College football is onvoorspelbaar en verrukkelijk, en daarom leven we voor wat er op zaterdag gebeurt. En de derde zaterdag van oktober stelde niet teleur, van het vallen van de doelpalen in Knoxville tot een statement-overwinning in Austin en alles daartussenin.
Elke zondag publiceer ik mijn belangrijkste bevindingen van het universiteitsvoetbalweekend. Ik belicht de meest interessante verhaallijnen, volg de kanshebbers op de College Football Playoff en roep specifiek individuele en teamprestaties uit die de schijnwerpers verdienen.
Dit zijn mijn belangrijkste tips van week 8:
1. Er is dit jaar misschien geen eliteteam in het universiteitsvoetbal.
Ik zou zeker niet op nummer 1 van het land willen staan. Het lijkt een beetje een vloek, maar het is ook emblematisch voor een roerig seizoen. Ik weet niet zeker of een team met kop en schouders beter is dan de rest, terwijl we hier eind oktober naar het universiteitsvoetballandschap kijken. Oregon is ongeslagen, maar zag er de eerste weken van het seizoen wankel uit. De verdediging van Ohio State worstelde met het verlies tegen de Ducks. Texas werd aanvallend blootgesteld tegen Georgië – een team dat werd verslagen door een niet geweldig team uit Alabama. Penn State is niet getest en heeft mogelijk geen aanval of verdediging van kampioenschapskaliber. De top van de sport voelt zich dichter bij de onderkant van de top 25 dan de afgelopen jaren, wat zowel een beetje verwarrend is voor degenen onder ons die universiteitsvoetbal proberen te analyseren als ook spannend, omdat het echt lijkt op het portaal en NIL hebben de rijkdom een beetje verspreid.
2. Georgië is verdedigend keihard.
Dit zijn de Bulldogs waarvan we dachten dat we ze dit jaar zouden zien – tenminste aan de verdedigende kant van de bal. Ze waren fysiek en gefocust vanaf het begin van de wedstrijd tegen Texas, zoals blijkt uit een eerste helft met in totaal slechts 38 yards aan aanval door de Longhorns (en een quarterback-wissel). Georgië had zeven zakken, drie gedwongen onhandige pogingen en een onderschepping in een absoluut dominante defensieve prestatie. Het was cruciaal om dat allemaal te zien en te doen, omdat Carson Beck had geen erg goede wedstrijd als quarterback. Hij voltooide slechts 56 procent van zijn passes voor 175 yards en drie picks. Beck zou een beperkende factor kunnen zijn voor de voortgang van dit team, maar het kostte de ‘Dawgs’ niet hun belangrijkste wedstrijd van het seizoen tot nu toe.
3. Hoe gaat Texas in de toekomst omgaan met zijn quarterback-kamer?
Zodra Steve Sarkisian ondergedompeld Boog Manning Toen ik laat in het tweede kwart in de wedstrijd kwam, dacht ik dat hij bij Manning zou moeten blijven, ongeacht wat er zou gebeuren. En toen zag Manning eruit als een hert in de koplampen, en Sarkisian ging terug naar Quinn Ewers in de tweede helft. Over het geheel genomen speelde Ewers niet goed, en de aanval van Texas werd ontmaskerd als een eenheid die eerder succes boekte tegen niet-eliteverdedigingen. Naderhand zei Sarkisian dat Ewers zich ongemakkelijk leek en dat hij zijn QB1 een kans wilde geven om zich te hergroeperen door zijn zeer beroemde back-up te spelen. Hij zei dat Ewers zijn startende quarterback is, maar ik ben benieuwd hoe dit uitpakt. Kijkt Ewers elke keer over zijn schouder als hij in de praktijk een fout maakt? Of als hij een keuze maakt in een spel? Wordt Manning onrustig? Een week geleden zei ik dat ik dacht dat Texas de meest benijdenswaardige quarterback-situatie van het land had, en nu denk ik dat het misschien wel de meest rommelige is.
4. Indiana zou heel goed de College Football Playoff kunnen halen.
Nee, echt, het kan. Er werd wat gepraat over het zachte schema van de Hoosiers dat zaterdag inging, maar als je zag hoe ze Nebraska versloegen – dat over een van de beste verdedigingswerken van het land beschikt – kon je die wedstrijd niet verlaten zonder in te kopen wat Kort Cignetti is aan het bouwen. Dit is een goed voetbalteam, geen toevalstreffer. De Hoosiers hebben dit hele seizoen nog geen enkele keer achter gestaan, en het is duidelijk dat als ze op zaterdag het veld betreden, ze geloven dat ze de wedstrijd kunnen en moeten winnen. Ze zijn goed gecoacht, aanvallend efficiënt en verdedigend solide. Het is echt gaaf om Bloomington tot leven te zien komen voor zijn voetbalteam, en voor dat voetbalteam om het enthousiasme van de fanbase te belonen met een overwinning van 49 punten op Nebraska, dat gelijk staat aan de grootste winstmarge die Indiana ooit heeft behaald op een conferentie tegenstander.
En als je kijkt naar het resterende schema van de Hoosiers, is de kans zeer groot dat ze de voorkeur krijgen in alle wedstrijden op één na (Ohio State). Indiana heeft niet alleen een grote kans om voor het eerst in de programmageschiedenis tien wedstrijden in één seizoen te winnen, maar dit team heeft ook een duidelijk pad naar de Big Ten-kampioenschapswedstrijd en misschien ook de Playoff. We zullen moeten zien hoe ernstig het is Kurtis Rourke’De duimblessure is dat wel, maar als Cignetti zei dat hij ‘optimistisch’ was over de toekomst, zouden wij er ook een goed gevoel over moeten hebben.
5. Alabama zou de College Football Playoff heel goed kunnen missen.
Het is een snelle val uit de gratie geweest voor Kalen DeBoer, die waarschijnlijk in de eerste plaats niet veel genade had van deze Alabama-fanbase. Tide-fans verwachten uitmuntendheid, en ze krijgen een wederopbouw. Het is de eerste keer sinds 2007 dat Alabama twee wedstrijden vóór de maand november heeft laten vallen. Nick Saban’Het eerste seizoen in Tuscaloosa. Dit is niet hoe het post-Saban-tijdperk had moeten verlopen. Het is niet de bedoeling dat de verdediging grote acties opgeeft. Jalen Milroe Het is niet de bedoeling dat er slechte keuzes worden gemaakt. Het is niet alleen zo dat Alabama de oogtest niet doorstaat als het om het GVB gaat. Het is dat de Tide al twee nederlagen en een zware strijd hebben om zelfs maar de SEC-kampioenschapswedstrijd te halen … en een team zijn dat gemakkelijk zou kunnen verliezen van Missouri of LSU of zelfs Auburn in de Iron Bowl. Ik denk dat we een team met twee verliezen nooit officieel kunnen uitsluiten van de CFP-race, omdat we niet weten wat de drempel zal zijn voor een groot bod in het eerste jaar van de reeks van twaalf teams. Maar dit team geeft me weinig reden om te geloven dat Alabama goed genoeg kan spelen om alles te doen wat nodig is om zich een weg te banen naar het SEC-titelspel (en een mogelijk automatisch bod), hoewel de Tide ook wat hulp nodig zou hebben.
6. De Notre Dame heeft haar schip rechtgezet.
De Fighting Irish hebben nu vijf wedstrijden op rij gewonnen, het verlies tegen Noord-Illinois is nog maar een verre herinnering. Ik heb het destijds gezegd, maar het is een herhaling waard: het uit twaalf teams bestaande CFP is niet opgezet om een Notre Dame-team met één verlies uit te sluiten. Het maakt niet uit of het een goed of een slecht verlies is. Het doet er gewoon toe dat de Ieren winnen, en het helpt dit seizoen dat zowel het leger als de marine momenteel beide op de ranglijst staan en beide ongeslagen zijn. Ook al is het een quarterback Riley Leonard is misschien altijd een grotere bedreiging als hardloper, de Notre Dame heeft een passerende aanval bedacht die meer dan bruikbaar is. Leonard heeft in elk van de laatste twee wedstrijden van de Ieren meer dan 200 meter gegooid, en het is niet toevallig dat dit team zich in beide wedstrijden heeft kunnen terugtrekken van een inferieure tegenstander. De marine zal komend weekend een zware test worden, maar dit is net zo goed als wat ik dit hele seizoen heb gevoeld over de Notre Dame.
QB Leonard is kandidaat voor 2 touchdowns terwijl nr. 12 Notre Dame steunt op een sterke verdediging om Georgia Tech met 31-13 te verslaan
Riley Leonard versterkte de hoop op de play-offs van nr. 12 Notre Dame door zich te haasten voor twee touchdowns en de Fighting Irish-verdediging was dominant na een trage start in een 31-13 overwinning op Georgia Tech op zaterdag.
7. De enige SEC-teams die ongeslagen zijn in conference play zijn … LSU en Texas &M.
Precies zoals we allemaal hadden voorspeld! En die twee teams ontmoeten elkaar volgende week, dus een van hen zal ongeslagen blijven op weg naar november – wat behoorlijk gek is als je bedenkt hoeveel van ons ze hebben afgeschreven na spraakmakende verliezen in week 1. Er waren twee logica-tartende comebacks nodig (tegen South Carolina en Ole Miss) voordat LSU ongeslagen bleef in SEC-spel, maar de Tigers zijn hier en klaar om deel te nemen aan de conferentierace. Ze vermijden dit seizoen Georgia, Texas en Tennessee, en ik geef LSU net zo’n goede kans als ieder ander als het verdienen van een reis naar Atlanta. Ondertussen hebben de Aggies zes keer op rij gewonnen na een van de beste haastaanvallen in de SEC en lijken voorbestemd om hun rivaliteit met Texas te hervatten na een onderbreking van meer dan tien jaar met een potentiële CFP-ligplaats op het spel.
8. De stoel van Lincoln Riley zou moeten opwarmen.
Ik begrijp dat een enorme buy-out elke verandering aan het einde van dit seizoen uiterst onwaarschijnlijk maakt, maar het is tijd om serieus een gesprek te voeren over Riley’s ambtstermijn bij USC. Hij begon met een record van 11-1 en sindsdien is hij met 11-11 geëindigd. USC heeft negen van zijn laatste 14 wedstrijden dating terug naar vorig seizoen verloren. En de vier nederlagen dit seizoen hebben allemaal exact hetzelfde script gevolgd. USC kreeg in drie van deze gevallen de winnende touchdown tegen in de laatste minuut van de regelgeving. De vierde? De Trojanen gaven de gelijkmakende touchdownpas op aan Penn State en verloren vervolgens in de verlenging van de Nittany Lions. Het is verbazingwekkend dat dit team de problemen in de late game niet kan oplossen. Het is teleurstellend om de huidige staat van USC te zien, een van de blauwbloeden van de sport en een programma dat zou moeten strijden voor nationale kampioenschappen. Dit is niet wat USC dacht te krijgen toen het zoveel geld uitgaf om Riley uit Oklahoma weg te halen, en het is zeker niet wat de fanbase verwachtte na al het gepraat over defensieve verbeteringen dit seizoen. Het blijkt dat de overtredingen van Riley aanzienlijk minder dodelijk zijn zonder een Heisman Trophy-winnaar als quarterback, en dat de teams niet sterk genoeg zijn om overwinningen te behalen wanneer dat er het meest toe doet.
USC verspeelt een voorsprong van 14 punten en verliest zijn derde wedstrijd op rij, met een 29-28 nederlaag in Maryland
USC blies opnieuw een late voorsprong en verloor zaterdag met 29-28 in Maryland, waardoor het seizoensverlies werd uitgebreid naar drie.
9. Miami heeft een aanval van kampioenschapskaliber en een lekkende verdediging.
Hoewel dit niet veel goeds voorspelt voor de Hurricanes als en wanneer ze het CFP bereiken, levert het ons wekelijks zeer vermakelijke games op. En ik zal niet klagen over schietpartijen zoals die we zaterdag tussen Miami en Louisville zagen. Het geeft ons een aantal ongelooflijke momenten die voorbij komen Cam Wardmaar het maakt mij ook bezorgd over het langetermijnpotentieel van dit team. Miami heeft een gemiddelde van 404 yards en 39 punten per wedstrijd opgegeven in ACC-spel, en hoe zwak het midden en de onderkant van deze conferentie ook zijn, dat geeft me nog steeds een pauze. Ik denk niet dat dat zal lukken tegen Clemson, Pitt of SMU – allemaal teams die de ‘Canes pas zouden ontmoeten tijdens de ACC-kampioenschapswedstrijd. Het kan dus een tijdje geen probleem zijn… maar het lijkt erop dat het een probleem gaat worden.
10. Het seizoen van Florida State is een regelrechte ramp.
De Seminoles bleven vorig jaar ongeslagen in de reguliere competitie en vonden dat ze deel hadden moeten uitmaken van de College Football Playoff met vier teams. En toen vielen de wielen er helemaal af. Ondanks dat er zoveel talent verloren is gegaan door het afstuderen en de NFL, is het nog steeds schokkend om te zien hoe Florida State een van de ergste overtredingen in het hele land wordt. En op dit moment is het duidelijk niet alleen DJ Uiagalelei. Het zijn de receivers, de running backs, de aanvalslinie – alles. Drie omzet in drie klikken in het verlies van vrijdagavond tegen Duke? Dat is gewoon onaanvaardbaar en ook verwarrend. Mike Norvell zit niet echt op de hete stoel, maar het is ongelooflijk teleurstellend om zijn programma in deze staat te zien. Kan hij meer opbouwen via rekrutering op de middelbare school? Kan hij komend seizoen buiten het seizoen de juiste quarterback vinden? Alleen de tijd zal het leren, maar Norvell zal zeker veel druk ondervinden om de antwoorden op deze vragen goed te krijgen.
