PHOENIX – Arizona begint woensdag zijn eerste dag van vervroegde stemming en eindigt deze met een cruciaal moment in de strijd om de Senaat, wanneer de Republikein Kari Lake en Democraat Ruben Gallego tegenover elkaar staan in hun eerste en enige debat over de zetel die open blijft door met pensioen te gaan Senator Kyrsten Sinema.
Net als de presidentsverkiezingen biedt de strijd om de Senaat diepe contrasten in een staat die al jaren netjes in tweeën is verdeeld. En ondanks de onzekerheid in de spannende race om het Witte Huis, associëren beide Senaatskandidaten zich maar al te graag met de top van hun ticket.
Gallego, een veteraan, zoon van immigranten en vijfjarig lid van het Huis van Afgevaardigden, daagt Lake uit, een voormalige nieuwslezer die pro-Trump is en die in 2022 ternauwernood de gouverneursrace verloor van democraat Katie Hobbs.
In een interview met NBC News na een gemeentehuis op zondagavond met veteranen in Scottsdale zei Gallego dat het helpt om het kaartje te delen met iemand als vice-president Kamala Harris in plaats van met president Joe Biden, die in juli uit de race stapte.
“Het is, eerlijk gezegd, dag en nacht, in termen van wat ik van mensen hoor”, zei Gallego over hoe Harris wordt gezien in vergelijking met Biden.
“Met alle respect voor onze president: dit is een nieuw niveau van politiek en bereik dat ze nog niet eerder hebben gezien, en ik denk dat het uiterst belangrijk is dat mensen het begrijpen, vooral in een plaats als Arizona, dat een heel grote, swingende regio is. staat,” voegde Gallego eraan toe. “Ik denk dat mensen die nog steeds geen beslissing hebben genomen heel open voor haar staan.”
Gallego steunde Harris tijdens de Democratische presidentiële voorverkiezingen van 2019 toen ze steun probeerde te verwerven aan de linkerkant, in een tijd waarin hij zichzelf omschreef als een ‘echte progressieve stem’ in het Congres.
Nu heeft hij geprobeerd steun binnen conservatieve kringen te cultiveren, door mensen te bereiken die zich hebben afgekeerd van de onhoffelijke opmerkingen van Lake – en Donald Trump – over senator John McCain, de in 2018 overleden Republikein uit Arizona. Beiden hebben verwezen naar McCain, een gedecoreerde veteraan. die krijgsgevangene was in Vietnam en de Republikeinse presidentskandidaat van 2008, als een ‘verliezer’.
In juli lanceerde Gallego een coalitie ‘Republikeinen en Onafhankelijken voor Ruben’, waarin voormalige McCain-stafleden zitting hadden. Paul Hickman, voormalig staatsdirecteur van McCain, zei dat hij Gallego steunt omdat “ik weet dat zijn mede-gevechtsveteraan Ruben Gallego dezelfde geest van leiderschap draagt” als McCain.
Gevraagd om te reageren op haar retoriek tijdens een interview in haar campagnekantoor op dinsdag, probeerde Lake het script op de Democraten om te draaien. “Er wordt momenteel echt marxistisch beleid gevoerd”, zei ze.
‘Ze praten over een bedreiging voor de democratie en ze hebben een vrouw bovenaan de lijst die geen enkele stem heeft gekregen. Dat is een probleem. Kamala Harris kreeg geen enkele stem; dat lijkt mij een reële bedreiging voor de democratie”, voegde ze eraan toe.
Tijdens zijn campagne heeft Lake Gallego persoonlijk aangevallen – door zijn Mexicaans-Amerikaanse vader, die in drugs heeft gehandeld, ‘een Colombiaanse drugshandelaar’ te noemen en te suggereren dat Gallego zijn scheidingsgegevens van zijn eerste vrouw heeft bewaard omdat hij ‘iets slechts verbergt. ”
“De reden dat we dit doen is omdat we onze zoon proberen te beschermen”, zei Gallego zondag onder druk van NBC News.
‘Dat weten we als ze [Lake] Als zij enige informatie over onze zoon krijgt, zal zij die vrijgeven”, voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat zijn ex-vrouw, de burgemeester van Phoenix, Kate Gallego, hem heeft gesteund. Het echtpaar ging uit elkaar en scheidde kort voor de geboorte van hun zoon in 2017, en Gallego is nu getrouwd met een democratische lobbyist, met wie hij één kind heeft.
Lake heeft Gallego ook op zijn palmares gezet en hem beschuldigd van het stemmen voor een ‘open grens’-beleid, waarbij hij beweert dat hij ‘geweigerd heeft compromissen te sluiten’ en aan de andere kant van het gangpad te werken. Lake riep ook op tot extra middelen voor grenspolitieagenten en de bouw van de grensmuur – maar omzeilde vragen over specifieke compromisgebieden om samen met de Democraten wetgeving aan te nemen.
Onder druk gezet over het feit dat de Republikeinen op aandringen van Trump een tweeledige deal zouden blokkeren die een betere grensveiligheid zou hebben gefinancierd en de asielbeperkingen zou hebben aangescherpt, schoot Lake terug: “Dat is niet de reden waarom ik er tegen was.”
“Ik keek ernaar en zei: dit gaat slecht beleid codificeren en het voor ons moeilijker maken om de grens echt te beveiligen”, voegde ze eraan toe. “Dat wetsvoorstel bedroeg 115 miljard dollar, dat naar het buitenland zou worden gestuurd om mensen te vermoorden, vermomd als een grenswet. 115 miljard dollar zou naar Oekraïne worden gestuurd.”
Lake verwees naar het tweepartijenpakket voor buitenlandse hulp dat door het Congres was aangenomen en dat militaire hulp en middelen naar Oekraïne, Israël en Taiwan stuurde. Nadat ze aanvankelijk hadden geëist dat grens- en buitenlandse hulp aan elkaar zouden worden gekoppeld, blokkeerden de Republikeinen in het Congres pogingen van de Democraten om de grenswet zelfs op zichzelf goed te keuren.
Na verschillende controversiële discussies over beleid en consistente publieke opiniepeilingen waaruit bleek dat ze achter Gallego aanliep en achter Trump aanliep op de top van de lijst, vertelde Lake aan NBC News dat ze nog maar één vraag zou beantwoorden.
Toen Lake dinsdag de kans kreeg om te stellen dat zij en de voormalige president allebei hun meest recente verkiezingen hadden verloren, deed Lake dat niet. Ze wil ook niet zeggen of ze de uitkomst van de verkiezingen van dit jaar zal respecteren en zal stemmen om de resultaten van de presidentsverkiezingen op 6 januari 2025 te certificeren, als ze in de Senaat wordt gekozen.
‘Als je een voetbalwedstrijd zou spelen en ze tegen het voetbalteam zouden zeggen: ‘Zul je vóór deze verkiezingen akkoord gaan met elke oproep die de scheidsrechter doet en met alles wat er in deze wedstrijd gebeurt?’ niemand zou ja zeggen. We willen wettig verlopen verkiezingen”, aldus Lake.
‘Als we wettig verlopen verkiezingen hebben? Absoluut”, vervolgde ze. ‘Dus laten we eens kijken. Wij hopen van wel.”
Arizona was na de verkiezingen van 2020 het nulpunt van verkiezingsontkenning, en Trump en zijn bondgenoten brachten een reeks juridische uitdagingen en pogingen naar voren om de overwinning van Biden ongedaan te maken. Uiteindelijk werden alle pogingen afgewezen.
In 2022 daagde Lake haar verlies uit bij Hobbs, waarbij ze het hele rechtssysteem van Arizona doorliep. Een rechter van Maricopa County, aangesteld door een voormalige Republikeinse gouverneur, verwierp de rechtszaak van Lake en oordeelde dat de rechtbank geen duidelijk en overtuigend bewijs had gevonden van wijdverbreid wangedrag dat volgens haar de uitslag van haar verkiezing had beïnvloed. Ze ging tegen de uitspraak in beroep.
Lake, de dochter van een leraar en een verpleegster, groeide op in Iowa als een van de negen broers en zussen. Ze was 22 jaar lang een vaste waarde in huizen in Arizona als anker voor het Phoenix Fox-station.
Nu bekritiseert Lake routinematig de pers en zegt dinsdag dat de media “liegen” om haar tegenstander te kiezen.
“De media hebben vreselijk werk geleverd door verslag te doen van Ruben Gallego, en ze liegen over deze, op de een of andere manier, cross-over-stemming”, zei Lake – verwijzend naar kiezers die hun ticket konden delen en op hetzelfde stembiljet op Trump en Gallego konden stemmen. “De peilingen lijken veel op wat we in 2016 zagen: peilingen die bedoeld zijn om de kiezer ertoe aan te zetten iets te doen.”
Uit publieke opiniepeilingen blijkt dat Lake steeds achter Gallego aanloopt in de race, terwijl Trump in recente onderzoeken naar de presidentiële race kleine voordelen binnen de foutmarge heeft gehad. Dinsdag publiceerde AARP een enquête, uitgevoerd door een team van tweeledige opiniepeilers, waaruit bleek dat Trump 49% steun had voor de 47% van Harris – terwijl Gallego Lake met 51%-44% leidde.
Lake, die routinematig heeft beweerd dat onafhankelijke opiniepeilingen en andere instellingen niet geloofwaardig zijn, noemde haar interne opiniepeilingen dinsdag “de echte primeur” over de stand van zaken van haar ras, en zei dat daaruit blijkt dat ze een voorsprong heeft op Gallego of gelijk staat. ‘Ik vertrouw op de goede dingen, zonder enige vooringenomenheid’, zei ze.
“Het wordt een spannende race”, erkende Lake. “Ik geloof dat Republikeinen, onafhankelijken en Democraten genoeg hebben van de richting waarin deze Democratische Partij ons land heeft gestuurd, en dat ze op ons stemmen.”
Gallego heeft intussen geprobeerd zichzelf opnieuw uit te vinden als een gematigde kandidaat sinds de lancering van zijn campagne voor de Senaat in januari 2023, in een poging een bredere groep kiezers in de diverse staat aan te spreken.
“Ik denk nr. 1, dat is een heel DC-perspectief, dat ik een progressieve staat van dienst heb”, zei Gallego, die tot februari lid was van de Congressional Progressive Caucus.
In 2018 verzamelde Gallego zich samen met senator Bernie Sanders, I-Vt., in Phoenix en zei op grappige wijze: “President Trump gaat een muur bouwen. Het heet de progressieve muur – het zijn al mijn broers en zussen die elkaars hand vasthouden om Donald Trump tegen te houden.”
Hij begon onlangs een deel van de agenda van zijn partij te bekritiseren, waarbij hij pleitte voor zaken als ‘een betere economie’ en het herstellen van de ‘gebroken grens’, waarvan hij de schuld gaf aan de regering-Biden en voormalige presidentiële regeringen.
In haar campagnehoofdkwartier veegde een strijdlustig Lake de conservatief getinte steunbetuigingen van Gallego van de hand, en beweerde dat de enige reden waarom de Phoenix Police Association, een organisatie die ook Trump steunde, hun steun achter Gallego gooide, is omdat ze “zich zorgen maken over de DOJ. overnemen.”
In juni bleek uit een onderzoek door het ministerie van Justitie dat de politie van Phoenix buitensporig geweld had gebruikt en grondwettelijke rechten had geschonden, met name die van daklozen. Uit het onderzoek bleek ook dat de afdeling zwarte, Spaanse en Indiaanse mensen had gediscrimineerd. Sindsdien heeft de afdeling er bij Phoenix-functionarissen op aangedrongen een ‘toestemmingsdecreet’ te ondertekenen, waardoor de federale overheid feitelijk de politie van Phoenix zou kunnen hervormen.
Vlak na ontvangst van de goedkeuring werd onthuld dat Gallego een brief aan de DOJ had geschreven waarin hij hen aanspoorde het instemmingsbesluit in te trekken. Gallego verdedigde die beslissing vorige maand in een interview met NBC News, met het argument dat een instemmingsbesluit kostbaar zou zijn voor de stad Phoenix.
“We kunnen politieverantwoording afleggen, en we kunnen daadwerkelijk zorgen voor politieveiligheid voor hen en de gemeenschap. Maar er hoeft niet noodzakelijkerwijs een instemmingsdecreet te zijn”, aldus Gallego. Op de vraag of iemand van zijn campagne contact had gehad met de Arizona Police Association over zijn brief aan de DOJ, waarin hij hen aanspoorde de inspanningen met betrekking tot het instemmingsdecreet stop te zetten, zei Gallego nee.
Lake had een ander standpunt. “Iedereen die dat zag, besefte dat het een tegenprestatie was, alsof ze hulp nodig hadden, en Ruben Gallego sprong uiteindelijk tussenbeide. Hij heeft niets voor de politie gedaan.”
Ze merkte op dat ze “veel van de grote politie-aanbevelingen” heeft en dat ze “OK” is zonder deze. Ze krijgt steun van de vier andere grote politieorganisaties in de staat.
Ondanks enkele recente stappen naar het centrum steunt Gallego het schrappen van de filibuster om abortusbescherming in de wet te codificeren, in tegenstelling tot Sinema, die haar partij ertoe aanzette de drempel van 60 stemmen in de Eerste Kamer te handhaven.
Arizona is een van de tien staten waar dit najaar over abortus wordt gestemd, waarbij de kiezers beslissen of ze een grondwetswijziging van de staat willen toevoegen om het recht op de procedure via de levensvatbaarheid van de foetus te legaliseren, of over een zwangerschapsduur van 24 weken. (Abortussen zijn momenteel legaal tot 15 weken in Arizona, tenzij een arts bepaalt dat er sprake is van een medisch noodgeval.)
Lake beweert dat ze een federaal abortusverbod niet steunt, maar ze heeft op een gegeven moment wel haar ontevredenheid geuit over het feit dat het abortusverbod uit 1864 niet werd gehandhaafd. De wetgevers in Arizona hebben een wetsvoorstel aangenomen dat het oude verbod introk, dat Hobbs ondertekende als een compromismaatregel, terwijl hij kritiek uitte op de wet van vijftien weken die in de boeken bleef staan.
“Ik denk dat het abortusverbod van vijftien weken – geen abortusverbod, maar de abortuswet van vijftien weken die we hebben – eigenlijk een goede wet is”, zei Lake dinsdag. “Ik geloof dat dit het beste beleid is. Maar vrouwen gaan beslissen, mannen gaan beslissen in deze staat, en als hun Amerikaanse senator zal dat de wet zijn, punt uit.’
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op NBCNews.com
