De feestdagen komen eraan, en dus volgt er onvermijdelijk een enorme hoeveelheid stress. Cadeautjes om te kopen, eten om klaar te maken, vliegtickets om te boeken, manieren om politiek rond de eettafel te vermijden… het is allemaal veel.
Het is alleen te danken aan de mentaal uitputtende vakanties dat je niet hebt gemerkt hoe heet de Cleveland Cavaliers zijn, die het seizoen met 15-0 beginnen en momenteel hun competitie domineren.
Belangrijker nog is dat de Cavs, afgezien van het beste record in de competitie, een leuke bal spelen – een bal die ten zeerste wordt aanbevolen als je even wilt pauzeren van alle boodschappen.
Hier zijn 15 opmerkingen om u op de hoogte te houden van hoe ze het precies doen, wat ze hebben bereikt en natuurlijk willekeurige observaties die er over een maand misschien wel of niet toe doen.
1. Kenny Atkinson was een verademing.
Toen de Cavs JB Bickerstaff buiten het seizoen ontsloegen, klonk er de kreet “Atkinson!” vulde snel de sociale media-sfeer van fans die dezelfde selectie onder nieuw leiderschap wilden zien.
Goed gehuild, Cavs-fans. Wel gehuild.
Atkinson heeft de rotatie uitgebreid om te voorkomen dat hij zijn starters te veel gebruikt, en tot nu toe lijkt de balans te werken. Maar liefst 10 spelers krijgen meer dan 17 minuten per wedstrijd, en de beste speler van het team – Donovan Mitchell – haalt amper de 31.
Atkinson legt ook de nadruk op het tempo, aangezien de Cavs nu op de zevende plaats staan qua tempo, vergeleken met de 22e vorig seizoen, een onverklaarbaar laag aantal als je bedenkt dat Mitchell in de basiseenheid werd vergezeld door Darius Garland, Evan Mobley, Jarrett Allen en Max Strus.
De 57-jarige coach lijkt de vraag te hebben opgelost hoe je twee dynamische bewakers, met twee dynamische grote mannen, kunt verbinden, zonder iemand opzij te zetten.
2. Evan Mobley waagde eindelijk een sprong.
Vanaf het begin van zijn carrière was Evan Mobley goed. Hij verdedigde goed, herstelde zich in een goed tempo en ondanks dat hij geen betrouwbaar buitenschot had, vond hij op de een of andere manier toch een manier om aanvallend te presteren.
Een paar jaar lang bleef Mobley goed, maar hij kwam nooit echt voorbij die drempel en werd uitmuntend, tot grote frustratie van iedereen om hem heen – en waarschijnlijk ook van hemzelf.
Dit jaar is hij echter uitstekend geworden.
Mobley’s verdediging kwam op een hoger niveau. Hij verdedigt de rand, daagt schoten uit, roteert als een gek, dekt zijn directe match-up af, pikt gemakkelijk kleinere spelers op, en doet dat allemaal zonder ooit zijn eigen positionering op te geven.
Mobley’s scherpe begrip van invalshoeken en zijn vermogen om spelers naar Allen te leiden, laten een defensief IQ zien dat torenhoog is, en hij zou een kandidaat voor Defensieve Speler van het Jaar moeten zijn.
3. Darius Garland is weer normaal.
Het is veilig om te zeggen dat Garland na een jaar met wisselend succes is teruggekeerd.
De voormalige All-Star speelt drie minuten minder per wedstrijd (30,2) dan vorig jaar, maar heeft gemiddeld drie punten meer (21,4) en oogt merkbaar agressiever en gefocuster.
De wisselwerking tussen hem en Mitchell, die in het verleden vragen opriep of de Cavs zichzelf echt met beide konden optimaliseren, zag er geweldig uit. De grotere focus van Garland op het scoren heeft op zijn beurt een deel van de verantwoordelijkheid van de schouders van Mitchell gehaald, waardoor ze allebei het risico van overbenutting hebben bespaard.
4. De Cavs bevinden zich in aardig gezelschap.
Cleveland’s 15-0 start wordt geëvenaard door slechts drie andere teams in de geschiedenis van de NBA: de Houston Rockets uit 1994, de Golden State Warriors uit 2016 en de Washington Capitols uit 1949.
Dat betekent niet dat ze automatisch de finale halen, maar dankzij hun start kunnen ze hun rotatie diep houden, zodat ze, als ze langs de lijn struikelen, de frisse benen van de starters kunnen gebruiken om weer op het goede spoor te komen.
Gewoon 15-0 zijn, vooral in het oosten, waar niemand wint, is een enorme troef.
5. Hallo, Ty Jerome!
Oké, begin niet eens te doen alsof je dit zag aankomen. In 2019 werd hij 24e algemeen, zonder ooit een rol te hebben gespeeld en voor vier teams te spelen in een tijdsbestek van zes seizoenen… dat zijn grote kansen.
Toch zijn we hier.
Jerome is nu een legitieme Sixth Man-kandidaat, met een gemiddelde van 10,7 punten en 3,7 assists in slechts 17,5 minuten. Dankzij zijn lengte van 1,80 meter en een gewicht van 200 pond kan hij beide verdedigingsplekken verdedigen en zelfs op de vleugel spelen als dat nodig is.
Op 27-jarige leeftijd voorzag Jerome waarschijnlijk niet zo laat in zijn carrière een doorbraak, maar hij is een grote impuls geweest voor de bank van Cleveland en zal nu proberen de rest van het seizoen te besteden aan het versterken van zichzelf als een naam waar we aan zullen wennen. voor de komende 8-10 jaar.
6. Jarrett Allen is nog steeds Jarrett Allen.
Je zou denken dat er, met zoveel spelers die een hoger niveau bereiken, geen ruimte zou zijn voor de altijd stabiele Allen, die niet opzichtig is en die nooit exploderende boxscores zal hebben.
Nou, dat zou je verkeerd denken.
Allen blijft een van de meest consistente centra in de NBA, en het lijkt erop dat hij, ongeacht de omstandigheden om hem heen, een manier zal vinden om 14 punten, 10 rebounds en elite-verdediging neer te zetten.
Dit jaar is geen uitzondering. Allen neemt 65% van zijn schoten binnen een meter van de basket, en converteert met een snelheid van 76,5%. Hij heeft in de eerste vijftien wedstrijden al 38 dunks gehad, en als je denkt dat dunkstatistieken er niet toe doen, denk dan nog eens goed na.
Het feit dat Allen voortdurend in de dunker-plek duikt, werpt hele verdedigingslinies af. Tegengestelde centra kunnen hem niet verlaten, wat betekent dat ze afstand moeten doen van schoten uit het middenbereik en floaters, in plaats van hoog uit te draaien om spelers als Garland en Mitchell te ontmoeten.
Als ze open zijn, lijken die looks op lay-ups voor die twee. En mochten er centra komen om hen tegemoet te komen, dan is dat een onmiddellijke lob voor Allen.
Het is simpel basketbal.
7. Max Strus heeft nog niet eens gespeeld!
Vorig jaar brachten de Cavs Strus binnen om de verdedigingshelft en de aanvalshelft met elkaar te verbinden via zijn driepuntsschieten en verdedigende intensiteit.
Die logica is nog steeds van toepassing, en toch zijn de Cavs er op de een of andere manier in geslaagd om vijftien wedstrijden ongeslagen zonder hem te blijven.
Laten we hier eerlijk zijn. Als Strus terugkeert, moeten veel coaches van de Eastern Conference zich zorgen maken. Stel je voor dat je een man toevoegt die je vorig jaar 12/5/4 en 168 triples gaf aan deze kern.
8. De Cavs hebben veel arme teams verslagen, maar is dat niet wat ze moeten doen?
Sommigen hebben besloten het opmerkelijke begin van Cleveland terug te dringen door te beweren dat de organisatie vooral arme teams heeft ontmoet, zoals de Bulls, Bucks, Raptors, Pistons, Pelicans en Wizards.
Dat is niet noodzakelijk verkeerd, maar maakt het uit?
Uiteindelijk hebben teams één doel als ze aan het woord komen, en dat is de dub krijgen. De Cavaliers hebben dit seizoen vijftien keer het podium betreden en vijftien keer als winnaar uit de strijd gehaald.
Als van hen wordt verwacht dat ze de kleinere concurrentie verslaan, wat ze ook doen, dan hebben ze tot nu toe een hoogste cijfer behaald.
Laten we ons concentreren op wat ze hebben gedaan, in plaats van ze te straffen omdat ze nog niet aan een groot aantal echte tests hebben voldaan. Dat komt te zijner tijd.
9. Waar heeft Caris LeVert het Super Soldier Serum precies gevonden?
LeVert is al jaren een topscorer op de bank, die zijn spel in evenwicht brengt met wat spelvoering en tegelijkertijd positionele maat biedt.
Hij is al een tijdje wie hij is, en dat gaat prima. Maar dit jaar is hij, net als schijnbaar elke andere Cav, naar een hoger niveau getild.
We kijken naar een grote efficiëntieverbetering (66,3 TS% vergeleken met 52,4% vorig jaar), een verlaagd personeelsverloop en een 3-puntsefficiëntie van 45,8%, wat een behoorlijk record in de carrière is.
Is het duurzaam? Waarschijnlijk niet in deze mate, maar er is een wereld waarin hij dankzij de spelers om hem heen een hoger niveau van score-efficiëntie behoudt. De moeite waard om in de gaten te houden.
10. De schietefficiëntie binnen het hele team was letterlijk onwerkelijk.
Soms besluit de Matrix om ons geloof op de proef te stellen, bijvoorbeeld toen het ons Victor Wembanyama opleverde, en het normaliseerde zodat we een 7-4 centrumspel als een point guard konden zien spelen.
Nou, de Matrix is weer bezig.
De Cavs voeren momenteel de competitie aan met FG% (52,4), 3FG% (41,9), 2FG% (60,1) en eFG% (61,2).
Dit is óf een hete streak als geen ander, en de Cavs storten in als het zich vestigt en normaliseert, óf het is een bliep waar we nog jaren over zullen praten, gezien hoe belachelijk het is.
Meer dan waarschijnlijk zal dit efficiëntieniveau de komende maand afnemen, maar er is een echt argument dat elke vermindering van de aantallen niet al te agressief zal zijn.
De Cavs hebben iets gevonden, en hun gedeelde succes komt voort uit hun collectieve buy-in. Dus hoewel de cijfers wellicht normaliseren, is het redelijk om aan te nemen dat dit team aan het einde van het seizoen nog steeds een van de krachtigste aanvallende teams in de NBA zal zijn.
11. De echte test is op dinsdag.
Dinsdag nemen de Cavs het op tegen de Celtics, in Boston niet minder, en presenteren ze hun zwaarste test tot nu toe.
De Celtics blijven een van de krachtigste krachten in de NBA, wat blijkt uit het feit dat ze vorig seizoen de verdomde titel wonnen en op de een of andere manier bij elkaar zijn gebleven.
Als de Cavs daarin slagen en naar 16-0 gaan met een overwinning op de weg tegen de Celtics, is het misschien tijd om een aantal behoorlijk opwindende vragen te stellen over hun toekomst.
12. Dit is de perfecte ploeg voor Donovan Mitchell.
Jarenlang keken zijn teams naar hem om te scoren. Om grote minuten te spelen. Om de ster te zijn. Die verantwoordelijkheid is geaccepteerd, maar voor Mitchell moet het fijn zijn om van elke wedstrijd een paar minuten af te scheren, terwijl zijn last wordt verminderd.
De 28-jarige heeft nog steeds een gemiddelde van meer dan 24 punten per wedstrijd en blijft een van de sterkste schotmakers in de competitie, dus hij offert geen schoten of balcontacten per minuut op.
In plaats daarvan is zijn rol vereenvoudigd. Als hij binnen is, is het business as usual. Als hij weg is, kan hij ontspannen en erop vertrouwen dat zijn teamgenoten de leegte zullen opvullen die hij heeft achtergelaten.
Mitchell geniet in veel opzichten van het beste van beide werelden.
13. Laten we Isaac Okoro niet vergeten.
De 6-6-vleugel bleef deze zomer behouden, omdat zijn 3&D-voordeel te intrigerend was om los te laten.
Dat is geen slechte conclusie van de frontoffice, aangezien Okoro de afgelopen jaren is verbeterd als schutter en vooral de hoeken interessant vindt.
Dit jaar zijn zijn minuten en schoten ingekort, maar niet tot een punt waarop het problematisch is. Okoro lijkt een goede kaart om achter de hand te hebben, aangezien hij het grootste deel van het reguliere seizoen onder de radar zal vliegen, en als de blessure in het naseizoen toeslaat, kun je van hem verwachten dat hij zijn minuten verlengt, en dat doet hij met betrouwbare resultaten.
14. Schutters in overvloed!
De beste manier om rond deze specifieke versie van de Cavaliers te bouwen, is door het primaire talent te flankeren met schieten.
Dit is bereikt. Sam Merrill en Georges Niang werden allebei in de buurt gehouden en bevinden zich in de rotatie, waarbij ze de aandacht die aan de Big Four wordt besteed, uitbuiten.
Als Craig Porter Jr. en nieuwkomer Jaylon Tyson de vloeroppervlakte kunnen vergroten, zal Cleveland over een vrijwel eindeloze voorraad rolspelers op de vloer beschikken om het speelveld breed te houden, vooral voor Mitchell en Garland.
15. Geduld!
De Cavs zullen het reguliere seizoen niet ongeslagen blijven. Het gebeurt niet. Ze zullen vallen en ze zullen struikelen. Het lijdt geen twijfel dat dit uiteindelijk zal gebeuren.
Dat zal het hoofdverhaal zijn als het gebeurt, ook al is dat niet het geval. Het echte verhaal zal zijn om te zien hoe ze zichzelf oppakken, en kijken of ze zich weer kunnen heroriënteren op een nieuwe reeks, en een consistent patroon van uitmuntendheid hun basis voor het seizoen kunnen laten zijn.
Als ze dat kunnen, verdienen ze het om in het gesprek met Boston en Oklahoma City te worden gekatapulteerd.
