CHARLOTTE, NC – Een bijeenkomst van ongeveer 100 Donald Trump-aanhangers op dinsdagavond was bedoeld om LGBTQ-kiezers het hof te maken. Maar onder de weinige homoseksuele mannen die aanwezig waren, hadden LGBTQ-kwesties geen topprioriteit.
“Ik stem niet vanwege de gelijkheid van het huwelijk en de LGBTQ-rechten”, zegt Gage West, 23. “Ik stem omdat ik meer geld in mijn portemonnee wil. Ik wil dat mijn gemeenschap veilig is, en ik wil een gezin kunnen stichten en weten dat ze in de toekomst veilig zullen zijn.”
In de halflege balzaal van het hotel waar het evenement plaatsvond, hingen geen regenboogvlaggen, werden favoriete voornaamwoorden bespot en waren homoseksuele mannen ruimschoots in de minderheid dan hun heteroseksuele tegenhangers.
Het evenement was een van de vele soortgelijke bijeenkomsten die deze maand in swing states werden gehouden door de conservatieve LGBTQ-groep de Log Cabin Republicans, genaamd de ‘Trump UNITY’-tour.
Lara Trump, covoorzitter van het Republikeinse Nationale Comité en schoondochter van de voormalige president, was een van de sprekers. Hoewel ze in haar ongeveer 25 minuten durende toespraak nergens LGBTQ-kwesties ter sprake bracht.
In plaats daarvan vertelde ze waarom ze besloot een rol in de RNC op zich te nemen, beweerde ze dat “er iets schandelijks” was aan de verkiezingsresultaten van 2020 zonder enig bewijs te leveren, en deelde ze opmerkingen die niet leken te passen bij het thema van eenheid van het evenement. .
“Op dit moment zijn we verwikkeld in een strijd tussen goed en kwaad”, zei ze, verwijzend naar de komende verkiezingen. “We vechten voor de toekomst, niet alleen van het land, maar van de hele wereld.”
Verschillende LHBTQ-bezoekers op het evenement, die bijna allemaal blanke homoseksuele mannen waren, vertelden NBC News dat ze er geen last van hadden dat LHBTQ-kwesties slechts kort of helemaal niet werden genoemd door de sprekers van de avond.
Trump UNITY-evenementen zijn de afgelopen twee weken gehouden in grote steden van slagveldstaten, waaronder Georgia, Wisconsin en Michigan. Tot de headliners behoorden onder meer conservatieve influencers, Republikeinse functionarissen en Trump-familieleden Lara Trump, Donald Trump Jr. en Marla Maples, de tweede vrouw van de voormalige president.
Bij Charlotte’s evenement was Andrew Wheeler aanwezig, die tijdens de regering-Trump leiding gaf aan de Environmental Protection Agency; voormalig waarnemend procureur-generaal Matthew Whitaker; en voormalig waarnemend directeur van de Nationale Inlichtingendienst Ric Grenell, die openlijk homo is en op alle Trump UNITY-evenementen heeft gesproken. Eerdere sprekers waren onder meer vertegenwoordiger Matt Gaetz, R-Fla., en voormalig vertegenwoordiger Aaron Schock, R-Ill., die vóór anti-LGBTQ-wetgeving stemden terwijl hij in het Congres zat en jaren later als homo uit de kast kwamen.
Trump heeft zelf geen van de door LGBTQ’s geleide evenementen bijgewoond en zijn campagne heeft geen plannen daartoe publiekelijk aangekondigd. Gedurende de hele campagne heeft hij zich ingezet om andere groepen kiezers voor het gerecht te brengen, door evenementen bij te wonen die gericht waren op vrouwen en Aziatisch-Amerikaanse, zwarte en Latino-kiezers.
De Trump-campagne heeft niet meerdere verzoeken om commentaar geretourneerd.
Bij de weinige keren dat LHBTQ-kwesties dinsdagavond ter sprake kwamen, prezen sprekers Trumps benoeming van Grenell in een kabinetspositie – waardoor Grenell de eerste openlijk homoseksuele persoon was die een dergelijke rol vervulde – en prezen ze de bruiloften van mensen van hetzelfde geslacht die werden gehouden in Trumps resort in Palm Beach, maart. -a-Lago, de afgelopen jaren.
Trump-inzamelingsactie Bill White, die ook op het evenement in Charlotte sprak en openlijk homo is, duwde nee-zeggers terug die de toewijding van de voormalige president aan de LGBTQ-gemeenschap in twijfel trekken. Hij daagde critici uit om een van de bijeenkomsten van Trump bij te wonen, waar “YMCA” van Village People regelmatig uit de luidsprekers knalt.
‘Wat doet die man bij elke bijeenkomst?’ White zei tijdens het Charlotte-evenement. “Hij steekt zijn handen in de lucht en doet zijn dansbewegingen op het onofficiële homo-volkslied omdat hij hardop huilt.”
White nam vervolgens het publiek in Charlotte op dat danste op het lied, dat hij naar eigen zeggen later met de voormalige president zou delen.
Op de vraag wat ze hoopten dat een tweede presidentschap van Trump zou kunnen bereiken voor LGBTQ-Amerikanen, zeiden homoseksuele Trump-aanhangers dat ze geloofden dat de samenleving en de regering al vrij waren van vooroordelen tegen de LGBTQ-gemeenschap.
Don Webber, 57, die voor een financiële dienstverlener werkt, zei dat de LGBTQ-gemeenschap ‘weg moet komen van die slachtoffermentaliteit’.
‘Dat zijn we voorbij. We hebben dat niveau van gelijkheid bereikt”, zei Webber. “Voor mij, en misschien is het mijn leeftijd, ligt mijn focus meer op mijn kinderen en kleinkinderen, de economie en de veiligheid van onze grenzen.”
Rob Smith, een conservatieve social media-beïnvloeder die een aanhang heeft opgebouwd als homoseksuele Black Trump-supporter, en dinsdag op het evenement sprak, was het daarmee eens.
“We worden federaal beschermd tegen discriminatie – dat is een feit. Wij hebben het recht om te trouwen. We hebben het recht om openlijk in het leger te dienen”, zei de 42-jarige Smith tegen de menigte. “Dus ik denk dat de problemen waarmee dit land wordt geconfronteerd fundamenteel veel groter zijn dan welke kleine affiniteitsgroep dan ook.”
Federale wetgeving die de Civil Rights Act zou wijzigen om antidiscriminatiebescherming voor Amerikanen op basis van seksuele geaardheid en genderidentiteit op te nemen, bekend als de Equality Act, werd in 2019 door de Republikeinen in het Congres geblokkeerd toen Trump president was.
Smith deed de Equality Act-push af als ‘belachelijk’.
Charles Moran, voorzitter van de Log Cabin Republikeinen, erkende dat het publiek op dinsdagavond voornamelijk uit hetero’s bestond, en schatte dat homo’s ongeveer 30% van de aanwezigen uitmaakten.
“Het gaat niet alleen om homo’s en lesbiennes. Het gaat over de gemeenschappen die om gelijkheid geven”, zei Moran. “En nogmaals, vrouwen uit de voorsteden en jongerenkiezers – dit zijn kernkiezers van de verkiezingscyclus van 2024. We hoeven niet alleen maar toe te geven en op homo’s af te rennen.”
Toch zeiden Moran en andere organisatoren van evenementen dat ze geloven dat Trump bij de komende verkiezingen tot 50% van de homoseksuele kiezers zou kunnen veiligstellen, zonder cijfers te verstrekken die hun redenering verklaren. Volgens Gallup identificeren miljoenen Amerikaanse volwassenen zich als lesbisch of homo.
In een enquête van de Human Rights Campaign die in augustus werd gehouden, zegt 74% van de LGBTQ-kiezers dat ze van plan zijn of neigen ernaar te stemmen op vice-president Kamala Harris, 7,5% op Trump en de rest op inzendingen van derden.
Brandon Wolf, een woordvoerder van de belangenorganisatie, die Harris steunt en geld inzamelt, hekelde de Trump UNITY-evenementen en beschuldigde de voormalige president ervan “de meest anti-LGBTQ+ regering in de geschiedenis” te leiden.
“Sommige mensen houden echt van nabijheid tot macht, en Donald Trump is iemand die voortdurend macht uitdraagt in ruil voor dingen”, zei Wolf. “Het is jammer dat je groepen hebt zoals de Log Cabin Republikeinen die bereid zijn de gemeenschap uit te verkopen in ruil voor het gezellig kunnen maken met iemand als Donald Trump.”
Als president verbood Trump transgender Amerikanen om dienst te nemen in het Amerikaanse leger. Zijn regering maakte ook een einde aan een aantal beschermingsmaatregelen tegen discriminatie van LGBTQ-mensen op school en in de gezondheidszorg. Beide beleidsmaatregelen werden tijdens de regering-Biden teruggedraaid.
Als hij opnieuw wordt verkozen, heeft Trump beloofd zijn vroegere beleid, dat transgenders verbiedt om dienst te nemen in het leger, te herstellen, de genderbevestigende zorg voor transgender minderjarigen – die hij gelijkstelde met ‘kindermisbruik’ en ‘seksuele verminking van kinderen’ – af te schaffen en terug te draaien. Titel IX-beschermingen voor transgenderstudenten ‘op dag één’. De afgelopen weken heeft hij ook valse beweringen herhaald dat leerlingen tijdens de schooldag transitiegerelateerde operaties ondergaan. Zijn campagne heeft de afgelopen weken advertenties uitgezonden waarin hij kritiek uitte op de eerdere steun van vice-president Kamala Harris aan gevangenen die transitiegerelateerde medische zorg krijgen in federale gevangenissen.
Harris heeft gedurende haar hele carrière de homorechten actief gesteund en publiekelijk het homohuwelijk gesteund, jaren voordat het democratische leiderschap dat deed. Volgens voorstanders van queer heeft ze een van de meest, zo niet de meest, LHBTQ-vriendelijke beleidsresultaten van alle presidentskandidaten. Maar toen haar dinsdag in een interview met NBC News werd gevraagd of zij vindt dat trans-Amerikanen toegang moeten hebben tot genderbevestigende zorg, leek Harris de vraag te ontwijken, eerst door te zeggen dat ze de wet zou volgen en vervolgens te zeggen: “Dat is een beslissing die artsen zullen maken in termen van wat medisch noodzakelijk is.”
Sam Alleman, de LGBTQ-engagementdirecteur van de Harris-campagne, zei in een verklaring dat Harris de “enige leider in deze race” is die vecht voor LGBTQ-mensen en dat de “campagne geen enkele stem als vanzelfsprekend beschouwt”.
“Onze gemeenschap weet wel beter dan iemand te steunen die elke kans die hij kreeg als president heeft benut om ons neer te halen”, zei hij. “Donald Trumps oppervlakkige, elfde-uurse outreach naar LGBTQ+-kiezers is een wanhopige poging om kiezers af te leiden van zijn plan om de discriminatiebescherming voor LGBTQ+-Amerikanen terug te draaien en de overheid controle over onze lichamen te geven.”
Voorafgaand aan de UNITY-tournee zamelden de Log Cabin Republikeinen in het voorjaar tweemaal geld in voor de voormalige president. Voormalig first lady Melania Trump ontving ruim 230.000 dollar voor het bijwonen van de evenementen, volgens een van de recente financiële openbaarmakingsformulieren van de voormalige president. In zijn toespraak op dinsdag zei Grenell dat geen van de sprekers werd betaald om te spreken op de Trump UNITY-evenementen.
De resterende LGBTQ-evenementen zullen worden gehouden in Philadelphia en Pittsburgh. Bijeenkomsten die gepland waren in Arizona en Nevada werden deze week verwijderd van de sociale media-accounts van de groep, wat volgens Moran te wijten was aan ‘planningsconflicten’.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op NBCNews.com
