Een militaire veteraan, een gemeenschapsactivist, de vice-voorzitter van een staatsagentschap, een leraar journalistiek en een psycholoog hebben een aanvraag ingediend om Hialeah’s nieuwe interim-raadslid te worden na het aftreden van Bryan Calvo, die aftrad om zich tevergeefs kandidaat te stellen voor de provinciale belastingontvanger.
De kandidaten variëren in leeftijd van 29 tot en met 86 jaar.
Juan Francisco Junco, 86, de oudste kandidaat voor zetel zes, wordt beschouwd als de meest waarschijnlijke kandidaat om als tijdelijke aanduiding te worden benoemd, volgens verschillende raadsleden die met de Miami Herald spraken dagen voordat hij zijn kandidatuur indiende op 5 november. staat gepland voor dinsdag.
Er zullen verkiezingen plaatsvinden voor de zetel op 4 november 2025.
Junco is vicevoorzitter van de Hialeah Housing Authority, waar hij sinds 2018 bestuurslid is. Hij was in 2019 ook lid van de Charter Review Committee van de stad en werd onlangs tot en met februari 2026 herbenoemd in het bestuur van de Housing Authority.
De Housing Authority is een overheidsinstantie die financiering ontvangt van het Amerikaanse ministerie van Volkshuisvesting en Stedelijke Ontwikkeling en exploiteert momenteel 1.117 sociale woningen. Onlangs heeft de autoriteit het beheer van de betaalbare woningen van Hialeah op zich genomen en 625 eenheden overgenomen, verspreid over 14 eigendommen in de stad.
Junco heeft van 1969 tot 2000 ook gewerkt als fabrieksmanager en productiesupervisor in de particuliere sector voor twee verschillende bedrijven. Zijn cv vermeldt echter geen professionele activiteiten tussen 2000 en 2018, toen hij begon te dienen als bestuurslid voor de huisvestingsautoriteit. onder voormalig burgemeester Carlos Hernandez.
Junco’s betrokkenheid bij de politiek gaat terug tot 2016, toen hij zich kandidaat stelde voor het Republikeinse Comité in District 6 van Miami-Dade. Hij eindigde als derde met 17% van de stemmen. Bronnen die bekend waren met zijn benoeming merkten echter op dat hij al vele jaren actief is in de Hialeah-politiek, nadat hij de campagnes van twee voormalige burgemeesters, Carlos Hernandez en Julio Robaina, had gesteund.
Als hij wordt benoemd, zou Junco zijn functie bij de huisvestingsautoriteit moeten neerleggen, aldus directeur Julio Ponce van het agentschap.
Stadsbestuurders hebben gezegd dat burgemeester Esteban “Steve” Bovo Junco aanbeveelt nadat zijn voorkeurskandidaat, Carlos San José, niet in staat was om op deze functie te solliciteren. San José, de voormalige plaatsvervangend stafchef van de burgemeester, werd beschouwd als de sterkste kandidaat om de vacature van Calvo te vervullen toen het voormalige raadslid in maart aankondigde dat hij zich kandidaat wilde stellen voor de belastinginner. Zijn benoeming gaf echter aanleiding tot bezorgdheid over een mogelijk belangenconflict. San José verliet het kantoor van de burgemeester in september om de rol van assistent-stadsadvocaat en directeur externe overheidszaken op zich te nemen.
De andere kandidaten
Naast Junco hebben nog vier andere kandidaten een aanvraag ingediend om de raadszetel te vervullen, de tweede vacature van 2024. De eerste vacature deed zich voor toen Angelica Pacheco op 25 juni door gouverneur Ron DeSantis uit zijn ambt werd geschorst na een federale aanklacht wegens beschuldiging van het plegen van een misdrijf. gezondheidszorgfraude ter waarde van miljoenen dollars in een afkickkliniek.
▪ Lisa Setrini Espinosa, 47, heeft een Bachelor of Science in Communicatie van de Universiteit van Miami en een lerarencertificering van de University of Central Florida. Momenteel doceert ze CTE Digital Media aan de Westland Hialeah Senior High School.
Espinosa werkte van 2003 tot 2012 voor de stad Hialeah als supervisor van communicatie en speciale evenementen.
In haar intentieverklaring zei ze dat haar persoonlijke en professionele ervaring in Hialeah haar in staat heeft gesteld sterke relaties op te bouwen met bewoners, bedrijven en gemeenschapsgroepen, waardoor ze “een diep inzicht kreeg in de kwesties die het belangrijkst zijn voor de gemeenschap, van onderwijs en economie tot ontwikkeling tot openbare veiligheid en cultureel behoud.”
Ze vindt dat het gemeentebestuur meer aandacht moet besteden aan betaalbare woningen. Ze vertelde de Herald dat veel van haar studenten en hun gezinnen uit Hialeah verhuizen vanwege een gebrek aan betaalbare woningen.
Volgens het Miami-Dade Affordable Housing Plan, opgesteld door de Florida International University in 2020, zijn er meer dan 12.000 nieuwe huureenheden nodig om aan de woningvraag van de stad te voldoen. In januari heeft de stad een Task Force Affordable Housing opgericht, en er worden binnenkort nieuwe verordeningen verwacht die een percentage van de betaalbare woningen in de stad verplicht stellen.
Espinosa is getrouwd met Justo Espinosa, de Transit Director van Hialeah, wat mogelijk aanleiding zou kunnen geven tot bezorgdheid over een belangenconflict. Ze vertelde de Bode dat ze, als ze tot raadslid werd benoemd, zich zou onthouden van stemmen over zaken die haar echtgenoot rechtstreeks betreffen. Ze zei dat haar beslissingen gebaseerd zouden zijn op haar eigen onafhankelijke opvattingen. “Ik zal altijd stemmen op basis van wat ik denk dat goed is”, zei ze. “Het feit dat de burgemeester de baas van mijn man is, zal mijn beslissingen niet beïnvloeden.”
“Ik doe dit niet als zijn vrouw of zelfs als voormalig werknemer”, voegde Espinosa eraan toe. “Ik doe dit omdat ik inwoner ben van Hialeah, en ik wil een verschil maken.”
▪ Kassandra Montandon, 29, leidt momenteel verschillende onderwijsinitiatieven, waaronder een programma voor financiële geletterdheid dat studenten van de Miami-Dade Public School en Miami Dade College met lage tot gemiddelde inkomens, waaronder die op de Hialeah-campus, helpt onderwijs- en carrièremogelijkheden te verkennen.
Montandon heeft een Associate’s in Arts-graad in psychologie van het Miami Dade College en een bachelorgraad in psychologie van de Florida International University.
Montandon zei dat haar achtergrond in de klinische psychologie, samen met haar ervaring als onderwijsdirecteur van het Center for Financial Training, een non-profitorganisatie in samenwerking met Miami Dade College, haar zou helpen effectief te dienen als interim-raadslid en pleitbezorger voor de inwoners van Hialeah.
▪ Juan Santana, 41, is een activist die zich tijdens raadsvergaderingen regelmatig uitspreekt over lokale ontwikkelingen, stijgende tarieven voor water- en afvaldiensten en andere kwesties die langdurig ingezetenen aangaan.
Santana is drievoudig burgemeesterskandidaat en voormalig kandidaat voor een interim-raadszetel in 2022 en juli 2024. Santana belooft een grotere transparantie van de overheid te bevorderen, betaalbare huisvesting voor werknemers te bieden en de kosten voor het ophalen van afval en de waterrekening te verlagen.
Santana heeft een middelbare schooldiploma behaald en heeft politieke wetenschappen gevolgd op de universiteit, hoewel hij zijn studie niet heeft afgerond. Momenteel is hij vice-president van Positive Hits Community Service Group South, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het ondersteunen van mensen in nood in Hialeah.
▪ Lawrence Jay Arther, 58, een militaire veteraan, woonde de speciale bijeenkomst op 4 november bij, waar de raad het proces besprak om de vacante zetel in te vullen. Tijdens de bijeenkomst maakte hij bekend te willen solliciteren naar de functie. Arther drong er bij de raad en de burgemeester op aan om “te stoppen met het schaden van mensen, vooral veteranen, met boetes.” Uit gegevens uit Hialeah blijkt dat Arther in een pand woont waar in 2023 boetes werden opgelegd wegens overtreding van de code.
“Ik vraag u om te stoppen met het schaden van mensen met boetes en andere maatregelen die u heeft getroffen. Ik vraag u om in uw hart alternatieve manieren te vinden… en mij alstublieft te overwegen voor de gemeenteraad,’ zei Arther.
In zijn intentieverklaring zei Arther dat hij solliciteerde omdat hij “het belang van de gemeenschap heeft, en niet mijn eigen agenda: werken aan de verbetering van de gemeenschap, gehandicapte veteranen en al diegenen die het gevoel hebben dat ze geen stem hebben.” Zijn sollicitatie mist echter een cv en details over zijn militaire dienst.
Espinosa en Montandon, de twee vrouwelijke kandidaten, hebben interesse getoond om zich kandidaat te stellen voor de raadszetel bij de verkiezingen van 2025, als ze in de interim-positie worden benoemd. De raad is echter op zoek naar een “placeholder” voor een jaar, totdat er een besluit wordt genomen over wie zich uiteindelijk kandidaat zal stellen voor de zetel.
Volgend jaar zal Hialeah vier van de zeven raadszetels op het stembiljet hebben, samen met de zetel van de burgemeester. Twee van deze zetels zijn herkiesbaar, terwijl de andere twee zouden worden bezet door interim-raadsleden. Eén van de interim-leden, Melinda De La Vega, werd op 16 juli benoemd om de vacature van Pacheco te vervullen.
