Voor de tiende keer in zijn 21 seizoenen durende NBA-carrière heeft LeBron James een nieuwe hoofdcoach.
De Los Angeles Lakers zouden donderdag voormalig NBA-speler JJ Redick hebben ingehuurd voor een contract van vier jaar, waardoor een coaching-rookie werd aangesteld om leiding te geven aan een team met duidelijke kampioensaspiraties dat sinds de titel van 2020 ver achter is gebleven bij zijn doel. Veel van die ambities zijn te danken aan James. En hoewel James een speleroptie heeft voor 2024-2025, zou het een verrassing zijn als hij niet in LA blijft om te spelen voor zijn co-host van de podcast, Redick.
Met James komt verwachting, met verwachting komt druk en met druk komen consequenties als je niet aan die verwachting voldoet. Gedurende een groot deel van James’ carrière heeft dat geleid tot een vrij regelmatige beweging door een parade van hoofdcoaches.
Sommige van die coaches hebben nooit meer een baan als hoofdcoach gekregen, terwijl drie van hen nu tot de bestbetaalde hoofdcoaches van de competitie behoren. Hier zijn alle 10 aanstellingen en eindes die James heeft meegemaakt bij de Lakers, Cleveland Cavaliers en Miami Heat.
Paul Silas (2003-2005)
Vorige baan: hoofdtrainer van New Orleans Hornets
Hoe het begon: Nadat ze James hadden geselecteerd met nummer 1 van de NBA Draft van 2003, schakelden de Cavaliers Silas in als de eerste hoofdcoach en mentor van de tiener. Silas was pas beschikbaar nadat hij verrassend werd ontslagen door de Hornets, ondanks dat hij hen vier opeenvolgende seizoenen naar de play-offs had geleid.
Silas stond bekend als een meer ouderwetse coach, wat misschien was wat James nodig had, aangezien zijn teamgenoten dat jaar beroemd vijandig stonden tegenover het idee dat een 19-jarige binnenkwam en onmiddellijk beroemder werd dan zij. De coach verbood de entourage van James van trainingen en hielp hem de NBA Rookie of the Year Award 2004 te winnen.
Waar het mis ging: De Cavaliers raakten gefrustreerd door een inzinking na de All-Star-break in het tweede jaar van James en kozen ervoor om Silas los te laten ondanks een play-offplek op 34-30. De beslissing was niet echt een verrassing voor James, gezien de sfeer van het clubhuis, waarbij algemeen manager Jim Paxson zei dat James’ drift van passer naar schutter het team pijn had gedaan.
Brendan Malone, een ervaren NBA-assistent, werd benoemd tot interim-coach en leidde Cleveland naar een 8-10-finish en een negende plaats, uit de play-offs. Silas stierf in 2022.
Mike Brown (2005-2010)
Vorige baan: assistent-coach van Indiana Pacers
Hoe het begon: Brown werd binnengebracht vanuit relatieve anonimiteit en kreeg één prioriteit: LeBron James naar de play-offs krijgen. Daarin was hij succesvol.
De Cavaliers haalden de play-offs in alle vijf seizoenen met Brown aan het roer, bereikten de NBA-finale in 2007 (waar ze werden geveegd door de San Antonio Spurs) en wonnen meer dan 60 wedstrijden in 2008-09 en 2009-10. James klom in die tijd op tot een superster, maar fans vroegen zich steeds vaker af of het team hem enige hulp kon bieden.
Waar het mis ging: Het is grappig om te bedenken dat James, ondanks zijn reputatie als coachmoordenaar, eigenlijk maar twee hoofdcoaches had in zeven seizoenen bij de Cavaliers. James was echter vaak kritisch over Brown in hun latere jaren samen, en teameigenaar Dan Gilbert liet Brown los in de hoop dat dit James zou kunnen helpen ervan te overtuigen opnieuw bij de Cavs te tekenen in plaats van de oproep van South Beach te beantwoorden.
Gilbert nam Brown drie jaar later uiteindelijk opnieuw aan, na een periode bij de Lakers, en noemde de beslissing om hem te ontslaan een ‘fout’. Gilbert ontsloeg Brown na één seizoen opnieuw. Brown sloot zich vervolgens aan bij de Sacramento Kings, waar hij onlangs een grote verlenging tekende.
Erik Spoelstra (2010-2014)
Vorige baan: assistent-coach van Miami Heat
Hoe het begon: Spoelstra is een leuke zaak omdat James hem aan het begin van hun ambtstermijn samen wilde ontslaan, in plaats van aan het einde. Na 15 wedstrijden met de Heat, met een ‘record’ van 9-8, vroeg James teamvoorzitter Pat Riley of hij weer interesse had in coaching, nadat hij zichtbaar gefrustreerd was door de onervaren Spoelstra.
Riley hield stand en hield Spoelstra aan als hoofdtrainer. De beloning was vier opeenvolgende reizen naar de NBA-finale en twee kampioenschappen, waarmee Spoelstra de enige coach was die met James meerdere kampioenschappen won. Sommigen zullen zich afvragen waarom ze niet meer wonnen met topspelers Dwyane Wade en Chris Bosh ook aan boord.
Waar het mis ging: James besloot te vertrekken nadat hij in de NBA-finale van 2014 tegen de Spurs was gevallen en koos ervoor zich te herenigen met een herbouwde Cavaliers-organisatie. Sindsdien heeft hij echter lovend gesproken over Spoelstra, die in Miami blijft en het team naar nog twee NBA-finales heeft geleid. Spoelstra denkt daar veel langer te blijven nadat hij een verlenging van acht jaar ter waarde van $ 120 miljoen heeft getekend.
David Blatt (2014-2016)
Vorige baan: hoofdtrainer Maccabi Tel Aviv
Hoe het begon: De Cavaliers gingen buiten de gebaande paden door Blatt in te huren, een coach die in Europa hoog aangeschreven stond en geen NBA-ervaring had als speler of coach. Een paar weken later kondigde James aan dat hij terugkeerde naar Cleveland en Blatts vrienden noemden hem ‘de gelukkigste man ter wereld’.
In het beste geval zou je kunnen zeggen dat het een interessante match was, waarbij een coach onorthodoxe coachingsmethoden en -strategieën naar een team met James, Kyrie Irving en Kevin Love bracht. James was echter naar verluidt verrast door de aanstelling en dat het team niet wachtte tot hij enige input gaf.
Waar het mis ging: Het is moeilijk te zeggen waar het echt goed is gegaan. Blatt was een rookie in een team met veteranen, met een aanvallend systeem dat niet echt paste bij de individuele talenten van zijn uitzonderlijk getalenteerde spelers. Het is raar om een seizoen van 53-29 met een trip naar de NBA Finals een teleurstelling te noemen, vooral als ze de Golden State Warriors misschien hadden verslagen met een gezonde Irving en Love, maar zo voelde het.
Er is geen tekort aan anekdotes over het feit dat James en Blatt niet aan het lachen waren, en het onvermijdelijke gebeurde halverwege jaar 2, toen de Cavaliers Blatt ontsloegen, die nooit coachte in de NBA, en…
Tyronn Lue (2016-2018)
Vorige baan: assistent-coach van Cleveland Cavaliers
Hoe het begon: Lue koos ervoor om zich bij de Cavaliers aan te sluiten als assistent onder Blatt, ondanks dat hij had gesolliciteerd voor de topbaan, en bracht een deel van zijn tijd als assistent door om dicht bij James te komen. Dat heeft duidelijk zijn vruchten afgeworpen.
James kreeg wat hij wilde met Lue’s promotie en het wierp op historische wijze zijn vruchten af. Lue leidde de Cavaliers naar hun nu legendarische overwinning in de NBA Finals van 2016, met nog twee trips naar de Finale in het vooruitzicht (hoewel geen overwinningen meer dankzij de toevoeging van Kevin Durant aan de Warriors).
Waar het mis ging: Ondanks hun succes in het Oosten waren de Cavaliers na hun titel in 2016 een studie in verval. Love werd ouder en kampte met blessures. Irving drukte op de uitwerpknop omdat hij minder Robin wilde zijn. JR Smith deed het meest JR Smith-ding aller tijden.
Opnieuw koos James ervoor om de stad te verlaten na verlies in de finale. De Cavaliers hielden Lue vast, maar kozen ervoor om hem het volgende seizoen na een 0-6-start te ontslaan. Later werd hij kandidaat voor de baan bij de Lakers, wat een hereniging met James zou zijn geweest, maar de contractonderhandelingen liepen mis en in plaats daarvan werd hij de hoofdtrainer van de Clippers. Hij heeft geen ring in LA, maar hij heeft wel een groot contract en een record van 12-3 tegen de Lakers.
Luke Walton (2018-2019)
Vorige baan: assistent-coach van Golden State Warriors
Hoe het begon: Net als Spoelstra was Walton een onbewezen gevestigde exploitant die James liet verschijnen en alles veranderde.
Er werd veel gesproken over hoe James zou samenwerken met de jonge kern van de Lakers, bestaande uit Brandon Ingram, Lonzo Ball en Kyle Kuzma. James prees zijn jonge teamgenoten en het leek echt alsof hij deel wilde uitmaken van een opkomende franchise, in plaats van onmiddellijk een verzameling oudere sterren samen te stellen.
Waar het mis ging: Ken je die scène in “Star Wars: Revenge of the Sith” waarin de jongeren Anakin Skywalker om hulp vragen? Stel je dat eens voor in Los Angeles in 2019.
Na een rampzalig seizoen waarin de Lakers 37-45 wonnen, waarbij James vocht tegen blessures en zijn nieuwe teamgenoten moeite hadden om een fit om hem heen te vinden, namen de Lakers afscheid van Walton en ruilden bijna alles wat niet vaststond voor Anthony Davis.
Frank Vogel (2019-2022)
Vorige baan: Orlando Magic hoofdtrainer
Hoe het begon: De Lakers wilden duidelijk dat een volwassene de leiding had zodra ze all-in waren met het James-Davis-duo en vonden er een bij Vogel, die de Indiana Pacers consequent naar de play-offs leidde, maar moeite had om enige houvast te vinden bij de Magic.
Vogels defensieve plan deed echter wonderen in Los Angeles. Door James als point guard te spelen, kregen de Lakers een aanzienlijk voordeel in omvang en, nog belangrijker, een identiteit. De rebound en verdediging leken bijna gemakkelijk, terwijl James’ spelmaken alles was wat het team nodig had om de finale van 2020 in de Disney World-bubbel te winnen.
Waar het mis ging: Het zou oneerlijk zijn om te zeggen dat het allemaal Russell Westbrook was. Dat gezegd hebbende, achteraf bezien was het 20-20, maar de Lakers raakten duidelijk in paniek na een door blessures geteisterd seizoen 42-30 het jaar daarop en betaalden een ster aan bezittingen om het enorme contract van Westbrook binnen te halen.
Westbrook bleek naast James een slechte match te zijn en kwam in botsing met Vogel, tot het punt dat de coach naar verluidt werd ontslagen vanwege zijn onvermogen om Westbrook goed fit te maken na een seizoen 33-49. Houd er rekening mee dat Vogel, van eigenaar tot algemeen directeur, van hoofdcoach tot superster, de kleinste rol speelde in de handel voor Westbrook.
Darvin Ham (2022-2024)
Vorige baan: assistent-coach van Milwaukee Bucks
Hoe het begon: Hoewel hij geen ervaring had als hoofdcoach in de NBA, genoot Ham veel respect sinds zijn tijd als assistent bij de Bucks nadat ze in 2021 een kampioenschap wonnen.
Ham begon zijn Lakers-ambtstermijn door te doen wat Vogel nooit kon doen: Westbrook naar de bank verplaatsen. Helaas hielp dat de Lakers niet om een 2-10 start in Ham’s rookiejaar te voorkomen. Ze brachten het schip voldoende recht om met 43-39 te eindigen (tussen Westbrook handel drijvend in het middenseizoen) en de finale van de Western Conference te bereiken, maar werden uiteindelijk geveegd door de Denver Nuggets.
Waar het mis ging: Na 43 wedstrijden te hebben gewonnen, via het play-in-toernooi de play-offs te zijn binnengeslopen en in 2023 te zijn uitgeschakeld door de Nuggets, wonnen de Lakers … 47 wedstrijden, gingen via het play-in-toernooi de play-offs in en werden uitgeschakeld door de Goudklompjes in 2024.
Het ontslaan van Ham was een gemakkelijke knop om op te drukken, omdat het team er stagnerend uitzag ondanks het feit dat er twee van de beste spelers ter wereld aanwezig waren. Fans van Laker hadden zeker bezwaar tegen een deel van de besluitvorming van Ham, net als bij zijn voorgangers.
JJ Redick (2024-?)
Vorige baan: podcaster
Hoe het begon: De Lakers hebben tot nu toe een ervaren hoofdcoach en een opkomende assistent-coach ingehuurd om James te coachen. In Redick gaan ze een derde route met de co-host van James’ podcast. Het voelt meer dan parodie dat Los Angeles denkt dat de beste man om de bank te besturen de man is die tegenover de microfoon van zijn beste speler zit, vooral wanneer Redick publiekelijk niet de eerste keuze van het team was.
Nu moeten we alleen nog uitzoeken of het gaat werken.
