1 december – Kernenergie is momenteel hot. Technologiegiganten zoals Google en Amazon bouwen fabrieken om datacenters van stroom te voorzien en kunstmatige intelligentie te voeden. De regering-Biden heeft onlangs plannen aangekondigd om de nucleaire capaciteit in de VS tegen 2050 te verdrievoudigen door ter ziele gegane faciliteiten opnieuw op te starten en nieuwe fabrieken te openen.
Het splitsen van het atoom dat kernenergie produceert, stoot geen koolstofvervuiling uit, waardoor het aantrekkelijk wordt voor staten die de uitstoot van broeikasgassen willen verminderen. Het levert ook ononderbroken stroom, in tegenstelling tot zonnepanelen en windturbines die zonlicht of een briesje nodig hebben.
Maar in Maine, waar de enige kerncentrale al bijna dertig jaar gesloten is, is het een nonstarter, althans voorlopig. Het woord ‘nucleair’ komt niet eens voor in het klimaatplan van de staat: ‘Maine kan niet wachten’. Beleidsmakers richten zich in plaats daarvan op wind- en zonne-energie, elektrische voertuigen, warmtepompen en energiebesparing.
“Ik heb nog nooit zoveel belangstelling gezien als elders”, zegt Dan Dolan, voorzitter van de New England Power Generators Association. “Voor elke nieuwe faciliteit is het niveau van het regelgevingsproces en de locatie buitengewoon. Het is moeilijk om iets te bouwen in New England, en dat lijkt een buitengewone heuvel om te beklimmen.”
Ook de hoge kosten en het beheer van radioactief afval zijn een probleem. Hoewel ze zeldzaam zijn, hebben ernstige ongelukken in kerncentrales – zoals in Fukushima, Tsjernobyl en Three Mile Island – tientallen mensen het leven gekost en duurt het herstel van het milieu jaren.
BIG TECH ZIET NUCLEAAIR POTENTIEEL
In het hele land zijn de afgelopen maand verschillende ontwikkelingen op het gebied van kernenergie aangekondigd, waarbij de meeste grote technologiebedrijven betrokken zijn.
Three Mile Island, de locatie van het ergste nucleaire ongeval in de VS in Pennsylvania, zal opnieuw opstarten als onderdeel van een deal met Microsoft. Het Amerikaanse ministerie van Energie verstrekt een leninggarantie van 1,5 miljard dollar voor de heropening van een kerncentrale in Michigan. Medeoprichter van Microsoft, Bill Gates, heeft in Wyoming meegewerkt aan de ontwikkeling van een kleine modulaire reactor, de nieuwste technologie op het gebied van kernenergie.
Google en de kernenergiestartup Kairos Power hebben aangekondigd dat de zoekmachinegigant, die een grote hoeveelheid elektriciteit nodig heeft om AI aan te drijven, de bouw van zeven kleine kernreactoren in de VS in het komende decennium zal steunen. En online retailgigant Amazon en Dominion Energy zeiden dat ze manieren onderzoeken om kleine modulaire reactoren, of SMR’s, in Virginia te ontwikkelen die stroom zouden kunnen leveren aan de cloud computing-eenheid van Amazon.
De regering-Biden kondigde op 12 november aan dat de VS zullen proberen de nucleaire capaciteit tegen 2050 te verdrievoudigen met 200 gigawatt aan netto nieuwe kernenergiecapaciteit. Dit zou worden bereikt door het bouwen van kerncentrales, het vergroten van de opwekkingskracht van online reactoren en het herstarten van reactoren die om economische redenen met pensioen zijn gegaan.
De doelstellingen zijn erop gericht de capaciteit van de kernenergie-industrie tientallen jaren geleden te ‘herstellen en te overtreffen’, aldus het Witte Huis.
“Het is opmerkelijk om te zien wat er de afgelopen zes maanden is gebeurd”, zegt Patrick Woodcock, president en CEO van de Maine State Chamber of Commerce en voormalig energiefunctionaris die gouverneur Paul LePage adviseerde en als topfunctionaris op het gebied van energie fungeerde. Massachusetts. “Dit gebeurt met de particuliere sector die het landschap echt kan veranderen… om schaalvoordelen te behalen met technologie. Het zal fascinerend zijn om nationaal te zien.”
‘HET IS MOEILIJK OM IETS TE BOUWEN IN NEW ENGLAND’
Het bouwen van datacenters, die de vraag naar kernenergie doen toenemen, wordt belemmerd door het dichte landgebruik in New England en de hoge verkoopprijs van elektriciteit, zei Dolan. “Ik zie geen grote groei rond deze kwesties”, zei hij.
Aneesh Prabhu, managing director en sectorleider van infrastructuurratings bij S&P Global, zei dat datacenters een ononderbroken stroomvoorziening en stevige toezeggingen nodig hebben, en legde uit “waarom je dit soort renaissance of heropleving van kernenergie hoort.”
“Het is schoon en consistent”, zei hij.
John Goodhue, uitvoerend directeur van het Massachusetts Green High Performance Computing Center, een datacentrum in Holyoke, Massachusetts dat zes universiteiten bedient, zei dat technologiebedrijven zich “de neiging hebben te concentreren” op regio’s buiten New England, deels omdat elektriciteit goedkoper is.
Datacenters hebben een “merkbare aanwezigheid” opgebouwd in New England, maar staten in de regio hebben datacenters niet als industrie het hof gemaakt, zei hij.
GEEN ‘ERNSTIGE BEWEGING’ VOOR NUCLEAIRE IN DE KOMENDE VIJF JAAR
Publiek advocaat William Harwood, wiens vroege werk op energiegebied was als advocaat voor nutsbedrijven die in de jaren tachtig de Seabrook-kerncentrale in New Hampshire wilden bouwen, zegt dat het onderwerp kernenergie af en toe ter sprake komt. “Mij wordt één keer per maand in een informeel gesprek gevraagd: ‘Hoe zit het met kernenergie? Zijn daar kansen?’ “
“Ik zie echt geen enkele serieuze beweging om kernenergie te ontwikkelen in Maine in de komende vijf jaar”, zei hij.
Een deel van de reden is het falen van Maine Yankee in Wiscasset, dat aanvankelijk Maine’s grootste elektriciteitsproducent was en als ‘te goedkoop om te meten’ werd beschouwd, of zo goedkoop dat het zinloos was om er een meter op te plaatsen om de energiekosten ervan te meten. gegenereerd.
“Dat bleek natuurlijk niet te kloppen”, aldus Harwood.
Maine Yankee, dat te maken kreeg met tegenstand van anti-nucleaire voorstanders, had kostbare upgrades nodig en werd in 1997 na 25 jaar in bedrijf gesloten omdat het niet langer kosteneffectief was, zei hij. Het is eigendom van Central Maine Power Co.
“Het publiek in Maine was echt verzuurd door kernenergie”, zei Harwood.
KERNENERGIE IS GEEN ‘IN AANMERKING KOMENDE TECHNOLOGIE’ ONDER HERNIEUWBARE STOFFEN
Afton Vigue, een woordvoerder van het Governor’s Energy Office, zei in een e-mail dat kernenergie geen “in aanmerking komende technologie” is voor de hernieuwbare portefeuillestandaard van Maine, die is goedgekeurd door de wetgevende macht en die het deel van de elektriciteit vastlegt die in Maine wordt verkocht en wordt geleverd door hernieuwbare energie. bronnen. Een wet uit 2019 noemt als ‘hernieuwbare capaciteitsbron’ een bron van elektriciteitsopwekking die afhankelijk is van brandstofcellen, getijdenenergie, geothermische installaties, hydro-elektrische en biomassageneratoren, en anaerobe vergisting van bijproducten van afval van dieren en landbouwgewassen.
Minderheidsrepublikeinen in de wetgevende macht hebben vorig jaar een maatregel voorgesteld die de staatscommissie voor openbare nutsvoorzieningen ertoe zou hebben aangezet om ‘informatieve biedingen’ te vragen over de plaatsing van kleine modulaire reactoren, ook wel bekend als SMR’s en geavanceerde nucleaire reactoren. De wetgeving kwam niet vooruit.
Rep. Reagan Paul, R-Winterport, een sponsor, zei dat de maatregel alleen verzoeken om voorstellen beoogt. “We doen hier geen enkele toezegging”, zei ze afgelopen voorjaar tegen collega-wetgevers tijdens een herziening van de wetgeving. SMR’s, die ze een ‘innovatieve technologie’ noemde, werken de klok rond en genereren energie wanneer zonne- en windenergie ‘s nachts en op windstille dagen inactief zijn, zei ze.
Paul was het niet eens met een interview, maar zei in schriftelijke antwoorden op vragen dat de vraag naar wind- en zonne-energie in Maine “kunstmatig is gecreëerd door de wetgevende macht vanwege de enorme hoeveelheid subsidies die beschikbaar zijn om deze bronnen te ondersteunen die nooit zouden kunnen concurreren op de markt.” vrije markt.”
Vertegenwoordiger Gerry Runte, D-York, lid van de commissie voor energie, nutsvoorzieningen en technologie van de wetgevende macht, verzette zich tegen de wetgeving, die volgens hem niet bedoeld was voor wetgevende maatregelen. “Deze campagnes om een bepaalde technologie te promoten zijn voor investeerders”, zei hij.
Seth Berry, voormalig medevoorzitter van de commissie, zei dat voorstanders van kernenergie in de wetgevende macht elke paar jaar tevergeefs proberen de kernenergiewetgeving “uit het stof te kloppen”.
“Er is het besef dat het nergens heen gaat”, zei hij. “Er is geen interesse om die kosten op zich te nemen.”
Jack Shapiro, directeur klimaat en schone energie bij de Natural Resources Council van Maine, zei dat de staat profiteert van zonne- en windenergiebronnen die “niet de vraagtekens hebben die gepaard gaan met zoiets als geavanceerde kernenergie.”
DE MEEST KLEINE MODULAIRE REACTOREN ZIJN NOG IN DE ONTWERPFASE
Runte, die een masterdiploma in nucleaire techniek behaalde, zei dat Gates’ steun voor een SMR in Kemmerer, Wyoming, een gok op de lange termijn is. “Het is nog lang niet in zicht. Het is niet bekend of je, nadat het stof is neergedaald, iets economisch hebt”, zei hij.
Gates zei dat de fabriek “hopelijk in 2030 online komt.”
De timing “is misschien een beetje agressief”, maar de bouw van SMR’s is niet zo “langdurig” als kerncentrales, zei Prabhu, de algemeen directeur van S&P Global.
“Zodra u de goedkeuring van de regelgevende instanties krijgt, kunt u ze snel opstarten”, zei hij.
De meeste SMR’s, die 50 tot 300 megawatt genereren en minder duur zijn om te bouwen dan een kerncentrale, moeten de ontwerpfase nog achter zich laten. Alleen de SMR van NuScale Power Corp. heeft een ontwerpcertificering ontvangen van de Amerikaanse Nuclear Regulatory Commission, zes jaar nadat deze door het agentschap werd geaccepteerd. Andere ontwikkelaars, zoals TerraPower, Westinghouse, GE-Hitachi Nuclear Energy en Holtec International, hebben NRC-licentieaanvragen in behandeling.
Als voorbeeld van de wettelijke vereisten die met SMR-certificering gepaard gaan, zei NuScale dat het voorbereiden van de aanvraag bij de NRC meer dan $ 500 miljoen kostte en 2 miljoen arbeidsuren vereiste.
En Plant Vogtle, een kernreactor met twee eenheden van 5 gigawatt in Waynesboro, Georgia, is dit jaar, vijftien jaar na de start van de bouw, in bedrijf genomen, aldus de Amerikaanse Energy Information Administration. Oorspronkelijk werd verwacht dat het 14 miljard dollar zou kosten en in 2016 met commerciële exploitatie zou beginnen, maar volgens de EIA is het gestegen tot meer dan 30 miljard dollar.
STEUN VOOR NUCLEAIRE IN STAATSWETGEVING
Runte zei dat de kosten van Vogtle veel hoger zijn dan die voor offshore wind- en zonne-energie, die in de loop van de tijd goedkoper zullen worden, zei hij.
Christine Csizmadia, senior directeur van overheidszaken en belangenbehartiging bij het Nuclear Energy Institute, een industriegroep, zei dat critici kritiek hebben op ‘alle soorten generatie’. Kerncentrales zijn langetermijninvesteringen die 60 tot 80 jaar duren, zei ze.
Ze haalde bijna twintig staten aan die wetgeving hebben aangenomen die kernenergie op de een of andere manier ondersteunt, hetzij met financiële prikkels, de oprichting van een agentschap voor kernenergie, belastingvrijstellingen voor kerncentrales of studies.
Antinucleaire voorstanders zijn tegen de heropening van fabrieken en tegen federale uitgaven om kleine modulaire reactortechnologie te bevorderen.
“Iedereen is zoveel mogelijk bezig met het binnenhalen van subsidies”, zegt David Kraft, directeur van het Nuclear Energy Information Center.
SMR’s, die hij ‘kleine mythische reactoren’ noemt, zijn speculatief. Kernenergie leidt geld en aandacht af van hernieuwbare energie, batterijopslag, verbeterde transmissie en energie-efficiëntie, aldus Kraft.
Twee kerncentrales – Seabrook Station in Seabrook, New Hampshire, en de Millstone Power Station in Waterford, Connecticut – genereerden in januari 23% van de energie van New England, volgens ISO-New England, de netbeheerder van de regio. Twee andere in New England, Pilgrim Station in Plymouth, Massachusetts, en Vermont Yankee, zijn gesloten.
Dolan zei dat hij in New England een ‘bredere openheid’ hoort voor kernenergie, vooral als energiecentrales elders in de VS succesvol functioneren.
“Er is nu bredere staatssteun om de twee faciliteiten tenminste levensvatbaar te houden”, zei hij.
De gouverneur van Massachusetts, Maura Healey, zei in september dat ze met de gouverneur van Connecticut, Ned Lamont, de mogelijkheid heeft besproken dat belastingbetalers uit Massachusetts een deel van de door Millstone opgewekte stroom kopen.
Harwood, de publieke pleitbezorger van Maine, zei dat de publieke opinie tegen kernenergie zou kunnen veranderen als zonne- of offshore-windenergie, wat de focus is van ambitieuze doelstellingen van het staatsenergiebeleid, wankele of frequente winterstormen grote schade aanrichten aan de netwerken van Maine.
‘Die elektriciteit moet ergens vandaan komen en we kunnen niet gas blijven verbranden’, zei hij.
Kopieer de verhaallink
