Misschien hadden de Indianapolis Colts 2022 nodig om te gebeuren.
De Colts hadden de realiteit niet echt onder ogen gezien na de pensionering van Andrew Luck. Ze waren de meeste jaren goed genoeg toen ze de quarterback-plek samenvoegden met veteranen die op zoek waren naar laatste kansen. De Colts waren te goed om het af te breken, maar kwamen niet in de buurt van een kampioenskandidaat. Vorig seizoen waren ze favoriet om de AFC South te winnen. Als ze een normaal post-Luck Colts-seizoen hadden – een record dat in de buurt van .500 zweefde, playoff-strijd ondanks geen echte hoop op een diepe playoff-run – zouden ze misschien op een andere noodlijdende veteraan QB van achter in de dertig zijn, en ze zouden opnieuw net goed genoeg zijn om een verbouwing uit te stellen.
Niets aan het seizoen 2022 van de Colts was normaal.
Matt Ryan raakte hard de muur en zat op de bank. Tweemaal. De Colts ontsloegen Frank Reich en maakten de schokkende keuze om Jeff Saturday, die na de middelbare school geen coachingervaring had, aan te nemen als interim-coach.
“Wil je wedden tegen deze man?” Colts-teameigenaar Jim Irsay zei tijdens een gedenkwaardige, uitdagende persconferentie. ‘Leg uw geld neer, mensen. Zie het graag.”
De Colts gingen 1-7 met zaterdag. Een van de nederlagen was het verkeerde einde van de grootste comeback in de geschiedenis van de NFL, toen de Minnesota Vikings zich herstelden van een achterstand van 33-0 om te winnen. Hoe laag de verwachtingen ook waren voor een zaterdag geleid team, de Colts konden die lat niet eens overschrijden.
Het leidde in ieder geval tot grote veranderingen. Irsay wilde zaterdag trainen en hem de fulltime baan geven, maar gelukkig voor Colts-fans gebeurde dat niet. Philadelphia Eagles aanvallende coördinator Shane Steichen werd ingehuurd. Dankzij het dieptepunt van de Colts vorig seizoen hadden ze de vierde keuze in de NFL-draft en daarna kregen ze een pauze. De Colts beweerden dat ze Anthony Richardson als hun doelwit hadden gekozen een maand voor het ontwerpen toen viel de quarterback van Florida op hen met de nummer 4 keuze.
Er is een risico bij Richardson. Hij had slechts 13 loopbaanstarts op de universiteit. Hij zal zich moeten ontwikkelen. Maar er is nog nooit een quarterback in de NFL gekomen met het fysieke profiel van Richardson. Hij blies de scoutingcombinatie weg en vestigde meerdere testrecords voor QB’s. De Colts, die zich als quarterback hebben gevestigd sinds Luck wegliep, waren uiteindelijk niet tevreden met een honkslag.
“Ik wilde niet opkijken en hem ergens anders een superster zien worden”, zei GM Chris Ballard in een teamdocumentaire na het ontwerp. “Als hij een superster wordt, wordt hij een superster voor de Colts.”
Als Richardson toeslaat, is de selectie niet zo slecht. Tijdens een ellendig seizoen 2022 werden veel gaten blootgelegd, maar er is een behoorlijke basis tussen een goede aanvalslinie, teruglopende Jonathan Taylor, ontvanger Michael Pittman Jr. en een degelijke verdediging onder leiding van lineman DeForest Buckner.
Goed of slecht, het was tijd voor de Colts om van pad te veranderen. Als Richardson later een speler op MVP-niveau wordt – en hij heeft dat plafond – zullen het gekke zaterdagexperiment en het hele ellendige seizoen 2022 de schaamte meer dan waard zijn geweest.
Rang buiten het seizoen
Het laagseizoen zal worden herinnerd voor de keuze van Anthony Richardson. Het is moeilijk om een speler te herinneren met een breder scala aan NFL-carrièreresultaten. Het was over het algemeen een goed ontwerp, met hoekverdediger Julius Brents in de tweede ronde en intrigerende (zij het kleine) ontvanger Josh Downs in de derde. Het ontwerp van de Colts kreeg het op twee na hoogste consensuscijfer onder experts, via Football Outsiders, hoewel veel daarvan zal worden bepaald door Richardson. In free agency voegden de Colts defensief einde Samson Ekubam en verdedigingsuitrusting Taven Bryan toe en tekenden ze ook Matt Gay voor het grootste free-agent contract ooit voor een kicker (vier jaar, $ 22,5 miljoen). Quarterback Gardner Minshew werd getekend als verzekering waarvan Indianapolis hoopt dat het die niet nodig heeft. Het grote verlies was linebacker Bobby Okereke, die een vierjarig contract van $ 40 miljoen tekende bij de New York Giants. De Colts ruilden ook cornerback Stephon Gilmore naar de Dallas Cowboys. Als de diepgang zo goed was als iedereen denkt, was dit het laagseizoen dat de Colts nodig hadden.
Cijfer: B+
Quarterback rapport
In een perfecte wereld zou Anthony Richardson misschien een heel seizoen zitten, hoewel zitten en leren een achterhaalde methode is om quarterbacks te ontwikkelen. Richardson zou een zeldzaam geval kunnen zijn waarin het de juiste aanpak zou zijn, gezien zijn onervarenheid. Maar het is moeilijk te geloven dat de Colts lang zullen wachten. Eigenaar Jim Irsay heeft al gezegd dat Richardson als rookie zal beginnen, maar hij heeft niet aangegeven wanneer. Nadat de eerste ronde van het ontwerp was afgelopen, probeerde Ballard de verwachtingen voor de start van Richardsons tijdschema te temperen.
“Laten we niet verwachten dat hij vanaf de eerste dag Superman is”, zei Ballard.
Als Richardson er in het voorseizoen niet goed uitziet, kunnen de Colts een tijdje naar Minshew gaan. Maar op een gegeven moment, en waarschijnlijk aan het begin van het seizoen, zullen de Colts erop vertrouwen dat Richardsons positiespel het de moeite waard zal zijn om alle fouten die hij zal maken te doorstaan.
Uitsplitsing van BetMGM-kansen
Ik heb geen goed beeld van de totale winst van de Colts van 6,5 bij BetMGM, maar ik zal wat foto’s maken van de “Hé, wat als het freaky talent van Anthony Richardson meteen opduikt?” mogelijkheid. Als de Jacksonville Jaguars een stap terug doen, zouden de Colts de volgende in de rij kunnen zijn om de AFC South te winnen. Hun kansen om de divisie te winnen zijn +550. Richardson’s Offensive Rookie of the Year-kans is +750 en dat vind ik erg leuk. Kiezers houden van quarterbacks en Richardson staat achter Bryce Young en CJ Stroud in die kansen. Als Richardson het moeilijk heeft in zijn eerste seizoen, zou dat geen grote verrassing zijn. Maar het is de moeite waard dat Richardson meteen goede cijfers neerzet.
Yahoo’s fantasie nemen
Van Scott Pianowski van Yahoo: “De meningen van scouts lopen enorm uiteen over Anthony Richardson, maar zijn fantasie-setup is gemakkelijk te verkopen. Richardson toonde op de universiteit elektrisch haasten – zowel bij powerruns als bij ontsnappingsspelletjes – en de nieuwe hoofdcoach Shane Steichen was in de eerste plaats de architect van de ontsnapping van Jalen Hurts Zelfs als Richardson aanvankelijk moeite heeft als passer, maken zijn haastige karbonades, Steichen’s plannen en de manier waarop fantasievoetbal wordt gescoord, de groentje tot een high-upside fantasiekeuze.
“Richardson zal niet worden opgeroepen als eerste fantasy-starter – het is mogelijk dat de Colts hem niet zullen haasten om de baan over te nemen, vooral niet met Gardner Minshew als verzekering – maar hij zorgt voor een interessante plafondkeuze zodra fantasy-managers beginnen met het kiezen van hun reserves.”
Stat om te onthouden
Vorig seizoen had Philadelphia Eagles quarterback Jalen Hurts 123 ontworpen runs en voegde 44 scrambles toe, volgens Pro Football Focus. That’s 8.2 ontworpen draait een spel. Hurts won 411 meeslepende werven op die ontworpen runs, zei PFF. SI.com zei dat de Eagles 251 keer een run-pass-optie (RPO) uitvoerden, of ongeveer 20% van hun aanvallende acties.
Alleen omdat de nieuwe Colts-coach Shane Steichen vorig seizoen de aanvallende coördinator van de Eagles was, wil nog niet zeggen dat de overtredingen hetzelfde zullen zijn. Het is echter mogelijk dat de aanval van Steichen zelfs nog zwaarder is met Anthony Richardson bij QB, wanneer hij het overneemt. Hurts had meer dan acht ontworpen runs per wedstrijd, en hij was een veel geavanceerdere passer dan Richardson met betere ontvangers dan de Colts. We weten niet wat Richardson zal zijn als passer in de NFL, maar hij kan meteen een verwoestende hardloper zijn. Hij is 6 voet 4, 244 pond en liep een sprint van 4,43 seconden van 40 meter op de maaidorser. Gelezen optiespelen met Jonathan Taylor bij het teruglopen zullen ongelooflijk moeilijk zijn voor een verdediging om te verdedigen, en RPO’s zullen het lezen van passen gemakkelijker maken voor een onervaren quarterback. Dit zou een geweldig plan kunnen zijn voor Richardson.
Brandende vraag
Gedurende vier NFL-seizoenen was Leonard een van de beste linebackers in het voetbal. Hij maakte drie All-Pro-teams. Toen werd hij vorig jaar geopereerd aan zijn rug.
Leonard speelde vorig seizoen in slechts drie wedstrijden en gaf toe dat hij er op film traag uitzag. Hij onderging een tweede rugoperatie. Zelfs Leonard vraagt zich af wat er daarna komt, aangezien hij zijn 28-jarige seizoen ingaat.
“Ik heb zo vaak gedacht: zal ik ooit terug zijn naar 53? Zal ik ooit terug zijn naar ‘The Maniac?'”, zei Leonard in april via de Indianapolis Star.
Leonard zal deze keer niet terug haasten. Er is geen garantie dat hij klaar zal zijn voor de start van het seizoen, hoewel de eerste berichten bemoedigend waren. De verdediging van de Colts zal sterk afhankelijk zijn van de terugkeer van Leonard, vooral nu Bobby Okereke op vrije voeten is. Zijn eerste vier seizoenen was Leonard een veelzijdige, spelmakende wervelwind. Als Leonard niet terugkeert als die superster linebacker, zal hun hoop op een bovengemiddelde verdediging een grote klap krijgen.
In het gunstigste geval
Vorig seizoen was raar voor de Colts, en niet alleen vanwege de keuze van hun interim-coach. Jonathan Taylor en Shaquille Leonard, twee blue-chipspelers, waren het grootste deel van het seizoen geblesseerd. Andere topspelers zoals guard Quenton Nelson en receiver Michael Pittman Jr. kenden onverwacht slechte seizoenen. (Pittman kan het quarterback-spel om hem heen de schuld geven, en Nelson was niet de enige aanvallende lineman die ver van zijn carrièrenorm afweek.) Het QB-spel was zo slecht als je zult vinden in de moderne NFL. Maar de Colts hebben nog steeds talent. De Colts hadden vorig seizoen de voorkeur om de divisie te winnen en ze waren een van de drie teams die de Kansas City Chiefs versloegen. De Buffalo Bills en Cincinnati Bengals waren de anderen. Er zijn veel mitsen bij betrokken, maar als spelers als Taylor, Leonard en Nelson terugkeren naar All-Pro-vorm, als Shane Steichen’s aanvallende meesterschap bij de Eagles meteen wordt overgedragen en als Anthony Richardson’s fysieke elite-vaardigheid ertoe leidt dat hij een productieve quarterback wordt meteen konden de Colts strijden om een divisietitel. Het is tenslotte wat vorig seizoen werd verwacht.
Nachtmerrie scenario
Het fundament van de Colts rond de quarterback-positie leek voor vorig seizoen sterk. Er zijn nog veel meer vragen over enkele van die voormalige All-Pro-spelers die dit seizoen tegemoet gaan. Ook gaan de Colts vooruit met een onbekende hoofdcoach en een enorme wildcard als quarterback. De focus ligt dit seizoen uiteraard op de ontwikkeling van Anthony Richardson. Het zal even duren voordat we weten of Richardson toeslaat, maar je wilt nooit zo’n hoge quarterback opstellen en hem zien lijden door een vreselijk rookieseizoen. Als Richardson slecht is of niet veel speelt omdat hij zo ver achterloopt, en sommige van die andere sterren niet herstellen naar wat ze waren, zouden de Colts nog een stap terug kunnen doen. En dat is moeilijk te geloven na zo’n verrot 2022.
De kristallen bol zegt…
Ik wil meer vertrouwen hebben in de Colts, en 2022 vooral afschrijven als een raar seizoen waarin alles fout ging. Maar er zijn te veel vragen om ze hoger op de ranglijst te krijgen. Ik denk dat Anthony Richardson een heel goede speler zal zijn, maar het kan even duren. De rest van de ondersteunende cast is een mysterie. Dat geldt ook voor Shane Steichen, hoewel dat een goede aanwinst lijkt. Ik zal zeggen dat de Colts weer een verliezend seizoen doormaken, maar als Richardson in het begin speciaal is, zou dat kunnen veranderen.
Andere teamvoorbeschouwingen
32. Arizona-kardinalen
31. Houston Texanen
30. Chicago-beren
29. Tennessee-titanen
28. Los Angeles-rammen
27. Tampa Bay Buccaneers
26. Indianapolis-veulens
25. Washington-commandanten
24. Las Vegas Raiders
23. Carolina-panters
22. Denver Broncos
21. Atlanta-valken
20. Green Bay Packers
19. New England-patriotten
18. New Yorkse reuzen
17. Minnesota Vikingen
16. New Orleans-heiligen
15. Pittsburgh Steelers
14. Cleveland Browns
13. Los Angeles-opladers
12. Jaguars uit Jacksonville
11. Seattle Seahawks
10. Baltimore Ravens
9. Miami-dolfijnen
8. New York-jets
7. Detroit-leeuwen
6. Dallas-cowboys
5. San Francisco 49ers
4. Buffelrekeningen
3. Cincinnati Bengalen
2. Philadelphia Adelaars
1. Leiders van Kansas City
