Door Gram Slattery, Sarah N. Lynch en Andrew Goudsward
WASHINGTON (Reuters) – Enkele van Donald TrumpDe bondgenoten van het ministerie van Justitie zijn bezig voorstellen te verzamelen om de onafhankelijkheid van het ministerie van Justitie in te perken en het hoogste wetshandhavingsorgaan van het land te veranderen in een aanvalshond voor conservatieve doeleinden, vertelden negen mensen die bij de inspanning betrokken waren tegen Reuters.
Indien succesvol zou de revisie een van de meest consequente acties van een tweede presidentschap van Trump kunnen zijn, gezien de rol van het ministerie van Justitie bij het beschermen van democratische instellingen en het handhaven van de rechtsstaat.
Het zou ook een dramatische afwijking betekenen van de missie van het departement, waarin “onafhankelijkheid en onpartijdigheid” als kernwaarden worden aangemerkt.
Trump, die door het ministerie van Justitie is aangeklaagd wegens tientallen strafrechtelijke aanklachten, heeft tijdens zijn campagne beloofd het agentschap te zullen herzien als hij de presidentsverkiezingen op 5 november wint, en beloofde het te zullen gebruiken om zijn eigen tegenstanders, waaronder de Democratische President, te achtervolgen. Joe Biden.
Het plan is in wezen tweeledig, aldus de negen door Reuters geïnterviewde mensen, van wie sommigen om anonimiteit vroegen om interne beraadslagingen te bespreken.
Ten eerste: het ministerie van Justitie overspoelen met stoere conservatieven die waarschijnlijk geen ‘nee’ zullen zeggen tegen controversiële bevelen van het Witte Huis. Ten tweede: herstructureer de afdeling zodat belangrijke beslissingen geconcentreerd worden in de handen van loyalisten van de regering in plaats van in de handen van carrièrebureaucraten.
De FBI – die door veel Republikeinen als bevooroordeeld jegens hen wordt beschouwd – zou nieuwe beperkingen op haar gezag krijgen, waarbij veel van haar verantwoordelijkheden zouden worden verschoven naar andere wetshandhavingsinstanties, zeiden die mensen.
“Trump is van mening dat het DoJ institutionele problemen heeft”, zegt Steve Bannon, een prominente Trump-bondgenoot die werd vervolgd door het ministerie van Justitie en veroordeeld wegens minachting van het Congres. “Het gaat niet alleen om het personeel: je moet het DoJ zuiveren, maar je moet het ook hervormen.”
Een herziening van het ministerie van Justitie zou de regering-Trump in staat stellen conservatieve beleidsinitiatieven na te streven, zoals het ontmantelen van wervingsprogramma’s die bedoeld zijn om de diversiteit op de werkvloer te vergroten en het beëindigen van federaal toezicht op politiediensten die worden beschuldigd van racistische praktijken.
In antwoord op vragen van Reuters wees de campagne van Trump op een verklaring uit december van co-campagnemanagers Susie Wiles en Chris LaCivita.
“Tenzij een boodschap rechtstreeks afkomstig is van president Trump of een geautoriseerd lid van zijn campagneteam, mag geen enkel aspect van toekomstige presidentiële personeelsbezetting of beleidsaankondigingen als officieel worden beschouwd”, zeiden ze.
De campagne zelf heeft weinig fulltime beleidsmedewerkers. Trump en zijn team hebben regelmatig contact met groepen van buitenaf, zoals degenen die aanbevelingen formuleren over het ministerie van Justitie.
Nu Trump de leiding heeft in de meeste swing states die waarschijnlijk zullen beslissen over de verkiezingen in november, hebben de adviseurs van de voormalige president wellicht een kans om hun ideeën in de praktijk te brengen.
De beloften van Trump om het ministerie van Justitie te hervormen zijn goed gedocumenteerd, maar er is minder aandacht besteed aan het identificeren van de specifieke maatregelen waar zijn bondgenoten en adviseurs voor pleiten.
Twee prominente Trump-bondgenoten vertelden Reuters dat ze voorstander zijn van het elimineren van de General Counsel van de FBI, een bureau dat de Republikeinen tijdens Trumps ambtsperiode 2017-2021 woedend maakte vanwege zijn rol bij het goedkeuren van een onderzoek naar contacten tussen zijn campagne van 2016 en Russische functionarissen.
De algemeen adviseur geeft juridisch advies aan FBI-medewerkers over lopende onderzoeken en andere zaken. Het sluiten ervan zou het bureau dwingen juridische begeleiding te krijgen van mensen die dichter bij de procureur-generaal van Trump staan in de commandostructuur en het vermogen van de FBI beperken om onderzoeken uit te voeren zonder nauw politiek toezicht, aldus verschillende Trump-aanhangers en juridische professionals met kennis van de afdeling. werkingen.
Biden-campagnewoordvoerder Ammar Mousa zei in een verklaring dat Trump en zijn bondgenoten “Trumps eigen wraak en vergelding belangrijker vonden dan wat het beste is voor Amerika.” De FBI reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
‘GEEN STANDAARD POLITIEK’
De bondgenoten van Trump betogen dat de president, als hoofd van de uitvoerende macht, ruime bevoegdheden moet hebben om het ministerie van Justitie naar eigen goeddunken te leiden en er toezicht op te houden.
De meeste Democraten en zelfs enkele Republikeinen verwerpen deze visie. Ze zeggen dat het ministerie van Justitie een ongebruikelijke mate van onafhankelijkheid nodig heeft, omdat het verantwoordelijk is voor de rechtspraak op onpartijdige wijze. Soms omvat dat mandaat ook het onderzoeken van de nauwe politieke bondgenoten van een president.
“Er zijn altijd handhavingsgeschillen… Dat is standaardpolitiek”, zegt Kristy Parker, een voormalig federaal aanklager die nu werkt bij Protect Democracy, een non-profitorganisatie voor juridische belangenbehartiging.
“Wat geen standaardpolitiek is, is dat iemand feitelijk binnenkomt en zegt dat we het idee overboord gaan dat het ministerie van Justitie een scheidingsmuur moet hebben tussen het ministerie en de persoonlijke politieke agenda van de president.”
Veel Trump-bondgenoten die deze voorstellen doen, zijn aangesloten bij een consortium van conservatieve denktanks bekend als ‘Project 2025’, dat gedetailleerde plannen heeft gemaakt voor een tweede presidentschap van Trump. In een verklaring aan Reuters zei Project 2025 dat het niet voor de Trump-campagne kon spreken.
Deze bondgenoten zijn ook bezig met het doorzoeken van federale regelgeving op zoek naar nieuwe manieren om stoere conservatieven naar het ministerie van Justitie te brengen aan het begin van een mogelijke Trump-termijn, aldus twee mensen met kennis van die beraadslagingen.
Deze gedetailleerde voorbereidingen staan in contrast met de chaotische transitie van Trump in 2016, waarbij relatief weinig beleidsplanning betrokken was, hebben verschillende betrokkenen erkend.
De voormalige president bracht de eerste maanden van zijn eerste regering door met ruzie met zijn procureur-generaal en FBI-directeur, die beiden de president boos maakten door er niet in te slagen het onderzoek naar zijn campagne van 2016 stop te zetten.
Volgens verschillende medewerkers die met Trump spraken, is het een ervaring die hij vastbesloten is niet te herhalen.
Trump wordt momenteel geconfronteerd met in totaal 88 aanklachten in vier strafzaken – waarvan er twee zijn ingediend door het DoJ – wegens pogingen om de verkiezingen van 2020 te ondermijnen, het achterhouden van geheime documenten nadat hij zijn ambt heeft verlaten, en vermeende pogingen om een betaling van zwijggeld aan een staatsbank te verdoezelen. pornoster.
De 77-jarige ontkent in alle gevallen wangedrag en wijst op de beschuldigingen als bewijs dat het ministerie van Justitie bevooroordeeld tegen hem is. De afdeling ontkent dit en zegt al haar onderzoeken onpartijdig uit te voeren.
Procureur-generaal Merrick Garland betreurde donderdag wat hij “een reeks ongekende en ronduit ongegronde aanvallen op het ministerie van Justitie” noemde.
Terwijl hij beloofde een onpartijdig rechtssysteem op te zetten, heeft Trump opgeroepen tot de arrestatie van veel van zijn politieke tegenstanders. Afgelopen juni beloofde hij in een bericht op Truth Social dat een ‘speciale aanklager’ de 81-jarige Biden zou onderzoeken.
CONTROLE OVER de FBI
Sommige bondgenoten aarzelen om de wraakretoriek van Trump te omarmen. Maar ze zijn het erover eens dat Trump meer controle moet hebben over het ministerie van Justitie en de FBI.
“Elke keer dat je machtscentra hebt … die enorme middelen, dwangmacht en onderzoeksinstrumenten tot hun beschikking hebben, en waarvan wordt aangenomen dat ze onafhankelijk zijn van enige controle in de commandostructuur van de president, is dat een recept voor machtsmisbruik. ”, zegt Steve Bradbury, een voormalige ambtenaar van Justitie die korte tijd diende als waarnemend minister van Transport van Trump.
In interviews met Reuters onderschreven Bradbury en Gene Hamilton, een hoge functionaris van het ministerie van Justitie onder Trump, beiden de maatregel om de algemeen adviseur van de FBI te elimineren.
Ze zeiden dat ze niet namens Trump spreken, maar beiden dragen ideeën bij aan Project 2025. Hamilton is een vertrouwde luitenant van Stephen Miller, een van Trumps naaste beleidsadviseurs. Miller reageerde niet op verzoeken om commentaar.
Zowel Bradbury als Hamilton stemden ook in met het veranderen van de commandostructuur van het ministerie van Justitie, zodat de FBI-directeur rapporteert aan een paar politiek aangestelde assistent-procureurs-generaal.
De directeur rapporteert momenteel aan de plaatsvervangend procureur-generaal, een hogere functionaris die het in de praktijk te druk heeft en een te grote portefeuille heeft om toezicht te houden op en leiding te geven aan FBI-onderzoeken, zei Bradbury.
Bradbury en andere juridische experts zeiden dat verandering mogelijk was zonder toestemming van het Congres. Hij zei dat deze stappen nodig zijn om ervoor te zorgen dat de handhavingsprioriteiten van het bureau aansluiten bij de beleidsvoorkeuren van het Witte Huis. Tegenstanders zeggen dat deze maatregelen de onafhankelijkheid van het ministerie van Justitie en de FBI zullen ondermijnen.
Sommige bondgenoten en adviseurs van Trump willen ook de soorten misdaden die de FBI kan onderzoeken drastisch beperken, met het argument dat de focus van het bureau te uitgebreid is voor politieke aangestelden om er effectief toezicht op te houden.
In een openbaar beschikbare beleidsmemo, die afgelopen juli werd gepubliceerd maar weinig aandacht kreeg, zei Bradbury dat andere wetshandhavingsinstanties, zoals de Drug Enforcement Administration, het voortouw zouden kunnen nemen daar waar hun jurisdictie overlapt met het bureau.
De overblijfselen van het bureau, zo schreef Bradbury, zouden zich uitsluitend kunnen concentreren op ‘grootschalige misdaden en bedreigingen voor de nationale veiligheid’ die een federaal antwoord vereisen.
PERSONEEL IS BELEID
Net zo belangrijk als het herstructureren van het departement, zo betogen de Trump-bondgenoten, is ervoor te zorgen dat het wordt gestapeld met bondgenoten die de eisen van Trump waarschijnlijk niet zullen vertragen.
Trump heeft publiekelijk een mogelijk uitvoerend bevel omarmd dat bekend staat als ‘Schedule F’ en dat hem de macht zou geven om duizenden ambtenaren te vervangen door conservatieve bondgenoten.
Dat zou zijn regering in staat stellen het aantal politieke benoemingen in het ministerie van Justitie uit te breiden, dat slechts enkele honderden bedraagt, hoewel de bondgenoten er nog niet uit zijn hoeveel posities er precies gecreëerd kunnen worden.
Sommige Trump-bondgenoten bij Project 2025 willen ook het gebruik van de Intergouvernementele Personeelswet uitbreiden, een obscuur statuut dat departementen in staat stelt externe deskundigen in te schakelen met de hulp van non-profitorganisaties, zeiden verschillende mensen met kennis van die beraadslagingen.
AFSCME Local 2830, een vakbond die een aantal medewerkers van het ministerie van Justitie vertegenwoordigt, zei in een verklaring aan Reuters dat zij “bezorgd is dat Trump-functionarissen posities zullen vervullen om hun partijpolitieke agenda te bevorderen in plaats van op onpartijdige wijze federale wet- en regelgeving uit te voeren en de grondwet te handhaven.”
Met de juiste structuur en het juiste personeel zal Trump beter voorbereid zijn om conservatieve beleidsdoelen na te streven, zeggen zijn aanhangers. Hoewel zijn bondgenoten tientallen ideeën naar voren hebben gebracht, hebben veel daarvan in grote lijnen betrekking op de manier waarop de federale overheid burgerrechten controleert.
Hamilton voerde bijvoorbeeld aan dat het ministerie van Justitie zou moeten onderzoeken of bedrijven blanken discrimineren door programma’s in te voeren die zijn ontworpen om het aantal gekleurde mensen op de werkplek te vergroten.
Het departement zou zijn gezag kunnen ontlenen, zei hij, aan de Civil Rights Act uit 1964, die beslissingen over aanwerving of compensatie op basis van ‘ras’ of ‘geslacht’ verbiedt.
Hamilton riep ook op tot het radicaal inperken van door de rechtbank gecontroleerde nederzettingen die bekend staan als ‘toestemmingsdecreten’ tussen het ministerie van Justitie en de lokale politiediensten, die worden gebruikt om schendingen van de burgerrechten tegen gekleurde mensen, gehandicapten en geesteszieken te beteugelen.
Conservatieven schilderen deze overeenkomsten af als hardhandige federale acties die lokale instanties belemmeren die de misdaad proberen te bestrijden. Voorvechters van rechten zeggen dat dergelijke argumenten eeuwen van gedocumenteerde ongelijkheid negeren.
Christy Lopez, een professor uit Georgetown die voorheen ambtenaar was bij de Civil Rights Division van het ministerie van Justitie, zei dat het ministerie tijdens Trumps eerste ambtstermijn zijn verantwoordingswerk bij de politie heeft verminderd.
‘Er is geen reden om aan te nemen dat zijn regering niet zal verdubbelen’, zei ze.
(Rapportage door Gram Slattery, Sarah N. Lynch en Andrew Goudsward; redactie door Ross Colvin en Daniel Flynn)
