in de rug is dat deze zaak nodig had om weer wat momentum te krijgen.”
Madison vertelde E! ze sprak een paar keer met de autoriteiten voordat haar podcast werd gelanceerd en “ze zeiden wel dat ze het bewijsmateriaal opnieuw zouden onderzoeken”, zei ze. “Als er iemand is die opnieuw moet worden onderzocht, en dat gebeurt ook daadwerkelijk, zou ik zeer dankbaar zijn.” Anders voegde ze eraan toe: ‘Niemand houdt mij op de hoogte van hun voortgang, als die er al is.’
E! Het nieuws nam contact op met de Sheriff’s Department van Belmont County voor commentaar, maar hoorde niets terug.
Ondertussen heeft Madison haar theorieën over wie haar vader heeft vermoord. En ze weet uiteindelijk wat zij blootleggen moet misschien genoeg voor haar zijn.
“Hoezeer ik ook hoop dat er een weg naar gerechtigheid op juridisch niveau zal zijn via een proces en een veroordeling,” zei ze, “ik begrijp dat er om redenen buiten mijn macht misschien niet genoeg bewijs is.”
‘Als ik deze reis beëindig door simpelweg te weten wie het heeft gedaan en waarom, denk ik dat dat genoeg zal zijn’, vervolgde Madison. “Maar ik zal niet stoppen totdat ik alles heb geprobeerd om het voor de rechtbank opgelost te krijgen.”
Ze concentreert zich alleen op wat ze kan controleren en zal doorgaan met het verspreiden van de boodschap over de onopgeloste moord op JC McGhee, “en doet wat nodig is om de waarheid te achterhalen.”
En nu ze haar vlag in de ruimte van de echte misdaad heeft geplant, naast het voortzetten van de zaak van haar vader – aflevering negen van Ijskoud geval dropt op 6 september – ze is geïnteresseerd in samenwerking met anderen zoals zij, ‘een familielid dat wanhopig op zoek is naar antwoorden’, in hun eigen zoektocht naar afsluiting.
“Als er een manier is om dit te gebruiken om anderen te helpen, zal ik ervoor zorgen dat het gebeurt”, zei ze. “En het zou een grote eer zijn om dat te doen.”
Ga naar Oxygen.com voor meer echte misdaadupdates over uw ‘need-to-know’-zaken.
