Utah’s bijzondere jaar in de politiek

‘Eigenaardig’ beschrijft al lang de staat van de bijenkorf. In 2024 was dit zeker van toepassing op de politiek in Utah.

Van de ongekende schrijfcampagne van staatsvertegenwoordiger Phil Lyman voor gouverneur, tot de bijna primaire nederlaag van 2e districtsvertegenwoordiger Celeste Maloy door een door Mike Lee gesteunde uitdager, tot de mislukte poging van Donald Trump om een ​​vervanger te kiezen voor de vertrekkende senator Mitt Romney was er geen tekort aan intriges van de Republikeinse Partij.

Maar ondanks een reeks ongebruikelijke electorale veranderingen – waaronder de verrassende verandering van gedachten van gouverneur Spencer Cox ten opzichte van Trump – was het politieke jaar net zo opmerkelijk omdat het hetzelfde bleef.

Gevestigde kandidaten behaalden de overwinning op talloze, en vaak rijke, tegenstanders, en de winnende marge van president-elect Trump slaagde er in Utah niet in om op dezelfde manier te groeien als in bijna elke andere staat in het land.

Hier is een blik op enkele van de meest interessante verhalen en belangrijkste inzichten uit de verkiezingscyclus van 2024 in Utah.

Het belangrijkste machtsspel van senator Mike Lee

Lee verraste de politici van Utah – en Maloy, van het 2e Congresdistrict van Utah – met zijn steun aan Maloy’s weinig bekende concurrent, legerveteraan Colby Jenkins, waarmee Lee voor het eerst tussenbeide kwam in een voorverkiezingen in het Congres van Utah tijdens zijn 13 jaar als president.

Jenkins versloeg Maloy vervolgens in een overweldigende overwinning onder de staatsafgevaardigden, maar kwam 214 stemmen tekort om de zittende president bij de voorverkiezingen te verdrijven. Na het mislukken van meerdere rechtszaken wegens discriminatie van kiezers, verzocht Jenkins om een ​​hertelling, waardoor de voorsprong van Maloy werd teruggebracht tot slechts 176 stemmen, waarmee het de dichtstbijzijnde Republikeinse voorverkiezingen in het Congres in Utah was sinds minstens 1994.

“Ik geloof dat de steun van Mike Lee een rol heeft gespeeld bij het strak genoeg houden van die race voor een hertelling”, zegt Renae Cowley, een GOP-consulent in Utah en columnist van Deseret News. “Dit zijn geen duidelijke beslissende overwinningen voor hem, maar ik denk dat het wel de kracht en invloed van zijn merk laat zien.”

De goedkeuring van Lee kan echter ook de grens van zijn invloed binnen de Republikeinse Partij van Trump hebben aangetoond. De nu gekozen president steunde Maloy, die een week voor de voorverkiezingen ook de steun kreeg van de congresdelegatie van Utah en de leiding van de Republikeinse Partij in het Huis van Afgevaardigden.

Maanden eerder had Trump zich opnieuw tegen Lee’s aanbevelingen uitgesproken door zijn duim op de schaal te leggen ten gunste van Riverton-burgemeester Trent Staggs in de Amerikaanse Senaatsrace, ook al had Lee naar verluidt gelobbyd voor Jason Walton, CEO van Moxie Pest Control.

Verkozen senator John Curtis vliegt boven de drukke voorverkiezingen

Terwijl Trump de wens uitsprak om zijn aartsvijand in de Republikeinse Partij te vervangen door iemand die meer in lijn was met de MAGA-prioriteiten, kwamen Staggs noch Walton ook maar in de buurt van het veroveren van Utah’s open zetel voor de Amerikaanse Senaat.

Vertegenwoordiger John Curtis, van het 3e Congresdistrict van Utah, die sinds zijn aantreden in 2017 nationale aandacht heeft gekregen voor zijn werk op het gebied van klimaatbewust energiebeleid, heeft zijn grote naamsbekendheid en sterke fondsenwerving naar een indrukwekkende overwinning geleid in wat de drukste en drukste competitieve voorverkiezingen voor een open Senaatszetel in Utah over dertig jaar.

Nadat hij op de conventie van de staatspartij op een verre tweede plaats achter Staggs was geëindigd, won Curtis de vijfvoudig race met bijna 50% van de stemmen. Sommige tegenstanders van Curtis – waaronder de voormalige voorzitter van het Utah House, Brad Wilson, die samen met Walton zijn eigen campagne minstens 2,5 miljoen dollar had geleend – schreven de overwinning van Curtis af op het bedrag dat extern werd uitgegeven om hem te steunen.

Curtis ontving meer fondsenwervingsdollars dan zijn tegenstanders en deed de rest van het veld in het niet vallen als het ging om geld dat namens hem werd uitgegeven door politieke actiecomités – met $ 7,8 miljoen uitgegeven om hem te steunen en $ 2 miljoen uitgegeven om zich tegen Staggs te verzetten. De dominante prestatie van Curtis in de voorverkiezingen, nadat hij aanvankelijk had gezegd dat hij niet zou meedoen, kan volgens Cowley echter niet alleen op geld worden neergeschreven. Hij won handig de algemene verkiezingen.

“Het is behoorlijk opmerkelijk om op het laatste moment binnen te komen en te winnen met zo’n beslissende overwinning”, zei Cowley. “Geld speelde niet echt een rol in die race, het waren zijn record en reputatie die hem de overwinning bezorgden.”

Hetzelfde kan gezegd worden van de verkozen vertegenwoordiger Mike Kennedy, zei Cowley. Kennedy, momenteel senator, kreeg tijdens de voorverkiezingen van de Republikeinse Partij aanzienlijk meer geld uitgegeven door ondernemer Case Lawrence en burgemeester van Roosevelt, JR Bird, maar won uiteindelijk met bijna 40% van de stemmen onder zijn vijf relatief bekende en goedbetaalde tegenstanders.

Een recordbrekende schrijfcampagne voor gouverneur

Cox heeft misschien wel het interessantste jaar van iedereen in de politiek van Utah gehad.

Op de conventie van de staatspartij in april, waar hij krachtig werd uitgejouwd, werd Cox de eerste zittende handtekeningtrekker die de drempel van 40% van de partij om in aanmerking te komen voor de primaire stemming niet haalde. Cox versloeg later de congreswinnaar, Lyman, R-Blanding, in de voorverkiezingen van juni met meer dan 54% van de stemmen. Maar zijn winstmarge van 9 procentpunten lag ver onder die van zijn zittende voorgangers.

Lyman lanceerde vervolgens een inschrijfcampagne voor gouverneur, terwijl hij tegelijkertijd meerdere rechtszaken aanspande om zichzelf op het algemene verkiezingsstembiljet te plaatsen. Lyman’s schriftelijke kandidatuur oogstte de steun van de kandidaat voor de Democratische gouverneur, staatsvertegenwoordiger Brian King, D-Salt Lake City, die een advertentie filmde waarin Lyman hun respectieve campagnes tegen Cox en zijn ‘Niet eens beter’-benadering van de politiek promootte.

Bij de algemene verkiezingen van november won Cox met 53% van de stemmen, wat volgens Cowley een overtuigende bevestiging was dat Cox, inclusief zijn leiderschapsstijl en de economie onder zijn leiding, “nog steeds populair is in Utah.” Maar Lyman kreeg nog steeds 13,6% van de stemmen – bijna de helft van het Democratische ticket – wat betekent dat meer dan 200.500 kiezers in Utah ervoor kozen om in Lymans naam op hun stembiljet te schrijven in plaats van het vakje voor Cox aan te vinken.

Dit maakt de inschrijfcampagne van Lyman waarschijnlijk de meest succesvolle in de geschiedenis van Utah, met een groter totaal aantal stemmen dan andere beroemde voorbeelden van succesvolle inschrijfcampagnes, waaronder het herverkiezingsbod van senator Lisa Murkowski uit Alaska in 2010 en die van senator Strom Thurmond uit South Carolina. inschrijfoverwinning in 1954.

“Dat is een hoog percentage, vooral voor een niet-gevestigde president die niet een soort naam was met een enorme naamsbekendheid over de hele staat”, zegt James Curry, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Utah. “Het is eigenlijk een soort signaal dat er echte verdeeldheid is binnen deze partij, en die verdeeldheid zal niet verdwijnen.”

Na zijn pijnlijke voorverkiezingen leek Cox zijn aandacht te richten op het herstellen van die verdeeldheid.

In juli, na de moordaanslag op Trump in Butler County, Pennsylvania, keerde Cox zijn oude standpunt om zich te distantiëren van de voormalige president om, en steunde hem. Cox zei dat zijn beslissing gebaseerd was op de wens om binnen de Republikeinse Partij “Beter oneens te zijn” te oefenen en “de temperatuur in dit land te verlagen.”

In augustus voegde Cox zich bij Trump als een van de weinige gasten op de Arlington National Cemetery. En na de algemene verkiezingen onthulde Cox dat hij sinds zijn voorverkiezingen een tiental bijeenkomsten had georganiseerd met enkele van zijn felste conservatieve critici in de staat om tot overeenstemming te komen.

Hoe ziet de politiek in Utah er in de toekomst uit?

Maar terwijl Cox richting Trump is opgeschoven, lijkt Utah koppig op zijn plaats te blijven. In een jaar waarin bijna alle provincies in de Verenigde Staten zich richting Trump keerden, week het merendeel van de provincies in Utah zich van hem af vergeleken met 2020.

Terwijl Trump zijn winstmarge in de meeste staten met meer dan 2 procentpunt verhoogde – waaronder 6,4 punten in New York en bijna 5 punten in New Jersey en Californië – vergrootte hij zijn overwinningsmarge met slechts 1 procentpunt in Utah.

Deze reactie op de kandidatuur van Trump in een verder solide jaar voor Republikeinse kandidaten wijst op de aanhoudende aarzeling van de kiezers in Utah om de politieke stijl van Trump volledig te onderschrijven, aldus Cowley.

De afwijzing van zelfbenoemde ‘America First’-kandidaten, zoals Lyman en Staggs, die met grote meerderheden onder de staatsafgevaardigden wonnen en vervolgens met vergelijkbare marges verloren onder alle Republikeinse voorverkiezingen, bevestigt dat kiezers in Utah de voorkeur geven aan een ander type kandidaat dan het soort meestal ondersteund door het caucus-conventiesysteem, zei Cowley.

“Het is eerlijk gezegd gewoon de zoveelste nagel aan de doodskist van het caucus-conventiesysteem”, zei Cowley. “Utahns houden van respect in de politiek. Ze houden van iemand die hartelijk is. Ze houden van iemand die niet lasterlijk is, die geen oproerkraaier is. Ze houden ervan dat mensen medelevend zijn en respect voor elkaar tonen.”

Utahns vervingen Romney door Curtis, niet door Staggs; ze kozen Maloy boven Jenkins; en zij kozen Cox in plaats van Lyman. Maar laat het succes van deze kandidaten de groeiende onvrede onder velen binnen de Republikeinse basis niet verbergen, zei Curry.

Hoewel Utah zich misschien onderscheidt door zijn bijzonder Trump-resistente rode-staatpolitiek, kan het nationale debat over de vraag waar het conservatisme naartoe gaat hier meer uitgesproken zijn dan waar dan ook, zei Curry. Eén indicator hiervan was volgens Curry het gebrek aan eenheid binnen de Republikeinse Partij over veel van hun eigen kandidaten.

“Veel hiervan zijn nog steeds de gevolgen van de aanvankelijke kandidatuur van Trump in 2016, waardoor deze kloven binnen de Republikeinse Partij echt aan de oppervlakte kwamen,” zei Cowley. “En die kloven zijn overal in dit land zichtbaar binnen de Republikeinse Partij, maar ik denk vooral in een plaats als Utah.”