De nieuwgekozen president Donald Trump heeft woensdagochtend een tweede termijn gewonnen nadat hij had beloofd de ontwikkeling van fossiele brandstoffen los te laten, de vervuilingsregels te versoepelen en de klimaatagenda van president Joe Biden te ontmantelen.
Klimaatverandering werd tijdens de campagne overschaduwd door kwesties als de kosten van levensonderhoud, immigratie en de toekomst van de democratie. Maar de overwinning van Trump op vice-president Kamala Harris deed onmiddellijk twijfel rijzen over de toekomst van de Amerikaanse klimaatmaatregelen en riep vragen op over de inzet van het land om de vervuiling die de opwarming van de aarde veroorzaakt, terug te dringen.
“Dit is duidelijk een moeilijk te verdragen resultaat voor degenen onder ons die geven om onze democratie, gezonde gemeenschappen en een veilige en leefbare planeet voor onze kinderen”, zegt Sam Ricketts, een prominente klimaathavik en voormalig assistent van de gouverneur van Washington Jay. Binnenmouw (D). “Er zit geen suikerlaagje op: dit is een onderbuik.”
De inzet voor de planeet kan nauwelijks hoger zijn. Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat 2024 vrijwel zeker het warmste jaar ooit zal worden. De mondiale oceaantemperaturen braken gedurende een groot deel van dit jaar records, waardoor een verwoestend Atlantisch orkaanseizoen werd aangewakkerd. Klimaatrampen hebben in 2024 wereldwijd grote schade aangericht, wat een indicatie is van de groeiende gevolgen van de gestaag stijgende temperaturen.
Een recent rapport van de Verenigde Naties waarschuwde ervoor dat de mondiale klimaatactie te langzaam verloopt – en dat als de wereldleiders hun inspanningen niet onmiddellijk en dramatisch opvoeren, er “vrijwel geen kans” is om de internationale doelstelling om de temperatuurstijging te beperken te verwezenlijken.
Trump heeft ondertussen beloofd de VS opnieuw terug te trekken uit het Akkoord van Parijs, een niet-bindend pact om de uitstoot die de temperatuur doet stijgen terug te dringen. Zijn overwinning komt op het moment dat internationale klimaatonderhandelaars zich voorbereiden op een bijeenkomst volgende week in Azerbeidzjan, waar landen een nieuw doel zullen formuleren voor klimaathulp, waarvan sommige ontwikkelingslanden zeggen dat deze jaarlijks meer dan 1 biljoen dollar zou moeten bedragen.
Zonder Amerikaanse bijdragen zullen andere landen terughoudend zijn om de financiering op te voeren, waardoor diepere emissiereducties moeilijker te realiseren zijn, zeggen diplomatieke analisten.
Maar Trump heeft de aanwezigheid van klimaatverandering vaak verworpen, of de schadelijke gevolgen ervan voor mens en milieu van zich afschudden.
‘Amerika heeft ons een ongekend en krachtig mandaat gegeven’, zei Trump woensdagochtend vroeg in een overwinningstoespraak, waarbij hij beloofde de productie van olie, die hij ‘vloeibaar goud’ noemde, te verhogen.
In eigen land riep de overwinning van Trump directe vragen op over de toekomst van de historische klimaatwetgeving die door Biden werd ondertekend. Trump heeft beloofd de Inflation Reduction Act, die honderden miljarden dollars naar het groener maken van de economie, in te trekken. Hij zal worden gesteund door een Republikeinse meerderheid in de Senaat nadat de Republikeinse Partij zetels heeft veroverd in Montana, Ohio en West Virginia. Republikeinen hadden ook een kleine voorsprong in Senaatswedstrijden in Michigan en Pennsylvania. De controle over het Huis van Afgevaardigden lag vanaf woensdagochtend 06.00 uur voor het oprapen.
Analisten waren verdeeld over wat de verkiezing van Trump zal betekenen voor de klimaatwet. Sommigen merkten een groeiende steun op onder de Republikeinen in het Congres, die federale dollars hebben zien stromen naar fabrieken die elektrische voertuigen, zonnepanelen en batterijen in hun districten en staten maken. Schone energie heeft steun gekregen van beide partijen in de infrastructuurwet, de CHIPS and Science Act en de Energy Act van 2020, zegt Frank Maisano, senior directeur bij Bracewell, een lobbybedrijf.
“Dit en de infrastructuur waren toevallig een van de gebieden waar de Republikeinen een gemeenschappelijke basis kunnen vinden”, zei Maisano.
Anderen waren sceptisch.
“Het is één ding om te zeggen dat je niet wilt dat deze heffingskortingen worden ingetrokken. Dat is een goed begin”, zegt Adrian Deveny, die hielp bij het schrijven van de Inflation Reduction Act toen ze werkte voor Senaatsmeerderheidsleider Chuck Schumer (DN.Y.). “Het is iets anders om nee te stemmen op a [future] belastingpakket voorgesteld door de president.”
Waarnemers verwachten dat Trump een patroon zal volgen vanaf zijn eerste termijn, toen hij bekende klimaatontkenners benoemde tot topfuncties bij instanties die verantwoordelijk zijn voor klimaatonderzoek, waaronder EPA, het Energy Department, NOAA en NASA.
De begrotingsvoorstellen van Trump beoogden diepe bezuinigingen op klimaatwetenschappelijke initiatieven, van NASA-aardwetenschappelijke satellietmissies tot EPA-onderzoek en -ontwikkeling. Terwijl het Congres veel van de bezuinigingen blokkeerde, verlieten honderden federale wetenschappers de regering tijdens zijn regering, en sommigen verlieten de VS helemaal.
Op het ministerie van Arbeid heeft Trump een regel aangenomen die het voor Amerikaanse beleggingsondernemingen en werkgevers moeilijker maakt om het pensioenspaargeld van werknemers in beleggingen te steken met de nadruk op ESG-prioriteiten, oftewel milieu-, sociale en governance-prioriteiten. In 2023 beloofde Trump in een campagnevideo om wat hij ‘verraderlijke’ ESG-investeringen noemde te ‘verbannen’ en de spaargelden en investeringen van Amerikanen te beschermen tegen ‘wakkere financiële oplichting’.
En van Trump wordt verwacht dat hij een groot aantal EPA-milieuregels zal intrekken – inclusief klimaatnormen voor energie- en aardolieproducenten – net zoals hij deed toen hij in 2017 het stokje overnam van voormalig president Barack Obama.
‘Klimaatfanatisme’
De overwinning van Trump betekent dat het ministerie van Justitie waarschijnlijk de federale rechtbanken zal laten weten dat het niet van plan is de EPA-regels voor de koolstof- of olie- en gasuitstoot van elektriciteitscentrales te verdedigen tegen de uitdagingen van conservatieve staten en de industrie. EPA zal waarschijnlijk het proces van intrekking en vervanging van de normen starten kort nadat Trump op 20 januari is ingehuldigd.
Het kan jaren duren voordat nieuwe regels zijn voltooid, maar ze zullen waarschijnlijk losser zijn dan de Biden-normen en minder van de industrie eisen.
De regering-Trump zal zich waarschijnlijk ook richten op de controversiële openbaarmakingsregel van de Securities and Exchange Commission. De regel is opgeschort te midden van juridische uitdagingen van brancheverenigingen en conservatieve groeperingen. Maar de overwinning van Trump betekent dat de SEC onder Republikeinse controle zal komen te staan – en een reeks stappen kan ondernemen om ervoor te zorgen dat de regel nooit van kracht wordt of van korte duur is.
Trump is de ernst van de klimaatverandering blijven bagatelliseren en noemde onlangs de opwarming van de aarde ‘een van de grootste oplichting aller tijden’.
Project 2025, een conservatief beleidssjabloon geschreven door voormalige functionarissen van de Trump-regering, roept op tot een herziening van de federale wetenschapsagentschappen. Het dringt er bij een nieuwe regering op aan om het Amerikaanse Global Change Research Program, dat federaal onderzoek naar klimaat en milieu coördineert en toezicht houdt op de National Climate Assessment, te ‘hervormen’.
“Het klimaatfanatisme van de regering-Biden zal een ontmanteling van de hele regering nodig hebben”, aldus het plan.
‘Frack, frack, frack’
De olie- en gasindustrie zal ook profiteren van de 75 miljoen dollar die zij heeft geïnvesteerd in de ondersteuning van de kandidatuur van Trump. Het versoepelen van de regelgeving voor de sector was een van de weinige duidelijke beleidsstandpunten die Trump tijdens zijn campagne innam.
“We zullen fracken, fracken, fracken en boren, baby, boren”, zei Trump tijdens een bijeenkomst in oktober in Detroit, waarbij hij beweerde dat dergelijke inspanningen de energiekosten zouden verlagen en de inflatie zouden terugdringen. Onafhankelijke deskundigen betwijfelen of het terugdringen van de administratieve rompslomp in de VS veel invloed zou hebben op de prijzen van mondiale grondstoffen als olie en aardgas.
Trump en zijn aanhangers hebben beloofd de golf van elektrificatie die door de auto-industrie is gegaan, terug te draaien. Ze hebben beloofd om af te komen van het regelgevingsregime van de regering-Biden dat bedoeld is om de productie en aankoop van elektrische voertuigen te stimuleren – en om bredere bezuinigingen door te voeren op de uitgaven voor openbaar vervoer en andere vormen van transport met lage uitstoot.
Op de stoep beschreef Trump de steun van Harris voor elektrische auto’s als een bedreiging voor de Amerikaanse werkgelegenheid en als een opening voor China om de Amerikaanse automarkt te domineren.
“Ik ben er tegen geweest dat auto’s en autofabrieken uit Detroit worden gehaald en dat de productie van auto’s uit ons systeem wordt gehaald, uit ons land”, zei Trump tijdens een bijeenkomst op 27 oktober in Madison in New York. Vierkante tuin.
Analisten zeiden dat de transitie van de Amerikaanse energiesector van een sector die gedomineerd wordt door fossiele brandstoffen naar koolstofvrije energiebronnen waarschijnlijk zal doorgaan, maar in een veel langzamer tempo. Dat komt grotendeels doordat zonne-energie-installaties op de meeste Amerikaanse markten goedkoper zijn om te bouwen dan andere energietechnologieën.
Maar de overheidssteun die heeft bijgedragen aan het terugdringen van de kosten van zonne-energieprojecten – en die de prijs voor windenergie-, geothermische energie- en batterijopslagprojecten verlaagt – zal waarschijnlijk afnemen in een tweede regering-Trump, vooral als de Republikeinen beide kamers van het Congres controleren. Subsidies voor het opruimen van bestaande industriële faciliteiten en het openen van nieuwe fabrieken met lage emissies zouden ook op het hakblok kunnen komen te liggen nu het Witte Huis zoekt naar manieren om een verlenging van Trumps belastingverlagingen van 2017 voor individuen en bedrijven te compenseren.
De debatten spelen zich af tegen de achtergrond van een steeds warmer wordende wereld. NASA heeft al geconcludeerd dat juni, juli en augustus de heetste zomer waren die mensen ooit hebben gedocumenteerd, met temperaturen op aarde die ongeveer 2,25 graden Fahrenheit warmer waren dan het langetermijngemiddelde.
Inwoners van de VS voelen nu al de gevolgen van een opwarmende wereld. Volgens federale schattingen hebben extreem hoge temperaturen tussen 1992 en 2017 naar schatting 815 Amerikaanse werknemers gedood en nog eens 70.000 ernstig gewond.
De federale overheid probeert de hitteveiligheid te verbeteren. De Occupational Safety and Health Administration heeft in juli een verordening voorgesteld om werknemers te beschermen tegen extreme temperaturen door van de meeste werkgevers te eisen dat ze hen tijdens de werkdag voorzien van water en tijd om te rusten en af te koelen.
Republikeinen bekritiseerden het voorstel snel. Bruce Westerman, voorzitter van House Natural Resources uit Arkansas, noemde het “een van de meest idiote dingen die ze ooit hebben gedaan.”
Trump heeft de regelgeving zelf niet genoemd, maar maakte wel een licht op de hoge temperaturen tijdens campagne-evenementen deze zomer. Tijdens een bijeenkomst in Las Vegas die buiten in een hitte van 100 graden werd gehouden, grapte Trump dat zijn aanhangers meer water moesten drinken.
‘Ik wil niet dat iemand mij lastigvalt. We hebben elke kiezer nodig”, zei hij. “Ik geef niets om jou, ik wil alleen jouw stem.”
Zes mensen op die bijeenkomst werden naar een ziekenhuis gestuurd voor hittegerelateerde behandeling, en 24 werden ter plaatse behandeld.
De regering-Trump zal de stukken van een paar historische orkanen bij elkaar rapen. Helene en Milton zullen waarschijnlijk twee van de duurste rampen in de VS zijn, die elk naar schatting voor tientallen miljarden dollars aan schade hebben veroorzaakt. Studies hebben gesuggereerd dat de gebeurtenissen werden verergerd door door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
De federale reactie op natuurrampen is al tientallen jaren trots onpartijdig. Trump heeft een verandering gezworen en tijdens zijn campagne gezegd dat hij rampenhulp zou gebruiken om aanhangers te belonen en tegenstanders te straffen.
Tijdens zijn presidentschap heeft Trump de hulp aan de staten Californië en Washington ingehouden of uitgesteld na bosbranden vanwege geschillen met de democratische gouverneurs van de staten.
Hoewel Trump zich heeft geconcentreerd op de hulp van de Federal Emergency Management Agency, zou het weigeren om een ramp uit te roepen de getroffen gemeenschappen ervan weerhouden miljarden dollars te ontvangen van afdelingen als Huisvesting en Stedelijke Ontwikkeling en Transport, en de Small Business Administration.
Trump zou ook een beleid kunnen doen herleven dat FEMA een maand voordat hij in 2021 zijn ambt verliet voorstelde, om de hoeveelheid schade te verhogen die een ramp moet veroorzaken voordat een staat in aanmerking komt voor federale hulp. Het voorstel, bedoeld om staten meer verantwoordelijkheid te geven voor rampenherstel, stuitte op tegenstand van veel staats- en lokale functionarissen.
Verslaggevers Jean Chemnick, Avery Ellfeldt, Thomas Frank, Chelsea Harvey, Mike Lee, Sara Schonhardt, Scott Waldman, Ariel Wittenberg en Lesley Clark droegen bij.
