WASHINGTON — Rep. David Schweikert (R-Ariz.) profileert zichzelf als een voorvechter van het verlagen van overheidsuitgaven en het promoten van fiscale verantwoordelijkheid. De vicevoorzitter van de Joint Economic Committee, Schweikert, fulmineert regelmatig tegen buitensporige uitgaven.
“Je ziet dat de belastinginkomsten stijgen, maar onze uitgaven zijn enorm gestegen”, zei hij in een geanimeerde toespraak op de vloer van het Huis eind juli over de noodzaak van fiscale stabiliteit. “We geven sneller uit dan dat de inkomsten stijgen. Daarom krijg je een tekort.”
“We lenen en geven al tientallen jaren te veel uit”, schreef Schweikert in een opiniestuk uit juli voor The Hill. “Het onvermogen om onze financiële huishouding op orde te krijgen en zelfs maar een schijn van fiscale terughoudendheid te implementeren, heeft ons gebracht waar we nu zijn.”
Het is eigenlijk het enige waar de man over praat. Zijn congreswebsite is vol met persberichten klagen over de schulden en de buitensporige uitgaven. Hij deelt berichten op sociale media waarin hij de “verspillende uitgavengolf” van de overheid aanklaagde. In augustus 2020 pochte hij dat hij had zelfs een prijs gewonnen voor zijn inspanningen om financiële verantwoordelijkheid te bevorderen.
“Het was niet het schuldenplafond! Het was het falen van dit orgaan om onze demografie, onze uitgaven, serieus te nemen!” Schweikert woedend in een toespraak op de vloer van het Huis in maart 2023verwijzend naar de reden waarom de kredietwaardigheid van de VS in 2011 werd verlaagd. (In feite heeft het Congres het niet verhogen van het schuldenplafond (te midden van een extreme partijpolitieke patstelling is wat tot de degradatie heeft geleid.)
Maar als je kijkt naar Schweikerts eigen uitgaven, zie je dat hij zelf veel belastinggeld heeft gebruikt om officiële post te versturen en communicatie de laatste tijd — een opleving die samenvalt met het feit dat zijn congreszetel competitiever wordt. En ironisch genoeg gaan veel van zijn door de belastingbetaler gefinancierde mailers over het bestrijden van “fiscale roekeloosheid” en “uit de hand gelopen uitgaven.”
Alleen al in dit congres, dat begon in januari 2023, heeft Schweikert al meer dan $ 500.000 aan belastinggeld uitgegeven aan massale post en andere ongevraagde communicatie zoals sms-berichten en digitale advertenties. Voor wat context: dat is bijna een derde van de ongeveer $ 1,68 miljoen die hij heeft uitgegeven aan al zijn officiële massacommunicatie sinds hij in 2011 in het Congres kwam.
Vooral Schweikerts uitgaven aan massale mailings zijn in 2024 flink gestegen. Van januari tot en met maart gaf hij meer dan $ 149.000 uit aan massale mailings – meer dan alle andere leden van de delegatie van het Huis van Afgevaardigden van Arizona bij elkaar, volgens een overzicht van hun Uitbetalingsoverzichten.
Van april tot en met juni, wat de laatste beschikbare gegevens wat betreft de uitgaven van leden was Schweikert de op twee na grootste spender aan massale mailings in de congresdelegatie van Arizona, net achter de Republikeinse afgevaardigden Eli Crane en Juan Ciscomani.
Waar heeft hij het dan over in deze door belastingbetalers gefinancierde mailers? Fiscale verantwoordelijkheid!
“Mijn topprioriteiten als uw congreslid zijn om te VECHTEN VOOR ECONOMISCHE GROEI EN WELVAART en ALTIJD DE BELASTINGBETALERS TE BESCHERMEN”, staat in een massale mailing die in april naar de kiezers van Schweikert is verzonden.
“WERKEN VOOR FISCALE VERANTWOORDELIJKHEID,” schreeuwt een andere van zijn officiële, door de belastingbetaler gefinancierde, mailers, deze keer uit maart.
In een andere mailing van december 2023 verklaart Schweikert: “Het Congres moet serieuze oplossingen aannemen die ervoor zorgen dat de federale overheid verantwoord geld uitgeeft.”
Sommige van zijn mailers gaan over andere onderwerpen, zoals grensbeveiliging en criminaliteit. Maar man, wat praat hij graag over verantwoorde overheidsuitgaven.
In nog een andere door de belastingbetaler gefinancierde massale mailing in maart 2023, verklaart Schweikert: “TEr is geen grotere bedreiging voor de toekomst van ons land dan onbeheerste uitgaven en leningen.”
De Republikein uit Arizona geeft niet alleen belastinggeld uit aan fysieke post om zijn toewijding aan financiële verantwoordelijkheid te promoten.In mei 2024 betaalde zijn congreskantoor om sms-berichten naar zijn kiezers te sturen waarin hij de buitensporige overheidsuitgaven aan de kaak stelde.
“Weet u hoeveel de federale overheid per seconde leent?”, staat er in het bericht. “Het is Rep. David Schweikert die u op ons platform wil laten kennismaken met een dagelijkse update met actuele uitgavencijfers.”
“Ik geloof dat we door het stoppen van verspillende overheidsuitgaven … een gezondere economie kunnen opbouwen”, staat te lezen in een Facebook-advertentie die Schweikert in juni 2021 met belastinggeld heeft geplaatst.
Schweikert begon rond de tijd dat hij zijn bedrijf leidde, aanzienlijk meer belastinggeld uit te geven aan massale post. In januari 2022 werd het kiesdistrict opnieuw ingedeeld en werd het voor hem moeilijker om het kiesdistrict te behouden.
In 2021 gaf de Arizona Republican ongeveer $ 108.000 uit aan door de belastingbetaler gefinancierde massale mailings en communicatie. Dat bedrag steeg in 2022 naar ongeveer $ 353.000, daalde enigszins naar het nog steeds hoge bedrag van ongeveer $ 250.000 in 2023 en is weer gestegen naar ongeveer $291.000 eind juni 2024.
Het district Schweikert, dat de noordelijke buitenwijken van Phoenix omvat, is beschouwd als een toss-up in de verkiezingen van november. Naar het schijnt leunt hij op door belastingbetalers gefinancierde post voor wat gratis reclame tijdens zijn zware herverkiezingscampagne.
Er is zeker een precedent voor Congresleden die dit deden: in 2016, Roll Call heeft de uitgavengegevens van kwetsbare wetgevers onderzocht en ontdekt dat zij bijna drie keer zoveel uitgegeven gemiddeld genomen net zo veel post ontvangen die door de belastingbetaler wordt betaald, als die welke in veilige districten worden verspreid.
Noch Schweikerts campagne, noch zijn congreskantoor reageerde op verzoeken om commentaar op de vraag waarom hij de laatste tijd zoveel belastinggeld uitgeeft aan massale post, of hoe hij zijn dramatische toename in uitgaven in overeenstemming brengt met zijn reputatie als fiere bezuinigingsfanaat.
Leden van het Congres mogen belastinggeld gebruiken om post te versturen die verband houdt met hun officiële taken, maar het is illegaal als ze dit geld gebruiken voor politieke activiteiten. In Schweikerts geval was ten minste één van zijn officiële poststukken als congreslid bevatten partijdige berichten die vergelijkbaar zijn met zijn campagnetaal.
In maart 2024 gaf Schweikert belastinggeld uit aan een massale mailing waarin hij zijn werk promootte op het gebied van ‘economische groei en welvaart’, ‘grensbeveiliging’ en ‘het terugdringen van criminaliteit’. Dit is hoe één kant van zijn mailing van twee pagina’s eruitziet:
Ondertussen worden op de pagina ‘kwesties’ van Schweikerts campagnewebsite zijn prioriteiten als kandidaat uiteengezet: ‘economische groei en welvaart’, ‘belastingverlaging’, ‘het stoppen van illegale immigratie’ en ‘het beschermen van onze vrijheid’.
Sommige van Ook de overige officiële mededelingen van Schweikert lijken ronduit politiek van aard.
In augustus 2021 bracht hij door belastinggeld op een massale e-mail met de titel “Pro-Life August Update”, waarin hij opschept over zijn steun voor een wetsvoorstel dat abortus landelijk zou verbieden, de Life At Conception Act. Hij heeft dat wetsvoorstel zes keer mede-gesponsord en die massale e-mail werd verstuurd op een moment dat er meer oproepen waren voor een landelijk verbod op abortus politieke retoriek dan steun voor een praktische mogelijkheid. Texas heeft zijn extreme beperkingen over abortus in september 2021, en het Hooggerechtshof heeft het nationale recht op abortus pas in juni 2022 tenietgedaan.
In een andere, door belastingbetalers gefinancierde, massale mailing in augustus 2023, drong de Republikein uit Arizona er bij veteranen op aan om gebruik te maken van de voordelen die de PACT Act biedt, een wet die uitgebreide gezondheidszorg biedt aan veteranen die zijn blootgesteld aan giftige verbrandingsputten.
Schweikert stemde in maart 2022 tegen het wetsvoorstel, toen het in eerste instantie door het Huis van Afgevaardigden werd aangenomen, en opnieuw in juli 2022, toen de tekst ervan uiteindelijk wet werd.
Hij vermeldt niet dat hij zich in zijn nieuwsbrief aan kiezers tegen het wetsvoorstel verzette. Sterker nog, hij wekt de indruk dat hij het steunde.
“Ik wilde de inwoners van Arizona’s First Congressional District een paar updates geven over mijn werk van de afgelopen week”, zegt Schweikert in de nieuwsbrief. Er staat een afbeelding van een militair op en er staat informatie in over hoe veteranen een aanvraag kunnen indienen voor PACT Act-voordelen.
“Deze kans wil je niet missen!”, zegt hij later.
Schweikert neemt het op tegen Democraat Amish Shah, een voormalig staatswetgever. Shah’s campagne reageerde niet op een verzoek om commentaar.
