Adair, Iowa, had 794 inwoners. Het leek dus verdacht toen de driekoppige politieafdeling de toezichthouders vroeg om 90 machinegeweren te kopen, waaronder een M134 Gatling-stijl minigun die elke minuut tot 6.000 munitie kon afschieten.
Federale agenten ontdekten later dat de politiechef van Adair, Bradley Wendt, zijn positie gebruikte om wapens te verwerven en deze voor persoonlijk gewin te verkopen. Een jury veroordeelde Wendt eerder dit jaar wegens samenzwering om de Verenigde Staten te bedriegen, liegen tegen de federale wetshandhaving en illegaal bezit van een machinegeweer. Wendt verontschuldigt zich niet en is in beroep gegaan tegen zijn veroordeling.
“Als ik hieraan schuldig ben, gaat elke agent in het land de gevangenis in”, vertelde Wendt aan CBS News, slechts enkele dagen voordat een federale rechter hem veroordeelde tot een gevangenisstraf van vijf jaar. De misdaden van Wendt lijken deel uit te maken van een landelijk patroon.
Uit rechtbankverslagen blijkt dat wapens zijn gedocumenteerd tijdens een federale huiszoeking in verband met de zaak van een politiechef die naar verluidt wapens had verkregen die hij van plan was te verkopen. / Krediet: US District Court, zuidelijk district van Iowa
Uit een onderzoek van CBS News bleek dat tientallen wetshandhavingsleiders – sheriffs, kapiteins, luitenants, hoofden van politie – vuurwapens, zelfs oorlogswapens, kochten en illegaal verkochten in 23 Amerikaanse staten, Puerto Rico en Washington, DC, van het diepe zuiden tot de Verenigde Staten. Kust van het Midwesten, Noordoosten en Californië.
Uit een landelijk onderzoek van overheidsaudits en rechtbankverslagen van de afgelopen twintig jaar zijn minstens vijftig gevallen gebleken waarin de politie haar wapens illegaal online, via dealers, vanuit hun huis of achterin hun auto verkocht. In veel gevallen werden de wapens verkocht aan wapenliefhebbers, vaak tegen hoge prijzen die wel tien keer zo hoog waren als waarvoor ze waren gekocht.
In verschillende gevallen kwamen de wapens in handen van gewelddadige misdadigers en werden ze gebruikt voor het plegen van misdaden, waaronder drugshandel, internationale wapenhandel en, in één geval, de fatale schietpartij op een 14-jarige jongen die een voetbalwedstrijd op de middelbare school bijwoonde. .
In 2011 hebben federale agenten een smokkelbende uit New Mexico opgepakt waarbij een politiechef, burgemeester en dorpsbeheerder betrokken waren die automatische vuurkracht en tactische uitrusting leverden aan een Mexicaans kartel.
Tien jaar later ontdekten aanklagers een multistatelijke samenzwering waarbij een gesanctioneerde Russische wapenhandelaar in verband werd gebracht met drie politiechefs, een sheriff en een veteraan van de Delta Force die machinegeweren rechtstreeks aan een criminele handelaar verkocht. Ze hebben allemaal schuld bekend. Een andere vermeende mede-samenzweerder, die werkte als inlichtingenanalist voor het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, ontkende wangedrag en zijn zaak wordt voor de rechter gebracht.
Volgens een rapport van het Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives zijn tussen 2017 en 2021 bijna 26.000 wapens van Amerikaanse misdaadscènes teruggevoerd naar een overheidsinstantie, wetshandhavingsinstanties of het leger, de meest recent beschikbare gegevens. Het is niet bekend hoeveel daarvan verloren, gestolen of verkocht zijn. Toen overheidsauditors echter vuurwapens onderzochten die wetshandhavingsinstanties gedurende een periode van vijftien jaar als vermist hadden opgegeven, constateerde de inspecteur-generaal van de General Services Administration dat meer dan tweederde helemaal niet vermist was geraakt, maar op ongepaste wijze was verkocht of verhandeld – inclusief Uzi’s en granaatwerpers die nooit zijn teruggevonden.
Ondertussen bleek uit een afzonderlijke audit van het Government Accountability Office in 2018 dat voor 100 miljoen dollar aan wapens en munitie die door de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving waren gekocht, geen verantwoording werd afgelegd. Als reactie daarop zei ICE dat het de manier waarop het zijn inventaris in de toekomst zou bijhouden, verbeterde; er was geen vervolg op de wapens die al vermist waren. ICE reageerde niet op het verzoek van CBS News om commentaar.
Van de 58 door CBS News geïdentificeerde gevallen waarin wetshandhavers strafrechtelijk werden beschuldigd van het illegaal verkopen van hun wapens, gaven 56 van hen schuld toe of werden veroordeeld; twee hebben wangedrag in lopende zaken ontkend.
Deze zaken vormen slechts het topje van de ijsberg, blijkt uit interviews met een zestal voormalige agenten van het Bureau voor Alcohol, Tabak en Vuurwapens die rechtstreeks aan deze onderzoeken hebben meegewerkt. Verschillende carrièreagenten deelden anekdotes over het laten gaan van politiediensten met waarschuwingen nadat ze herhaaldelijk hun dienstwapens in handen van particulieren hadden aangetroffen. De agenten legden uit dat aanklagers over het algemeen terughoudend zijn om deze zaken aan te klagen, en het bureau verklaarde dat “het ons doel is om te informeren, niet om te onderzoeken”, volgens een wetshandhavingsmemo uit 2017 verkregen door CBS News.
“We zijn niet van plan collega-wetshandhavers te vervolgen”, zegt Eric Harden, voormalig speciaal agent die verantwoordelijk is voor de velddivisie van de ATF in Los Angeles.
Harden schreef de memo uit 2017, die een ‘groeiende trend’ markeerde van ‘officieren die officieren kochten en vervolgens verkochten’. [restricted] vuurwapens… voor winst.” De memo waarschuwde dat iedereen die dit deed, functioneel optrad als strokoper, in strijd met ten minste twee federale wetten.
Harden vertelde CBS News dat als agenten volhardden nadat ze waren gewaarschuwd, of als hun wapens terug te voeren waren op een misdrijf, ze ter verantwoording moesten worden geroepen. “Als we dit niet doen, zullen we een oogje dichtknijpen en zeggen dat agenten boven de wet staan.”
Harden schreef de memo nadat zijn inlichtingeneenheid een illegaal pistool dat in beslag was genomen bij een drugsvangst had getraceerd naar een recente aankoop door een politieagent in Pasadena, Californië. Nu hij met pensioen is, herinnert Harden zich nog steeds de officier die op zijn schouder huilde toen federale agenten hem kwamen arresteren omdat hij vanuit zijn huis illegaal meer dan 100 wapens had verkocht. De officier beweerde destijds dat hij niet wist dat hij de wet overtrad, maar bekende later schuld. Hij zat minder dan een jaar in de federale gevangenis en betaalde een boete van $ 10.000, maar mocht zijn Porsche en Alfa Romeo houden.
Uit rechtbankverslagen blijkt dat de politie wapens heeft gedocumenteerd tijdens de zaak tegen een politieagent die later schuldig pleitte aan het illegaal verkopen van meer dan 100 wapens. / Credit: US District Court, Centraal District van Californië
Aan de andere kant van LA County voerde een Amerikaanse douane- en grensbeschermingsfunctionaris, met een geheime veiligheidsmachtiging, een nog flagranter wapensmokkelplan uit dat twintig jaar duurde. Ook hij bekende uiteindelijk schuld, in 2019, nadat een undercoveragent hem had opgepakt terwijl hij wapens uit de kofferbak van zijn auto verkocht. Zijn voorraad bedroeg destijds in totaal meer dan 250 vuurwapens, waaronder 41 machinegeweren en twee geweren met korte loop.
De officier “verraadde zijn eed om de wetten van de Verenigde Staten te handhaven, uitsluitend om meer geld in zijn zak te steken”, zei de Amerikaanse aanklager toen hij het nieuws over de gevangenisstraf van de officier bekendmaakte.
In verschillende gevallen waren sheriffs en politieleiders betrokken die hun posities bij de wetshandhaving gebruikten om toegang te krijgen tot machinegeweren van militaire kwaliteit, geweren met korte loop en explosieven zoals granaten, en deze vervolgens verkochten in strijd met de federale wetgeving.
Hoewel het Tweede Amendement het recht om wapens te dragen garandeert, zijn er grenzen aan het soort wapens dat mensen mogen bezitten. Na 1986 zijn deze wapens – bij de ATF bekend als Klasse 3/Titel II en bij de wapenindustrie als ‘posties’ – beperkt tot officieel gebruik door de overheid vanwege hun dodelijke vuurkracht. Velen daarvan zijn slagveldwapens die door Amerikaanse en NAVO-strijdkrachten in conflictgebieden worden gebruikt. Sommige munitie kan een helikopter uitschakelen of dwars door een gepantserde tank, gevolgd door een betonnen gebouw, aan de andere kant blazen, dan ontploffen en doelen op 18 voetbalvelden afstand raken. Deze kanonnen kunnen elke minuut honderden kogels spuwen, sneller dan de snelheid van het geluid.
“Het Congres wist bijna 100 jaar geleden, in de tijd van Al Capone, dat volautomatische wapens buitengewoon gevaarlijk waren”, zei ATF-directeur Steven Dettelbach in een openbare toespraak op 28 februari 2023. “Ze horen niet thuis in onze gemeenschappen.”
De maas in de wet van de overheid is echter uitgebuit door opportunisten die wetshandhavingssamenzweerders rekruteren om hen te helpen het Amerikaanse verbod op machinegeweren te omzeilen, blijkt uit gegevens van wetshandhavingsinstanties en gerechtsdossiers verkregen door CBS News, waaronder sms-berichten, video’s en afgeluisterde audiogesprekken tussen mensen. die veroordeeld zijn voor of deelname hebben toegegeven aan deze regelingen.
CBS News ontdekte een spoor van activiteit in video’s op sociale media en online webforums die bezocht werden door vuurwapenliefhebbers, waarin werd besproken hoe wetshandhavingsbondgenoten tot deze illegale handel konden worden verleid, die zeer lucratief kan zijn. Te midden van een reeks online gesprekken die door CBS News werden beoordeeld, suggereerde een poster dat nadat de wetshandhaving via het federale goedkeuringsproces een machinegeweer van $ 10.000 had verworven, het $ 75.000 waard zou kunnen zijn omdat het vrij zou zijn van administratieve rompslomp. Wendt, de politiechef van Iowa, verdiende volgens de rechtbankverslagen bijvoorbeeld soms een winstmarge van meer dan 90%.
“Hier is een overzicht van wie voor mij tekent”, adviseerde een andere online gebruiker, waarbij hij een politiechef, een sheriff, een SWAT-officier en een plaatsvervangend sheriff identificeerde met wie hij zei dat hij op de middelbare school zat.
Als de politiediensten zulke krachtige wapens in handen willen krijgen, heeft iedereen toestemming nodig van de ATF. Hoewel dit al meer dan dertig jaar de wet is, is de ATF pas in januari 2023 voor het eerst begonnen met het doorlichten van elke machinegeweeraanvraag om te bevestigen dat een legitieme overheidsinstantie het verzoek deed.
Volgens interviews met een zestal oude ATF-functionarissen die rechtstreeks aan deze zaken hebben gewerkt, beoordeelt het bureau doorgaans niet de geschiktheid van de wapens voor een afdeling of spoor waar ze terechtkomen.
“Er zijn geen audits”, zegt voormalig Supervisory Special Agent Tim Graden, die meer dan twintig jaar bij de ATF heeft gewerkt voordat hij in 2022 met pensioen ging. “Er was geen enkele twijfel. Dat waren ze niet echt – ik wil dat niet doen. Ik gebruik het betrokken woord, maar ik kan geen beter woord bedenken.”
Het Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven heeft verzoeken om commentaar afgewezen.
Het is onduidelijk hoe wijdverbreid dit landelijk is, maar alleen al in Iowa heeft de ATF de afgelopen vijf jaar geen enkel wetshandhavingsverzoek voor machinegeweren afgewezen “op basis van geschiktheid (of het ontbreken daarvan)”, aldus de rechtbank. In 2023 waren er in de hele staat meer dan 1.200 machinegeweren geregistreerd bij wetshandhavingsinstanties.
Om erachter te komen hoe dat zich verhoudt tot andere plaatsen, heeft CBS News een reeks verzoeken uit de Freedom of Information Act ingediend bij de ATF voor details over het krachtige arsenaal dat het de afgelopen tien jaar aan de openbare rechtshandhaving heeft verleend. Het bureau heeft deze verzoeken echter afgewezen en verklaard dat het van oordeel is dat particuliere belastinginformatie is vrijgesteld van openbaarmaking. Vorige week spande CBS News een rechtszaak aan vanwege de informatie.
De proliferatie van dit krachtige wapentuig zal waarschijnlijk steeds relevanter worden wanneer de nieuwgekozen president Donald Trump aantreedt. Tijdens zijn eerste regering trok Trump een uitvoerend bevel uit het Obama-tijdperk in dat de overdracht van militair materieel van het ministerie van Defensie aan de wetshandhaving in het hele land beperkte. Het transitieteam van Trump reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De Republikeinen in de Senaat dekken de steun van Pete Hegseth af na de laatste controverse
Uitgebreid interview: Selena Gomez
Trump overweegt Hegseth te vervangen door DeSantis als minister van Defensie, vertellen bronnen aan CBS News
