18 januari – CHAUMONT – Otis L. Darby is volhardend geweest na een incident op 19 oktober dat hem gehavend en verbijsterd achterliet.
‘Ik ben een beetje koppig’, zei hij. ‘Ik laat dit niet los. Het is op dit moment een zoektocht naar gerechtigheid. Ik vind het vervelend om als een gek te klinken, maar ik ben er echt kapot van.’
Maar om gerechtigheid te bewerkstelligen is er solide bewijs van een verdachte nodig dat tot aanklachten zou leiden – iets wat volgens de staatspolitie in deze zaak ontbreekt.
Hoe dan ook, Darby heeft de afgelopen weken wekelijkse advertenties van bijna 10 bij 15 cm gekocht in de Watertown Daily Times, waarin hij samenvatte wat er op die zaterdagochtend in oktober met hem gebeurde:
“Het is (x) weken geleden dat ik opzettelijk werd aangereden tijdens het fietsen op Point Peninsula… Toch zijn er geen arrestaties of aanklachten ingediend door de politie of de officier van justitie van Jefferson County.”
Darby, 76, is een zomerbewoner van Point Peninsula, waar generaties van zijn familie al ongeveer 200 jaar onroerend goed bezitten. De winters brengt hij door op Jekyll Island in Georgië.
“We waren weken verwijderd van ons vertrek naar de winter toen dit gebeurde”, zei hij.
Wat er gebeurde, zoals Darby vertelt, was dat hij werd “gestalkt” door een automobilist op Point Peninsula voordat hij werd aangereden door de bestuurder, die niet stopte. “Ik weet zeker dat dit opzettelijk was”, zei hij in een telefonisch interview.
Maar Darby zei dat zijn incident een groter probleem aan het licht brengt. “Ik denk dat er een patroon van onverschilligheid bestaat tegenover mensen in buggy’s, lopend, op de fiets, wat dan ook, alsof we niet thuishoren op de weg, we niets te maken hebben onderweg en dat we op de een of andere manier verantwoordelijk zijn voor wat er ook met ons gebeurt. “
De staatspolitie heeft onderzoek gedaan naar de aanrijding, een onderzoek waaruit geen aanleiding is gebleken om aangifte te doen.
Agent Jennifer L. Jiron, openbare informatieofficier van Troop D van de Staatspolitie, schreef in een e-mail: “We zijn er niet in geslaagd de bestuurder van het voertuig te identificeren. We kunnen niemand een aanklacht indienen tenzij we voldoende bewijs hebben van de bestuurder. De zaak is momenteel gesloten tenzij we nieuwe aanwijzingen ontwikkelen, waarbij we de zaak zouden heropenen en zouden onderzoeken/vervolgen als er bewijs is van de verdachte.”
Darby zei dat hij voor het eerst de automobilist zag die hem volgens hem had aangereden terwijl hij in een voertuig “met een ernstig uitlaatlek” reed en veel lawaai maakte voordat hij die dag aan het einde van zijn oprit aan State Park Road op zijn fiets stapte. Hij beweert dat hij korte tijd later nog een glimp van de bestuurder heeft opgevangen toen het voertuig hem passeerde en in de tegenovergestelde richting reed.
De oprit van Darby’s Point Peninsula heeft een laag grind, dus loopt hij routinematig met de luxe racefiets met dunne banden naar zijn brievenbus, waar hij zijn fietsschoenen aantrekt, die in de pedalen klikken, en andere spullen.
“Ik ben daar met het chocoladelaboratorium van mijn buurman, probeer mijn fietsspullen aan te trekken en Piper (de hond) van de weg te krijgen, dus ik zwaaide naar deze man zodat hij kon gaan en ik kon afmaken wat ik aan het doen ben en dat Piper niet de weg op gaat.”
Nadat hij zich had voorbereid, begon Darby te fietsen – met verkeer, volgens de wet – richting Long Point State Park, dat twee derde van een mijl van zijn woonplaats verwijderd is. Dat is waar hij zei dat hij het voertuig voor de tweede keer ‘die kleine heuvel uit het staatspark op zag en hoorde’. Het voertuig, zei hij, draaide naar het oosten terwijl hij westwaarts reed richting de landengte en het kruispunt County Route 57 naderde.
‘Toen ik dat kruispunt naderde, komt deze auto de heuvel af op County Route 57 en draait weer naar het oosten terwijl ik naar het westen ga. Ik zie dat hij een stopbord de heuvel afrijdt en in een zwerm mensen terechtkomt. kalkoenen die op de weg lagen, alsof ze probeerden een kalkoen of twee te raken, wat mislukte, en ik ging verder. Hij had een korte lus gemaakt op Point Peninsula om mij die derde keer tegen te komen.
Darby heeft een spiegel aan het linkerstuur van zijn fiets bevestigd. “Ik kreeg pas een jaar of tien geleden een spiegel toen mobiele telefoons echt een rage werden. Ik heb een paar gevallen gehad waarin iemand die recht op me af kwam mijn rijstrook opreed en me van de weg af reed omdat ze een papieren aan het controleren waren.” of de telefoon op hun schoot. Het viel me op: als dit voor mij gebeurt, wat gebeurt er dan achter mij? Misschien kan ik daar maar beter gaan kijken.’
Een korte tijd later, terwijl Darby doorging naar de landengte, zei Darby dat hij het voertuig (in zijn spiegel) weer zag en hoorde, vlak achter hem. Maar hij zei dat het om de een of andere reden terugviel toen een vrachtwagen uit de tegenovergestelde richting naderde.
“Even later hoor ik het weer aankomen, verdomd met dat uitlaatlek, accelererend.” Darby zei dat het naderende voertuig zich op de linkerrijstrook bevond, buiten het zicht van zijn spiegel.
“Hij slaat me. Hij was van de linkerbaan helemaal naar de berm van de rechterbaan gegaan en raakte me met genoeg kracht zodat mijn schoenen gelukkig loskwamen. Ik maakte me los van de motor en ging de lucht in. De onderste helft van mij raakte het trottoir raakte de bovenste helft de zachte berm. Ik zag mijn fiets nog zo’n dertig meter over de weg voortstuwen.”
Darby zei dat het de vijfde keer was dat hij de automobilist tegenkwam. En ik besefte dat de vierde keer dat hij mij toen niet raakte, was dat er een tegenligger was die er getuige van zou zijn geweest. Tot op de dag van vandaag weet ik dat het opzettelijk was en ik weet niet wat de aanleiding was. Het.”
Nadat hij met zijn mobiele telefoon het alarmnummer had gebeld, verschenen er een brandweerwagen, een ambulance en een patrouillewagen van de staatspolitie, zei hij. ‘Voordat ze daar aankwamen, kwamen er een paar eerstehulpverleners opdagen die op de Point woonden.’
Hij kende er één. Een andere persoon die hij kende, arriveerde ook ter plaatse, samen met een getrouwd stel dat ter plaatse bleef. Er volgden gesprekken en nadat Darby het voertuig had beschreven, zei hij dat anderen hem vertelden dat het bekend klonk.
Darby zei dat de naam van een persoon, mogelijk gekoppeld aan het voertuig, aan de staatspolitie werd doorgegeven. ‘Ze zeiden dat ze een lucifer op het voertuig hadden,’ zei hij.
Ondertussen weigerde Darby een ambulancerit naar het Samaritan Medical Center in Watertown.
Zijn vrouw, Joanne, was in de omgeving van New York City op bezoek bij hun dochter en hij moest naar huis om voor hun hond te zorgen. Bovendien had Darby, een gehandicapte legerveteraan, twee dagen later een eerder geplande afspraak in een VA-ziekenhuis in Syracuse.
“Een groot deel daarvan bestaat uit cervicale en lumbale verwondingen als gevolg van een helikoptertrainingincident”, zei Darby over zijn legerblessure, die optrad bij Fort Sill in Oklahoma. Darby zei dat hij van 1972 tot 1974 in het leger had gediend.
Een hulpverlener bracht hem na het fietsongeval naar huis.
“Ik had veel kneuzingen, werd bebloed en in elkaar geslagen en ik was er vrij zeker van dat er iets in mijn linkerbeen gebroken was, want het deed vreselijk pijn”, zei hij.
Toen zijn vrouw en dochter terugkeerden uit de staat, besprak Darby met hen wat het incident mogelijk had kunnen veroorzaken.
Hij zei dat zijn dochter, Katie, de Harris/Walz-campagneborden op hun terrein op Point Peninsula opmerkte en zich afvroeg. “Ze zei meteen: ‘Het was iets haatdragends.'”
‘Ik weet het niet,’ zei Darby. ‘Ik heb geen idee. Mijn vrouw en ik hebben de borden enkele maanden eerder geplaatst, omdat we aan weerszijden buren hadden met Trump-vlaggen, meerdere borden. We waren de enige Harris-supporters gedurende een aantal kilometers.’
Röntgenfoto’s in de VA-faciliteit lieten een gebroken kuitbeen en een gebroken bot in zijn rechterhand zien, zei hij. Er waren geen gietstukken of schroeven nodig.
‘Ik kreeg alleen het advies om het rustig aan te doen,’ zei Darby. “Maar dat rustig aan doen duurt nu ongeveer drie maanden. Ik voel nog steeds pijn in mijn been als ik meer dan een paar kilometer loop.”
Darby, een fervent fietser, herontdekte de sport in 1993. “Een vrouw met wie ik werkte, kwam uit Iowa en vertelde me over de jaarlijkse Great Bicycle Ride Across Iowa van het Register.” Darby en drie anderen vormden een team.
“Tijdens die rit in oktober en de daaropvolgende dagen zou ik (dat jaar) 6.000 kilometer afleggen als ik nog een paar dagen had gefietst, wat mij niet lukte”, zei hij. In 2023 zei hij dat hij in totaal 19.000 kilometer zonder incidenten had gefietst.
Zijn fiets, een hoogwaardige Pinarello, is repareerbaar. Hij zei dat het Team Telekom-model ongeveer twintig jaar geleden in de Tour de France werd bereden door een van de acht renners van het team van de Duitse wielrenner Jan Ullrich en geen replica is. “Het is mijn trots en vreugde.”
Ongeveer een maand geleden reed Darby op zijn hybride fiets op Jekyll Island. “Ik begin er langzaam weer in te komen.”
Maar hij voegde eraan toe: “Vanwege de lumbale schijfziekte en de cervicale schijf heeft deze heup die op de grond is geland, mijn nek en mijn onderrug met veel ongemak achtergelaten. Mijn linkerbeen is nog steeds pijnlijk om het aan te raken en zelfs om te liggen. op een matras aan die linkerkant zorgt ervoor dat ik ervan wegrol.”
Op 13 januari zei Darby dat hij een paar dagen eerder met een sergeant van de Troop D State Police had gesproken. “Ik had de kans om haar te vragen of ze het voertuig in beslag hadden genomen toen het werd geïdentificeerd op de dag van het incident”, zei hij. “Dat deden ze niet.”
Eigenaar versus exploitant
Trooper Jiron, de informatieofficier van Troop D, zei maandag in een telefonisch vervolggesprek dat er niets in het politierapport van het incident stond waarin stond dat Darby een paar blikken had geworpen op de persoon die het voertuig bestuurde en die hem volgens hem had geraakt.
“Als hij de persoon kon identificeren, zouden we uiteraard doorgaan met de behandeling van de persoon waarvoor de aanklacht is ingediend”, zei ze. ‘We kunnen letterlijk niets doen tenzij we een verdachte hebben die door een getuige of door hemzelf is geïdentificeerd. De politie kan geen arrestatie verrichten op basis van geruchten. De agent die de melding heeft gedaan – ik denk niet dat ze wat dan ook zouden negeren. moest hij zeggen. Er was een grondig onderzoek. Het stond al maanden open. We probeerden hem zoveel mogelijk te helpen.’
Het kantoor van de officier van justitie van Jefferson County, zei Jiron, zal een zaak niet in behandeling nemen tenzij er een verdachte bij betrokken is. “Als je een misdrijf voor de rechtbank probeert te bewijzen, moet je bewijs hebben dat buiten redelijke twijfel staat. We hebben het voertuig van de verdachte, maar we hebben de bestuurder niet. We hebben geen solide bewijs van de bestuurder.”
Darby vroeg zich af of er een fotoreeks mogelijk was.
“Zeer zelden doen we fotoopstellingen”, zei Jiron. “De persoon heeft niet beweerd dat hij de bestuurder van het voertuig heeft gezien en positief kon identificeren tijdens ons onderzoek. Dus waarom zouden we een opstelling maken van iemand van wie hij denkt dat het zou kunnen zijn? We zouden een opstelling maken als een persoon dat wel was.” 100 procent zeker dat het deze persoon was en we wilden zonder redelijke twijfel aan de jury bewijzen dat de getuige een opstelling had en dat we die persoon positief konden identificeren uit een reeks verschillende verdachten op een foto.
Er zijn geen videobeelden, positieve identificatie van buren of ‘mensen uit de buurt’ aan de zaak gekoppeld, zei Jiron. ‘We hebben zelfs de eigenaar van het vermeende voertuig geïnterviewd, die het ontkent. Dus hoe gaan we iemand arresteren die zegt dat hij het niet heeft gedaan, tenzij we bewijs hebben?’
Darby nam een foto van een spiegel op de rijbaan na de crash waarvan hij zei dat deze was achtergelaten door het voertuig dat hem raakte.
‘Dat stond niet eens in het politierapport,’ zei Jiron. “Zelfs als dat wel zo zou zijn, identificeert het de bestuurder niet. Het zou het voertuig positief kunnen identificeren, maar het identificeert de bestuurder niet positief.”
Ze voegde eraan toe: ‘We hebben geprobeerd ons best te doen in deze zaak en een verdachte te lokaliseren, maar soms is dat niet altijd mogelijk. Ik begrijp dat de man erg gefrustreerd is, maar we kunnen alleen doen wat de wet ons toestaat. een vermoeden heeft van wie de persoon is, wij hebben een vermoeden van de persoon, maar dat is niet genoeg om iemand voor de rechtbank te vervolgen.”
Maar dat zou kunnen veranderen.
“Als een geloofwaardige getuige morgen naar voren zou willen komen en zeggen: ‘Ja, het is zeker deze persoon – ik heb het zien gebeuren’ en hij of zij zou bereid zijn om als getuige voor de rechtbank te getuigen, dan hebben we misschien iets Dat doen we niet. Helaas is de zaak gesloten in afwachting als iemand zich meldt. Als we bewijs hebben, zullen we de zaak uiteraard heropenen en de zaak ook vervolgen.’