EAST BRUNSWICK – Toegevend dat er “een grof gebrek aan toezicht” was, kondigde hoofdinspecteur van scholen Victor Valeski aan dat een speciale raadsman zal onderzoeken hoe het jaarboek van de East Brunswick High School 2024 een foto publiceerde van moslimstudenten in plaats van leden van de Jewish Student Union (JSU) waarbij alle namen van de Joodse studenten zijn verwijderd.
Maar de aankondiging kalmeerde niet veel van degenen die donderdag naar de vergadering van de Onderwijsraad kwamen om het bestuur van het district te bekritiseren vanwege wat een ‘flagrante daad van antisemitisme’ wordt genoemd.
“Schaam je voor de regering van East Brunswick, wiens plicht het is om toezicht te houden op deze jonge studenten die naar verwachting de inhoud van dit jaarboek zullen genereren, en die daar totaal niet in slagen dit adequaat te doen”, zegt Heba Megahed, moeder van twee districtsstudenten. “Schaam je omdat je een duidelijke kloof hebt gecreëerd in een tijd waarin de gevoeligheid wereldwijd is toegenomen.”
Megahed was een van de bijna 750 toehoorders die de aula van de middelbare school binnenstroomden en met het schoolbestuur spraken over de controverse die het schooldistrict in de voorsteden in beroering heeft gebracht.
Abby Aranovich, een junior, vertelde voor het schoolbestuur verschillende antisemitische daden die tegen haar waren gericht: uitgescholden worden, met centen naar haar gegooid, bespot met slogans van antisemitische retoriek, trauma in de gang van de middelbare school en haar vervolgens volgen naar haar sportschool.
Ze zei dat ze terughoudend was om deze daden te melden vanwege het gebrek aan actie van de regering in het verleden en dat ze vreesde voor terugslag.
“Het maakt niet uit wat ik zeg of rapporteer, er zal niets worden gedaan”, zei Aranovich. “Ik sta hier niet om aandacht of sympathie te eisen, maar om een boodschap over te brengen die vaag is geworden, verloren is gegaan en over het hoofd is gezien. Onze school is een van de meest diverse instellingen die ik ooit heb gezien. En dat is het mooie ervan. Elke een van elke huidskleur, seksualiteit, geslacht, ras en achtergrond wordt beschermd en gerespecteerd. Maar volgens de laatste actie geldt dit duidelijk niet voor de joodse studenten.”
Hasan Sayin, medevoorzitter van de Muslim Student Association van de school, zei dat de leden van de groep de grootste schuld dragen voor de controverse, waarbij sommigen uitgescholden en bedreigd worden.
Sayin zei dat de moslimgemeenschap “elke vorm van veroordeling van antisemitisme volledig steunt”.
“Maar als je zo snel handelt, iets dat onbekend is als antisemitisme bestempelt, en je urenlang de tijd neemt om halfslachtig je excuses aan te bieden aan de moslimgemeenschap, zonder daarbij specifiek te zijn, scheid je de verenigde gemeenschap van East Brunswick,” zei hij. . “Het zou één gemeenschap moeten zijn. Maar als je de ene kant kiest en de andere kant niet verdedigt, scheid je de gemeenschap.”
‘Had nooit mogen gebeuren’
Valeski zei dat het onafhankelijke onderzoek door de speciale aanklager onmiddellijk zou beginnen.
De hoofdinspecteur zei dat het onderzoek “zal valideren wat we al hebben gezien en een onafhankelijke, grondige en eerlijke conclusie zal trekken die we aan de gemeenschap kunnen leveren.”
Het schoolbestuur heeft Yaacov Brisman van Brisman Law of Passaic ingehuurd, op voorstel van raadsadvocaat Matthew Giaccobbe, om het onderzoek uit te voeren.
“Uit dat eerste onderzoek hebben we op zijn minst vastgesteld dat er sprake was van een grof gebrek aan toezicht en de creatie van die pagina voor het jaarboek,” zei Valeski. “En we erkennen dat dit onaanvaardbaar is. We kennen ook de impact op studenten in East Brunswick en de hele gemeenschap in East Brunswick vanwege dit toezicht. Ik wil iedereen verzekeren dat we zojuist het commentaar, de passie, de woede hebben opgepikt; we hebben heb het serieus genomen.”
Het incident ‘had nooit mogen gebeuren’, zei Valeski.
Er zullen voorzorgsmaatregelen worden getroffen ‘om ervoor te zorgen dat dit nooit meer gebeurt’, zei hij.
“Dit onderzoek zal vruchteloos zijn als we geen controles hebben om ervoor te zorgen dat dit nooit meer gebeurt”, zei Valeski.
Senioren is gevraagd hun jaarboeken terug te brengen naar het hoofdkantoor, zodat de pagina zal worden vervangen door een nieuwe pagina door een vertegenwoordiger van Varsity Yearbooks, de uitgever, die in het schooldistrict zal zijn. De proefdruk van de nieuwe pagina is gemaakt, zei de hoofdinspecteur.
Valeski verzekerde de studenten dat hun eigen exemplaren beschermd zullen worden en dat de gerepareerde boeken woensdag klaar zullen zijn door “Senior Send Off”.
‘Vervreemd en gedesillusioneerd’
Valeski’s woorden konden velen tijdens de bijeenkomst niet geruststellen.
Velen uitten hun verontwaardiging over het jaarboekincident en allen – joden, moslims, christenen, studenten, ouders, bewoners – eisten antwoorden en actie.
Velen legden de schuld voor het huidige klimaat van verdeeldheid en kwetsbaarheid ook in de schoot van het districtsbestuur en het schoolbestuur vanwege hun ‘slechte reactie’.
Sommigen zeiden dat burgemeester Brad Cohen de situatie aanwakkerde door het incident een “daad van flagrant antisemitisme” te noemen voordat er enig onderzoek was uitgevoerd.
Anderen riepen op tot het aftreden van Valeski en anderen waarschuwden de leden van het schoolbestuur dat ze uit hun ambt zouden worden gestemd.
Vrijdag zei Cohen dat ze ‘een onderwijskans hebben gemist’.
“De gebeurtenissen van de afgelopen week hadden een kans kunnen zijn om iedereen om ons heen te laten zien dat we bij elkaar blijven als een groep wordt gekwetst, aangevallen of gediscrimineerd”, zei Cohen. “Helaas is dat niet gebeurd.”
Hij voegde eraan toe dat de “jaren van diepgewortelde pijn die moslim- en joodse studenten voelen als gevolg van daden van antisemitisme en islamofobie die zijn gemeld en afgewezen” onmiddellijk moeten worden aangepakt.
‘In de tussentijd moeten we allemaal een stapje terug doen en de hitte wat lager zetten’, zei Cohen, verwijzend naar de escalaties van de spanningen tussen gemeenschappen en de aanval van ‘posts, brieven en teksten’ die ‘een mate van vooringenomenheid, raciale laster en intimidatie die niet verschillen van het jaarboekfiasco zelf.”
Charlotte Friedman, voorzitter van de East Brunswick High School Jewish Student Union, zei dat ze ‘geschokt en gekwetst’ was toen ze ontdekte dat de foto van haar groep in het jaarboek was vervangen. Ze zei dat ze niet goed heeft geslapen en niet heeft gestudeerd voor de eindexamens.
‘Het voelt alsof onze identiteit als Joodse studenten symbolisch is uitgewist’, zei Friedman. “Het is buitengewoon verontrustend om te zien hoe de club waarvoor ik twee jaar president ben geweest, onzichtbaar en onherkenbaar is. Elke keer dat ik mijn jaarboek op de middelbare school opensla, zal ik altijd aan deze verontrustende gebeurtenis worden herinnerd.”
Donderdag werd een nieuwe foto van JSU-leden gemaakt en er kwamen meer dan 50 studenten opdagen, zei Friedman.
Justin Ockun, die vorig jaar afstudeerde aan de middelbare school, zei dat het incident en de reactie daarop ‘een mislukking in leiderschap op meerdere niveaus’ zijn geweest.
“Zoals we vandaag hebben gehoord, zijn wij, hoewel alle bewijzen, logica en reden voor dit jaarboekincident erop wijzen dat het een opzettelijke daad van haat tegen de Joodse gemeenschap is, niet de enige groep die op dit moment pijn lijdt,” zei Ockun. “En met dat gezegd zijnde, hoe is het mogelijk dat de reactie op dit incident zo slecht is mislukt dat elk lid van de gemeenschap, ongeacht met welke groepen zij zich aansluiten, zich volledig vervreemd en gedesillusioneerd voelt. Wij als gemeenschap hebben We zijn verwoest door dit incident. Toch heeft niemand in het district het initiatief genomen om ons te verenigen. De verschrikkelijke verhalen over discriminatie die we vandaag hebben gehoord, moeten door deze regering in niet mis te verstane bewoordingen aan de kaak worden gesteld.’
Sayin, de co-voorzitter van de Muslim Student Association van de school, vroeg zich af waar de empathie voor hemzelf en zijn mede-moslimklasgenoten zat toen hun foto online werd geplaatst.
“De meerderheid van de kinderen op die foto zijn minderjarigen, en niemand, zoals het op sociale media werd verspreid onder het nationale nieuws, bekommerde niemand zich om de veiligheid van die minderjarigen”, zei Sayin. “En dan te bedenken dat wij, de MSA, dit opzettelijk zouden doen, als een daad van antisemitisme, is weerzinwekkend. We zijn blootgesteld aan islamofobie en verdere intimidatie vanwege een gebrek aan autoriteit aan uw kant.”
Schoolbestuursleden spraken hun trots uit op de leerlingen die tijdens de bijeenkomst spraken, verontschuldigden zich voor de polarisatie in de school en hoopten op genezing.
“Het breekt mijn hart omdat ik dit nog nooit in East Brunswick heb gezien”, aldus bestuursvoorzitter Laurie Lachs. “Ik ben ongelooflijk diepbedroefd voor hen (studenten). Ik zeg niet dat dit perfect is afgehandeld. Ik denk niet dat er iets is dat ooit perfect is afgehandeld, en we moeten van onze fouten leren. En sommige mensen hebben om een verontschuldiging, en ik kan alleen voor mezelf spreken. Mijn excuses en het spijt me ongelooflijk voor wat er met deze kinderen aan de hand is. En ik ben er kapot van om enkele dingen te horen die op de middelbare school zijn gebeurd. leeft en geen enkel kind zou zich ooit zo moeten voelen, en dat spijt me.”
“Ik kijk uit naar de dag waarop een student naar voren kan komen en niet hoeft te zeggen ‘ik ben een joodse student’ of ‘ik ben een moslimstudent’”, aldus bestuurslid Vicki Becker. “Gewoon ‘ik ben een student. ”
Lachs voegde eraan toe dat ze niet wist “waarom we je geen antwoorden geven, maar wat we ook zeggen, je zult ons niet geloven.”
‘En diep van binnen geloof ik niet dat dit antisemitisme is’, zei ze. “En de reden dat we een externe onderzoeker inschakelen is omdat we, wat we ook zeggen, ervan beschuldigd worden geheimen te bewaren en problemen met de transparantie te hebben, maar de realiteit is dat er een heel dunne grens is tussen transparantie en vertrouwelijkheid.”
Na de bijeenkomst van donderdag vroeg de Joodse Federatie in het hart van New Jersey schoolfunctionarissen om terug te keren naar gesprekken met de organisatie en families uit de Joodse gemeenschap die getroffen waren door antisemitisme en de mishandeling ervan op districtsscholen om ‘een weg voorwaarts te bouwen en de scholen van het district te corrigeren’. onaanvaardbare misstappen van bestuurders en docenten uit het verleden, waaronder het afwijzen van het rapport van een leerling over antisemitisme – niet één keer, maar twee keer – en zei dat de student ‘niet beledigd genoeg was’”, aldus Susan Antman, uitvoerend directeur van de Joodse Federatie in de Joodse Federatie. Hart van New Jersey.
“Het onvermogen om details te ontleden om de gebeurtenissen accuraat weer te geven terwijl ze zich ontvouwden, het vertroebelen van kwesties, het samenvoegen van feiten, het gebrek aan aandacht voor tijdlijnen, algemene verklaringen, verkeerde voorstellingen, valse gelijkwaardigheden en het bedenken van verhalen om te voldoen aan vooropgezette hypothesen of vooroordelen was op volle toeren. getoond tijdens de Board of Education-vergadering van 6 juni, op sociale media rond het jaarboekincident, en in feite lang vóór en ver na het jaarboekincident, ‘zei Antman.
De Federatie riep de wetgevende macht van de staat ook op om te stoppen met het uitstellen en annuleren van de stemming over twee wetsvoorstellen. S1292 helpt mensen die verantwoordelijk zijn voor het herkennen van en reageren op antisemitisme te begrijpen wat antisemitisme inhoudt door het aannemen van een standaarddefinitie van antisemitisme, en S2937 zorgt ervoor dat als een publieke entiteit op DEI gebaseerde normen gebruikt, de normen ook Joodse mensen moeten omvatten. De huidige publieke DEI-initiatieven doen dat niet, aldus de Federatie.
‘Hoewel het waar is dat we haat en generaties van ingebakken vooroordelen nooit door wetgeving zullen wegnemen, bieden deze wetsvoorstellen een vangrail ter ondersteuning van schoolleiders die anders zelf niet over de opleiding beschikken, of over het morele kompas, de moed of het inzicht beschikken om het goede te doen. op het juiste moment”, aldus Antman.
E-mail cmakin@gannettnj.com
Cheryl Makin is een bekroonde speelfilm- en onderwijsverslaggever voor MyCentralJersey.com, onderdeel van het USA Today Network. Contact: Cmakin@gannettnj.com of @CherylMakin. Om onbeperkte toegang te krijgen, kunt u zich vandaag nog abonneren of uw digitale account activeren.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op MyCentralJersey.com: scholen in East Brunswick NJ onder vuur vanwege jaarboekfout
