De Amerikaanse particuliere detentie-industrie voor immigratie geniet een verrassende impuls van de regering-Biden en verwacht een meevaller van Donald Trump, ondanks dat hij wordt bekritiseerd door waakhonden en critici voor het runnen van civiele detentiecentra met enkele ‘gruwelijke’ en zelfs dodelijke omstandigheden.
Zoals uit een onderzoek van de Guardian donderdag bleek, krijgt het plan van Donald Trump om miljoenen mensen te deporteren en particuliere immigratiegevangenissen uit te breiden om hen tijdens dat proces vast te houden, nu al een voorsprong van meerdere miljarden dollars door de voortdurende koers van Joe Biden naar rechts op het gebied van immigratie.
Verwant: Onthuld: Biden legt de basis voor het uitbreiden van immigratiegevangenissen terwijl Trump zich klaarmaakt voor zijn ambt
Ondanks wijdverspreide klachten over vaak gruwelijke omstandigheden in detentiecentra, heeft de regering-Biden contracten verlengd met particuliere faciliteiten onder Immigration and Customs Enforcement (Ice), zelfs toen leden van het Congres, federale waakhonden en advocaten aandrongen op de sluiting ervan.
“Het Congres trekt ruim 3 miljard dollar per jaar uit, zodat de Amerikaanse regering het grootste immigratiedetentieapparaat ter wereld in stand kan houden”, zegt Jesse Franzblau, senior beleidsanalist bij het National Immigrant Justice Center.
Hij hekelde de normen in het systeem en zei: “Particuliere aannemers ontvangen miljarden per jaar aan federale dollars om ijsdetentie, transport, bewaking en deportaties te verzorgen. Mensen in detentie ervaren onmenselijke omstandigheden en schendingen van rechten, waaronder medische verwaarlozing, vermijdbare sterfgevallen, bestraffende toepassing van eenzame opsluiting, gebrek aan een eerlijk proces en discriminerende en racistische behandeling.”
Het aantal mensen dat in Ice-gevangenissen wordt vastgehouden, is onder Biden gestaag gestegen, van 14.195 naar bijna 39.000, als gevolg van de versoepeling van de pandemische beperkingen aan de grens tussen de VS en Mexico. Van sommige zwaar bekritiseerde faciliteiten zijn de contracten verlengd.
Het Congres keurde voor het fiscale jaar 2024 3,4 miljard dollar goed, zodat Ice 41.500 mensen per dag zou kunnen vasthouden, een stijging ten opzichte van de 2,9 miljard dollar in 2023.
Volgens een overzicht van Ice-persberichten zijn tot nu toe in 2024 tien mensen gestorven in hechtenis van Ice, waarvan negen in centra van de particuliere sector. In 2023 werd 90% van de mensen in Ice-hechtenis vastgehouden in particuliere faciliteiten.
De regering-Biden “zal hetzelfde systeem overdragen dat de Democraten en Republikeinen altijd hebben gecreëerd”, zegt Austin Kocher, assistent-onderzoeksprofessor aan de Universiteit van Syracuse, die het Amerikaanse immigratiehandhavingssysteem bestudeert.
In september bracht het kantoor van inspecteur-generaal van het Department of Homeland Security, een van de federale waakhonden die ijsfaciliteiten auditeert, een rapport uit over 17 onaangekondigde inspecties ter plaatse bij ijsfaciliteiten verspreid over het land, die tussen 2020 en 2023 werden uitgevoerd.
Het constateerde een tekort aan medische zorg, schendingen van sanitaire normen, onjuiste zorg in eenzame opsluiting en problemen met het reageren van het personeel op de behoeften van gedetineerden.
In mei heeft een groep migrantenrechtenorganisaties een klacht ingediend bij de ombudsman voor immigratiedetentie van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, een federaal overheidskantoor dat is opgericht om personen te helpen met klachten over schendingen van de detentienormen, met betrekking tot beschuldigingen van “problematische omstandigheden” bij de Desert View Annex in Adelanto, Californië.
Deze ijsfaciliteit is verbonden met het grotere Adelanto Ice-verwerkingscentrum, een van de grootste ijsgevangenissen van het land. Beide faciliteiten zijn eigendom van en worden beheerd door GEO Group, het grootste particuliere gevangenisbedrijf in de VS.
In de brief van de advocaten werden verontrustende beschuldigingen aangehaald, waaronder een rapport dat een gedetineerde die kampte met een psychische aandoening “shampoo dronk en de hele nacht wakker bleef”. In plaats van geestelijke gezondheidszorg te bieden, zo staat in de brief, bleven de medewerkers van Ice en GEO hem naar verschillende kamers verplaatsen.
De brief van de advocaten, geschreven door de immigrantenrechtenkliniek van de Stanford Law School, de ACLU van Zuid-Californië en de Shut Down Adelanto Coalition-groep, documenteerde beschuldigingen dat GEO en Ice gedetineerden “herhaaldelijk” de toegang tot hun advocaten ontzegden, weigerden hen toegang te verlenen tot hun advocaten. medische zorg en een gebrek aan gezond voedsel. Vijf dagen nadat de voorstanders die brief hadden ingediend, dienden Amerikaanse senatoren, onder wie de democraten Elizabeth Warren uit Massachusetts en Cory Booker uit New Jersey en de onafhankelijke Bernie Sanders uit Vermont, hun eigen brief in bij het DHS.
“Wij dringen er bij u op aan om u opnieuw in te zetten voor het geleidelijk afbouwen van het gebruik van particuliere detentie door de Immigration and Customs Enforcement (ICE),”, luidt de brief, eraan toevoegend dat ondanks dat Biden in 2021 opdracht gaf tot een einde aan het federale gebruik van privégevangenissen, dit beleid “zich niet uitstrekte tot immigratie. detentiecentra, en Ice’s afhankelijkheid van particuliere detentie is sinds zijn aantreden alleen maar groter geworden.”
Het drong aan op de beëindiging van contracten met verschillende faciliteiten waarvan de senatoren zeiden dat ze goed gedocumenteerde gebrekkige voorwaarden hadden, waaronder Adelanto.
Maar in oktober stemde de regering-Biden ermee in om het contract van GEO voor Desert View met nog eens vijf jaar te verlengen, en Ice zei dat het contract van de Adelanto-faciliteit werd verlengd tot en met december van dit jaar.
In 2023 bleek uit een vernietigende audit van de federale waakhond in Texas dat de eenzame opsluitingseenheid in het detentiecentrum Port Isabel in Los Fresnos, gerund door het particuliere correctiebedrijf Akima Global Services, “onveilig en onhygiënisch” was. Het werd veroordeeld, maar in plaats van het te sluiten verlengde Ice het contract met Akima en ging in februari op zoek naar aannemers om de eenzame eenheid te slopen en een nieuwe te ontwerpen en te bouwen.
In andere voorbeelden beëindigde het DHS in 2021 zijn contract met het detentiecentrum van Irwin County, een particuliere immigratiegevangenis in Ocilla, Georgia, gerund door LaSalle Corrections, die te maken kreeg met ernstige beschuldigingen dat gedetineerde vrouwen werden onderworpen aan gynaecologische procedures zonder wederzijds goedvinden, waaronder hysterectomieën. . Maar Ice begon eenvoudigweg vrouwen over te brengen naar het door CoreCivic beheerde Stewart-detentiecentrum in Lumpkin, Georgia, een van de dodelijkste immigratiegevangenissen in het land met een lange geschiedenis van beschuldigingen van misbruik. In 2022 beweerden vijf vrouwen dat een verpleger daar, in dienst van CoreCivic, hen seksueel had misbruikt.
Toen Biden een uitvoerend bevel uitvaardigde om het gebruik van privégevangenissen geleidelijk af te schaffen, werd aanvankelijk een federale gevangenis van GEO Group in Philipsburg, Pennsylvania, het correctionele centrum Moshannon Valley, gesloten. Maar maanden later werd het omgebouwd tot een GEO-immigratiedetentiecentrum met meer dan duizend bedden.
“Dat was echt een enorme klap en liet goed zien welke richting deze regering opging met betrekking tot detentie [and] ook de macht van deze particuliere gevangenisaannemers. Toen ze hun BOP verloren [Bureau of Prisons] contracten, ze richtten hun ogen gewoon weer op Ice”, zegt Franzblau, de beleidsanalist, die Ice-contracten met federale aannemers bijhoudt en beoordeelt.
Twee jaar later interviewden onderzoekers van verschillende belangenorganisaties gevangenen in Moshannon en publiceerden een rapport waarin werd beweerd dat gevangenen werden vastgehouden onder “bestraffende, inhumane en gevaarlijke omstandigheden”.
New Jersey heeft intussen gezien dat de regering-Biden de kant van de particuliere sector koos in een voortdurende juridische strijd om het Elizabeth Contract-detentiecentrum nabij de luchthaven van Newark open te houden, ondanks het verbod van de Democratische staat op het gebruik van privéfaciliteiten om immigranten vast te houden. De staat beweert dat particuliere detentiefaciliteiten “de volksgezondheid bedreigen”, maar CoreCivic en GEO worden overwogen voor meer federaal werk om de detentieruimte met nog eens 600 bedden uit te breiden.
Volgens andere gerechtelijke documenten wil GEO een contract tekenen met Ice voor de extra bedden in het nabijgelegen Delaney Hall Center.
In juni schreef senator Booker een brief aan het DHS en Ice waarin hij zich verzette tegen het dreigende 15-jarige Ice-contract voor Delaney Hall, waarin hij zei: “Uit rapporten is gebleken dat mensen die worden vastgehouden in particuliere immigratiedetentiecentra vaak worden onderworpen aan gruwelijke omstandigheden. In faciliteiten die eigendom zijn van en geëxploiteerd worden door GEO, melden immigranten routinematig dat ze geweld, medische verwaarlozing, seksueel misbruik, ondervoeding, slechte levensomstandigheden en vergeldingsmaatregelen ervaren wanneer ze deze misstanden proberen te melden.” Booker citeerde een man die dit voorjaar stierf in een door GEO gerunde ijsdetentie in de staat Washington, nadat hij minstens 811 dagen in eenzame opsluiting had gezeten.
In een verklaring aan de Guardian zei Booker ook: “De faciliteit in Delaney Hall is regelrecht in tegenspraak met de wil van de inwoners van New Jersey en vult tegelijkertijd de zakken van detentiebedrijven met winstoogmerk met lange staat van dienst op het gebied van het misbruiken en mishandelen van gedetineerden.”
Van de bedrijven met winstoogmerk reageerde alleen CoreCivic op gedetailleerde verzoeken om commentaar, met een verklaring dat de faciliteiten veilig en humaan zijn.
Hier zijn andere faciliteiten waarvan de federale contracten dit jaar zijn verlengd of gewijzigd, en de controle waarmee ze te maken hebben gehad:
-
Detentiecentrum Torrance County, Estancia, New Mexico, gerund door CoreCivic. In 2022 ontdekte een DHS OIG-inspectie dat de omstandigheden in de faciliteiten zo flagrant waren, dat het bureau een managementwaarschuwing uitvaardigde en aandrong op de herplaatsing van alle gedetineerden “tenzij en totdat de faciliteit voldoende personeel en passende levensomstandigheden garandeert”. In een verklaring zei CoreCivic dat het DHS OIG-rapport “zeer gebrekkig” was en beschuldigde het de waakhondorganisatie van het “ensceneren van foto’s” om de faciliteit negatief voor te stellen. De regering verlengde het contract van Torrance, momenteel tot eind december.
-
Krome North serviceverwerkingscentrum, Miami, Florida, gerund door Akima Global Services. In 2021 startte het DHS-bureau voor burgerrechten en burgerlijke vrijheden een onderzoek naar beschuldigingen, waaronder een gebrek aan medische en geestelijke gezondheidszorg en slechte milieuomstandigheden. Vervolgens publiceerde DHS OIG een rapport waarin het onnodige gebruik van geweld door bewakers tegen migranten werd gedocumenteerd. In oktober verlengde Ice het contract van Akima tot februari 2025.
-
Guantánamo Migrant Operations Center op de marinebasis van Guantánamo, dat tijdelijk gezamenlijk wordt beheerd door MVM Inc en Akima Infrastructure Protection. De geheime detentiefaciliteit voor immigranten komt niet voor in openbare overheidsrapporten. Details zijn pas onlangs naar boven gekomen, onder meer over alarmerende omstandigheden. De Ice-faciliteit wordt vooral gebruikt om een klein aantal mensen uit het Caribisch gebied vast te houden, die op zee zijn onderschept. Andere informatie is schaars, maar een interne DHS-beoordeling uit 2023 beveelt aan om te stoppen met het vasthouden van kinderen daar. Dit jaar verleende Ice Akima een contract ter waarde van $163,4 miljoen om het centrum te runnen en verlengde het contract van MVM Inc tot het einde van het jaar. MVM stelde vragen aan de regering en zei ook dat zij tot het einde van het jaar diensten in de faciliteit zal blijven verlenen.
-
Detentiecentrum Farmville in Virginia, gerund door Abyon LLC, een dochteronderneming van Immigration Centers of America. Het nieuwe faciliteitscontract werd in maart 2024 verlengd. Democratische senatoren schreven er bij het DHS op aan het contract te beëindigen vanwege de beschuldigingen van advocaten over “brutaliteit, misbruik en verwaarlozing”.
-
Winn correctioneel centrum, Winnfield, Louisiana, gerund door LaSalle Corrections. Jarenlang werd de faciliteit geplaagd door beschuldigingen van misbruik, en de burgerrechtenwaakhond van het DHS drong aan op de opschorting of sluiting ervan in 2021 en deed dit jaar verder onderzoek, te midden van meer klachten. Ice heeft het contract van LaSalle verlengd.
-
Buffalo (Batavia) serviceverwerkingscentrum in New York, gerund door Akima Global Services. Te midden van waakhondonderzoeken over hygiëne, is Ice op zoek naar een nieuwe aannemer voor als Akima’s contract in januari afloopt.
-
IJsverwerkingscentrum in Zuid-Texas in Pearsall, gerund door GEO Group. De OIG constateerde tijdens een inspectie in 2022 schendingen van de normen “die de gezondheid, veiligheid en rechten van gedetineerden in gevaar brachten”. Het contract van GEO loopt momenteel tot augustus volgend jaar en de voorwaarden zijn dit najaar aangepast om meer bewakers in te huren.
Zoals Bookers brief van juni zijn eigen president eraan herinnert: “Als presidentskandidaat was president Biden zich terdege bewust van de gedocumenteerde misstanden in particuliere detentiecentra …[and] De toenmalige kandidaat Biden beloofde “duidelijk te maken dat de federale overheid geen gebruik mag maken van particuliere faciliteiten voor welke detentie dan ook, inclusief de detentie van immigranten zonder papieren”.
Vervolgens voegt Booker er in een laatste, beleefd pleidooi aan dat Biden, met nog minder dan twee maanden te gaan in zijn ambt, geen teken van gehoor toont: “Het percentage Ice-gedetineerden dat in particuliere detentiecentra wordt vastgehouden, is nog steeds onaanvaardbaar hoog en we moeten deze trend keren. .”
