De zus van een 16-jarige jongen die verdronk terwijl hij naakt aan het zwemmen was in een christelijk vakantiekamp in Zimbabwe, gerund door kindermisbruiker John Smyth, geeft de Kerk van Engeland de schuld van zijn dood.
‘De Kerk was op de hoogte van de misstanden die John Smyth beging. Ze hadden hem moeten tegenhouden. Als ze hem hadden tegengehouden, denk ik dat mijn broer [Guide Nyachuru] zou nog in leven zijn”, zei Edith Nyachuru tegen de BBC.
De Britse advocaat was in 1984 met zijn vrouw en vier kinderen vanuit Winchester in Engeland naar Zimbabwe verhuisd om bij een evangelisatieorganisatie te gaan werken.
Dit was twee jaar nadat uit een onderzoek bleek dat hij jongens in Groot-Brittannië, van wie hij velen had ontmoet in christelijke vakantiekampen van een liefdadigheidsinstelling waarvan hij voorzitter was en verbonden was aan de kerk, had onderworpen aan traumatisch fysiek, psychologisch en seksueel misbruik.
In het rapport uit 1982, opgesteld door de anglicaanse predikant Mark Ruston, over de stokslagen stond dat “de omvang en ernst van de praktijk gruwelijk was”, met verhalen over jongens die zo zwaar werden geslagen dat ze bloedden, waarbij één beschreef hoe hij luiers moest dragen totdat zijn wonden korstjes kregen. over.
Ondanks deze schokkende onthullingen, waarbij voornamelijk jongens van Britse openbare scholen betrokken waren, werd het Rushton-rapport niet op grote schaal verspreid.
Tien jaar later, op 50-jarige leeftijd, had Smyth zich gevestigd als een gerespecteerd lid van de christelijke gemeenschap in Zimbabwe. Hij had zijn eigen organisatie Zambesi Ministries opgericht, met financiële steun uit Groot-Brittannië, en deelde soortgelijke straffen uit in kampen die hij op de beste scholen van het land op de markt bracht.
Mevrouw Nyachuru zegt dat de reis van haar broer een vroeg kerstcadeau was van een van zijn andere zussen, die een brochure van Smyth had opgehaald en onder de indruk was van alle activiteiten die die week werden aangeboden.
Terwijl ze naar een oude foto van Guide kijkt, zegt ze dat hij de jongste van acht broers en zussen was, en de enige jongen: “Hij was erg geliefd bij iedereen.
“Een lieve jongen… Gids zou het jaar daarop tot hoofdjongen worden benoemd”, herinnert ze zich, eraan toevoegend dat hij “een intelligente jongen was, een goede zwemmer, sterk, gezond en zonder bekende medische aandoeningen”.
Dit is het enige beeld dat Edith Nyachuru heeft van haar jongere broer [BBC]
Maar binnen twaalf uur nadat hij op de avond van 15 december 1992 was afgezet in het kamp van de Ruzawi School in Marondera, 74 kilometer van de hoofdstad Harare, kreeg de familie een telefoontje om te zeggen dat hij was overleden.
Getuigen zeggen dat Guide, net als alle jongens, naakt in een zwembad was gaan zwemmen voordat hij naar bed ging – een kamptraditie. De andere jongens keerden terug naar de slaapzaal, maar de afwezigheid van Guide werd niet opgemerkt – wat zijn zus verrassend vindt – en zijn lichaam werd de volgende ochtend op de bodem van het zwembad gevonden.
Zijn familie haastte zich naar het mortuarium, maar de shock van mevrouw Nyachuru werd nog verergerd door de verwarring toen agenten haar tegenhielden om zijn lichaam te bekijken: ‘Ze zeiden tegen mij: ‘Je kunt daar niet naar binnen omdat hij onfatsoenlijk gekleed is.’
‘Alleen mijn vader, mijn zwager en onze pastoor zijn naar binnen gegaan en hebben hem in de kist gelegd.’
Naaktheid lijkt iets te zijn waar Smyth in zijn kampen op gefixeerd was. Kampbezoekers vertelden hoe hij vaak zonder kleren rondliep in de jongensslaapzalen – waar hij ook sliep, in tegenstelling tot andere personeelsleden.
Hij douchte ook naakt met hen in de gemeenschappelijke douches en de jongens kregen het bevel geen onderbroeken in bed te dragen.
“Hij promootte naaktheid en moedigde de jongens aan om naakt rond te lopen in het zomerkamp”, vertelde een oud-student die in 1991 een kamp in Ruzawi bezocht aan de BBC.
Maar zijn grappige manier van doen stelde velen van hen op hun gemak, zei hij.
“Smyth was erg vriendelijk, relaxed, aanspreekbaar, hij was erg leuk en maakte altijd grapjes.
‘Smyth liep ook door de slaapzalen en de doucheruimte met alleen een handdoek over zijn schouder.’
De reden die werd gegeven voor de regel ‘s avonds geen ondergoed te dragen was “omdat ze daardoor zouden groeien”, herinnert hij zich.
Als Britse advocaat werd John Smyth gerespecteerd in Zimbabwe [BBC]
Smyth hield lezingen over masturbatie, leidde soms naakt gebeden en moedigde naakt trampolinespringen aan, een activiteit die hij omschreef als ‘flappy jumpen’ – allemaal gedragingen die werden opgemerkt in een onderzoek van de Zimbabwaanse advocaat David Coltart dat in mei 1993 werd gelanceerd.
Het waren de pak slaag die Smyth jongens uitdeelde met een beruchte tafeltennisbatje, genaamd “TTB”, die een ouder naar de deur brachten van Coltart, die werkte in een advocatenkantoor in de tweede stad van Zimbabwe, Bulawayo.
Ze wilde weten waarom een van haar zoons uit een vakantiekamp was teruggekeerd met zo ernstige blauwe plekken op zijn billen dat ze hem naar een dokter bracht, die een “blauwe plek van 12 cm x 12 cm” vond.
“Ze zag deze en eiste te weten wat er was gebeurd en toen bleek dat haar zoon naakt zwaar was geslagen, en ze kwam naar mij toe voor advies”, vertelde Coltart, nu burgemeester van Bulawayo, aan de BBC.
“Toen ik hoorde dat dit een christelijke organisatie was – ik ben ouderling in de Presbyteriaanse Kerk – kreeg ik mijn pastor te pakken en we kregen de Baptist Church Methodist Church en twee andere kerken in de stad te pakken en toen kreeg ik instructies van die kerken om de zaak te onderzoeken”, zei hij.
De vierenveertigjarige Jason Leanders, die naar het kamp ging dat onmiddellijk volgde op de dood van Guide, zei dat hij drie tot vier keer per dag werd geslagen door Smyth, die zijn handen in zijn broek stak om te controleren of hij geen extra lagen had aangetrokken. om zijn billen te verzachten.
“Mijn kont was zwart”, zei hij tegen de BBC. ‘Maar als jongen gedraag je je stoer.’
Voor veel kostschoolstudenten werden lijfstraffen als ‘normaal’ beschouwd, aldus de voormalige Zimbabwaanse cricketspeler Henry Olonga, die het kamp bezocht op de avond dat Guide stierf, in zijn autobiografie uit 2015.
Maar nadat Coltart erin slaagde het Rushton-rapport op te sporen, werd de ernst van het probleem duidelijk. Hij schreef aan Smyth waarin hij hem opdroeg de kampen van Zambesi Ministries onmiddellijk te stoppen.
“Het was berekend, hij concentreerde zich op jongens. Hij verzorgde jonge mannen. Hij moedigde hen aan om naakt met hem te douchen. Er was een patroon van geweld”, zei hij.
Maar Coltarts omgang met Smyth bleek moeilijk.
‘Hij was een zeer welbespraakte man en behoorlijk agressief in de ontmoetingen die ik met hem had. Hij gebruikte al zijn vaardigheden als advocaat om te intimideren. Hij was ouder dan ik. Ik was toen een relatief jonge advocaat van in de dertig. maakte gebruik van het feit dat hij een Engelse QC was [Queen’s Counsel].”
In plaats van aan de verschillende verzoeken van Coltart te voldoen, ging hij verder en in een brief aan de ouders voorafgaand aan de kampen van augustus 1993 beschreef hij zichzelf als ‘een vaderfiguur voor het kamp’ en verdedigde hij de naaktheid en lijfstraffen door te schrijven: ‘Ik kan nooit de jongens, maar ik sla wel met een tafeltennisbatje als dat nodig is… hoewel de meesten TTB (zoals het liefkozend wordt genoemd) als weinig meer dan een grap beschouwen.’
Deze keer lijkt er geen sprake te zijn geweest van het verhullen van de mishandeling als ‘spirituele discipline’, zoals het geval was in Groot-Brittannië. Hij gaf tegenover Coltart ook toe dat hij foto’s van naakte jongens had gemaakt, maar zei dat ze “vanaf de schouders omhoog” waren voor publicitaire doeleinden.
Coltart nam contact op met twee psychologen met zijn bevindingen, die beiden adviseerden dat Smyth moest stoppen met het werken met kinderen.
“Het rapport is nooit op grote schaal gepubliceerd, zich bewust van de gevaren van een aanklacht wegens smaad””, Bron: David Coltart, Bronbeschrijving: Advocaat en burgemeester van Bulawayo, Afbeelding: David Coltart, met de armen over elkaar
Zijn 21 pagina’s tellende rapport werd vervolgens in oktober 1993 gepubliceerd en verspreid onder schooldirecteuren en kerkleiders in Zimbabwe.
“Het rapport is nooit op grote schaal gepubliceerd, omdat we ons bewust waren van de gevaren van een aanklacht wegens smaad”, zei Coltart.
Maar het “hield hem feitelijk tegen in Zimbabwe”, aangezien de privéscholen zijn oogstgebied waren, zei hij. De kampen van Zambesi Ministries gingen in een of andere vorm door, maar niet op scholen of onder leiding van Smyth
Coltart gaf vervolgens een ander advocatenkantoor de opdracht een rechtszaak aan te spannen tegen Smyth, die uiteindelijk werd beschuldigd van dood door schuld vanwege de dood van Guide, evenals van beschuldigingen in verband met de mishandeling.
Maar volgens voormalig BBC TV-producent Andrew Graystone in zijn boek uit 2021 over het misbruik, was de zaak geplaagd door problemen, ontbraken politiedocumenten en leidde Smyths juridische bekwaamheid ertoe dat de aanklager werd verwijderd – een andere werd nooit aangesteld, dus de zaak werd in wezen opgeschort in 1997.
Mevrouw Nyachuru zegt dat er destijds geen autopsie is uitgevoerd. Guide werd begraven op de dag dat hij verdronk in het geboortedorp van de familie, terwijl Smyth de begrafenis voorzat.
Na het rapport van Coltart werd Smyth geconfronteerd met deportatie uit Zimbabwe, maar Graystone zegt dat hij zijn belangrijke connecties heeft gebruikt om dit te voorkomen, door te lobbyen bij verschillende ministers – van wie sommige zonen zijn kampen hadden bezocht – met suggesties dat zelfs toenmalig president Robert Mugabe werd benaderd door een van de Smyth’s medewerkers.
In de brief van Justin Welby zei hij dat hij, hoewel hij destijds niets wist van het gedrag van John Smyth, toegaf dat Smyth verantwoordelijk was voor de dood van haar broer. [BBC]
Maar vanaf het moment dat Smyth werd vervolgd, kreeg het gezin een tijdelijke verblijfsvergunning, die elke dertig dagen moest worden verlengd.
In 2001 werd Smyth en zijn vrouw Anne, nadat ze tijdens een reis te lang in het buitenland hadden doorgebracht, de toegang geweigerd, wat aanleiding gaf tot hun verhuizing naar de Zuid-Afrikaanse kuststad Durban en vervolgens een paar jaar later naar Kaapstad, waar het echtpaar woonde. leefde toen de Kerk van Engeland zich in 2013 volledig bewust werd van de misstanden die hij in Groot-Brittannië had begaan.
“De Anglicaanse kerk in Kaapstad waar John Smyth aanbad… heeft gemeld dat zij nooit rapporten heeft ontvangen die suggereren dat hij jonge mensen heeft misbruikt of verzorgd”, zei Thabo Makgoba, de aartsbisschop van Kaapstad, in een verklaring in reactie op het aftreden van Justin Welby deze week. als aartsbisschop van Canterbury.
Smyth werd pas het jaar vóór zijn dood in 2018 door zijn plaatselijke kerk geëxcommuniceerd, nadat hij in een Channel 4 News-rapport publiekelijk als misbruiker werd genoemd.
Mevrouw Nyachuru vertelde de BBC dat ze pas in 2021 een schriftelijke verontschuldiging van Welby ontving over de dood van haar broer, waarin hij toegaf dat Smyth verantwoordelijk was en dat de kerk haar familie in de steek had gelaten.
Ze schreef terug waarin ze de verontschuldiging omschreef als ‘te weinig, te laat’ en roept nu andere hoge kerkleiders op die er niet in zijn geslaagd tussenbeide te komen om het misbruik van Smyth te voorkomen, om af te treden: ‘Ik denk gewoon dat mensen van de kerk, als ze zien dat iets niet naar binnen gaat, de goede kant op gaat, als ze de politie nodig hebben, moeten ze naar de politie gaan.”
Coltart is van mening dat niet alleen de Kerk de schuldige is, en suggereert dat andere instellingen in Groot-Brittannië onder ogen moeten zien dat zij er niet in zijn geslaagd de mensen in Zimbabwe te waarschuwen.
Hij prees het recente Makin-rapport van de Kerk van Engeland en zei dat het “geen middel onbeproefd liet”. Het rapport schat dat ongeveer “85 jongens en jonge mannen fysiek werden mishandeld in Afrikaanse landen, waaronder Zimbabwe”.
Coltart drong er bij de Kerk op aan contact met hen op te nemen.
“Ik denk dat er mogelijk nog steeds slachtoffers zijn in Zimbabwe, misschien in Zuid-Afrika, die lijden aan PTSS en ik denk dat de Anglicaanse kerk de verantwoordelijkheid heeft om deze individuen te identificeren en hen de medische hulp te bieden die ze nodig hebben”, zei hij. .
De heer Leanders zegt dat veel vrienden nog steeds “zo getraumatiseerd zijn door de mishandeling dat ze niet eens bereid zijn erover te praten”.
“Smyth werd beschermd in Engeland en hij werd beschermd in Zimbabwe. De bescherming duurde zo lang dat het slachtoffers de kans ontnam om Smyth als volwassenen te confronteren.”
Aanvullende verslaggeving van Gabriela Pomeroy van de BBC.
BBC Action Line: Als u last heeft van problemen in dit verhaal, ontdek dan wat ondersteuning is hier beschikbaar.
Mogelijk bent u ook geïnteresseerd in:
-
Kerk op precair moment na het aftreden van Welby
-
Het misbruikschandaal dat leidde tot het aftreden van de aartsbisschop
[Getty Images/BBC]
Ga naar BBCAfrica.com voor meer nieuws van het Afrikaanse continent.
Volg ons op Twitter @BBCAfricaop Facebook op BBC Afrika of op Instagram op BBCAfrica
