Had iemand zich kunnen voorstellen waar hij in september zou zijn als Shohei Ohtani’s seizoen van 2024 begon? De campagne van de Dodgers begon in Zuid-Korea, terwijl 28 andere clubs verspreid over Florida en grootstedelijk Phoenix nog in de voorjaarstraining zaten.
Voordat de club terugreisde van hun openingsserie van twee wedstrijden tegen de San Diego Padres, raakte Ohtani verwikkeld in een gokschandaal waardoor velen zich — tijdelijk — afvroegen of hij letterlijk geld op zichzelf had ingezet. Jack Baer en Callie Lawson-Freeman van Yahoo Sports schetsten de tijdlijn van de saga, die eindigde met het ontslag van en de daaropvolgende strafrechtelijke aanklachten tegen Ohtani’s vaste tolk, Ippei Mizuhara.
Uiteindelijk werd Ohtani’s naam gezuiverd en begon hij aan het eerste seizoen met 50 homeruns en 50 gestolen honken in de geschiedenis van de MLB. En in feite begon hij aan 51-51.
Hieronder vindt u een tijdlijn van Ohtani’s seizoen voor de eeuwigheid:
20 maart: Ohtani’s herschrijving van de recordboeken begon met een 2-uit-5 prestatie — en de eerste steal van zijn campagne — in een 5-2 Dodgers overwinning op de San Diego Padres in Seoul, Zuid-Korea. De wedstrijd verliep zonder problemen, ondanks een bommelding gericht op Ohtani en anderen in de Gocheok Sky Dome slechts enkele uren voor de eerste pitch.
28 maart: Na een breuk met de Padres in Zuid-Korea keerden de Dodgers terug naar hun Blue Heaven, Chavez Ravine. In Ohtani’s eerste Dodger Stadium plate appearance in een thuisuniform, sloeg hij een double langs de right-field line, maar eindigde de play afgekeurd, ironisch genoeg, op een baserunning error. Het maakte niet veel uit, aangezien hij zijn dag eindigde met 2-uit-3 met een gescoorde run in een 7-1 overwinning op de St. Louis Cardinals.
3 april: Een van Ohtani’s langste reeksen zonder homeruns eindigde in de negende wedstrijd, toen hij zijn eerste van het seizoen sloeg, een homerun van 130 meter tegen Taylor Rogers, reliever bij de San Francisco Giants.
Toch ontstond er een zweem van controverse toen de fan die de mijlpaalbal had gevangen en haar man beweerden dat het team haar had gedwongen om de waardevolle memorabilia voor een schamel bedrag af te staan.
12 april: Ohtani ging voor de vierde keer dit seizoen de diepte in en scoorde twee keer een double op de dag dat zijn voormalige tolk, Ippei Mizuhara, werd gearresteerd op verdenking van verduistering van miljoenen dollars.
21 april: HR nr. 5 had een historische betekenis, aangezien Ohtani het record van Hideki Matsui voor MLB-homeruns geslagen door een in Japan geboren speler verbrak.
De meeste MLB-homeruns door in Japan geboren spelers:
Shohei Ohtani, 176 (toen)
Hideki Matsui, 175
Ichiro Suzuki, 117
Kenji Johjima, 48
Tadahito Iguchi, 44
26 april: Ohtani is een echte showman — en voorspelt dat er nog veel meer spectaculaire optredens zullen volgen — en sloeg zijn zevende homerun van het seizoen in het Rogers Centre in Toronto, nadat hij te maken kreeg met een boegeroep.
Fans van de Blue Jays waren nog steeds erg zoutig over het verliezen van de Ohtani Sweepstakes™ op wat veruit de meest verwarrende dag van het vorige MLB-seizoen was. Chaos en misinformatie regeerden op 9 december 2023, met list en tegenstrijdige berichten die de ronde deden en duizenden fans die een privéjet volgden die van Orange County naar Toronto vloog en waarvan werd gedacht dat die Ohtani in bedwang hield.
Het bleek dat het vliegtuig de Canadese zakenman en presentator van “Shark Tank” Robert Herjavec vervoerde.
Ohtani sluit april af met in totaal zeven homeruns en vijf gestolen honken.
6 mei: Ohtani sloeg HR No. 11, een 441-footer, om een driedaagse, vier-homer tear te bekronen. Het was de achtste keer in Ohtani’s carrière dat hij in drie opeenvolgende wedstrijden een homerun sloeg.
16 mei: De eerste Ohtani bobblehead night van de Dodgers was zoals verwacht populair. Toch was het gezicht van een zee van fans en verzamelhonden die uren voor de eerste pitch het stadion in renden, verbijsterend. “Het is opwindend. Shohei zorgt zeker voor opschudding,” vertelde manager Dave Roberts aan verslaggevers. “Ik kan me niet voorstellen hoe het buiten is. Het is goed. Het is geweldig voor Shohei, het is goed voor de Dodgers, het gaat een hot-ticket item worden.”
Ohtani sloeg 0-uit-2 met een gestolen honk in een 7-2 verlies tegen de Cincinnati Reds.
27 mei: Die 700 miljoen dollar was niet alleen voor Ohtani’s knuppel. Het was voor de Dodgers dan ook een welkome ontwikkeling dat Ohtani, na te zijn hersteld van een elleboogoperatie in het tussenseizoen, vanaf 18 meter kon gooien.
29 mei: De Dodgers veegden de Mets van de vloer op wat misschien wel New Yorks dieptepunt van het seizoen was, en sloten het af met Ohtani’s 399-foot blast in een 10-3 overwinning. Dat maakte een einde aan een negen-game HR-loze inzinking — de langste van het seizoen — voor Ohtani, en zijn 2-uit-5 dag aan de plaat stopte een 7-uit-37 run.
Ohtani sluit mei af met in totaal 14 homeruns en 13 gestolen honken.
5 juni: Een van de dominante verhaallijnen van het begin van het seizoen was het debuut van de Pittsburgh Pirates die rookie Paul Skenes vuurde. Skenes maakte pas zijn vijfde MLB-start en begon een wedstrijd tegen de Dodgers met 2-0, een ERA van 2,45 en 30 strikeouts.
Zijn 31e K was een lust voor het oog.
Dat is hoe drie 100-plus mph whiffs eruit zien. Maar Ohtani kreeg Skenes terug in zijn volgende slagbeurt, en brak HR No. 14 van het seizoen — en begon aan een maand met 12 homeruns die hem op weg zette naar 50-50.
20 juni: Ohtani bereikte de 20-HR grens in een 5-3 overwinning op de Rockies in Denver.
21 juni: Tegen het team waarvoor hij de eerste zes seizoenen van zijn MLB-carrière speelde, sloeg Ohtani 2 uit 2 met een homerun en twee honkslagen tegen de Angels in het Dodger Stadium.
Toen hem na de wedstrijd werd gevraagd of het vreemd voelde om tegenover de andere club te staan met Los Angeles in zijn naam, zei Ohtani: “We speelden vandaag thuis, dus niet per se. Ik denk dat het een beetje anders zal voelen als we in [Angel] Stadion.”
Ohtani sluit juni af met in totaal 25 homeruns en 16 gestolen honken.
3 juli: Ohtani werd benoemd tot NL starter op DH voor de All-Star Game nadat hij een run-off had gewonnen met de Philadelphia Phillies’ Kyle Schwarber. Het was Ohtani’s vierde selectie voor de Midsummer Classic, en het maakte hem de eerste speler die werd gekozen om te starten op DH in vier opeenvolgende All-Star Games.
13 juli: Ohtani bereikte een mijlpaal in zijn carrière door zijn 200ste MLB-homerun te slaan — nummer 28 van het seizoen — in een walk-off verlies tegen de Tigers in Detroit.
16 juli: In de top van de derde inning van de All-Star Game liet Tanner Houck een 89 mph splitter over het midden van de plaat achter — en had daar meteen spijt van. Ohtani deponeerde de bal 400 voet diep in de right-field tribunes om de NL op 3-0 te brengen. De AL kwam uiteindelijk terug voor een 5-3 overwinning in Arlington, Texas.
21 juli: Ohtani’s 30e homerun van het seizoen was een regelrechte monsterhit, en hij sloeg er 30 vóór alle anderen in de National League.
Ja, hij passeerde bijna het right-field paviljoen. Met 473 voet was het de op één na langste homerun in Dodger Stadium in het Statcast-tijdperk, na een 475-voet Giancarlo Stanton moonshot in 2015.
Ohtani sluit juli af met in totaal 31 homeruns en 28 gestolen honken.
3 augustus: Ohtani stal zijn 29e, 30e en 31e zakken van het seizoen tegen de ongelukkige Oakland A’s, en werd daarmee de op twee na snelste speler naar een 30-30 seizoen. Het kostte hem 108 wedstrijden, alleen achter Eric Davis’ campagne van 1987 voor de Reds (90 wedstrijden) en Alex Rodriguez’ seizoen van 1998 voor de Mariners (107 wedstrijden).
23 augustus: Meer flair voor het dramatische. Op een koele midzomervrijdag sloeg Ohtani een walk-off grand slam voor zijn 40e homerun van het seizoen, waarmee hij de snelste toetreding tot de 40-40-club ooit veilig stelde:
Laten we ook eens de omgekeerde 4K-hoek bewonderen:
“Een van mijn meest memorabele momenten, en ik hoop dat ik meer kan doen [to make] “Het waren onvergetelijke momenten”, vertelde Ohtani via een tolk aan verslaggevers in het clubhuis na een wilde viering op het veld.
24 augustus: Slechts enkele uren na die wilde scène gooide Ohtani voor het eerst sinds zijn UCL-operatie op 19 september 2023 weer van de heuvel.
25 augustus: Ohtani sloot een bewogen weekend af door te voorkomen dat hij geblesseerd raakte nadat hij door een worp op zijn hand werd geraakt.
28 augustus: Ohtani’s tweede bobblehead-avond van het seizoen (deze keer met zijn hond, Dekopin, of Decoy in het Engels) trok nog meer fans. Zeven uur voor de eerste worp stonden er rijen fans voor de stadionpoorten, die zich tot op de nabijgelegen Sunset Boulevard verzamelden.
Eenmaal binnen werden zelfs de meest teleurgestelde fans die de weggeefactie hadden gemist getrakteerd op een schattige ceremoniële eerste pitch, waarbij Ohtani de bal ving van Decoy:
Terwijl alle ogen al op hem gericht waren, deed Ohtani wat Ohtani doet: hij sloeg zijn 42e homerun van het seizoen en stal zijn 42e honk in een 6-4 overwinning op de Orioles.
30 augustus: Ohtani zette zijn naam (opnieuw) in de recordboeken door de eerste speler te worden die een seizoen met 43 homeruns en 43 gestolen honken neerzette toen hij er één van elk scoorde in een 10-9 overwinning op de Diamondbacks. Het vorige seizoen met de hoogste combo was van Alex Rodriguez, die in 1998 42-42 ging.
31 augustus: Dit was wat de National League vreesde van de topzware slagvolgorde van de Dodgers. De longball-dreiging brulde in de top van de eerste inning, toen Ohtani, Mookie Betts en Freddie Freeman back-to-back-to-back homers sloegen van Arizona-starter Merrill Kelly. De krachtmeting vond plaats op vier pitches en elke homer reisde minstens 400 voet. Het was Ohtani’s 45e homer. De Dodgers wonnen met 8-6.
Ohtani sluit augustus af met in totaal 44 homeruns en 43 gestolen honken.
2 september: Op de honkpaden sprong Ohtani over de reserve-catcher van Arizona heen. Hij stal drie tassen van Adrian Del Castillo van de Diamondbacks in een 11-6 Dodgers-overwinning. Het was de tweede keer dit seizoen dat Ohtani een drievoudige diefstal wist te bewerkstelligen.
3 september: Bij zijn eerste terugkeer in het reguliere seizoen naar Angel Stadium kreeg Ohtani een mooi applaus van de fans van zijn voormalige team. Hulde aan de Angels voor het tonen van hun gevoel voor humor met zijn billboard bio blurb:
Ohtani sloeg een RBI triple en scoorde tweemaal in de 6-2 overwinning van de Dodgers.
6 september: Ohtani bereikte 90 procent van de 50/50-mijlpaal door zijn 45e homerun te slaan in een 3-1 nederlaag tegen Cleveland.
8 september: Homerun nr. 46 kwam op een dag van 103 graden in LA en vereiste een beoordeling om te bepalen of de 450-voet slag binnen de foul pole bleef. Volgens de uitzending had Ohtani’s homerun een exit velocity van 116 mph. Hiermee evenaarde hij zijn hoogste aantal homers in zijn carrière in één seizoen, behaald in zijn MVP-seizoen van 2021.
11 september: Een homerun en een gestolen honk brachten Ohtani naar de 47-48 score in een 10-8 overwinning tegen de Cubs. Het was de 12e keer dit seizoen dat Ohtani een honk stal en een homerun sloeg in dezelfde wedstrijd, wat één minder is dan Rickey Henderson’s single-season record.
13 september: Alsof Ohtani nog niet genoeg had bijgedragen aan de World Series-aspiraties van de Dodgers, zei manager Dave Roberts dat hij “de deur niet 100% dicht zal gooien” om de superster in de play-offs te laten pitchen.
19 september: In de seriesfinale tegen de Marlins was Ohtani een juggernaut. Hij stal twee honken om de grens van 50 gestolen honken te overschrijden en sloeg een homerun voor nr. 49, nr. 50 en nr. 51.
Zijn eerste explosie trof het bovendek in Miami en vloog 137 meter ver.
Zijn tweede explosie bereikte iets wat nog nooit iemand had gepresteerd: 50-50.
En tegen een hulpeloze veldspeler in de negende inning deed Ohtani het opnieuw: 51-51 in de boeken.
Zijn laatste statistieken tegen Miami: 6-uit-6, 3 HR, 2 SB, 2 doubles, 4 runs gescoord en 10 RBI.
Het was de eerste wedstrijd met 10 RBI in de geschiedenis van de Dodgers en de eerste wedstrijd in de geschiedenis van de MLB met drie homeruns en twee steals.
Shohei Ohtani is de enige speler in de geschiedenis van het honkbal.
