Een niet zo subtiel thema is naar voren gekomen in recente Republikeinse aanvalsadvertenties tijdens congresraces in Californië: het koppelen van Democraten aan pedofielen.
Neem bijvoorbeeld de 30-secondenplek van het Nationale Republikeinse Congrescomité dat democraat George Whitesides aanvalt, de voormalige stafchef van NASA die het opneemt tegen GOP-vertegenwoordiger Mike Garcia in de Antelope Valley in een van de meest felbevochten races van het land.
Weemoedige pianomuziek speelt over beelden van een omgekeerde fiets en een stel lege speeltuinschommels heen. De camera schakelt over naar een computertablet waarop een berichtenapp wordt weergegeven.
“Ik ben letterlijk het volgende blok verder. Kom chillen!” schrijft een gebruiker met de bijnaam SKTRDUDE293.
“OP MIJN WEG!!!” reageert een meisje, dat er ongeveer 12 uitziet, met de gebruikersnaam SWIFFTIEE661.
De tablet staat in een gezellig ogende slaapkamer naast een lavalamp, een mascaratube en een ingelijst portret van het meisje en haar hond. De camera blijft op het gezicht van het meisje hangen voordat haar foto aan de muur wordt geplakt naast foto’s van andere kinderen in een donkere, smerig ogende kamer waar een laptop – blijkbaar van een kinderroofdier – dezelfde chat open heeft staan.
“George Whitesides financierde een groep die zich verzette tegen pedofielen die zich registreerden als zedendelinquenten”, zegt de tekst op de advertentie, verwijzend naar Equality California, een van de grootste LGBTQ+ burgerrechtenorganisaties van de staat.
Lees meer: Uw gids voor de 27e Congressional District-race in Californië: Garcia vs. Whitesides
Een andere advertentie gericht op senator Dave Min (D-Irvine), die zich kandidaat stelt om de zetel te vervullen die vrijkomt door de Democratische vertegenwoordiger Katie Porter van Orange County, zegt dat, vanwege de wetgeving die Min steunde, “seksroofdieren, inclusief de engerds die kinderen tot slachtoffer maken, vrij rondlopen.” In de advertentie staat dat Min “onderschreven wordt door een groep die zedendelinquenten helpt” – nog een verwijzing naar Equality California.
Sponsors van de advertenties zeggen dat de focus op kinderseksmisdaden, hoewel ongemakkelijk, de Democraten – en degenen die deze onderschrijven – accuraat afschilderen als zacht voor misdaad. Maar critici zeggen dat de advertenties zowel onnauwkeurig als aanstootgevend zijn, gebaseerd op homofobe en transfobe misvattingen over LGBTQ+-mensen die op kinderen azen.
“Dit is hetzelfde draaiboek dat rechtsextremisten en hun bondgenoten al tientallen jaren gebruiken, waarmee het onschuldige en ongegronde stereotype wordt bestendigd dat LGBTQ+-mensen inherent pedofielen zijn”, zegt Tony Hoang, uitvoerend directeur van Equality California.
Lees meer: In de laatste weken van de campagne zendt Trump anti-transgenderadvertenties uit tijdens voetbalwedstrijden
Een ongekende hoeveelheid geld – met sommige prognoses zelfs 17 miljard dollar – wordt in deze verkiezingscyclus landelijk besteed aan politieke advertenties, zegt Steve Caplan, adjunct-instructeur public relations en reclame aan de USC Annenberg School for Communication and Journalism.
“Misdaad en immigratie zijn doorgaans kwesties die aan de Republikeinse kant worden gebruikt om verkiezingen te beïnvloeden, vooral in zeer competitieve districten”, zei hij.
De advertenties – die Caplan een ‘poging om de kiezers te choqueren’ noemde – geven aan dat de Republikeinen deze Huisraces zien als wedstrijden die je moet winnen, zei hij, omdat ‘de mediakosten in Zuid-Californië enorm duur zijn’.
Californië is de thuisbasis van tien competitieve House-races die zullen bepalen welke partij het Congres controleert, waardoor de staat dit jaar een belangrijk strijdtoneel wordt.
Lees meer: Zes California House-races die zouden kunnen helpen de controle over het Congres te bepalen
Whitesides is een nieuwe kandidaat en heeft geen stemgedrag dat onder de loep moet worden genomen. De Republikeinen hebben zich dus geconcentreerd op zijn honderdduizenden dollars aan bijdragen aan progressieve kandidaten en doelen, waaronder Equality California. De groep pleit voor wetgeving ter bevordering van LGBTQ+-rechten en werkt aan het kiezen van kandidaten die haar missie ondersteunen.
Equality California was samen met de officier van justitie van LA County mede-sponsor van de controversiële Senaatswet 145 van Californië uit 2020, die bedoeld was om een einde te maken aan de discriminatie van LGBTQ+-mensen bij seksuele misdaden waarbij een minderjarige en een jonge volwassene betrokken waren.
De wet, die gouverneur Gavin Newsom heeft ondertekend, staat rechters toe te beslissen of een volwassene die veroordeeld is voor het hebben van anale of orale seks met een minderjarige zich moet registreren als zedendelinquent in gevallen waarin de minderjarige 14 jaar of ouder is en de volwassene niet ouder is dan 10 jaar ouder dan de tiener.
Vóór SB 145 werd een volwassene die onder die omstandigheden was veroordeeld automatisch toegevoegd aan het register van zedendelinquenten, terwijl een volwassene die veroordeeld was voor vaginale seks met een minderjarige dat niet was.
Voorstanders zeiden dat SB 145 de ongelijkheid in de staatswet zou aanpakken die een overblijfsel was van de oude anti-sodomiewetten van Californië, waarvan er vele sindsdien zijn ingetrokken, en dat het rechters meer speelruimte zou geven om passende straffen te bepalen wanneer twee mensen qua leeftijd bijna hetzelfde zijn – een 17-jarige leeftijd. -oude en een 20-jarige bijvoorbeeld – hebben een seksuele relatie.
“SB 145 zorgt ervoor dat iedereen gelijk wordt behandeld volgens de wet, niets meer en niets minder”, zei Hoang.
Het wetsvoorstel kreeg te maken met sterke weerstand van de Republikeinen in de wetgevende macht van de staat, waarbij sommige tegenstanders het gebruikten om ten onrechte te beweren dat Californië pedofilie legaliseerde. De recente aanvalsadvertenties sluiten aan bij de controverse die het Capitool vier jaar geleden in beroering bracht.
Ben Petersen, een woordvoerder van het Nationale Republikeinse Congrescomité, zei in een verklaring dat Whitesides “het misschien niet leuk vindt dat kiezers horen dat hij soft-on-criminaliteitsgroepen financiert, maar de feiten zijn duidelijk. Van geen borgsom in contanten tot lagere straffen voor criminelen inclusief zedendelinquenten, het geld van Whitesides ondersteunde dit allemaal.”
Equality California keurde een stemmaatregel uit 2020 goed die, zonder succes, tot doel had een einde te maken aan het gebruik van borgtocht in Californië.
De campagneleider van Whitesides, Emma Harris, zei in een verklaring dat “George als vader van twee kinderen van 12 en 14 jaar de veiligheid van zijn gezin boven alles stelt.”
“Het is geen verrassing dat congreslid Mike Garcia en zijn extreemrechtse vrienden opnieuw liegen – omdat hij weet dat hij deze race aan het verliezen is”, zei Harris, eraan toevoegend dat “helaas voor de Republikeinse partij, deze ongefundeerde aanvallen op de Democraten over de hele wereld de staat zal niet werken, en de kiezers zullen deze leugens doorzien.”
De nieuwe advertentie van Whitesides benadrukt zijn steun van ouders en families, waarbij een vrouw twee kinderen omhelst en zegt: “De leugens die ze over George vertellen zijn walgelijk.” De advertentie wordt afgesloten met Whitesides die naast zijn dochter staat.
Lees meer: De campagne van Mike Garcia publiceert misleidende advertenties over de rol van de Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden in de Violence Against Women Act
In een verklaring merkte Garcia op dat zijn campagne “geen controle heeft over reclamespots van derden, maar dat kiezers nu de echte George Whitesides ontdekken.”
‘Hij heeft geen lange geschiedenis in ons district’, schreef Garcia, ‘dus volg wie hij steunt om te weten wie hij werkelijk is.’ Onder de mensen die Whitesides steunt, zo voegde hij eraan toe, bevinden zich ‘radicale groepen die onze kinderen in gevaar brengen’.
De steun van Whitesides voor Equality California werd ook benadrukt in een nieuwe advertentie van het Congressional Leadership Fund, een super PAC die Republikeinen steunt die zich kandidaat stellen voor het Huis van Afgevaardigden en dit najaar 27 miljoen dollar heeft gereserveerd voor tv en digitale advertenties in de regio LA.
In de nieuwe anti-Whitesides tv-spot is een vrouw te zien die zegt: “Ik heb vandaag net vernomen dat hij een belangrijke donor is van een groep die wetgeving heeft gesponsord om de straffen voor pedofielen te verlagen.”
Courtney Parella, een woordvoerster van de super PAC, zei in een verklaring dat de advertentie eerlijk spel is.
“Deze Californische liberalen zijn misschien boos dat ze betrapt zijn op het financieren van extreme politieke groeperingen en het steunen van radicaal beleid, maar het feit blijft: deze maatregelen hebben de straffen voor zedendelinquenten verzwakt, minderjarigen in gevaar gebracht en het voor wetshandhavers moeilijker gemaakt om hun werk te doen.” zei ze.
Het Congressional Leadership Fund betaalde ook voor de anti-Min-advertentie waarin zijn goedkeuring door Equality California wordt geuit. Min voert een spannende race in het 47th Congressional District tegen de Republikein Scott Baugh, een advocaat uit Huntington Beach die van 1995 tot 2000 in de California Assembly diende.
Lees meer: Uw gids voor de 47e Congressional District-race in Californië: Baugh vs. Min
In de advertentie wordt Min bekritiseerd omdat hij vóór het controversiële wetsvoorstel 357 van de Senaat van Californië heeft gestemd, dat de wetten tegen het rondhangen in het openbaar met als doel zich in de prostitutie te begeven, heeft ingetrokken. Voorstanders voerden aan dat het een einde zou maken aan het gebruik door de wetshandhaving van staatsregels voor rondhangen om onevenredig zwarte, Latino en transgender Californiërs te targeten, terwijl tegenstanders zeiden dat het wetsvoorstel een cruciaal instrument zou schrappen om de sekshandel, vooral van kinderen, te stoppen.
In de aanvalsadvertentie zegt een man met een diepe stem, die de naam van Min speelt: “Roofdieren krijgen een minimale behandeling. Misbruikende partners? Zij krijgen de min. Kindersekstoeristen? Zij krijgen de min ook.”
Min zei in een verklaring dat hij werd gesteund door politieagenten en plaatsvervangende sheriffs en dat hij “trots is op mijn sterke staat van dienst op het gebied van de openbare veiligheid als senator, waaronder het opstellen van meer dan een dozijn wetsvoorstellen om overlevenden van aanranding en misbruik te beschermen.”
Hij zei dat de Republikeinen “logen over mijn staat van dienst op wetgevend gebied, wat een van de zwaarste is op het gebied van misdaad in de Senaat” en dat de advertentie “vooral verfoeilijk was omdat het mijn steun van Equality California gebruikt … om de onverdraagzame en haatzaaiende praktijken te propageren.” mythe dat homo’s kinderroofdieren en kinderverzorgers zijn.”
Jon Fleischman, een woordvoerder van de campagne van Baugh, weigerde commentaar te geven op de advertentie en merkte op dat “we geen controle hebben over de uitgaven van buitenaf.”
Lees meer: Kandidaten die zich kandidaat stellen voor het OC-district aan de kust gaan de strijd aan tegen misdaad
In Riverside County wordt in een aanvalsadvertentie tegen democraat Will Rollins gezegd dat hij “gesteund wordt door radicalen die miljarden aan door de belastingbetaler gefinancierde stimuleringsmaatregelen hebben gegeven aan veroordeelde misdadigers, waaronder terroristen en pedofielen.” Ook daarin staan afbeeldingen van een lege schommel.
Rollins, een voormalige federale aanklager, probeert de Republikeinse afgevaardigde Ken Calvert te onttronen in een nieuwe uiterst competitieve race.
De advertentie is een verwijzing naar de Democraten in het Congres die stemden voor noodwetten uit het pandemietijdperk, die ertoe leidden dat er stimuleringscheques naar gevangenen werden gestuurd. (Republikeinen steunden dergelijke wetsvoorstellen ook, maar probeerden later de betalingen aan gevangenen tegen de democratische oppositie stop te zetten.)
De ‘radicalen’ waarnaar in de advertentie wordt verwezen, zijn Democraten uit het Congres die Rollins steunden, zei een woordvoerder van de Americans 4 Security PAC, die voor de spot betaalde en grotendeels wordt gefinancierd door de olie- en gasindustrie.
Coby Eiss, de campagneleider van Rollins, beschuldigde “Republikeinse super PAC’s in Washington” ervan te liegen over Rollins’ standpunt over het strafrecht.
“Als federaal aanklager had Will een veroordelingspercentage van 99% en werkte hij dagelijks nauw samen met de wetshandhavers”, zei Eiss in een verklaring.
Meld u aan voor Essential California en ontvang zes dagen per week nieuws, artikelen en aanbevelingen van de LA Times en meer in uw inbox.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de Los Angeles Times.
