Ambtenaren in Texas hebben donderdag de pogingen van verschillende grote verzekeraars voor behoeftige gezinnen afgewezen om een voorstel te annuleren dat hen uit het Medicaid-programma zou schrappen en de dekking van bijna 2 miljoen Texanen met een laag inkomen zou opschudden.
Het gaat om ongeveer 116 miljard dollar aan Medicaid-contracten die functionarissen van Texas Health en Human Services tegen het einde van de zomer proberen te gunnen, een plan dat eerder dit jaar werd aangekondigd en dat brede kritiek heeft gekregen omdat het drie grote gezondheidsplannen die al tientallen jaren lopen, zou elimineren. de belangrijkste non-profit kinderziekenhuizen van de staat.
Ongeveer 1,8 miljoen Texanen die Medicaid-dekking ontvangen van zes beheerde zorgorganisaties in de staat, zouden hun huidige zorgplannen verliezen en volgend jaar worden overgeplaatst naar nieuwe verzekeraars als de beslissing standhoudt.
Medicaid STAR- en CHIP-programma’s dekken de kosten van routinematige, acute en spoedeisende medische bezoeken. STAR is in de eerste plaats bedoeld voor zwangere vrouwen, kinderen met een laag inkomen en hun verzorgers. CHIP biedt gezondheidszorg aan kinderen met een laag inkomen wier gezinsinkomen te hoog is voor Medicaid, dat een van de laagste inkomensgrenzen van het land heeft.
Het besluit van donderdag is een belangrijke stap in de richting van de afronding van het plan, dat:
* Verminder het aantal beheerde zorgorganisaties die het Medicaid STAR- en Children’s Health Insurance Program van de staat beheren
* Geef contracten aan meer bedrijven met winstoogmerk in de meeste delen van de staat
* Resulteert in een kleiner aantal best beoordeelde zorgplannen
* Nieuwe nationale plannen aantrekken ter vervanging van lokale beheerde zorgorganisaties, oftewel MCO’s, die historisch gezien bepaalde regio’s bedienden
Verwacht wordt dat de gezondheidsplannen in beroep zullen gaan tegen het besluit, waardoor de toekomst van de aanbesteding – de termijn voor een nieuw contract voor de MCO’s die STAR en CHIP runnen – volledig wordt overgelaten aan het oordeel van Cecile E. Young, uitvoerend commissaris van Texas Health en Human Services.
“We blijven teleurgesteld dat de organisatie doorgaat met wat deze week werd getoond … als een kortzichtig, gebrekkig en bevooroordeeld proces”, zegt Craig Smith, CEO van het in Corpus Christi gevestigde Driscoll Children’s Health Plan, een van de drie kindergezondheidsorganisaties. ziekenhuisplannen die onder het voorstel zouden vallen en die waarschijnlijk zouden worden stopgezet als het wordt afgerond. “We waarderen de geweldige reacties en getuigenissen van Zuid-Texanen die strijden om hun stem te laten horen, en we zullen namens hen blijven vechten om onze gemeenschap te dienen.”
Young staat onder toenemende druk van wetgevers, bedrijfsleiders, gezondheidsplannen en de bewoners die zij bestrijken om het te laten varen en een proces te vernieuwen dat door velen als oneerlijk, illegaal en ouderwets wordt omschreven.
“Laat de hebzucht van het bedrijfsleven de uitstekende en zorgzame zorg voor onze kinderen niet wegnemen”, schreef Angelica Mata, inwoner van McAllen, eerder deze week aan de wetgevers. Mata was een van de ongeveer 500 mensen die tijdens een hoorzitting in Texas House een schriftelijke getuigenis hadden ingediend waarin ze het plan afkeurden.
Als de protesterende MCO’s hun zin krijgen en het contractplan wordt geannuleerd, zou dit de derde mislukte poging van het agentschap zijn om nieuwe contracten af te ronden voor STAR- en CHIP-beheerde zorgorganisaties sinds ze twaalf jaar geleden voor het eerst werden ondertekend.
Ongeacht wat Young besluit, zal de zaak waarschijnlijk voor de rechtbank belanden, gezien de opschudding, de verdeeldheid en de groeiende onzekerheid rond de legitimiteit van de aanbesteding.
Geen termijn voor een besluit
Critici zeggen dat het aanbestedingsproces niet voldoet aan de staatswetten die door de jaren heen hebben geprobeerd gezondheidsplannen te bevorderen die hebben geïnvesteerd in en goed zijn ontvangen door hun gemeenschappen, of die zijn toegesneden op unieke bevolkingsgroepen zoals kinderen. zorgen voor de grootste continuïteit van zorg.
Ze zeggen ook dat het hele proces werd aangetast door de vroege vrijgave van informatie over concurrerende biedingen aan een van de uiteindelijke winnaars van de aanbesteding, een fout die de staat erkende in e-mails aan sommige gezondheidsplannen, maar beweert dat deze niet illegaal was en geen invloed had op de uitkomst. . Young vertelde de ondervraagde wetgevers eerder deze week dat het agentschap de zaak intern behandelde, maar er niet verder op inging.
Op dinsdag getuigden Young en andere functionarissen van het agentschap voor de Texas House Human Services Committee dat het agentschap voldoet aan de staatswet die de aanbesteding van contracten regelt. Deze omvatten eisen dat de staat alle aanvragers eerlijk moet schudden, of ze nu nieuw zijn bij de staat of al lange tijd contractanten zijn, en daarom geen enkel voordeel kunnen geven aan plannen zoals de kinderziekenhuisplannen die trackrecords hebben in de staat.
Young ging niet in op wat ze van plan is te doen met de huidige aanbesteding en heeft geweigerd deze publiekelijk te bespreken, omdat ze zegt dat ze beperkt is tot wat ze kan zeggen totdat het proces voorbij is.
In een brief aan wetgevers eerder deze week, verkregen door The Texas Tribune, weigerde Young in te gaan op de zorgen over het nieuwste STAR/CHIP-contractvoorstel, maar zei dat Medicaid-ontvangers tijdens welke transitie dan ook geen onderbreking van de zorg zouden ervaren.
Young heeft geen deadline om te beslissen of ze het besluit van de inkoopafdeling van haar bureau moet handhaven, annuleren en opnieuw beginnen, of officieel uitstellen totdat wetgevers erop kunnen reageren wanneer ze volgend jaar bijeenkomen.
Medicaid Managed Care-contracten zijn routinematig de duurste contracten die staten betalen met belastingen, en de contracten in Texas behoren tot de grootste van het land.
Onder degenen die door de voorgestelde aanbesteding zouden worden getroffen, bevinden zich in totaal 700.000 gezinnen, zwangere vrouwen en kinderen die vallen onder het Cook Children’s Health Plan in het Tarrant-servicegebied van de staat, het Texas Children’s Health Plan in de regio Harris en het Driscoll Health Plan in Zuid-Texas. die allemaal ontstonden toen het CHIP-programma van de staat twintig jaar geleden werd opgericht.
De plannen van Cook Children’s en Driscoll Health zouden waarschijnlijk beide worden stopgezet als het nieuwe plan wordt afgerond. De ziekenhuizen zelf zijn niet in gevaar, zeiden ze. In een verklaring per e-mail donderdag noemden functionarissen van het plan van Cook het proces ‘vanaf het begin gebrekkig’ en beloofden ze ‘elke beschikbare juridische optie’ te zullen nastreven.
“We hebben vertrouwen in de kracht van onze zaak en geloven dat we zullen overwinnen”, aldus de verklaring. “We weten dat het leven van elk kind heilig is, en we zullen onze belofte blijven nakomen om het welzijn van elk kind dat aan onze zorg en binnen onze gemeenschappen is toevertrouwd, te verbeteren.”
Intussen zou een handvol nationale ketens met winstoogmerk hun positie op die markten aanzienlijk uitbreiden – in één geval van het bedienen van slechts één regio in Texas naar zeven – terwijl de anderen kleiner worden of gedwongen worden te verdwijnen.
De verandering zou bijna de helft van de Medicaid STAR- en CHIP-ingeschrevenen in de staat dwingen hun huidige gezondheidszorgplan te verlaten, wat mogelijk veranderingen zou veroorzaken in leveranciers, apotheken en geestelijke gezondheidszorgdiensten.
Het zou ook leiden tot een enorme inspanning van de staat om al die families op de hoogte te stellen van de verandering, die eind volgend jaar van kracht zou worden als het plan stand zou houden.
Toenemende druk van beide partijen
De Medicaid-contracten die in de aanbesteding waren beschreven, werden gegund op basis van een proces waarbij plannen werden beoordeeld op schriftelijke vragen en een mondeling examen, nadat de MCO’s hadden bewezen dat ze de gebieden waarvoor ze zich hadden aangemeld effectief konden bedienen.
Toen de scores bij elkaar werden opgeteld, kregen de vier best scorende plannen de meeste beschikbare contracten: Aetna, United, Molina en Blue Cross Blue Shield kregen elk zeven contracten, het meest toegestane per MCO, en breidden hun positie in Texas uit.
De uitkomst veroorzaakte schokgolven in de hele gezondheidszorggemeenschap in Texas en leidde tot een escalerende roep om nader onderzoek, zowel naar het gehele aanbestedingsproces bij HHS als specifiek naar de STAR/CHIP-aanbesteding – die in maart werd aangekondigd na een evaluatieproces van 15 maanden.
“Er zijn overal in Texas mensen die zich hier oprecht zorgen over maken”, zei vertegenwoordiger Ana-Maria Ramos, D-Richardson, tijdens een hoorzitting in de commissie van het Huis eerder deze week. “Waarom werd dat besluit genomen? Mensen zijn echt in de war.”
Dinsdag ondertekenden een half dozijn vertegenwoordigers van de staat Tarrant County een brief aan Young, waarin ze protesteerden tegen het effect dat het plan zou hebben op het in Fort Worth gevestigde Cook Children’s Health Plan en vroegen haar de aanbesteding uit te stellen totdat de wetgevers in januari weer bijeen zouden komen.
“Het lijkt erop dat bij de recente gunningsoverwegingen cruciale factoren over het hoofd zijn gezien, zoals track record, gemeenschapsinvesteringen en de algehele toegevoegde waarde”, luidt de brief.
De brief werd verspreid door staatsvertegenwoordiger Nicole Collier, D-Fort Worth, wiens district het Cook Children’s Hospital omvat, en ondertekend door vier Democraten en twee Republikeinen.
De wetgevers vroegen Young om de limiet op te heffen op het aantal managed care-organisaties dat in een bepaalde regio kan dienen – een limiet die door HHS aan het begin van het proces werd opgelegd en gedeeltelijk de schuld kreeg van de uitkomst ervan.
De brief volgt op een soortgelijk pleidooi om de aanbesteding uit te stellen of te annuleren, dat twee weken geleden naar Young werd gestuurd door senator Tan Parker, R-Flower Mound, en senator Charles Perry, R-Lubbock, die zeiden: “ ernstige zorgen” over het potentieel ervan om “langdurige effecten te hebben op de gezondheidszorginfrastructuur van de gemeenschap.”
“Deze drastische verandering komt in een tijd waarin stabiliteit en continuïteit in de gezondheidszorg belangrijker zijn dan ooit”, aldus de brief.
En eerder dit jaar ondertekende een tweeledige groep wetgevers uit Zuid-Texas een soortgelijke brief ter verdediging van het Driscoll Children’s Health Plan, dat 75% van de vrouwelijke gezondheidsspecialisten in de regio financiert.
HHSC vertelt wetgevers dat hun handen gebonden zijn
Ook op dinsdag heeft een tweeledige groep wetgevers Young en andere HHSC-functionarissen ondervraagd tijdens een bijeenkomst van de Texas House Committee on Human Services, belast met het onderzoeken hoe de staat zijn door Medicaid beheerde zorgcontracten beheert nadat de STAR / CHIP-aanbesteding kritiek begon te krijgen.
Staatsvertegenwoordiger Christian Manuel, D-Beaumont, bekritiseerde het voorstel en zei dat het veranderen van de Medicaid-plannen die beschikbaar zijn in zijn plattelandsdistrict de problemen met de toegang tot gezondheidszorg nog groter zou maken als het nieuwe bedrijf de unieke behoeften van de gemeenschappen waar de bewoners wonen niet begrijpt. een uur rijden van het dichtstbijzijnde ziekenhuis en vragen zich vaak af of ze levensreddende zorg kunnen krijgen, zei hij.
“Zullen ze de specifieke behoeften kunnen begrijpen voordat ze zomaar binnenkomen en mensen in paniek brengen over wat er gaat gebeuren?” hij zei. “Omdat die angsten er al zijn, en dit verergert die.”
Onder ondervraging door leden van het Huis van Afgevaardigden deze week zeiden Young en Molina, de inkoopdirecteur van het bureau, dat het bureau de zorgen hoort, maar wordt belemmerd door staatswetten die vereisen dat het bureau een proces creëert dat eerlijk en concurrerend is voor alle aanvragers.
De staatswet “verlangt feitelijk dat we iets op de markt brengen dat eerlijk is voor iedereen, wat het heel moeilijk maakt om extra punten te geven aan iemand die al in de ruimte is om iets te doen, omdat het dan niet eerlijk is en niet iedereen op dezelfde manier wordt beoordeeld. En daar hebben wij moeite mee”, zei Molina tegen de wetgevers. “Als er een betere manier is om het te doen, als je het in de wet zou kunnen vastleggen, zou dat het zoveel gemakkelijker maken. We worden in het nauw gedreven met een staatswet die op alles moet gelden.”
Eén manier waarop een sollicitant dit kan omzeilen, zei Young tegen de wetgevers, is door tijdens het evaluatieproces hun prestaties uit het verleden op te nemen in hun schriftelijke pitches en essayvragen. Maar historische prestaties op de markt zijn geen formele overweging tijdens het proces, zei Young.
“Mis ik hier iets?” zei staatsvertegenwoordiger Candy Noble, R-Lucas. “Waarom zou je je ervaring weggooien, tenminste voor een deel? En ik begrijp dat we dol zijn op de kansen die Texas biedt op de vrije markt, en daar ben ik niet tegen. Ik denk gewoon dat ervaringen uit het verleden op zijn minst… een deel van de vergelijking moeten zijn.’
Voorzitter van de House Health Committee Stephanie Klick, R-Fort Worth, zei dat de wetten duidelijk moeten worden bijgewerkt als ze een no-win-contractsituatie voor HHS creëren. Met meer dan 40.000 contracten is inkoop een van de belangrijkste functies van HHSC en het waarborgen van de integriteit van het proces is een topprioriteit, zeggen functionarissen daar.
“Het lijkt mij dat als je naar kwaliteit kijkt, en je hebt al iemand in de ruimte en die goed presteert, hij of zij in het nadeel wordt gebracht, en dat lijkt niet eerlijk,” zei Klick. “We hebben wat modernisering nodig.”
We hebben nieuwe sprekers toegevoegd aan de geweldige line-up van leiders, wetgevers en nieuwsmakers die het podium betreden van het Texas Tribune Festival, dat van 5 tot 7 september plaatsvindt in het centrum van Austin. Bekijk de grootste problemen van vandaag van dichtbij tijdens het politieke en beleidsevenement in Texas!
