Naarmate de technologie vordert, wordt de uitrusting die soldaten gebruiken om te overleven op het slagveld en hun missies te volbrengen steeds geavanceerder.
Als het epicentrum van alles wat met soldatenuitrusting te maken heeft, werkt Program Executive Office-Soldier samen met legerlaboratoria en onderzoeks- en ontwikkelingscommando’s om kant-en-klare uitrusting aan troepen te leveren, met uitrusting variërend van soldatenlaarzen tot geavanceerde targeting en nachtzicht.
Army Times sprak met experts van PEO Soldier voorafgaand aan de jaarlijkse bijeenkomst en expositie van de Association of the US Army in Washington, DC, over enkele van de meer hightech apparatuur die ze ontwikkelen en in gebruik nemen.
Zwarte Horzel
Volgens Michael Alexander, assistent-programmamanager voor de sensor, heeft het leger sinds 2019 meer dan 5.000 Black Hornets, ook wel het Soldier Borne Sensor-systeem genoemd, ingezet.
Het korteafstandsverkenningsapparaat is een minidrone, een helikopter ter grootte van een handpalm die troepen kunnen gebruiken om snelle verkenningen uit te voeren of een kijkje in een gebouw te nemen.
Soldaten van het 1st Battalion, 508th Parachute Infantry Regiment waren een van de eerste operationele eenheden die met de minidrone werden ingezet toen ze hen in 2019 naar Afghanistan brachten, meldde Army Times.
Het leger heeft zich geconcentreerd op het afleveren van de apparaten aan gevechtsteams van de infanteriebrigade en enkele ondersteunende eenheden, zoals de opruiming van explosieven, aldus functionarissen.
De dienst heeft onlangs een productieovereenkomst gegund voor een fase 2-versie van de minidrone, die naar verwachting het uithoudingsvermogen en de prestaties van de vlucht zal vergroten en tegelijkertijd meer sensorpayload-opties zal bieden.
Het originele toestel had een geschatte vliegtijd van 25 minuten en kon 1.000 tot 1.500 meter afleggen. FLIR Systems won het volledige contract ter waarde van $ 40 miljoen in 2019.
Het nieuwe platform zal ook in dag- en nachtscenario’s kunnen opereren. De huidige versie heeft twee verschillende drones, één voor dag en één voor nacht, zei Alexander.
Als de fase 2-ontwikkelingen succesvol zijn, verwachten ambtenaren in de zomer van 2025 met de opwaardering van de geüpgradede minidrone te kunnen beginnen.
Laserdoelzoekmodule II
De Laser Target Locator Module II, of LTLM II, is een kleinere, lichtere versie van zijn voorganger die gedemonteerde soldaten gebruiken voor het richten van gegevens, ongeacht de weersomstandigheden.
Parachutisten van het Airborne and Special Operations Test Directorate en de 82nd Airborne Division testten de nieuwe versie van het apparaat in 2018 terwijl het leger probeerde de belasting van gedemonteerde troepen te verminderen.
Sinds het voltooien van de tests heeft de dienst 6.000 systemen in gebruik genomen, zegt Mauricio Martinez, assistent-programmamanager voor de LTLM.
Deze systemen zijn naar cavalerieverkenners en infanteriepelotons binnen de brigadegevechtsteams van het leger gegaan, zeiden functionarissen. Uiteindelijk verwacht de dienst 12.464 LTLM II-systemen aan te schaffen.
Het leger is begonnen met het ontwikkelen van een versie van LTLM die gebruikmaakt van M-code, een militair specifiek GPS-systeem dat beter bestand is tegen storingen. De code is de navigatiecodestandaard voor veel nieuwe militaire systemen, omdat traditionele GPS te kwetsbaar is om op te vertrouwen in een onderlinge strijd.
Joint Effects Targeting-systeem
Het Joint Effects Targeting System, of JETS, is een draagbare, draagbare doelobservatie-, locatie- en aanwijzingssysteem voor dag- en nachtgebruik onder alle weersomstandigheden.
Het systeem werkt samen met de LTLM voor snelle doelverwerving en aanvallen. Het systeem bevat ook een lasermarkeermodule en een nauwkeurige azimut verticale hoekmodule.
Voordat het systeem in actie kwam, hadden gedemonteerde soldaten gemiddeld 15 tot 20 minuten nodig om een schutter te lokaliseren, te identificeren en doelgerichte informatie naar een schutter te sturen.
Met JETS kan een soldaat nu binnen een paar minuten dezelfde taken uitvoeren, zeggen experts.
Het bestaande systeem weegt minder dan 19 pond, ongeveer de helft van het gewicht van zijn voorganger. Soldaten kunnen het 6-pond draagbare gedeelte van het apparaat gebruiken om doelen te markeren.
Het leger begon in juli 2020 met het inzetten van JETS met het 75e Ranger Regiment, zei Martinez. De dienst heeft 278 systemen in gebruik genomen en er zijn nog eens 498 onderweg.
PEO Soldier blijft het product verbeteren. Het kantoor is in 2023 begonnen met een poging om de omvang van de module verder te verkleinen en verwacht een initieel productiecontract tegen een laag tarief aan de industrie te gunnen, voorafgaand aan de bedrijfsselectie in het fiscale jaar 2026, aldus functionarissen.
Die versie, JETS II, zal ook M-code-compatibel zijn, zeggen experts. Elbit Systems of America en Leonardo DRS strijden momenteel om het contract.
Zodra JETS II klaar is voor prime time, verwacht het leger de in totaal 3.550 sets die het voor de strijdmacht heeft gepland, te kunnen inzetten.
STUB-batterij
Zoals elke soldaat die de vele elektronische systemen van het leger bedient weet, lijkt het alsof elk systeem zijn eigen type batterij heeft.
Het leger werkt aan het aanpakken van de uitdaging die wordt veroorzaakt door de verscheidenheid aan batterijtypen voor militair materieel. Een onderdeel van dat project is het Small Tactical Universal Battery- of STUB-programma.
Het leger kondigde in 2021 onderzoek naar een dergelijke oplossing aan. Het C5ISR Center van het US Army Combat Capabilities Development Command ontwikkelt prototypes van de batterij.
Als deze prototypes succesvol zijn getest, zou het leger al in het begrotingsjaar 2025 kunnen beginnen met het inzetten van deze universele batterijen, aldus functionarissen.
PEO Soldier kijkt ook naar oplaadopties en energiebeheer, wat valt onder een verwante maar afzonderlijke inspanning, het batterijhubproject. De dienst beoordeelt momenteel twee commerciële opties voor het hubproject, aldus Kevin Chu, een systeemingenieur bij het PEO Soldier-powerteam.
Nette krijger
Het leger heeft tot nu toe ongeveer de helft van de op Nett Warrior-smartphones gebaseerde soldatentools aan het korps geleverd.
Het op Android-software draaiende apparaat werkt op een Samsung Galaxy S20-telefoon. De telefoon wordt doorgaans op de borst van de gebruiker gemonteerd voor snelle verwijzing naar kaarthulpmiddelen, chatfuncties en andere behoeften op het gebied van situationeel bewustzijn.
In 2023 begon de Army Software Factory, onderdeel van Army Future Command, door soldaten gebouwde en door het leger beoordeelde applicaties toe te voegen voor gebruik op Nett Warrior via de Watchtower ‘app store’.
Deze items, zoals een app voor het plannen van vuurvelden in een gevechtspositie of medische eerstehulpstappen, plaatsen een hulpmiddel voor het oplossen van problemen in de zakken van soldaten.
PEO Soldier werkt momenteel aan het verminderen van de stroombehoefte van het systeem, waardoor de levensduur van de batterij wordt verlengd en de werking wordt verlengd.
Het ontwikkelingsteam blijft ook werken aan het verbeteren van de verbinding van het apparaat met drone-feeds en andere apparatuur om het bewustzijn van de gebruiker te vergroten.
Terwijl PEO Soldier het fiscale jaar 2025 begint, test het de nieuwere Samsung Galaxy S23 tactische editie-smartphone als het volgende eindgebruikersapparaat voor Nett Warrior, zei majoor Adam Arnold, assistent-programmamanager voor Nett Warrior.
Verbeterde nachtkijker-verrekijker
De Enhanced Night Vision Goggle-Binocular, of ENVG-B, is het eerste verrekijker nachtzichtapparaat van het leger.
Decennia lang hadden soldaten in de frontlinie eenvoudigweg te maken met de diepteperceptieproblemen die monoculaire apparaten met zich meebrachten.
Het leger heeft de afgelopen jaren een aantal vroege systemen ingezet, maar is in september 2023 gestart met het ENVG-B-programma – wat betekent dat de uitrusting zal worden ondersteund als onderdeel van het onderhoud, de inventaris en het onderhoud van het leger.
Sindsdien heeft de dienst naar schatting 4.000 systemen geleverd aan drie gevechtsteams van de infanteriebrigade, aldus majoor Jessica Rolshouse, assistent-programmamanager voor ENVG-B.
In november, zo zei Rolshouse, heeft het leger gepland dat de helft, oftewel 2.000, van die eenheden offline zullen komen voor upgrades. Deze zullen in 2025 terugkeren naar de brigadegevechtsteams met een uitgebreide, oplaadbare batterij die tot 20 uur kan werken. Momenteel kan het systeem minder dan acht uur draaien, of minder dan drie uur als het is aangesloten op de Nett Warrior-software.
Klein tactisch optisch geweer gemonteerd en verbeterd nacht-/dagobservatieapparaat
Voor sluipschutters brengt de feestdagen misschien wat vroeg wat cadeautjes met zich mee.
Dat komt omdat PEO Soldier verwacht zijn verbeterde Night/Day Observation Device, of INOD, in te zetten om gevechtstroepen vanaf december te sluiten, zei majoor Taylor Macci, assistent-programmamanager voor de Small Tactical Optical Rifle Mounted en Family Weapons Sights-Sniper.
De nieuwste versie van de INOD heeft sluipschutters van de speciale operatiekrachten al bereikt. Het apparaat wordt vóór de bestaande Small Tactical Optical Rifle Mounted- of STORM-optiek op het Precision Sniper Rifle gemonteerd om schutters thermische mogelijkheden te geven.
Met het thermische INOD-apparaat kunnen schutters door rook, mist en zelfs enkele lichtbarrières kijken om de hitte van hun doelwit te vinden.
PEO Soldier is ook bezig met het upgraden van STORM naar de STORM II-versie, waarmee schutters ballistische informatie kunnen ontvangen in hun zicht in de richtkijker van het geweer. Net als INOD staat STORM II gepland voor december.
Anders zouden schutters hun oog van het doelwit moeten halen om een afzonderlijk apparaat op die informatie te controleren. De atmosfeer is belangrijk omdat schutters het vuur moeten aanpassen op basis van wind, temperatuur, vochtigheid en andere factoren.
Het verplaatsen van het oog van het vizier is van belang omdat het zoeken naar het doel, dat mogelijk is verplaatst, opnieuw het vermogen van sluipschutters vertraagt om een doelwit aan te vallen en snel te bewegen voordat ze zelf het doelwit worden.
Het STORM-apparaat voegt iets minder dan een pond toe aan het geweer.
Het leger is momenteel van plan om binnen de strijdmacht ten minste 6.000 STORM II-systemen en 3.000 INOD-systemen in te zetten.
