Randy Edwards weet precies waar hij was in de nacht van 2 oktober 2015.
Het was het begin van het weekend dat in de lokale herinnering voortleeft als de “1000 jaar durende overstroming” nadat het gebied rond Columbia in vier dagen tijd met meer dan 50 centimeter regen was overspoeld, waardoor verschillende kleine dammen kapot waren gegaan, waaronder twee cruciale in Lexington. Toen het begon te regenen, was de transportdirecteur van de stad in de Old Mill Brewpub.
Hij maakte deel uit van het team dat belast was met het plannen van een wandelpad van anderhalve kilometer rond de vijver achter de Old Mill, een historische fabriek uit de jaren 1890 die in 1984 werd omgebouwd tot winkel- en eetgelegenheid. Die avond had Edwards een vergadering om over het parcours gesproken. Maar later dat weekend barstte de dam bij de Old Mill en stond het hele Midlands-gebied op zijn kop.
‘We zaten in het proces,’ herinnert Edwards zich. ‘Die plannen lagen al een tijdje achterin mijn vrachtwagen.’
Bijna negen jaar later zijn de inspanningen van de stad om de buitenruimtes opnieuw vorm te geven de cirkel rond.
De voltooiing van dat traject van ongeveer $ 3 miljoen zal waarschijnlijk over een maand plaatsvinden, zei Edwards. En binnenkort zal het ook een bijgevulde vijver omvatten. De inspanningen om de dam te herbouwen, tegen een geschatte kostprijs van 2 miljoen dollar, betaald door de Old Mill, werden vorig jaar voltooid. En het zou beter moeten zijn dan voorheen, nu er inspanningen worden geleverd om het hydro-elektrische systeem weer goed te laten werken. Zodra dat werk is gedaan en de staatsinspecteurs hun handtekening hebben gezet, kan de vijver opnieuw worden gevuld.
Die andere cruciale Lexington-dam die brak, was die bij Gibson Pond Park. De stadsvoorziening werd in 2021 hersteld voor een bedrag van $ 5 miljoen (waarvan FEMA-fondsen ongeveer de helft daarvan vertegenwoordigen). De dam is herbouwd en heeft een loopbrug die picknickplaatsen aan beide zijden van de vijver met elkaar verbindt. Het park beschikt ook over een wandelpad van een halve mijl.
De stad ging verder dan alleen het rechtzetten van zaken en heropende onlangs haar belangrijkste buitenruimte, Virginia Hylton Park. Het nu 15 hectare grote park, gelegen achter het gemeentelijk complex in het centrum van de stad, werd in omvang verdubbeld door een project van ongeveer $ 7 miljoen dat ongeveer 18 maanden in beslag nam. De upgrades omvatten een tweede, kleiner amfitheater in de binnenstad als aanvulling op het populaire Icehouse Amphitheatre van de stad, dat ongeveer een blok verderop ligt. De centrale speeltuin van het park werd enorm uitgebreid met de nadruk op toegankelijkheid, en de gezamenlijke inspanning om het dichte bladerdak van het areaal te behouden, hoewel vervelend en kostbaar, creëerde een ruimte die opmerkelijk schaduwrijk en afgelegen aanvoelt voor een stadspark.
Nu deze projecten allemaal of bijna klaar zijn, zijn ambtenaren die toezicht houden op de stad met ongeveer 24.500 inwoners optimistisch over de toekomst. Ze praten opgewonden over de mogelijkheid van een festival dat zich over de hele binnenstad uitstrekt om de speelruimtes daar te verenigen en verkennen financieringsopties om een netwerk van groene wegen toe te voegen aan de stad. verbindt de parken en buurten.
3 mei 2024 is een avond waarop een groot deel van het personeel van de stad, waaronder Edwards, zich waarschijnlijk zal herinneren waar ze waren, toen ze hogedrukreinigers, sponzen en bladblazers pakten om het vuil uit Virginia Hylton Park te verwijderen voorafgaand aan de grote opening de volgende. De arbeiders probeerden de laatste hand te leggen aan de werkzaamheden, waaronder het plaatsen van de laatste paar stukjes steen rond het gigantische schaakbord van het park.
“Het is opwindend en nederig om te zien hoe iedereen samenkomt om te werken en het klaar te maken voor de gemeenschap”, zei burgemeester Hazel Livingston, terwijl hij even bleef zitten terwijl het werk werd afgerond. Ze werd in november verkozen tot de hoogste functie van de stad en leidde in haar vorige rol als pro-burgemeester de leiding om het park uit te breiden.
“Ik ben gewoon overweldigd,” voegde ze eraan toe.
Veelbewogen mogelijkheden
Het heropende middelpuntpark van Lexington heeft vele facetten waar het publiek van kan genieten.
Het uitgebreide Virginia Hylton omvat een verhard wandelpad dat in en rond de bovengenoemde bomen slingert en een speeltuin met voorzieningen die zijn ontworpen om mensen met autisme, zicht en mobiliteitsproblemen te betrekken en te betrekken. Twelve Mile Creek slingert door het park, met een uitkijkpunt en een waterval. Er is ook een splashpad dat binnenkort online komt, evenals picknickschuilplaatsen en andere voorzieningen.
Wesley Crosby, assistent van de stadsbestuurder, zei dat het onderhouden van de bomen die schaduw bieden over al deze facetten een bijzondere uitdaging was bij het voltooien van de renovatie die de stad aanvankelijk in september hoopte te openen.
‘Je werkt tussen de bomen,’ zei hij. ‘Je moet voorzichtig zijn met hun wortelsystemen. En we hebben een aantal unieke kenmerken toegevoegd, met enkele promenades, om een aantal zeer oude witte eiken in het bos te redden, om er zeker van te zijn dat we deze niet verstoren. Wij wilden ze niet kwijt. En we moesten een deel van de indeling een beetje veranderen met het oorspronkelijke plan om ook enkele andere bomen te redden die niet goed waren onderzocht. Dus die creëerden hun eigen uitdagingen.”
Het nieuwe amfitheater, genesteld tussen de bomen, heeft een meer ontspannen sfeer dan de grotere Icehouse-locatie die er vlakbij ligt, benadrukt door een rij schommelende banken langs de achterkant.
Hoog op de agenda van de stadsambtenaren wanneer zij de mogelijkheden overwegen die de robuuste selectie van buitenruimtes in de binnenstad biedt, is een soort groter festival, waarbij artiesten optreden in zowel de amfitheaters als op Lexington Square, dat ongeveer een blok verwijderd is van het park, naast de Lexington County. Gerechtelijk Centrum.
De burgemeester zei dat een dergelijk festival deel uitmaakte van de visie om Icehouse toe te voegen en Virginia Hylton uit te breiden.
“Het voelt opwindend om te weten dat dit allemaal compleet is”, zei Livingston. “Dit staat al heel lang in het Visieplan. Dit alles met elkaar verbinden en uiteindelijk op een dag de oorspronkelijke droom hebben – de oorspronkelijke droom was om een muziekfestival te kunnen houden met iets groots daar (bij Icehouse), iets kleiners hier en iets kleiners op dit plein.”
Crosby was het ermee eens dat de stad nu groots kan gaan denken.
“Het zal leuk zijn om te zien wat we er nu mee kunnen doen”, zei hij. “Nu hebben we dit park voltooid. We hebben de Oude Molen die online komt. Wij trekken de binnenstad samen. Dat biedt misschien mogelijkheden voor verschillende soorten festivals, beloopbaarheid.”
Oude molen, nieuw pad
Van de 11 jaar dat het open was, genoot de Old Mill Brewpub ongeveer twee jaar lang van het uitzicht dat eigenaren John en Kelly Clinger op de locatie hielp verkopen.
“We verloren 50% van ons buiteneten toen (de overstroming) plaatsvond”, zei John. “Het heeft onze omzet beïnvloed.”
Op een recente doordeweekse dag stond hij achter het restaurant en haalde herinneringen op aan wat zijn gasten vroeger konden zien.
“Het is veel mooier dan het lijkt”, zei hij, terwijl hij beschreef hoe het onverzorgde groen dat door het veld rond Twelve Mile Creek loopt, vroeger bedekt was met prachtig water. Als de vijver gevuld is, vormt hij een eiland in het midden, en er kwam een skiclub naar buiten die rond het meer cirkelde om degenen die vanaf de oever toekeken, te vermaken.
De Brewpub herinvesteert in dat uitzicht nu het op het punt staat terug te keren, en vervangt het houten dek dat het restaurant verloor toen de dam werd beschadigd door een nieuw exemplaar dat groter is, gemaakt van beton en overdekt en klimaatgecontroleerd zal zijn. Door de toevoeging krijgt het restaurant verloren zitplaatsen terug en kan het een nieuwe ruimte verhuren voor evenementen.
De kosten zijn voor het bedrijf niet gemakkelijk te dragen. Hoewel hij zei dat hij geen harde cijfers kon geven, zei John dat de Brewpub tijdens de pandemie geld opzij kon zetten dankzij de tweede reeks financiering uit het Paycheck Protection Program. Om dat geld zo ver mogelijk te laten gaan, heeft hij zoveel mogelijk werk zelf gedaan.
Ze investeren omdat ze klaar zijn om te zijn waar ze jaren geleden moesten zijn: gelegen vlak naast een pittoreske vijver en wandelpad. Dat pad omvat een uitzicht over de overlaat die zich naast dat nieuwe dek bevindt. De loopbrug belooft voetgangers toegang te bieden tot de wijken eromheen, evenals een andere attractie om anderen naar de Old Mill te brengen, al een van de belangrijkste attracties van Lexington.
‘Het heeft lang geduurd,’ zei John. “Het gaat het een beetje blootleggen, opnieuw blootstellen aan de mensen die misschien wegbleven.”
Edwards, de transportdirecteur van de stad, is enthousiast over alle verschillende toepassingen die het pad en de vijver kunnen aantrekken, waarbij hij de 1,6 km lange lus onder de aandacht brengt als perfect voor hardlopers en tegelijkertijd voldoet aan de ADA-normen om het toegankelijk te maken voor een groot deel van het publiek.
“Fitnessen, ontspannen, je kunt gewoon naar buiten gaan en vogels kijken, vissen kijken, de natuur in. Je kunt in de Brewpub zitten en een koud drankje drinken, ‘zei hij. “Dat is het mooie ervan.”
Ook Matt Rodgers wacht al jaren op de terugkeer van de vijver en de voltooiing van het parcours. Hij opende Hazelwood Brewing Company onder de schoorsteen in het voormalige ketelruim van de Old Mill in 2019, nadat hij eerder als hoofdbrouwer voor de Old Mill Brewpub had gediend.
Naast het loopverkeer en de extra bezoekers die het pad zou moeten opleveren, is hij benieuwd naar de manieren waarop de opnieuw aangelegde dam de brouwerij, die haar eigen hopboerderij exploiteert, zal helpen om haar ethos vollediger te belichamen – door zich te verankeren in de gemeenschap en de natuur eromheen.
De nieuw leven ingeblazen kreek die uit de dam komt, zal langs de vooringang van Hazelwood lopen, met een biertuin aan de achterkant die is ingericht om beter te profiteren van de met gras begroeide helling die de dam nu biedt. En die hydro-elektrische upgrade moet het mogelijk maken dat de brouwerij wordt aangedreven door het water dat ernaast stroomt.
“Het omvat min of meer het geheel van waar we vanaf het begin naar hebben gestreefd”, zei Rodgers. “De duurzaamheid van het maken van bier, het maken van dingen met karakter is uniek en belichaamt echt waar ambacht volgens mij om draait. Ongebruikelijke ambachtelijke dingen die zich echt onderscheiden van de gewone drankjes die er zijn. Dus het pad zal ons in staat stellen ons verhaal te blijven vertellen, dat gaat over de natuur in South Carolina en onze agrarische scene en de dingen die we echt allemaal leuk vinden aan South Carolina.
Het allemaal verbinden
De gerepareerde en uitgebreide parkinfrastructuur van Lexington vormt de basis voor een ander ambitieus idee: een netwerk van groene wegen die alles met elkaar verbinden.
Crosby zei dat de stad zich in de beginfase bevindt van het naderen van deze volgende stap, door een langetermijnmasterplan voor groene wegen op te stellen, zodat ze subsidies en andere financieringsbronnen kunnen aanvragen.
“Mensen vragen om beloopbaarheid”, zegt hij. “We hebben hardloopgroepen die veilige hardlooppaden willen. We hebben de afgelopen paar jaar, een decennium of zo, verschillende mensen gehad die door auto’s zijn aangereden, sommige van deze oefengroepen die zich in de omgeving van Lexington bevinden. Het is dus belangrijk voor ons dat we mensen de mogelijkheid geven om van punt A naar punt B te lopen in plaats van te rijden, aan lichaamsbeweging te doen, van de restaurants te genieten en dan misschien enkele elementen buiten de stad met elkaar te verbinden.”
Edwards wil deze connectiviteit graag vorm zien krijgen. De manier waarop het Old Mill Pond-pad Main Street/US 1 met South Lake Drive/SC 6 zal verbinden, maakt het volgens hem een voor de hand liggende volgende stap om een veilige voetgangersverbinding met Gibson Pond Park en de wijken te creëren. in dat gebied. Maar zijn visie reikt verder dan dat.
Hij vertelde hoe het toevoegen van verharde en onverharde groene wegen in de stad van Lexington een bestemming zou kunnen maken zoals degene die hij en zijn zonen zoeken in andere delen van de staat, zoals paden in Aiken en in het nabijgelegen Harbison State Forest in Columbia.
“Het zou geweldig zijn als het 10 minuten rijden van mijn huis was in plaats van 25 minuten,” zei Edwards.
Crosby beschouwt een Greenway-netwerk eveneens als iets dat gunstig zou afsteken bij voorzieningen die worden geboden door andere nabijgelegen bestemmingen, zoals de populaire Swamp Rabbit Trail in Greenville.
“We hebben succes gezien bij andere grote steden die deze dingen hebben gedaan”, zei hij. “Dat willen we hier ook hebben.”
