Voormalig president Donald Trump zal zaterdag de conventie van de Libertarische Partij toespreken, een onconventionele stop voor een vermoedelijke Republikeinse kandidaat, maar ook illustratief voor de toenemende bezorgdheid van zijn campagne over kandidaten van derden.
Van Trump wordt verwacht dat hij een pitch zal houden voor de libertariërs, gericht op hun gedeelde grieven over de vier jaar van president Joe Biden in Washington, vertelde een organisator van een evenement aan CNN. Zijn team heeft ook nauwlettend de resultaten gevolgd van een informele opiniepeiling waarin congresbezoekers werd gevraagd welke onderwerpen Trump tijdens zijn opmerkingen moest bespreken.
De reikwijdte aan de libertariërs volgt op weken van intensievere aanvallen van Trump gericht op Robert F. Kennedy Jr., wiens spraakmakende onafhankelijke bod op het Witte Huis door de adviseurs van de voormalige president steeds meer wordt gezien als een potentieel probleem bij verkiezingen die naar verwachting zullen worden beslist door een smalle marge in een handvol staten. Kennedy sprak de conventie vrijdag toe terwijl de twee rechtstreeks strijden om kiezers die ontgoocheld zijn door het tweepartijenstelsel.
In een toespraak afgelopen weekend voor de National Rifle Association omschreef Trump de politieke opvattingen van Kennedy als ‘radicaal links’ en waarschuwde hij zijn aanhangers: ‘We kunnen geen stemmen meer verspillen.’ Op een openhartig moment deelde Trump ook het doel achter zijn ongewone bezoek aan de Libertarische Partij.
“We moeten ons aansluiten bij de libertariërs omdat zij elk jaar hun 3% krijgen, ongeacht wie er meedoet,” zei Trump, “en we moeten die 3% krijgen omdat we geen risico kunnen nemen dat Joe Biden wint.”
Acht jaar geleden behaalde de libertaire presidentskandidaat Gary Johnson meer dan 3% van de stemmen – een hoogtepunt in de geschiedenis van de partij. Het aantal stemmen dat Johnson, de voor de Groene Partij genomineerde Jill Stein en andere kanshebbers van derden behaalden, was groter dan Trumps overwinningsmarge op democraat Hillary Clinton in een handvol nauw omstreden strijdtonelen.
Hoewel de campagne van Trump Kennedy’s potentieel om de uitkomst van de race te veranderen heeft gebagatelliseerd – een adviseur noemde hem “een probleem, geen bedreiging” – is het ook geen risico dat het team van de voormalige president bereid is af te schrijven.
Johnson, een voormalige Republikeinse gouverneur van New Mexico, vertelde CNN dat eventuele zorgen van derden door Trump of Biden misleidend zouden zijn.
“Als er geen kandidaten van derden waren, zou 50% van hun stemmen naar Biden gaan, en 50% naar Trump”, zei Johnson. ‘En een heleboel mensen zouden thuisblijven.’
Een ongebruikelijke uitnodiging en een PR-gunst
Het besluit om Trump en Kennedy te ontvangen heeft buitensporige media-aandacht voor de Libertarische Partij gebracht, in een tijd waarin zij moeite heeft haar relevantie te behouden. Vier jaar na Johnsons historische einde behaalde de kandidaat van de partij minder dan 2 miljoen stemmen en speelde hij geen rol in de overwinning van Biden.
Organisatoren van de Conventie geloven dat de toespraak van Trump de eerste keer in het moderne politieke tijdperk is dat een vermoedelijke Republikeinse of Democratische kandidaat zal spreken op een congres van een derde partij.
Trump leek enthousiast op het publiek. Zijn campagne accepteerde de uitnodiging binnen 48 uur na het aanbod, zei Angela McArdle, voorzitter van de Libertarische Partij. Biden werd ook gevraagd om te spreken, maar reageerde niet.
Kennedy heeft Trump uitgedaagd om met hem te debatteren op de conventie, een verzoek dat onbeantwoord is gebleven.
“Ik ben vrij dicht bij een groot presidentieel debat op onze nationale conventie gekomen,” zei McArdle. “Dat is de bedoeling. Als we niet in debat kunnen gaan, gaan we er zo dichtbij mogelijk komen.
“We krijgen niet de berichtgeving die Donald Trump en Joe Biden krijgen. Het is een zware strijd. Dit is dus een echte PR-boost geweest.”
Toch zijn McArdle en andere libertaire leden sceptisch over het feit dat congresbezoekers serieus geraakt kunnen worden door de toenaderingen van Trump.
“Dit zijn mensen die duizenden dollars hebben uitgegeven en honderden uren hebben besteed om hier te zijn ter ondersteuning van hun libertaire kandidaten”, zei McArdle. “Niemand maakt zich zorgen dat ze omdraaien.”
Wendy Hamlin reisde vanuit St. Augustine, Florida, naar het congres in Washington, DC. De 43-jarige werd in 2008 lid van de Libertarische Partij, en hoewel ze zei dat het optreden van Trump een “historisch moment” markeert voor de partij, is noch zij noch enige libertariër die ze kent van plan hem te steunen.
‘Het is cool om hem te zien praten’, zei ze. “Ik ken niemand die enthousiast is om hem te zien, omdat ze van plan zijn op hem te stemmen.”
De test voor Trump is niet noodzakelijkerwijs het bekeren van die-hard libertariërs. In plaats daarvan hoopt zijn team onafhankelijke kiezers te overtuigen die een kandidaat van een derde partij overwegen uit ontevredenheid over de Democratische en Republikeinse genomineerden, of om zich terug te trekken tegen de status quo.
Phil Anderson, een libertariër die zich kandidaat stelt voor de Senaat op het nauwlettend in de gaten gehouden slagveld van Wisconsin, zei dat hij geen bewijs heeft gezien dat de Trump-campagne de libertair georiënteerde kiezers in zijn staat bereikt.
“Het gebeurt niet in Wisconsin omdat ik alle libertariërs hier op de een of andere manier ken”, zei Anderson. “Ik zie of hoor daar geen bewijs van.”
Trump-woordvoerder Brian Hughes zei dat de campagne “al blijk heeft gegeven van effectieve en solide organisatorische kracht, zoals blijkt uit de historische snelheid en omvang van onze voorverkiezingen en de historische opiniepeilingen in het algemeen.”
“We bereiken libertariërs, republikeinen, onafhankelijken en iedereen daartussenin”, zei Hughes.
Trump voert een soortgelijke – en urgentere – strijd om Kennedy-nieuwsgierige kiezers te bekeren. Kennedy’s steun in nationale enquêtes heeft dubbele cijfers bereikt – 16% in een CNN-enquête die vorige maand door SSRS werd gehouden – met sterke aanwijzingen dat hij de steun van zowel Trump als Biden overhevelt.
Nu de dreiging zich heeft gekristalliseerd, geldt dat ook voor de aanvallen van Trump op Kennedy. De voormalige president valt Kennedy nu regelmatig aan in openbare opmerkingen en op sociale media. Eerder deze maand bracht Trump een lange video uit waarin Kennedy werd bestempeld als een ‘Democratenfabriek’.
Trump heeft afgelopen weekend een verwantschap tussen libertariërs en republikeinen aangestipt die tot een verstandig bondgenootschap zou kunnen leiden. Libertariërs sluiten zich – althans op papier – aan bij de conservatieven als het gaat om het verlangen naar een beperktere federale regering, lagere belastingen en minder uitgaven, maar zijn het vaak niet eens met de Republikeinen over LGBTQ-rechten en het marihuanabeleid.
“Het zijn over het algemeen ook mensen met gezond verstand”, zei Trump, hoewel hij eraan toevoegde dat libertariërs “een paar dingen hebben die een beetje anders zijn.”
Johnson ziet niet veel overlap tussen zijn partij en moderne Republikeinen, inclusief Trump. Hij noemde de enorme groei van de staatsschuld en de overheidsuitgaven onder Trump en de Covid-19-lockdownmaatregelen van 2020.
“Het komt erop neer dat ik voor de tweede keer niet op Ronald Reagan heb gestemd, omdat hij de achterstand gewoonweg had weggevaagd. En dat is Trump”, zei Johnson. “Er zullen een aantal dingen zijn waarvan hij zegt dat het publiek er ontvankelijk voor zal zijn, maar er zijn veel dingen die gewoon niet passen.”
Er is inderdaad weinig overlap tussen de agenda van Trump en de onderwerpen die congresbezoekers hebben aangegeven als prioriteit in de opiniepeiling van de partij. De belangrijkste keuzes waren onder meer de afschaffing van de federale inkomstenbelasting, het beëindigen van de Federal Reserve en de vrijlating van WikiLeaks-oprichter Julian Assange.
De enquête is niet wetenschappelijk, maar stond alleen open voor congresbezoekers en partijleden die $ 10 betaalden om deel te nemen.
De Trump-campagne is zich ervan bewust dat de voormalige president zaterdagavond mogelijk onvriendelijk wordt ontvangen door sommige aanwezigen, maar beweert dat een dergelijke reactie een bijproduct is van ‘in de aanval gaan en strijden om niet-traditionele stemmen’.
Trump-campagnewoordvoerder Jason Miller zei tegen CNN: “Weten we dat dit niet bepaald een thuisbasis is? Absoluut. Er zullen mensen zijn die willen dat hij daar is en mensen die niet willen dat hij daar is, maar wij zijn in de aanval en strijden om niet-traditionele stemmen om het land te verenigen.”
Trump-bondgenoot en voormalig Republikeinse presidentskandidaat Vivek Ramaswamy werd vrijdag luid uitgejouwd toen hij Trump noemde tijdens zijn toespraak voor de conventie. De reactie suggereert dat wanneer Trump zaterdagavond het podium betreedt, hij een publiek zal toespreken dat heel anders is dan het soort publiek dat hij gewend is toe te spreken tijdens zijn bijeenkomsten, die vol zitten met bewonderende fans die uren in de rij staan te wachten om hem te zien.
D’Anne Welch, 73, steunt de Libertariërs sinds 1990, maar ze maakt zich zorgen over de omarming van Trump door de partij. Ze overweegt op Biden te stemmen om te voorkomen dat Trump in november wint. Zij en haar vrienden, een groep gelijkgestemde libertariërs uit Texas, brachten lawaaimakers naar Washington in de hoop de opmerkingen van Trump te verstoren.
‘Hij had nooit uitgenodigd moeten worden,’ zei Welch.
Competitie om libertaire stemmen
Trump is niet de enige die potentiële libertaire kiezers het hof maakt.
Hoewel Kennedy de mogelijkheid heeft uitgesloten om zich kandidaat te stellen voor het Libertarische ticket, heeft hij partijfunctionarissen het hof gemaakt die dateren uit voordat hij afgelopen herfst de Democratische voorverkiezingen verliet om zich als onafhankelijk kandidaat kandidaat te stellen. Hij ontmoette McArdle in juli in Tennessee, waar de twee gedeelde overtuigingen bespraken, waaronder het verzet tegen vaccinmandaten en beperkingen op het gebied van de volksgezondheid tijdens de Covid-19-pandemie.
Kennedy en McArdle ontmoetten elkaar opnieuw privé na zijn optreden op de staatsconventie van de California Libertarian Party in februari.
Het Libertarische ticket werd gezien als een mogelijke manier voor Kennedy om de hindernissen bij de toegang tot stembiljetten te omzeilen en te profiteren van de toegang van de partij tot stembiljetten in tientallen staten. Kennedy staat tot nu toe in zes staten ter stemming, vergeleken met 38 staten voor de libertariërs.
In zijn opmerkingen op de conventie in Californië pleitte Kennedy voor de voordelen van milieubescherming, terwijl hij tekeer ging tegen de censuur op sociale media en de ‘totalitaire controle’ die de overheid uitoefende tijdens de Covid-19-pandemie. Hij noemde Trump niet bij naam.
Toch hielp zijn optreden op het congres in Californië hem weinig om grip te krijgen op de partijleden. In een onofficiële opiniepeiling onder 95 afgevaardigden op de conventie kreeg Kennedy slechts één stem. In april vertelde hij aan ABC News dat hij had uitgesloten dat hij op het Libertarische ticket zou lopen.
De afgelopen weken heeft Kennedy zijn aanvallen op Trump opgevoerd, ook op zijn aanpak van de pandemie. Afgelopen weekend begon Kennedy’s campagne op haar website shirts te verkopen met de tekst ‘Stem Trump/Fauci 2024’, samen met de slogan ‘Geef ons nog een kans!’, een ironische uithaal naar de prominente rol van Dr. Anthony Fauci in de regering-Trump. Covid-19-reactie.
Kennedy, een fervent anti-oorlogsadvocaat die heeft gezegd dat hij gekant is tegen het sturen van Amerikaanse hulp om de oorlogsinspanningen van Oekraïne te ondersteunen, heeft Trump er ook van beschuldigd aanvullende hulp aan Oekraïne te steunen.
“(Trump) gaf Spreker (Mike) Johnson en president Biden een dikke knuffel en zij kwamen overeen om nog eens 64 miljard dollar naar Oekraïne te sturen. Zou u niet liever hebben dat 64 miljard hier in de Verenigde Staten wordt uitgegeven?” Kennedy vertelde zijn supporters eerder deze maand tijdens een bijeenkomst in Austin, Texas.
Na een campagnebijeenkomst in Colorado op zondag vertelde Kennedy aan CNN dat hij denkt dat de liberalen het eens zullen zijn met zijn opvattingen over het milieu, het buitenlands beleid en Covid-19.
“Ik denk dat een groot deel van mijn filosofie en mijn aanpak, vooral de milieukwesties van de afgelopen jaren, een vrijemarktbenadering is, die libertariërs aanspreekt”, zei hij. “Ik ben tegen oorlog, wat volgens mij een andere belangrijke kwestie is voor libertariërs. Ik steun grondwettelijke rechten. President Trump heeft tijdens Covid onze grondwettelijke rechten ontmanteld. Dus ik denk dat libertariërs waarschijnlijk eerder geneigd zijn mij te steunen als ze hun filosofieën volgen.”
Tijdens zijn opmerkingen op de conventie op vrijdag uitte Kennedy scherpe kritiek op Trump en Biden, maar legde hij bijzondere nadruk op de aanval op Trump, die hij de schuld gaf van het opleggen van beperkingen op het gebied van de volksgezondheid tijdens de Covid-19-pandemie.
“Met de lockdowns, de mondkapjesmandaten en de reisbeperkingen heeft president Trump de leiding gehad over de grootste beperking van de individuele vrijheden die dit land ooit heeft gekend”, zei Kennedy.
Marcus Schuff, een 42-jarige uit Temecula, Californië, zei dat hij in 2024 waarschijnlijk Libertarisch gaat stemmen, afhankelijk van wie dit weekend de presidentiële nominatie wint. Maar zo niet, dan zei hij dat hij Kennedy hoogstwaarschijnlijk zou steunen boven welke andere kandidaat dan ook, inclusief Trump. Hij keurt Trumps aanpak van de Covid-19-pandemie en zijn staat van dienst op het gebied van buitenlands beleid niet goed.
“De manier waarop Trump zich gedroeg tijdens de Covid-lockdowns, weet je, hij heeft de internationale handel stilgelegd. Hij deed niets om de zaken open te houden toen bepaalde gouverneurs van bepaalde staten de boel sloten. En zijn buitenlands beleid was ook niet geweldig. Ik denk niet dat we Iraanse generaals in Irak moeten vermoorden”, zei Schuff, verwijzend naar de drone-aanval van 2020, op bevel van Trump, waarbij de Iraanse topcommandant Qasem Soleimani in Bagdad werd gedood.
“Dus ik denk niet dat veel libertariërs zich door Trump zullen laten beïnvloeden,” voegde hij eraan toe.
Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende details.
Kate Sullivan van CNN heeft bijgedragen aan dit rapport.
Voor meer CNN-nieuws en nieuwsbrieven kunt u een account aanmaken op CNN.com
