Hunter Biden bevond zich in een steeds gevaarlijker positie.
Nadat Donald Trump Kamala Harris had verslagen, was het duidelijk dat enkele van zijn meest luidruchtige critici op het punt stonden de macht over te nemen en de belofte van vergelding voor de vijanden van Trump waar te maken.
Hunter zou ook worden veroordeeld tot maanden en mogelijk jaren gevangenisstraf nadat hij was veroordeeld voor het illegaal kopen van een pistool en schuldig had gepleit aan belastingmisdrijven.
Binnen zijn kring en binnen de bredere kring van de Biden-familie groeide de vrees dat Hunters status als politiek en juridisch doelwit alleen maar acuter zou worden. Een witboek, geschreven door zijn advocaten en verspreid tijdens het lange Thanksgiving-weekend, schetste de risico’s en de ernstige bedreigingen waarmee hij werd geconfronteerd.
Maar zondagnacht trokken de wolken op.
Met het verbluffende pardon dat zijn vader, president Biden, herhaaldelijk had gezegd dat hij het nooit zou verlenen, was Hunter nu vrij van al die criminele verwikkelingen. Met één pennenstreek had de president zijn zoon uitgebreide immuniteit gegeven voor elf jaar lang gedrag, voor alle federale overtredingen.
Het pardon had een hoge prijs voor zijn vader, die zowel door de Democraten als de Republikeinen ronduit werd bekritiseerd.
Lees meer: President Biden verleent zijn zoon gratie en beweert dat Hunter Biden onterecht is vervolgd
Voor Hunter is het pardon een buitengewone kans op een reset nadat hij uit het wrak van crack-cocaïne- en alcoholverslaving is geklommen.
“Hij was tevreden. Hij is dankbaar’, zei Mark Geragos, een van de advocaten van Hunter. Hij weigerde verder in te gaan.
Bobby Sager, een vriend van Hunter en zijn tweede vrouw, Melissa, zag het stel vorige week en sprak de afgelopen dagen met Hunter. Het pardon bood verlichting, vertelde Sager aan The Times.
“Het is een lange, moeilijke weg geweest”, zei Sager, die het strafproces van Hunter Biden in Wilmington, Del. bijwoonde en ‘s avonds na de rechtbank met de familie dineerde. ‘Ze staan al zo’n zes jaar onder constante, agressieve controle. Vandaag is de eerste dag dat ze wakker kunnen worden en dat niet als onderdeel van hun eerste gedachten hebben.”
Hunter ‘wil manieren vinden om behulpzaam te zijn’
Hunter’s volgende act is onduidelijk.
De 54-jarige beloofde “het leven dat ik heb herbouwd te wijden aan het helpen van degenen die nog steeds ziek zijn en lijden”, aldus een verklaring die hij zondag uitgaf. De zoon van de president reageerde niet op verschillende berichten waarin om commentaar werd gevraagd.
Het fortuin dat de kern vormde van zijn federale belastingzaak en de aanleiding vormde voor zijn jarenlange drugsverslaving, voortkomend uit buitenlandse zakelijke deals, juridisch werk en advies. Hij was ook bestuurslid van het Oekraïense gasbedrijf Burisma, een functie die tussen de 500.000 en 1 miljoen dollar per jaar opleverde.
Lees meer: Sommige Democraten zijn verontrust over het pardon van Hunter Biden
Meer recentelijk kwam zijn inkomen uit de verkoop van zijn schilderijen, zijn memoires uit 2021, ‘Beautiful Things’, en miljoenen dollars aan leningen van zijn vriend, advocaat en vertrouweling, de in LA gevestigde advocaat Kevin Morris.
De afgelopen jaren heeft Hunter in een reeks huurwoningen in LA en Malibu gewoond, terwijl hij publiekelijk beloofde nuchter te blijven van crack-cocaïne en alcohol. Paparazzi hebben hem vastgelegd terwijl hij met zijn vrouw aan het wandelen was, aan het winkelen was in de Grove, en nog maar twee weken geleden, toen hij zijn zoontje Beau meenam naar Disneyland.
Sager zei dat Hunter kon doorgaan met schrijven, zich kon wagen aan podcasting of een andere inspanning om in het openbaar te spreken, door kon gaan met zijn artistieke ambities of een ander pad kon inslaan.
“Hij wil manieren vinden om behulpzaam te zijn voor andere mensen die genezen – genezen van hun verslaving of van het leven in het algemeen,” zei Sager, eraan toevoegend dat “het land” ook “genezing” nodig had. “Hij is in veel opzichten uniek gekwalificeerd om een constructieve stem te zijn in dat gesprek.”
Hunter wordt al jaren gevolgd door een documentaireploeg in een project dat wordt gesteund door Morris.
Lees meer: Wie zou miljoenen lenen aan Hunter Biden? Maak kennis met de Hollywood-advocaat die dat wel heeft gedaan
De filmmakers hebben intieme momenten uit Hunters leven vastgelegd: thuis schilderen in Malibu, kritiek krijgen op zijn pogingen om zijn kunst te verkopen en het trotseren van een dagvaarding van het Congres in Washington. In juni zaten de filmmakers een groot deel van Hunter’s strafproces in Delaware bij en schoten ze buiten de rechtbank terwijl juryleden beraadslaagden en hem uiteindelijk veroordeelden voor het illegaal kopen van een pistool.
De huidige status van het documentaireproject is onduidelijk.
De afgelopen jaren schreef Hunter in zijn boek dat hij zich ook concentreerde op ‘het proberen af te betalen van mijn schulden – zowel figuurlijk als letterlijk’, en op zijn nuchterheid. Hij vertrouwt voor begeleiding op zowel Morris als anderen in de herstelgemeenschap.
“We zorgen ervoor dat onze verbindingen actief zijn in ons dagelijks leven, zodat ze volledig beschikbaar zijn in tijden van crisis”, schreef Hunter in zijn memoires.
De juridische processen en publieke controle hebben de familie zwaar getroffen. Geragos, zijn advocaat, merkte op dat het schrikbeeld van het belastingproces dat volgde op de zaak in Delaware, met een “parade van getuigen die niets anders zouden zijn dan karaktermoordenaars”, bijzonder moeilijk was. Het was ook een van de redenen waarom Hunter schuldig pleitte.
‘Ik denk niet dat Hunter zijn gezin dit nog een keer wilde aandoen’, zei Geragos. “Mensen begrijpen niet hoe opdringerig, beledigend en uitdagend dat is voor iemand die vijf jaar nuchter is.”
‘De dreiging tegen Hunter is reëel’
Biden had lang gezegd dat hij zijn zoon geen gratie zou verlenen en dat hij de gerechtelijke en juridische procedure in de strafzaken van Hunter zou respecteren, inclusief het oordeel van de jury. Zijn perssecretaris herhaalde die belofte vorige maand nog.
Maar Biden en zijn assistenten zeiden dat hij heroverwoog over de Thanksgiving-vakantie in Nantucket, die hij doorbracht met Hunter en zijn kleinkinderen.
De druk kwam van de rechtbankkalender: er restten nog maar enkele dagen voordat de rechters Hunter zouden veroordelen, en zijn advocaten hadden brieven van dierbaren samengesteld om aan de rechtbank voor te leggen, waarin ze om genade smeekten en zijn karakter bevestigden.
Zijn advocaten voegden er nog een tactiek aan toe.
Zaterdag verspreidde het juridische team publiekelijk een 52 pagina’s tellend “witboek” waarin werd betoogd dat de nieuwgekozen president Trump en zijn bondgenoten Hunter in een “politiek instrument” hadden veranderd en hoe zijn vervolgingen werden geprobeerd de verkiezingen van 2020, 2022 en 2024 te beïnvloeden. Het document beschrijft een reeks gebeurtenissen uit 2017 waarin Trump of zijn bondgenoten Hunter gebruikten ‘om zijn vader aan te vallen en te verwonden’. Het maakte duidelijk hoe de poging om president Biden af te zetten door zich op Hunter te concentreren, berustte op Russische desinformatie.
“Nu de verkiezingen zijn beslist, is de dreiging tegen Hunter reëel”, aldus het witboek, uitgegeven door Winston & Strawn LLP, het advocatenkantoor van Hunters advocaat, Abbe Lowell. “Het is duidelijk dat Trump en zijn mede-Republikeinen de intentie lijken te hebben om Hunter en leden van zijn familie verder vervolgd te zien worden.”
Binnen enkele uren na de publieke vrijgave van het document liet Biden de assistenten weten dat hij van plan was zijn zoon gratie te verlenen. De openbare verklaring van de president zondag weerspiegelde het thema van politiek slachtofferschap – en verongelijking – zoals uiteengezet door de advocaten van zijn zoon.
“Terwijl ik hiermee worstelde, geloof ik ook dat rauwe politiek dit proces heeft geïnfecteerd en tot een gerechtelijke dwaling heeft geleid”, zei Biden in de verklaring. ‘In hun poging om Hunter te breken, hebben ze ook mij geprobeerd te breken – en er is geen reden om aan te nemen dat het hier zal stoppen. Genoeg is genoeg.’
Critici vallen de redenen van Biden aan – en het gebrek aan gratie
De zet lokte minachting uit aan beide kanten van het gangpad. Republikeinen schilderden president Biden af als een leugenaar omdat hij zijn publieke gelofte had herroepen om Hunter niet te vergeven.
Onder de Democraten werd het pardon bekritiseerd als een politiek geschenk aan de nieuwe regering.
Jon Lovett, de voormalige speechschrijver van Obama die podcastpresentator werd, vroeg zich af hoe Bidens grondgedachte geen melding maakte van Trump, maar in plaats daarvan de nuchterheid van zijn zoon benadrukte.
“Er zijn veel mensen op wie de rechtsgang is overgegaan terwijl ze wanhopig probeerden hun nuchterheid te behouden – en er is geen gratie voor hen”, zei Lovett op Pod Save America. Co-presentator Jon Favreau vroeg gratie omdat Bidens ‘ego keer op keer in de weg stond’.
Lees meer: Biden verleent zijn eerste gratie aan een voormalige agent van de geheime dienst, en twee anderen
Hoogleraar rechten aan de NYU, Rachel Barkow, die zich richt op strafrecht en grondwettelijk recht en lid is geweest van de United States Sentencing Commission, heeft een ander probleem ontdekt: duizenden petities om gratie die niet zijn ondertekend.
“Biden heeft daar niets aan gedaan”, zei Barkow tegen The Times. “Het is een verhaal over twee steden. Je kunt dit niet voor je zoon doen en alle anderen negeren – de kinderen van andere mensen zijn ook belangrijk.”
Barkow zei dat het niet maximaliseren van zijn gratiemacht tijdens zijn ambt en het niet uitbreiden van die macht naar zijn zoon een smet op zijn nalatenschap was.
“Als hij hier regelmatig gebruik van zou maken om gewone mensen te genezen van onrecht, zou het niet zo opvallen. Maar omdat hij zo’n laag clementiepercentage heeft, steekt het als een pijnlijke duim uit.”
Wat is het volgende
Fox News-presentator Sean Hannity maakte de balans op van het pardon en de impact ervan en vroeg maandag aan twee Republikeinse topwetgevers of de clementie het einde betekende van de criminele ontmaskering van Hunter Biden en zijn familie.
“Is dit voorbij? Is dit voorbij voor Joe Biden?” Hannity drukte.
“Ik denk dat het nieuwe ministerie van Justitie van Trump veel op zijn bord zal hebben”, antwoordde vertegenwoordiger James Comer, de voorzitter van de House Oversight Committee, en gaf ook aan dat andere familieleden van Biden, waaronder de broer van president Biden, James, in de regering zouden blijven. in het vizier van zijn commissie en de nieuwe regering.
Zowel Comer als vertegenwoordiger Jim Jordan voorspelden dat James gratie zou krijgen vóór het einde van de ambtstermijn van de president.
Voor Hunter is het pad duidelijk. Hij zal uit de gevangenis blijven in de nadagen van het leven van zijn vader en voor de komst van zijn eerste kleinkind volgend jaar; dochter Naomi maakte vorige maand haar zwangerschap bekend.
“Ik ben niet meer bang voor de toekomst. … dit verhaal heeft al een happy end”, schreef Hunter aan het einde van zijn memoires, waarin gedetailleerd werd beschreven hoe zijn crackverslaving hem van de suites van Chateau Marmont naar de hoeken van het kasteel bracht. Skid Row, op zoek naar zijn volgende oplossing.
Sager zei dat hij blij is dat Hunter aanwezig zal blijven in de levens van zijn kinderen en hoopte dat zelfs critici Hunter’s toegegeven losbandigheid zullen zien als een hapering in een oprecht leven.
“Dit is een slimme afgestudeerde van de Yale Law School, een zeer zorgzame en capabele persoon”, zei Sager over Hunter. “Hij is een kunstenaar, hij wil zijn kunst doen, en hij wil iemand zijn die echt bijdraagt aan het welzijn van de samenleving.”
Zijn kunsthandelaar, Georges Berges, suggereerde maandag in een verklaring op Instagram dat het pardon een boekensteun aan de saga bood. Hij merkte op dat zijn galerie “politieke aanvallen en andere aanvallen” had ondergaan, samen met een dagvaarding van het Congres.
“Dit ging altijd echt over de kunst en ik geloof altijd dat alleen iemand met zijn geschiedenis de kunst had kunnen maken die hij maakte en ik wist uit ervaring dat zijn werk met focus en vriendschap consequenties zou kunnen hebben,” zei Berges. ‘Iets wat ik toen zei, net als nu.’
Verwijzend naar Hunters reis van advocaat naar lobbyist naar volwaardige crackverslaafde naar rechtse zweepjongen, concludeerde Berges dat “Hunter Bidens verhaal het Amerikaanse verhaal was.”
‘Het verhaal dat zei dat je verleden je toekomst niet hoeft te bepalen’, zei hij, ‘dat morgen een nieuwe dag is.’
Meld u aan voor Essential California en ontvang zes dagen per week nieuws, artikelen en aanbevelingen van de LA Times en meer in uw inbox.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de Los Angeles Times.
