CHICAGO — De stad Chicago heeft de kosten van duizenden uren politie-overwerk op straatfestivals gedekt, ondanks het feit dat organisatoren van evenementen hiervoor volgens de stadswet moeten betalen, zo blijkt uit gegevens.
Chicago organiseert jaarlijks honderden straatfestivalswaarvan er tussen 2021 en 2023 ongeveer 1.300 werden gehouden. Voor die festivals werkten bijna 2.800 politieagenten uit Chicago in totaal 27.000 uur overuren om de evenementen te patrouilleren, volgens een analyse van het CBS News Data Team van gegevens over overuren van de politie en vergunningen voor speciale evenementen.
De onbetaalde overuren kosten de belastingbetalers van de stad waarschijnlijk miljoenen dollars, gebaseerd op eerdere politie-uitgaven.
Vorige week hebben wethouders ambtenaren van het Departement voor Culturele Zaken en Speciale Evenementen van de stad ondervraagd, waarbij ze eisten hoeveel politiemiddelen er in straatfestivals in de buurt waren gestoken, terwijl ze hun zorgen uitten over burn-out van officieren te midden van zoveel concurrerende eisen.
De hoorzitting vond plaats toen stadsambtenaren op zoek gingen naar inkomsten waarmee ze de onroerendgoedbelasting niet konden verhogen, en na een drukke zomer die agenten uit wijken trok naar evenementen zoals de Democratische Nationale Conventie, NASCAR en Lollapalooza. De politie kampt met een jarenlange personeelsinkrimping en heeft nu ruim duizend agenten minder dan vóór de pandemie.
“Ik heb begrepen dat er een aantal evenementen in de stad zijn waarbij we, om wat voor reden dan ook, de organisator van het evenement niet vragen om ons te vergoeden voor zaken als politiemiddelen, politie en brandweer, paramedici en verkeerscontrole”, zegt Ald. Brendan Reilly (42e) zei vorige week tijdens de hoorzitting. “Sommige evenementen geven veel geld uit aan dat soort dingen, zoals Lollapalooza bijvoorbeeld. Bij andere evenementen worden deze dingen niet in rekening gebracht.”
De stadswet vereist dat de politiecommandant van speciale evenementen “de geschatte uurkosten berekent voor het personeel dat nodig is voor het evenement, en … de aanvrager voor dergelijke diensten in rekening brengt” voor meer dan twaalf diensten.
Maar na maanden van verzoeken om openbare registers was het ministerie van Financiën niet in staat facturen te overleggen voor stadspersoneel dat straatfestivals bemande. De afdeling verstrekte factuurgegevens voor verkeersleidingsassistenten bij onder meer evenementen Oproerfeest, Lollapalooza en verschillende 5K’s, en verwees CBS News naar de Public Safety Administration van de stad voor politie-overuren.
Die afdeling, die een apart budget heeft van de politie, behandelt contracten zoals ShotSpotter voor politie en brandweer en het Office of Emergency Management and Communications. De Public Safety Administration heeft niet gereageerd op registratieverzoeken voor politie-overuren voor speciale evenementen en ambtenaren daar hebben geen verzoeken om commentaar geretourneerd.
Ook lokale wethouders beginnen vragen te stellen. Alds. Raymond Lopez (15e), Matt O’Shea (19e), Ald. Jeanette Taylor (20e), Chris Taliaferro (29e), Scott Waguespack (32e), Andre Vasquez (40e), Bennett Lawson (44e), Leni Manaa Hoppenworth (48e) en Maria Hadden (49e) hebben allemaal DCASE onder druk gezet over de kwestie tijdens tijdens de hoorzitting van vorige week, waarbij verscheidenen vroegen om bewijs van de vereiste terugbetalingen.
Sommigen vroegen ook om een lijst van speciale evenementen in Chicago waarvoor extra politiemiddelen nodig zijn, terwijl anderen vroegen om kostenanalyses voor verschillende speciale evenementen.
‘Ik denk dat er sprake is van een gebrek aan billijkheid in de manier waarop we speciale evenementen in rekening brengen voor terugbetalingen aan de stad Chicago, en als wetgever die wordt geconfronteerd met een begrotingstekort van een miljard dollar en wordt gevraagd dit aan mijn kiezers te betalen met meer onroerendgoedbelasting, ‘ zei Reilly. “Het inzetten van politieagenten en paramedici ter ondersteuning van grote, particuliere en vaak winstgevende speciale evenementen, dat is geen luxe die we hebben. Bureaucraten denken misschien dat dit gratis is, maar onze kiezers, de belastingbetalers, betalen ervoor.”
In een interview met Block Club Chicago verduidelijkte Reilly dat de zorgen over onbetaalde terugbetalingen afkomstig waren van leden binnen de politie en “andere afdelingen die verband houden met speciale evenementen.”
‘Het is onaanvaardbaar. En het ergste is dat we misschien nooit echt inzicht krijgen in wat we precies verschuldigd zijn,’ zei Reilly. “Ik denk niet dat iemand de politiekosten of overuren kan betalen.”
Straatfestivals kunnen een impuls geven aan de buurteconomie, waardoor het bewustzijn en de fondsen voor lokale groepen en non-profitorganisaties worden vergroot. Vaak zijn er maanden van planning en coördinatie met verschillende stadsdiensten nodig voordat een vergunning kan worden afgegeven.
Ondanks de stijgende productiekosten voor straatfestivals doet de stad aanzienlijke concessies, waaronder scherp geprijsde straatafsluitingen en het dekken van de kosten voor het offline halen van geprivatiseerde parkeermeters.
Volgens de stadsverordening betalen organisatoren doorgaans een vergunningskosten van $ 100 als ze op tijd worden ingediend. Straatafsluitingen kosten evenementenproducenten $100 per dag per blok voor een straatfestivalvergunning in de binnenstad en $50 voor andere delen van de stad. Filmvergunningen voor tv-programma’s om een straat af te sluiten zijn duurder en bedragen ongeveer $ 500, terwijl vergunningen voor ontwikkelaars die zwaar materieel en kranen verplaatsen duizenden dollars kunnen kosten.
Wethouders hebben ook DCASE-functionarissen onder druk gezet over het verlies aan inkomsten uit parkeermeters voor speciale evenementen die aan de belastingbetalers worden doorgegeven. De Chicago Tribune meldde dat de stad $ 600.000 heeft betaald aan het particuliere parkeermeterbedrijf van de stad om de inkomsten te dekken die verloren zijn gegaan door het offline halen van parkeermeters tijdens NASCAR de afgelopen twee jaar.
Met een begrotingsgat van bijna $1 miljard volgend jaar zijn de verborgen kosten van het organiseren van grootschalige evenementen duidelijker geworden.
Ondanks deze concessies is Hank Zemola, CEO van Special Events Management, van mening dat het eisen van hem en andere evenementenproducenten om te betalen voor politie-overuren de meeste festivals effectief zou doden.
Zemola is sinds de jaren zeventig betrokken bij de productie van speciale evenementen in Chicago. Zijn bedrijf staat dit jaar vermeld in minstens 23 vergunningsaanvragen, waaronder voor enkele van de populairste straatfestivals van de stad: Pride Fest, Northalsted Market Days, Ribfest, Taste of Greektown, Chinatown Summer Fair en meer.
“Ik denk niet dat iemand politiekosten of overuren kan betalen. Ik denk dat vrijwel 90% van de evenementen zou plaatsvinden”, zei Zemola.
Alle producenten van speciale evenementen zijn verplicht om veiligheidsplannen aan de politie voor te leggen voor feedback voordat de evenementenafdeling van de stad een vergunning afgeeft. De hoogte van de particuliere beveiliging wordt bepaald door verschillende factoren, waaronder de geschiedenis van het evenement, de locatie, actuele gebeurtenissen en misdaadtrends. Organisatoren van evenementen stellen een beveiligingsplan voor en de politie keurt het goed, ontkent het en doet suggesties.
Zemola zet alleen officieren buiten dienst in voor de straatfestivals die hij produceert. Hij zegt dat het een dure onderneming is, die tienduizenden dollars kost, afhankelijk van de omvang van het evenement.
Omdat de beveiligingsplannen voor evenementen worden beoordeeld door de politie, vindt Zemola dat zijn bedrijf niet verantwoordelijk mag zijn voor de kosten van overuren voor politieagenten die naar zijn evenementen worden gestuurd.
“Het is alsof iemand je huis komt schilderen en dan zegt: ‘Ik wil dat je ervoor betaalt.’ … Nou, ik wilde niet dat je mijn huis zou schilderen,’ zei Zemola. ‘Ik heb dit allemaal besteld [security] dus dat hoefden we niet te doen.”
Volgens de stadswet mogen straatfestivals geen toegangsprijs in rekening brengen, maar kunnen zij wel suggesties doen voor donaties voor toegang. Nu de voorgestelde donaties afnemen, de inflatie de productie van festivals duurder maakt en consumenten minder uitgeven, schat Zemola dat ten minste 50 procent van de evenementen van het bedrijf dit jaar geld heeft verloren.
Bovendien stoppen sommige evenementen er gewoon mee, zei Zemola. Hij wees op het Pitchfork Music Festival, dat onlangs aankondigde niet terug te komen naar Chicago, onder verwijzing naar lage sponsoring en stijgende kosten.
“Er is nog steeds een goed restant, maar weet je, de toestand van deze gebeurtenissen is erg moeilijk”, zei Zemola.
Volgens gegevens van het ministerie van Financiën heeft Special Events Management echter betaald voor verkeerscontrolediensten voor verschillende sportevenementen die het organiseert.
Duff Entertainment, de organisator van de Taste of Randolph 2024, weigerde te worden geïnterviewd, maar zei in een verklaring dat het bedrijf niet is gefactureerd voor overuren van de politie in verband met het festival van dit jaar.
“De West Loop Community Organization (WLCO) en Duff Entertainment hebben bevestigd dat ze hier actief naar kijken en hebben contact opgenomen met de stad Chicago om opheldering te krijgen over de volgende stappen”, zei Kelli Packer, een woordvoerder van Duff Entertainment, in een stelling.
Grote speciale evenementen betalen hun geld
Onbetaalde politiemiddelen die worden besteed aan winstgevende straatfestivals in de buurt zijn niet het enige probleem. De stad houdt uiteindelijk toezicht op alle grote evenementen die essentieel zijn voor het leven en de cultuur in Chicago, en wijst agenten toe om deze tijdens overuren te beheren.
Chicago zette vorig jaar ruim 2.400 agenten in tijdens de Pride Parade. Hoewel ambtenaren dit jaar probeerden dat aantal terug te dringen, annuleerde de politie uiteindelijk de vrije dagen van officieren voor personeelspatrouilles na de parade.
De stad zal doorgaans de kosten dragen die verband houden met parades zoals Pride, St. Patrick’s Day, Bud Billiken en de komende Magnificent Mile Lights Parade.
De organisatoren van sommige evenementen, zoals Lollapalooza en de Chicago Marathon, vergoeden de stad voor overuren. C3 Presents, de organisatie van Lollapalooza, kreeg vorig jaar tijdens het concert ruim 100.000 dollar in rekening gebracht voor verkeerscontrolepersoneel, naast de overuren van de politie.
Ondertussen kreeg Special Events Management in 2023 bijna $ 5.000 in rekening gebracht voor verkeersassistenten voor de Abbott 5k en meer dan $ 11.000 voor de Shamrock Shuffle, volgens factuurgegevens van de financiële afdeling. Maar dat cijfer omvat niet de ongeveer 113 politieagenten die vorig jaar overuren maakten bij de Shamrock Shuffle.
En hoewel financiële kosten de grootste zorg zijn bij hoorzittingen over de begroting, benadrukten wethouders ook hoe speciale evenementen de politie uit buurten verwijderen en tegelijkertijd bijdragen aan de burn-out van agenten.
“We hebben verschillende grootschalige evenementen op dezelfde dag”, zei Ald. Matt O’Shea (19e). “Honderden en honderden politieagenten, geannuleerde vrije dagen, dubbel loon. De kassa rinkelt.”
Van de 67 politieagenten die vorig jaar bij Taste of Randolph werkten, waren er 27 bezig met wat hun vrije dag zou zijn. Van de ongeveer 350 agenten die tijdens het Pride Fest van 2023 werkten, hadden 254 – of 73% – een geannuleerde vrije dag.
Tijdens het Lollapalooza-weekend vorig jaar werkten ruim 1.800 agenten tijdens het concertweekend, goed voor 16% van het gehele politiekorps die maand, volgens personeelsgegevens van het kantoor van de inspecteur-generaal.
En van de 1.800 agenten op de Lollapalooza van vorig jaar werkten er ongeveer 1.180 – oftewel 65% – op hun vrije dag. Meer dan 500 agenten werden uit wijken gehaald om het concert te bemannen, volgens een analyse van de overurengegevens die per eenheid voor het evenement waren bemand. Extra agenten, van rechercheurs tot forensisch rechercheurs, hielden zich bezig met menigten in plaats van met zaken.
Wethouders willen het systeem herzien, en velen zeiden tijdens de begrotingshoorzitting van DCASE dat de stad de maas in de wet moet vinden en dichten die zij heeft gecreëerd.
Tijdens de begrotingshoorzitting van de gemeenteraad van vorig jaar zei politie Supt. Larry Snelling zei dat de aanwezigheid van de politie op straatfestivals ‘een ernstige druk op de mankracht’ veroorzaakte.
De politie “biedt geen particuliere beveiliging voor evenementen, maar biedt wel middelen in de gebieden van het evenement om de veiligheid te garanderen van iedereen die in het gebied woont, werkt en een bezoek brengt”, meldden CBS en Block Club eerder.
Ambtenaren van DCASE onthulden tijdens de hoorzitting van vorige week dat de afdeling geen deel uitmaakt van het factureringsproces voor de terugbetaling van overuren van de politie, wat veel wethouders betreft dat er voortdurend vergunningen worden afgegeven aan evenementenproducenten met onbetaalde rekeningen.
“We moeten beter kunnen identificeren waar we meer moeten vragen”, zei O’Shea. “We moeten ons werk beter doen als we deze evenementen toestaan.”
Dit verhaal is geproduceerd in samenwerking met Block Club Chicago, een non-profit redactiekamer gericht op de wijken van Chicago, en CBS News Chicago. Melody Mercado heeft bijgedragen aan dit rapport.
