Op de honkbalkalender zijn de drie weken tussen de All-Star Game en begin augustus altijd omcirkeld. Dat is het handelsseizoen, de cruciale tijd waarin teams belangrijke beslissingen nemen over hun traject en vervolgens op die beoordelingen leunen met transacties vóór de MLB-handelsdeadline.
Zoals de swaps van dit jaar echter benadrukken, is er een heel ander deel van de kalender dat achteraf zal helpen bij het definiëren van die beslissingen. Serieuze kanshebbers zoals de Los Angeles Dodgers en Baltimore Orioles sloten hun winkel op 1 augustus met headline-toevoegingen die er zwaar op wedden dat spelers hun vorm uit het verleden herontdekken, zoals Lance Lynn (6.47 ERA pre-trade) en Amed Rosario (85 wRC+, -0.1 WAR) in Los Angeles, of het oplossen van serieuze controleproblemen a la Jack Flaherty (4.43 ERA) en Shintaro Fujinami (8.57 ERA) in Baltimore.
[Join or create a Yahoo Fantasy Football league for free today]
De bewegingen van een strak gewonde deadlinemarkt voor 2023 zorgden voor de stijgende prevalentie en het belang van deadline-swaps die een startpunt zijn, geen onmiddellijke oplossing. Deze deals gaan niet noodzakelijkerwijs over het verwerven van de spelers die op dit moment de beste lijken, maar over de spelers die mogelijk worden gevormd of aangepast om aan de behoeften van het team te voldoen.
Wanneer die spelers, vooral de cruciale werpers die in de plannen van de kanshebbers zijn geworpen, arriveren in hun nieuwe clubhuizen, begint een nieuwe fase van de competitieve kalender. Het zijn niet alleen de hondendagen van augustus. Het is Aanpassing SZN. En het kan de manier waarop u naar de deadline kijkt en de spelers die tijdens de deadline worden verhandeld, volledig veranderen.
Nieuw team, nieuw plan
Onder de wolk van meningen over handelsdeadlines en handelscijfers en winnaars en verliezers, in de veel kleinere bubbel van het clubhuis, hebben de spelers die van uniform veranderen te maken met een mix van emotionele en logistieke uitdagingen van zo’n plotselinge verandering, en ook het omarmen van de voor de hand liggende maar vaak over het hoofd gezien basislijn van een handel: dit gebeurt allemaal omdat ze gewild waren.
Toen Tampa Bay Rays-closer Pete Fairbanks in juli 2019 bij de organisatie kwam in een ruil van de Texas Rangers, had hij slechts acht Major League-wedstrijden (en een 9.35 ERA) op zijn naam staan. Hij werd naar Triple-A Durham gestuurd om het team in Toledo te ontmoeten. Binnen enkele dagen na aankomst had hij een vergadering in het kantoor van de coach, waar het team de prioriteiten voor hem uiteenzette en het pad dat hem naar succes zou kunnen leiden.
“Meestal als het om een dergelijke transactie gaat, is het geen negatieve”, zei Fairbanks, erop wijzend dat hij de nu beroemde Rays-instructie kreeg om zijn spullen vaker door het midden te gooien. “Om te horen wat ze in wezen voor me hadden uitgestippeld, en wat ze dachten dat ik in staat was te veranderen, was niets dan positief.”
Kendall Graveman, de ervaren hulpwaterkruik die zich voor de tweede keer in drie seizoenen bij de Houston Astros voegde in een deadline deal, zei dat zijn eerste aanpassingsontmoeting met de Astros in 2021 plaatsvond op een rondetafelgesprek in de teamkantoren in Houston, tijdens een grote conferentie. kamer. Rond de tafel zaten Brent Strom, de toenmalige pitchingcoach van Astros, en collega-coaches Josh Miller en Bill Murphy, plus een lid van de analyseafdeling van de frontoffice, herinnerde Graveman zich deze week, “computers stopten.”
“Elk team waardeert een speler waarschijnlijk anders en waardeert hun veldarsenaal een beetje anders”, zei Graveman.
Voor hem waren er pitches die volgens Astros beter gebruikt konden worden op basis van het pelotonvoordeel van de slagman, rechtshandig of linkshandig. Voor veel anderen zijn er algemene suggesties om één toonhoogte meer of minder te gebruiken. Ryan Pressly, de Astros-sluiter wiens carrière een vlucht nam toen ze voor hem ruilden tegen de deadline van 2018, verhoogde het gebruik van zijn brekende worpen, die opschepten over de beste spinsnelheden, en bezuinigde op zijn fastball.
“Ze belden me gewoon naar kantoor zodra ik werd overgeplaatst en zeiden: kijk, dit is wat we denken dat voor jou gaat werken”, zei Pressly.
Zich bewust van de spin-rates en van de indruk dat de Astros-organisatie “een beetje het topje van de speer was met de analyse”, maar op dat moment niet volledig thuis was in de informatie, herinnerde Pressly zich dat hij enthousiast was over de tweaks die ze bij zijn aankomst voorstelden.
Zelfs in wat hij zei dat een voordelige stap was – verhandeld naar Houston van de Minnesota Twins, Pressly was opgegroeid in Texas en de familie van zijn vrouw woonde in Houston – de niet-honkbalaspecten van verhandeld worden, wogen nog steeds op hem, met het krijgen van zijn familie situeerde rangschikking als zijn eerste prioriteit.
“Het is zwaar. Je probeert huisvesting te vinden, je probeert alles op poten te zetten”, zei Pressly. “En bovendien moet je naar het veld gaan, je moet pitchen en je moet proberen je teamgenoten blij te maken en de fanbase blij te maken – omdat je daarheen gaat en het begint niet goed te gaan.” , het zal ellendig voor je zijn.
Met de Twins had Pressly voorafgaand aan de deal enig succes geboekt, maar geen bijval of werk met een hoge hefboomwerking. Zijn eerste uitje voor Houston, wat zijn eerste poging was om het voorgestelde gebruiksplan uit te voeren, wekte geen vertrouwen dat de veranderingen goed zouden zijn.
“Ik denk dat ik de volgende dag heb gegooid en een homerun heb opgegeven en tegen hen heb gezegd: ‘Ik denk dat ik dit in Minnesota had kunnen doen.’ Ze hadden zoiets van ‘luister, vertrouw erop, het gaat werken’”, zei hij deze week, 5 1/2 jaar na een run als een van de beste relievers van het spel. “En ik ratelde 40 puntloze optredens af.”
Grote veranderingen in het seizoen zijn in opkomst
De meeste aanpassingen zijn niet zo succesvol als die van Pressly. Toch is het potentieel voor dat soort transformerende impact verleidelijk. En rond het spel wordt het steeds toegankelijker en gebruikelijker om met dit soort veranderingen in het midden van het seizoen om te gaan, vooral voor werpers.
“Veranderingen vinden nu veel meer plaats in het seizoen, ontwikkelingsgericht – het toevoegen van een veld, het verfijnen van een veldvorm”, zei Rays pitching coach Kyle Snyder, “waar vier jaar geleden het meeste gebeurde tijdens de voorjaarstraining.”
Een deel daarvan is gewoon de aard van pitchen. Het zal altijd gemakkelijker zijn om een stap terug te doen en na te denken over de aard van de proactieve helft van het spel dan om te sleutelen aan de reactieve kunst van het slaan. Een ander deel ervan komt voort uit vooruitgang in het begrip van hoe pitching werkt.
“Het is veel meer zwart-wit dan het ooit is geweest in termen van wat wij als goed beschouwen,” zei Snyder.
Tel het allemaal op, en MLB-teams voelen zich steeds meer op hun gemak bij het helpen van werpers om tijdens de vlucht van koers te veranderen, wat in augustus de naam van het spel wordt voor kanshebbers.
Als je het niet gelooft, kijk dan eens onder de motorkap van de werpers die onlangs zijn verhandeld. Flaherty, de 27-jarige naderende free agency, vertoonde een snelheidspiek in zijn eerste Orioles-start. En Lynn, de 36-jarige rechtshandige waar de Dodgers midden in zijn slechtste seizoen mee te maken kregen, heeft de pitchmix die hij gebruikte bij de Chicago White Sox min of meer volledig door elkaar gegooid.
Sinds hij blauw heeft aangetrokken, heeft hij de nadruk gelegd op zijn fastball met vier naden, waarbij hij meestal een cutter verliet en meer op zijn slider leunde.
Snyder, wiens belangrijkste voorbeelden van verbetering na de handel Tyler Glasnow en Drew Rasmussen zijn, zei dat hij nieuwe werpers niet “hard aanvalt”, maar vindt dat de meesten van hen klaar zijn om te horen wat hij te zeggen heeft.
“Ik wil ze leren kennen. Ik wil weten hoe open ze zijn, vooral als we het over het seizoen hebben,’ zei hij, waarmee hij de noodzaak benadrukte om hun vertrouwen te winnen, zelfs als de organisatie vertrouwen heeft in een plan dat zou kunnen helpen.
Wanneer Snyder zijn visie voor een nieuw lid van de Rays-staf naar voren brengt, probeert hij het gesprek “zeer positief te maken, en altijd echt proberen te laten zien en illustreren voor hen wat hen goed maakt en hoe hun spullen het beste kunnen worden gebruikt.”
“En dat is voor elke man anders,” zei Snyder, “maar wat dat voor elke man betekent, is het belangrijkste dat je probeert een boodschap over te brengen.”
Van daaruit kunnen werpers aan de slag om de wijzigingen min of meer onmiddellijk door te voeren. Snyder schreef de opkomst van significante veranderingen in het middenseizoen grotendeels toe aan de technologie voor de ontwikkeling van spelers en de toenemende vloeiendheid in de snelgroeiende taal eromheen.
“Het is meer een gemeenschappelijke taal dan mensen zich waarschijnlijk realiseren”, zei Snyder, erop wijzend dat Rays-werper Aaron Civale, een andere handelsacquisitie dit seizoen, waarschijnlijk geen nieuw jargon tegenkomt dat overkomt van de Cleveland Guardians.
Spelers zijn bekend met ball-tracking-technologie en high-speed camera’s die hen precies kunnen laten zien hoe ze elk van hun worpen loslaten. Ze voelen zich op hun gemak met datagestuurde scoutingrapporten waarin de effectiviteit van hun arsenaal wordt beschreven op basis van locatie of situatie of handigheid van de slagman of zelfs meer specifieke storingen, zoals het zwaaivliegtuig van een slagman.
Het doorvoeren van de soorten veranderingen die vaak in deze vergaderingen worden aanbevolen, vereist ondersteuning en gesprekken, maar vereist vaak niet veel langdurige uitleg of gedetailleerde instructies in 2023.
“Het is waarschijnlijk eenvoudiger dan mensen denken,” zei Snyder. “Vooral in de huidige omgeving waar de meeste van deze jongens redelijk op de hoogte zijn van wat er tegenwoordig beschikbaar is.”
Zelfs honkbalspelers hebben onboarding nodig bij hun nieuwe baan
Voor de meeste spelers betekent toetreding tot een nieuw team, zelfs nu nog, geen dramatische veranderingen in de manier waarop ze het spel spelen. Civale, de toevoeging van de belangrijkste handelsdeadline van de Rays terwijl ze de Orioles in de AL East proberen te achtervolgen, had een 2.34 ERA op het moment van de deal. Snyder was niet van plan iets in de buurt te brengen van een revisie voor de 28-jarige die hij ‘een elitecommandant van het honkbal’ noemde, maar er was genoeg werk aan de winkel om hem klaar te stomen voor succes.
Civale’s eerste worpen in een Rays-uniform waren tijdens een bullpen-sessie in het Yankee Stadium, waarbij beide vangers van het team betrokken waren om snel op de hoogte te komen van hoe hij ze het liefst opzet, hoe hij visuele aanwijzingen gebruikt om het gooien van slagen te vergemakkelijken, en spoedig.
Van daaruit zullen Snyder en de frontoffice van Rays proberen vertrouwen op te bouwen, wat op zijn beurt het comfort en vertrouwen van Civale zal vergroten terwijl hij zich aanpast aan een nieuw team en een nog crucialere rol krijgt nu aas Shane McClanahan zich bij werpers Rasmussen voegt en Jeffrey Springs op de geblesseerde lijst.
“We hebben een hoge dunk van hem”, zei Peter Bendix, algemeen directeur van Rays, kort nadat Civale die eerste bullpen had gegooid. “En telkens wanneer we een nieuwe werper aanschaffen, ben ik altijd erg opgewonden om te zien – persoonlijk, met onze groep, met onze staf met alles wat we hen kunnen bieden – wat ze kunnen doen.”
Dat is de onderliggende rode draad. Elk team en elke speler overweegt voortdurend manieren om beter te worden, nadenkend over iets dat als een aanpassing zou kunnen gelden. Trades bieden mooie, schone regeleinden op stat-pagina’s. Ze bieden een duidelijke afbakening, ook al kan de impact van een bepaald idee, een bepaalde zet niet onmiddellijk worden bepaald.
De omwenteling is echter een kans voor een nieuw perspectief. In het beste geval kan een team een nieuwe werper glashelder maken dat hun werk op het veld niet hard zal worden beoordeeld als ze een serieuze poging doen om het plan uit te voeren, dat ze niet aan de kant zullen worden geschoven wegens geven. een enkele homerus op.
“Ik denk dat dat een waardevol punt is van dit hele gesprek,” zei Graveman, de opvolger van Astros. “Een ding dat het doet, is dat het het, denk ik, vereenvoudigt voor een werper, vooral als een reliever. Als ze erop vertrouwen, hebben ze het gevoel dat het succesvol gaat worden, het geeft je de vrijheid om naar buiten te gaan en op te treden.”
