De nieuwe memoires van Bethany Joy Lenz beschrijven haar ervaring in een sekte.
In Diner voor vampieren: leven in een cult-tv-show (terwijl het ook in een echte sekte is!), die nu uit is, de Eén Boomheuvel actrice schrijft dat toen ze begin jaren 2000 voor het eerst naar Los Angeles verhuisde, ze gemeenschap zocht door met andere acteurs een bijbelstudie bij te wonen. Al snel kwam ‘Les’, een ‘dominante minister’, binnenstormen en lokte haar en anderen naar een kleine, nieuwe ultrachristelijke groep genaamd de ‘Big House Family’, schreef Lenz. Ze beweerde dat hij haar financiën, carrière en leven beheerste.
Lenz trouwde met de zoon van Les, van wie ze beweerde dat hij de controle had. De sekte heeft haar ruim twee miljoen dollar ontnomen. Ze verliet de groep en scheidde in 2012 van haar man.
In de memoires van Lenz wordt beschreven hoe ze bij de groep betrokken raakte, miljoenen verloor en zich losmaakte
Na het vinden van succes op tv’s Leidend licht als tiener verliet Lenz de in New York gevestigde soapserie om een primetime-carrière in LA na te streven. Als enig kind wiens evangelisch-christelijke ouders uit elkaar waren gegaan, voelde de 20-jarige zich erg alleen, losgekoppeld van haar ouders, niet wetend veel andere mensen en onzeker over haar carrière.
Lenz ging met haar kamergenoot “Mina” mee naar een bijbelstudie onder leiding van een jonge tv-acteur “Harker Van Hewitt” en zijn broer “Abe”, die ook in een band zaten. (Lenz gebruikte pseudoniemen voor sommige van de mensen die in het boek worden genoemd.) Al snel arriveerde er een oudere familievriend van de broers – Les – en later besefte ze dat zij het perfecte doelwit voor hem was.
Les overtuigde de leden van de Bijbelstudie om met zijn gezin naar Idaho te verhuizen, waar hij volgens het boek samenleefde in een commune-achtige situatie. Hij beschreef de groep als een ‘biofamilie’ en zei dat God ‘ons samenbracht met een doel. We zitten op dit schip en we beloven elkaar nooit te laten gaan. En dat zal sommige veren in de war brengen… want het is niet de manier waarop de wereld het doet! Maar we zijn hier niet om de mens te plezieren. Wij zijn hier om God te behagen.’”
Tijdens Lenz’ eerste reis naar Idaho – waarvan ze zei dat het aan haar was verkocht als een ‘God spa’ om te bezoeken en te verjongen van het beuken op de stoep in Hollywood – kreeg ze hoestmedicijnen van een lid van de groep genaamd ‘Kurt’, waardoor ze bewusteloos raakte. gedurende 36 uur. Toen ze wakker werd, ontdekte ze dat het hydrocodon op recept was, een semi-synthetisch opioïde medicijn.
Lenz schreef dat een vrouw genaamd ‘Alice’, nadat ze de sekte had verlaten, Kurt ervan beschuldigde haar ooit knock-out te hebben geslagen met hoestmedicijnen en toen ze wakker werd, lag ze naakt in een badkuip met Kurt over haar heen. Lenz schreef dat ze er “redelijk zeker van is” dat Kurt haar jaren eerder niet heeft aangevallen, terwijl ze denkt dat ze gedrogeerd was omdat ze destijds twee vrouwelijke huisgenoten had.
Toen ze eenmaal in de Pacific Northwest woonde, beweerde Lenz dat Les haar verder losmaakte van haar familie en haar carrièrebeslissingen leidde – zoals toen ze een droomrol van Belle afsloeg in Belle en het Beest op Broadway. Les vertelde haar dat de rol een ‘tactiek van de vijand’ was om haar weg te houden van God en haar familie in Idaho, beweerde Lenz.
Toen Lenz landde Eén Boomheuvel in 2003, ze werd aangemoedigd om gescheiden van de rest van de cast in North Carolina te leven en een huis te krijgen weg van co-sterren Sophia Bush, Chad Michael Murray en James Lafferty. Lenz zei dat co-ster Tyler Hilton haar ooit vroeg of ze lid was van een religieuze sekte, en zei dat hij hoorde dat Us Weekly een verhaal ging vertellen waarin hij beweerde dat ze dat was. Ze ontkende het, niet wetende dat ze er op dat moment zelfs maar in zat. Het verhaal liep nooit.
Lenz was een van de weinige ontkoppelde leden van de Big House Family en overtuigde zichzelf ervan dat ze gevoelens had voor Les’ zoon ‘Quiet Boy’ of ‘QB’. Ze begonnen te daten en nadat Les hen na een zoensessie haar slaapkamer zag verlaten, was hij ‘boos’. Ze zei dat QB haar de volgende dag ten huwelijk had gevraagd en dat er acht weken later een trouwdatum was vastgesteld.
Gedurende die tijd zei Lenz dat ze ‘depressief’ was over de verloving, en haar vrienden merkten het. Harker en Mina, die later trouwden, vertelden haar dat ze er niet mee door hoefde te gaan. Les kwam erachter en hield een bijeenkomst, waarbij hij de Big House Family vertelde dat het hen ‘verboden’ was Lenz te adviseren om niet met zijn zoon te trouwen.
Lenz’ gevoelens voor QB groeiden niet, maar ze kreeg te horen dat God haar huwelijk zou laten slagen. Toen het stel voor de eerste keer seks had, zei Lenz, die maagd was, dat het zo ‘verdrietig’ voelde. Lenz beweert dat Les haar later vertelde dat ze ‘seks als plicht’ tegenover haar man moest plannen.
QB begon met Lenz naar North Carolina te reizen toen ze filmde Eén Boomheuvel. Ze zei dat hij haar vriendschappen, outfits en carrière controleerde en in de gaten hield. Ze zei dat ze probeerde een plichtsgetrouwe echtgenote te zijn voor haar echtgenoot met ‘spiritueel gezag’, door hem toe te voegen aan al haar bankrekeningen en creditcards. Ze verplaatste haar financiële beleggingsrekeningen naar Trinity Redemption Investment and Asset Directors (TRIAD), een bedrijf dat Les startte.
Gedurende de negen jaar dat ze er was Eén BoomheuvelDe miljoenen die Lenz verdiende ‘steunden niet alleen ons, maar ook de verschillende inspanningen van de familie, waaronder een motel, een restaurant en, het allerbelangrijkste, een bediening’, schreef ze.
Ze zei dat alle bedrijven geldkuilen waren en dat het Grote Huis waarin ze allemaal woonden smerig was en uit elkaar viel. Als ze naar het saldo van haar beleggingsrekening vroeg, krabbelde Les een nummer op een vel papier en overhandigde dat aan haar. Een lid van de familie, die verantwoordelijk was voor de boekhouding van TRIAD, gaf toe met een deel van Lenz ‘geld te hebben gegokt.
Lenz zei dat de dingen met QB, met wie ze in 2011 haar dochter verwelkomde, nooit verbeterden. Ze beweerde dat hij woedeaanvallen had en gaten in muren en deuren bij hen thuis sloeg. Wanneer Eén Boomheuvel eindigde, mocht Lenz naar LA gaan om te proberen een nieuwe baan te krijgen en ging ze naar een therapeut, die haar hielp duidelijkheid te krijgen over haar situatie. Ze zag al snel het grotere geheel en vertrok om zichzelf en haar dochter te beschermen.
Lenz zei dat het drie jaar duurde, ongeveer twintig reizen naar Idaho en $ 360.000 aan juridische kosten, maar uiteindelijk kreeg ze de voogdij over haar dochter, waarbij QB bezoekrecht kreeg.
Lenz schreef dat ze zich ‘goedgelovig en naïef’ voelde toen ze in een sekte werd getrokken. Terwijl de meeste mensen zouden zeggen: ‘Ik zou nooit zo stom zijn om in zoiets geks te trappen’, weet ze nu ‘dat cultussen in meerdere gedaanten kunnen voorkomen.’
Wie zijn ‘Les’, ‘QB’, ‘Harker’ en de anderen waarnaar in het boek wordt verwezen?
Lenz schreef dat ze de namen van de betrokken mensen heeft veranderd, maar dat er een vrij duidelijk pad is naar de mensen over wie ze schreef.
Om te beginnen was ze slechts één keer getrouwd: met Michael Galeotti, van 2005 tot 2012. Hij was voorheen lid van de band Enation. Ze delen één dochter, Rosie.
Michaels vader is Mike Galeotti Sr. van Wild Branch Ministries. Vader en zoon runden tot 2012 het Galeotti’s Restaurant in Battle Ground, Washington. Lenz, ook een zanger, trad daar soms op. Het restaurant sloot abrupt in 2012 toen Mike Galeotti de plaatselijke krant vertelde dat dit kwam door de scheiding van zijn zoon van Lenz. Mike Galeotti heeft sindsdien Galeotti’s Wine Cellar geopend in dezelfde stad met zijn vrouw Sheila.
Mike reageerde op het boek van zijn ex-schoondochter en zei tegen de Daily Mail: ‘Iedereen ziet de dingen een beetje anders en ze zal vasthouden aan de roem. Goed voor haar. Ze gaat naam maken voor zichzelf. Maar zo is het niet gegaan.”
De ex-man van Lenz, Michael Galeotti Jr., zei tegen dezelfde zender: “Ik weet na al die tijd niet wat ik van deze memoires moet denken.” Hij zei ook: ‘Ik heb een dochter die heel belangrijk voor me is. Ik wil niet dat het haar beïnvloedt. Het is te veel. Ik wil haar eigenlijk geen problemen bezorgen.”
Yahoo Entertainment nam contact op met de Galeottis voor commentaar, maar ontving niet onmiddellijk reacties.
Daily Mail heeft ook de scheidingspapieren van Lenz uit 2012 opgegraven, waarin veel van de claims in haar boek worden beschreven. In haar petitie zei ze dat ze haar dochter weg wilde houden van de familie van haar man, die in een “vrouwonvriendelijke, exclusieve ‘gemeenschapsomgeving’ woont, waarover de vader van indiener heerst.” Ze beschreef het huis als ‘onhygiënisch, omdat ik moeite had met ademhalen door het braaksel, de uitwerpselen, de urine en de schimmel en de daaruit voortvloeiende vieze geuren.’ Ze beweerde dat een mannelijke bewoner van het huis een ‘geschiedenis heeft van het drogeren en verkrachten van jonge vrouwen’.
Ondertussen komen de beschrijvingen van Harker en vrouw Mina in het boek overeen Algemeen Ziekenhuis met Jonathan Jackson en zijn vrouw Lisa Vultaggio
In het boek beginnen de broers Harker en Abe de bijbelstudie. Harker is een opkomend acteur en de broers zitten in een indierockband. Lenz’s kamergenoot, Mina, stelt haar aan hen voor. Mina, 30, trouwt later met Harker, 20, die 10 jaar jonger is dan zij. Toen ze met Les naar de Pacific Northwest verhuisden, was het huis waarin ze woonden eigendom van de ouders van Harker en Abe. Harker raakte gedesillusioneerd door Les rond de tijd dat Lenz dat deed.
Jackson is vijfvoudig Daytime Emmy-winnaar Algemeen Ziekenhuis. Hij en zijn broer, Richard Lee, richtten een bijbelstudiegroep op. De broers richtten ook de band Enation op, waar de ex-man van Lenz ooit in zat. Vultaggio was de kamergenoot van Lenz toen ze naar LA verhuisde. Jackson trouwde met Vultaggio, die tien jaar ouder was dan hij. Rond de tijd dat Lenz de Grote Familie verliet, deden Jackson en Vultaggio dat ook, die zich in 2012 tot het orthodoxe christendom bekeerden.
Een artikel in de Columbian gaat dieper in op hoe Lenz, haar ex-man, Jackson en Vultaggio in Battle Ground, Washington woonden. Het verhaal luidde dat “ze elkaar hebben geholpen hun echtgenoten te ontmoeten, samen zaken doen, samen aanbidden en binnen een paar kilometer van elkaar wonen.”
Het artikel gaat over Jackson die de preekbanden van pastor Mike Galeotti hoorde en [being] aangetrokken tot zijn boodschap en levering.” De predikant werd op verzoek van Jackson uitgenodigd voor de Burbank-bijbelstudie, “en zo hebben Michael, de zoon van de predikant, en Bethany … elkaar ontmoet.”
In het artikel wordt opgemerkt dat “de kring van beroemdheden in Battle Ground begon met de familie Jackson”, die er al heel lang woonden. Toen Jackson en Vultaggio eenmaal getrouwd waren, verhuisden ze van Californië naar Battle Ground en dat ‘veroorzaakte een rimpeleffect onder hun Burbank Bijbelstudiegroep’, die daar ook naartoe verhuisde. Het beschrijft veel zakelijke avonturen samen en hun geloof.
Een vertegenwoordiger voor Jackson, die onlangs terugkeerde Algemeen Ziekenhuisheeft niet gereageerd op Yahoo’s verzoek om commentaar over het boek of zijn vroegere samenwerking met de Galeotti-familie en ministeries.
Lenz’ boekpersreis
Lenz heeft een reeks interviews gedaan voor haar boek.
Zij verscheen op de Noem haar papa podcast op 16 oktober en vertelde hoe haar ex-man het ‘haatte’ dat haar baan als actrice het kussen van andere mannen inhield. Op Goedemorgen Amerikavertelde ze hoe haar dochter haar inspireerde om de sekte te verlaten.
➕ Lees meer
Diner voor vampieren: leven in een cult-tv-show (terwijl het ook in een echte sekte zit!) is nu te koop.
