Pennsylvania-vertegenwoordiger Matt Cartwright, een democraat uit het Trump-land, vindt een andere rechtse schurk

STROUDSBURG, Pa. – Als je hebt geluisterd naar de Democraten die deze verkiezingscyclus over immigratiebeleid spraken, heb je hen ongetwijfeld de voormalige president Donald Trump de schuld horen geven van het vernietigen van een grensveiligheidsdeal waarover een tweeledige groep senatoren had onderhandeld.

Het is de kern van het betoog van vice-president Kamala Harris over dit onderwerp – en niet zonder goede reden: de deal stortte in februari in, kort nadat Trump kwam naar buiten publiekelijk tegen.

Maar niet elke Democraat zingt dat deuntje. Omstreden vertegenwoordiger Matt Cartwright (D-Pa.) noemt Trump helemaal niet bij het beschrijven van wat er is gebeurd. Hij schuift de schuld in plaats daarvan op de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson (R-La.).

‘Er zaten een aantal tweeledige senatoren achter, en plotseling zei Mike Johnson, de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden: ‘Doe geen moeite om dat naar het Huis te brengen.’ Zijn dood bij aankomst in het Huis”, zei Cartwright in de zijne 23 oktober debat met de Republikeinse uitdager Rob Bresnahan. “Stel je voor dat we zouden kunnen stoppen met vechten over de grens, en Mike Johnson wilde er niets mee te maken hebben.”

In een kort interview na de vroege Veterans Day-parade zondag in Stroudsburg, Pennsylvania, citeerde Cartwright Johnsons aandrang dat de druk van Trump geen rol had gespeeld in zijn besluit om zich tegen de grensveiligheidsovereenkomst te verzetten.

“Ik ben niet op de hoogte van de discussie uit de eerste hand, maar toen Mike Johnson zei: ‘Nee, het was mijn eigen idee’, ga ik hem op zijn woord geloven”, vertelde Cartwright aan HuffPost.

Er zit meer dan een beetje waarheid in de analyse van Cartwright. Zelfs zonder de tegenstand van Trump zou Johnson waarschijnlijk te maken hebben gehad met enorme druk van zijn rechterflank om een ​​grenswetsvoorstel in de Senaat niet ter stemming voor te leggen.

Maar voor Cartwright, een procesadvocaat die sinds 2013 het noordoosten van Pennsylvania vertegenwoordigt, zijn er ook politieke redenen om Trump niet in de discussie te betrekken.

Cartwright vertegenwoordigt een grotendeels wit, arbeidersgedeelte van Pennsylvania dat al jaren op de goede weg is, ondanks dat de geboorteplaats van president Joe Biden, Scranton, daaronder valt.

Dat maakt hem tot een soort eenhoorn van de Democratische Partij. Cartwright is een van de slechts vijf Democraten in het Huis van Afgevaardigden die zich kandidaat stellen voor herverkiezing in districten die Trump tweemaal heeft bekleed. Hij is het enige lid van de groep dat zowel in 2016 als in 2020 in een dergelijk district op de stemming heeft gestaan.

Afgevaardigde Marcy Kaptur uit Ohio, ook al jarenlang een democraat in die groep, werd pas in een district getrokken dat Trump vóór de race van 2022 zou hebben gewonnen; de overige drie Democraten – vertegenwoordigers Jared Golden (Maine), Marie Gluesenkamp Perez (Wash.) en Mary Peltola (Alaska) – werden allemaal gekozen na de race van 2016.

Bovendien heeft Cartwright, in tegenstelling tot de nieuwere leden van het Trump-landenkwintet, die allemaal lid zijn van de centristische Blue Dog Caucus, geweigerd afstand te doen van zijn steun voor “Medicare for All” en zijn lidmaatschap van de Congressional Progressive Caucus.

Cartwright heeft in plaats daarvan subtielere manieren gevonden om te breken met de leiders van de Democratische Partij en steun te cultiveren van de Trump-stemmende meerderheid, terwijl hij Bresnahan – en de Republikeinse meerderheid die hij zou kunnen helpen versterken – nog steeds afschildert als een bedreiging voor kiezers van alle ideologische achtergronden.

Eén daarvan is het binden van Bresnahan, de erfgenaam van een elektriciteitsbedrijf van de vakbond, aan Johnson, die het district van Cartwright – het 8e district van Pennsylvania – heeft bezocht om geld in te zamelen voor en campagne te voeren met de Republikeinse uitdager.

In zijn openingsverklaring tijdens het debat zei Cartwright dat hij “altijd mijn duim in de ogen heeft gestoken van de grote bedrijven die de kosten voor iedereen verhogen door winst te maken en ons keer op keer uit te steken.”

‘Ze hebben niemands hulp nodig,’ vervolgde hij. ‘Ze hebben mijn hulp niet nodig. Ze hebben Mike Johnson en zijn zorgvuldig uitgekozen kandidaat.’

Of Cartwright erin slaagt een nieuwe ambtstermijn binnen te halen, zou kunnen bepalen hoe de Democraten die zich in pro-Trump-districten bevinden, zich in de toekomst aan de kiezers zullen presenteren.

Zijn lot blijft onduidelijk. Het Cook Political Report bestempelt de race als een gooi.

Maar als Cartwright tekortschiet, zal dat niet te wijten zijn aan een gebrek aan materiaal van de blundergevoelige House-spreker.

Naast de rol van Johnson bij de teloorgang van de tweeledige immigratiewet, heeft Cartwright de recente belofte van Johnson benadrukt om te proberen de Affordable Care Act, oftewel Obamacare, ongedaan te maken. Volgens een video verkregen door NBC News sprak Johnson op 29 oktober met aanhangers in een aangrenzend district van Pennsylvania over hervormingen in de gezondheidszorg, toen een bezoeker van het evenement hem vroeg: “Geen Obamacare?” Johnson antwoordde door met zijn ogen te rollen terwijl hij zei: ‘Geen Obamacare’, ook al erkende hij dat het verdrijven van de diepgewortelde wet ‘enorme hervormingen’ zou vereisen.

“Het plan van Johnson/Bresnahan om de berichtgeving weg te rukken van de inwoners van Noordoost-Pennsylvania is volkomen in overeenstemming met hun campagnemantra: bedrijven boven gezinnen”, zei Cartwright in een verklaring van woensdag in reactie op het rapport.

Bresnahan heeft niet gereageerd en zijn mening hierover niet publiekelijk uiteengezet.

Bresnahan heeft geen noemenswaardige beleidsresultaten, maar hij heeft zich positief uitgesproken over de belastingverlagingen van Trump en noemde ze ‘ongelooflijk’.

Het overgrote deel van de voordelen van de belastingverlagingen van Trump ging naar de top 1% van de best verdienende Amerikanen. Democraten als Cartwright zeggen dat ze de verlaging van het hoogste tarief van de inkomstenbelasting willen laten vervallen, terwijl ze tegelijkertijd extra belastingvermindering voor de middenklasse willen bieden.

Cartwright heeft het standpunt van Bresnahan over de belastingverlagingen en de banden met Johnson gebruikt om Bresnahan af te schilderen als een stroman voor het Amerikaanse bedrijfsleven.

“Hij is voor het verlagen van de belastingen voor miljardairs”, zei Cartwright tegen HuffPost. “Dat ben ik niet.”

Bresnahan drong tijdens zijn debat met Cartwright aan op zijn onafhankelijkheid van het leiderschap van de Republikeinse Partij en beloofde zijn ambt te verlaten als hij ooit 98% van de tijd of meer met de partijleiders zou stemmen. “Ik ben aan niemand verplicht, niet aan Donald Trump, niet aan Mike Johnson”, zei hij.

De grootste troef van Bresnahan is waarschijnlijk dat de werknemers van het elektriciteitsbedrijf van zijn familie, Kuharchik Construction, lid zijn van de vakbond International Brotherhood of Electrical Workers.

“Dit zijn gezinsonderhoudende lonen die je verdient terwijl je leert”, zei Bresnahan in het debat. “Deze banen zullen altijd nodig blijven.”

Maar de Democratische bondgenoten van Cartwright hebben geprobeerd een troef in een zwakte om te zetten, waarbij ze gebruik maakten van het feit dat Bresnahan op 19-jarige leeftijd de topman overnam en dat hij in juli 2023 leiding gaf aan de verkoop van het bedrijf aan een private equity-firma. Bresnahan heeft gezegd dat de verkoop heeft geleid tot extra aanwervingen bij het bedrijf, maar private equity-bedrijven hebben een geschiedenis van het onder druk zetten van werknemers om de kosten in de loop van de tijd te verlagen.

Bresnahan “nam als tiener het familiebedrijf over, verdiende er geld mee door het aan een buitenlandse private-equityfirma te verkopen en investeerde zijn geld in China”, zegt de verteller van een tv-advertentie van House Majority PAC, de belangrijkste super-PAC van de House Democrats. “Nu hebben Bresnahan en zijn bondgenoten een plan om miljonairs zoals zij een enorm belastingvoordeel te geven en daarmee uw zuurverdiende sociale zekerheid en Medicare op het spel te zetten.”

In tegenstelling tot Bresnahan beschikt Cartwright ook over de steun van de overkoepelende organisatie van de georganiseerde arbeid in Pennsylvania en steunt hij de PRO Act, een ingrijpend wetsvoorstel dat het voor vakbonden gemakkelijker maakt zich te organiseren. Bresnahan steunt het wetsvoorstel niet in zijn geheel, blijkt uit een rapport van CNBC van half oktober.

En Cartwright verwijt Bresnahan dat hij beweert zich te verzetten tegen bezuinigingen op de sociale zekerheid, zonder achter een plan te staan ​​om de inkomsten uit het programma te versterken op een manier die bezuinigingen vermijdbaar zou maken. Cartwright is medesponsor van een wetsvoorstel dat de limiet op het belastbaar inkomen van de sociale zekerheid voor inkomsten groter dan $ 400.000 per jaar afschaft.

“Het gaat niet om ‘niet snijden’. Als je tot 2035 niets doet, zal het ineens zijn: ‘Oh, we hebben geen landingsbaan meer, en onze enige optie is om te bezuinigen op de uitkeringen voor senioren’”, vertelde Cartwright aan HuffPost. “Dat is het rustige deel hardop.”

Bresnahan van zijn kant heeft gebruik gemaakt van het feit dat Cartwright in 2021 en 2022 100% van de tijd in lijn met Bidens standpunt stemde, aldus FiveThirtyEight. En de Republikeinse uitdager heeft Cartwrights lidmaatschap van de Congressional Progressive Caucus aangehaald als bewijs van zijn radicalisme.

Cartwright heeft gereageerd door te verwijzen naar 16 tweeledige wetsvoorstellen die hij heeft ingediend en die wet zijn geworden. Vier van die wetsvoorstellen zijn onder Trump aangenomen, waaronder een maatregel om de financiële restitutie voor slachtoffers van seksueel kindermisbruikmateriaal te verhogen.

In een van Cartwrights tv-advertenties zijn ook een Republikeinse moeder en een Democratische dochter te zien die een band hebben met hun gedeelde steun voor abortusrechten, politiefinanciering, en Cartwright, een voorvechter van beide. Op een soortgelijke Cartwright-plek in de vorige cyclus waren een Biden-kiezer en een Trump-kiezer te zien die Cartwright steunden.

Wat de term ‘progressief’ betreft, grijpt Cartwright terug op het Progressive Era van het begin van de 20e eeuw als hem ernaar wordt gevraagd, waarbij hij president Teddy Roosevelt als zijn model aanhaalt.

Roosevelt bouwde het Panamakanaal en probeerde de toegang tot de gezondheidszorg uit te breiden, merkte Cartwright op.

Roosevelt ‘geloofde in iets dat alle progressieven begrijpen, dat er grote dingen zijn die de overheid kan doen, en die goed kan doen’, zei Cartwright. “Ik ben blij dat ik mij bij hem kan aansluiten.”