WASHINGTON – Het merk van president Joe Biden als een gezinsgerichte ambtenaar is een kenmerkend politiek bezit geweest dat hem al meer dan 50 jaar heeft geholpen het argument te winnen dat hij, wanneer hij wordt beoordeeld tegen “het alternatief” in plaats van “de Almachtige”, zich opstapelt vrij goed.
Hij heeft nog nooit verloren van een tegenstander bij algemene verkiezingen in een politieke carrière die hem van de New Castle County Council in Delaware naar het Oval Office bracht.
Maar de glans op het merk van Biden wordt getest als nooit tevoren, in de aanloop naar de verkiezingen in 2024. Sommige van de democratische bondgenoten van de president maken zich zorgen over de mogelijke gevolgen van een samenvloeiing van familiedrama’s die in de publieke opinie zijn terechtgekomen en van Republikeinse aanvallen die de basis van Biden’s langdurige politieke aantrekkingskracht doorsnijden.
Het door de GOP geleide Huis onderzoekt de omvang van de rol van Biden bij het helpen van zijn zoon Hunter Biden om miljoenen dollars te verdienen aan buitenlandse zakelijke belangen tijdens zijn tijd als vice-president.
Republikeinen zeggen ook dat het ministerie van Justitie van Biden probeerde Hunter Biden een “lieverd” pleidooiovereenkomst te geven over federale belastingen en beschuldigingen van vuurwapenbezit – een deal die vorige maand uit elkaar viel nadat een rechter de voorwaarden in twijfel trok. Tegelijkertijd onderzoekt een federale speciale raadsman Bidens behandeling van geheime documenten na zijn twee ambtstermijnen als vice-president.
In een kwestie van veel persoonlijkere aard erkende Biden onlangs voor het eerst dat hij een zevende kleinkind heeft: marine Joan Roberts, de 4-jarige dochter van Hunter Biden, die in een memoires schreef dat hij het zich niet herinnert zijn ‘ontmoeting’ met haar moeder.
“De recente onthullingen met Hunter Biden zijn echt in strijd met de huidige perceptie van zijn imago van brandschoon te zijn”, zei Mike Noble, de CEO van het onpartijdige Noble Predictive Insights en een vooraanstaande opiniepeiler in het zuidwesten, over de president.
Noble zei dat in de trackers van zijn bedrijf – ook in de belangrijkste staten van 2024, Arizona en Nevada – het imago van Biden regelmatig beter wordt getest dan zijn baangoedkeuring.
“Ik denk dat dit mogelijk van invloed is op zijn imago”, zei hij over de verschillende kritieken op Biden en zijn familie.
Democraten die zich zorgen maken over de mogelijke politieke schade aan de reputatie van Biden, zijn terughoudender en merken privé op dat dit GOP-verhaal verschilt van kritiek op de leeftijd van de president – 80 – of zijn manier van omgaan met de economie, omdat het zo centraal staat in het soort leiderschap. hij biedt kiezers aan.
“Er is een reden waarom zijn cijfers zijn zoals ze zijn”, zei een democratische strateeg, verwijzend naar de lage goedkeuringsscore van de president onder Amerikanen. Net als andere democraten vroeg de strateeg om anonimiteit om vergelding van medepartizanen te voorkomen.
“Het is niet alleen de economie”, zei de strateeg over mogelijke redenen achter Biden’s lage baangoedkeuring. “Het is niet omdat mensen zich alleen zorgen maken over inflatie. Het is niet alleen omdat mensen zich zorgen maken over zijn leeftijd. Zijn merk is beschadigd door hem en de mensen om hem heen.”
Knikkend naar de angst die de Democraten hebben om de schuld te krijgen van het verzwakken van hun eigen kandidaat – of het op de hals halen van zijn woede – weigerde de strateeg nadrukkelijk zijn naam onder zijn opmerkingen te zetten: “On the record? F — nee! Ben je gek?” hij zei.
In juni bleek uit een peiling van NBC News dat 48% van de ondervraagden een negatief beeld had van de president en 39% een positief beeld had. Nog eens 12% was neutraal.
Eerder dit jaar bleek uit een peiling van het Pew Research Center dat 65% van de Amerikanen vreesde dat de Republikeinen in het Congres te veel tijd zouden besteden aan praten over Hunter Biden en niet genoeg aan keukentafelkwesties.
Toch zijn de Republikeinen van plan de komende 15 maanden te besteden aan het zoveel mogelijk verminderen van Bidens machtige politieke troef.
Maandag heeft het politieke actiecomité van voormalig president Donald Trump – de huidige koploper voor de Republikeinse nominatie – vrijgegeven een nieuwe advertentie dat de president als oneerlijk beschouwt over zijn rol in de lucratieve buitenlandse zakentransacties van Hunter Biden. De PAC, Make America Great Again, geeft volgens een woordvoerder 1,9 miljoen dollar uit aan de advertentie.
De campagneleider van Trump voor 2020, Brad Parscale, zei dat recente gegevens die zijn verzameld door Campaign Nucleus, een platform dat de publieke opinie meet, op zijn minst een sprankje zwakte laten zien waar Biden al lang kracht vond. Parscale, een partner in het bedrijf dat Campaign Nucleus leidt, zei dat hoewel Biden’s persoonlijke goedkeuring 43% is, het positieve sentiment over kwesties waarbij zijn familie betrokken is lager is – namelijk 40%.
“Dit netto negatieve sentiment van 3% is een opmerkelijke rem op zijn algehele aantrekkingskracht”, zei Parscale.
Bij de verkiezingen van 2024 zal Biden op de kiezers moeten vertrouwen om voorbij elk ongemak met de nicks in zijn verhaal te kijken wanneer ze hem vergelijken met het alternatief – wat volgens de huidige peilingen waarschijnlijk Trump is, die drie keer is aangeklaagd en twee keer is afgezet. .
Hoewel Biden en Trump in recente nationale peilingen effectief gelijk zijn, zeggen de Democraten dat ze er vertrouwen in hebben dat Biden’s staat van dienst – zowel qua beleid als qua karakter – veel beter bestand is tegen onderzoek dan dat van Trump.
“Republikeinen hebben vier jaar en miljoenen dollars besteed aan het verspreiden van leugens over president Biden en zijn familie, omdat dat gemakkelijker is dan praten over hun uiterst impopulaire en extreme agenda”, zegt Ammar Moussa, een woordvoerder van het Democratic National Committee.
“Het heeft niet gewerkt, en dat zal ook nooit gebeuren, omdat Amerikanen weten dat Joe Biden een fundamenteel fatsoenlijk persoon is die van zijn familie houdt en wiens toewijding aan zijn land hem tot een van de meest effectieve presidenten van een generatie heeft gemaakt”, zei Moussa.
Toch bestaat er enige bezorgdheid binnen de partij dat de verhaallijnen van Hunter Biden een afleiding creëren van het karakter van Trump en de inhoudelijke beleidskwesties die volgens het team van de president uiteindelijk de verkiezingen zullen beslissen.
Felisia Martin, vicevoorzitter van de Democratische Staatspartij op het verkiezingsslagveld Wisconsin, zei dat er onder de Democraten in haar staat groeiende frustratie is over de focus op Hunter Biden over kwesties als inflatie.
“We hebben op Joe Biden gestemd als president van de Verenigde Staten, niet op Hunter Biden”, zei Martin, die ook lid is van de Milwaukee County Board of Supervisors. “Hunter Biden heeft geen functie in de regering Biden-Harris, daarom maak ik me geen zorgen, tenzij er bewijs is dat de president iets te maken heeft met snode zaken.”
Republikeinen en nieuwsorganisaties hebben geen bewijs gevonden dat Biden geld heeft ontvangen van een van de zakelijke relaties van Hunter Biden.
In 2019 schreef Joe Biden een bericht op X – toen nog Twitter genoemd – waarin hij beweerde: “Ik heb mijn zoon nooit gesproken over zijn buitenlandse zakelijke transacties.”
Maar eind vorige maand veranderde de perssecretaris van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, dat standpunt te midden van onthullingen dat Republikeinen van het Huis bewijs hadden gevonden dat Hunter Biden met zijn vader had gesproken tijdens een ontmoeting met zakenpartners.
“De president”, zei Pierre, terwijl ze de reactie van het Witte Huis herijkte op vragen of de twee Bidens over zakelijke ondernemingen hadden gesproken, “had nooit zaken gedaan met zijn zoon.”
Vorige week getuigde Devon Archer, een van de zakenpartners van Hunter Biden, in een besloten sessie voor de House Oversight Committee over het belang van het Biden-“merk” – met name de nabijheid van Hunter Biden tot zijn vader – bij het veiligstellen en behouden van zaken, volgens naar een openbaar vrijgegeven transcript van zijn ontmoeting met de rechercheurs van het Huis.
Inderdaad, de kracht van de naam Biden heeft Hunter Biden waarschijnlijk bij bijna elke wending van zijn carrière geholpen: van advies voor MBNA, een in Delaware gevestigde bank wiens werknemers een belangrijke bron van campagnegeld waren voor de oudere Biden, en lobbyen bij het Congres terwijl zijn vader was een senator; tot het winnen van een benoeming in de raad van bestuur van Amtrak van president George W. Bush en het verdienen van grote bedragen aan buitenlandse zakentransacties toen zijn vader vice-president was.
Archer vertelde over twee diners met de buitenlandse medewerkers van Hunter Biden die Joe Biden bijwoonde in een restaurant in Washington, DC, toen hij vice-president was. Bij de diners waren onder meer een Russische vastgoedmagnaat en een topman bij Burisma, een Oekraïens energiebedrijf dat Hunter Biden inhuurde als adviseur.
Archer getuigde dat hij niet op de hoogte is van enige officiële actie van de Amerikaanse regering namens Burisma. Over het algemeen, zo getuigde hij, zou de jongere Biden “soms duidelijk maken dat hij met zijn vader sprak” of zijn vader op de luidspreker zetten tijdens interactie met investeerders en zakelijke contacten.
Volgens de getuigenis van Archer waren de gesprekken terloops, maar wekten ze de indruk van een hechte band tussen vader en zoon. Archer zei ook dat hij geen kennis had van wangedrag door de president.
Democraten zeggen dat er geen vergelijking is tussen Trump en Biden als het gaat om zelfhandel – en ze hopen dat dat duidelijk is voor de kiezers.
Trump werd door speciaal aanklager Jack Smith aangeklaagd voor verschillende aanklachten in verband met zijn vermeende poging om de resultaten van de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken en het ten onrechte achterhouden van geheime documenten na zijn ambtstermijn. Hij werd ook aangeklaagd door de officier van justitie van Manhattan op beschuldiging van het vervalsen van zakelijke gegevens. Trump heeft gepleit niet schuldig te zijn aan alle aanklachten.
De speciale raadsman die onderzoek doet naar Bidens omgang met geheime documenten na zijn tijd als vice-president heeft geen conclusie van het onderzoek aangekondigd, maar die wordt in de komende maanden verwacht. Biden heeft gezegd dat hij zonder het te weten geheime documenten bezat na het verlaten van het vice-presidentschap.
Of de kwestie van het merk ‘familieman’ een probleem wordt voor Biden in de campagne van 2024, volgens sommige van zijn bondgenoten kan hij op dit moment misschien weinig doen om het te beïnvloeden. En Biden-bondgenoten hopen dat kiezers zijn beslissingen zullen zien als een zorgzame vader en hem daarvoor niet zullen straffen.
“Wat moet hij doen, zijn zoon de mond snoeren omdat hij president wil worden?” zei voormalig senator Carol Moseley Braun, D-Ill. “Je stopt niet met vader zijn omdat je vice-president of president wilt worden.”
Democraten die dicht bij Biden staan, zeiden dat Republikeinen het moeilijk zullen hebben om een merk af te breken dat in decennia is opgebouwd. Biden’s reputatie van empathie is ook een van de redenen waarom Democraten terughoudend zijn om publiekelijk kritiek te uiten op zijn manier van omgaan met zijn relatie met Hunter Biden. Die empathie hebben ze in veel gevallen zelf ervaren.
Bill Houlihan, een democratische strateeg en lange tijd assistent van senator Dick Durbin, D-Ill., Herinnerde zich hoe jaren geleden, toen hij Biden vertelde dat zijn moeder 90 zou worden, Biden tegen Houlihan zei dat hij zijn moeder aan de telefoon moest krijgen en haar toen een gelukwens toewenste. Gefeliciteerd.
“Mijn moeder vertelde dat verhaal tot ze stierf,” zei Houlihan. “Dat doe je niet om naam te maken; je doet dat omdat je van mensen houdt.”
Maar in sommige opzichten heeft het meest prominente aspect van Joe Bidens politieke merk – dat hij een familieman is – onlangs de grootste klap gekregen.
Biden heeft Hunter Biden – zijn enige overlevende zoon en een herstellende drugsverslaafde – zo publiekelijk dichtbij gehouden dat sommige Democraten privé hun bezorgdheid hebben geuit dat dit hem politiek pijn doet. Toch was het pas vorige maand, te midden van Republikeinse kritiek en enkele vriendelijke vermaningen, dat Biden erkende dat hij een zevende kleinkind heeft.
De president wachtte tot nadat Hunter Biden zijn juridische geschillen met de moeder van de marine, Lunden Roberts, had opgelost, voordat hij zijn armen opende voor zijn kleindochter, volgens mensen die dicht bij hem stonden.
Die juridische schikking belet echter naar verluidt dat de marine de familienaam Biden gebruikt.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op NBCNews.com
