Programma’s en administratieve functies ter ondersteuning van inspanningen op het gebied van diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit aan de openbare universiteiten van North Carolina zijn een stap dichter bij het aangaan van mogelijke eliminatie – of op zijn minst significante veranderingen – na een stemming door het bestuur dat toezicht houdt op de scholen.
De Raad van Bestuur van het UNC-systeem heeft donderdag een beleid goedgekeurd dat de eerdere DEI-vereisten van het universitaire systeem intrekt. Deze richtlijnen, die in 2019 werden geïmplementeerd, vereisten dat elk van de 17 campussen van het systeem een Chief Diversity Officer in dienst moest nemen en zich moest inspannen om onder meer diversiteitsgerelateerde doelen te bereiken.
Het bestuur keurde het nieuwe beleid goed, dat de nadruk legt op gelijkheid en non-discriminatie ten opzichte van de idealen van diversiteit en inclusiviteit van het vorige beleid, als onderdeel van een tiental niet-gerelateerde punten op de instemmingsagenda. Een bestuurscommissie zette vorige maand tijdens een vergadering de eerste stap om het beleid goed te keuren, en deed dit in minder dan vijf minuten en zonder enige discussie.
Het beleid werd opgenomen op de instemmingsagenda ter goedkeuring door het voltallige bestuur, een normale bestuursprocedure voor door de commissie goedgekeurd beleid dat er doorgaans toe leidt dat de maatregelen zonder discussie worden aangenomen. Maar donderdag spraken twee leden, Gene Davis en Pearl Burris-Floyd, voorafgaand aan de stemming over het beleid en hun steun ervoor. Twee leden, Joel Ford en Sonja Nichols, stemden tegen de maatregel.
Het besluit van de Raad van Bestuur om de eerdere DEI-vereisten van het universitaire systeem terug te draaien komt als onderdeel van een groeiende nationale trend die zich op deze inspanningen richt. Volgens de Chronicle of Higher Education zijn er sinds 2023 landelijk 85 anti-DEI-wetsvoorstellen ingevoerd.
Confrontatie tussen politie en demonstranten
Ongeveer 50 studenten van UNC-Chapel Hill, NC State University, UNC Greensboro, Appalachian State University en andere scholen verzamelden zich donderdag buiten het UNC System-kantoor in het centrum van Raleigh voor een persconferentie, waarbij ze het bestuur opriepen om het voorgestelde beleid af te stemmen.
Aan de achterkant van de vergaderzaal waren donderdag vijf zitplaatsen gereserveerd voor het publiek, die allemaal bezet leken door studenten.
Verschillende extra studenten verzamelden zich in de lobby van het gebouw, een aantal verdiepingen lager dan die waar het bestuur vergaderde. Nadat de demonstranten werd verzocht te vertrekken, escaleerde een confrontatie tussen de groep en politieagenten.
Op video verkregen door The News & Observer is te zien hoe verschillende agenten een zwarte demonstrant tegen de grond duwen en hem handboeien omdoen. Op de video is iemand anders te horen die zegt: “Hij zat in de lift, hij verzette zich niet tegen je.” Terwijl de politie de demonstrant wegleidde, scandeerden andere demonstranten ‘geen gerechtigheid, geen vrede’, zo blijkt uit de video.
Verschillende demonstranten die het incident zagen, zeiden dat de politie twee leden van de groep in hechtenis had genomen en zeiden dat ze allebei al in de lift zaten om het gebouw te verlaten toen ze door de politie werden teruggetrokken.
“Het is absoluut krankzinnig dat studenten aan wie de toegang tot een openbare vergadering van de Raad van Bestuur werd ontzegd … werden gearresteerd omdat ze probeerden hun burgerplicht uit te voeren”, zegt Alexander Denza, organisator van de Southern Student Action Coalition, die tegen het beleid protesteerde. “Dat is onaanvaardbaar.”
De News & Observer kreeg tijdens de bijeenkomst van de politie te horen dat ze contact moesten opnemen met een woordvoerder van het UNC-systeem voor informatie over het incident. De woordvoerder reageerde niet direct op het verzoek van N&O.
Studenten mochten het gebouw niet betreden waar de bestuurscommissie vorige maand bijeenkwam om het beleid goed te keuren, waarbij het systeempersoneel een gebrek aan beschikbare zitplaatsen in de vergaderruimte als reden aanvoerde.
UNC-voorzitter zegt dat universiteiten neutraal moeten zijn in debatten
Hans zei vorige maand in een schriftelijke verklaring dat het beleid geen invloed zou hebben op de verantwoordelijkheden van het UNC-systeem om diverse studenten op zijn campussen te verwelkomen. Het beleid en de verklaring van Hans zeggen dat het systeem zich zal blijven houden aan de staats- en federale non-discriminatiewetten.
“We hebben gevestigde wetten en beleidsmaatregelen die discriminatie verbieden, gelijke kansen beschermen en een veilige en ondersteunende leeromgeving voor alle studenten vereisen”, zei Hans vorige maand in zijn schriftelijke verklaring. “Wij zullen deze verantwoordelijkheden blijven dragen.”
In afzonderlijke openbare opmerkingen donderdag benadrukte Hans zijn overtuiging dat universiteiten neutraal moeten blijven, terwijl studenten en docenten de kans moeten krijgen om over politieke en sociale kwesties te debatteren.
“Het is goed voor studenten om in aanraking te komen met liberale ideeën, om vertrouwd te raken met de beste vormen van progressief denken die onze samenleving te bieden heeft. Het is goed voor studenten om met conservatieve ideeën in aanraking te komen, traditionele perspectieven te waarderen en krachtige rechts-van-het-centrum-argumenten te horen”, aldus Hans.
Maar hij voegde eraan toe dat “het van cruciaal belang is dat universiteitsbestuurders zich er helemaal buiten houden.”
Wat gebeurt er met bestaande DEI-programma’s?
Het nieuwe beleid wordt onmiddellijk van kracht en geeft universiteitskanseliers de opdracht ervoor te zorgen dat hun campussen vóór 1 september aan de nieuwe richtlijnen voldoen.
Van de afdeling juridische zaken van het UNC-systeem wordt verwacht dat zij richtlijnen uitvaardigt voor naleving op campussen. Tot die tijd blijft het onduidelijk wat er precies zal gebeuren met de grote verscheidenheid aan diversiteitsgerelateerde banen, programma’s en andere inspanningen binnen het universitaire systeem, maar de taal van het beleid geeft aan dat deze waarschijnlijk zullen worden geëlimineerd of gewijzigd om hun directe banden met DEI te verwijderen.
Volgens een uitreikblad dat UNC System-woordvoerder Andy Wallace tijdens de bijeenkomst van donderdag aan de media heeft verstrekt, zal het juridische personeel van het systeem de richtlijnen “in de komende weken” uitvaardigen. Het is de bedoeling dat eventuele wijzigingen vóór het begin van het komende studiejaar zijn doorgevoerd, staat op de hand-out.
Met betrekking tot de mogelijke eliminatie van diversiteitsgerelateerde banen zei de folder dat het beleid “niet noodzakelijkerwijs het schrappen van banen is, maar om onze universiteiten weg te houden van administratief activisme in sociale en politieke debatten.”
“Het zal enige tijd duren om te bepalen hoeveel posities kunnen worden gewijzigd of stopgezet om ervoor te zorgen dat de instellingen zich aansluiten bij het herziene beleid.”
In de uitreikblad staat dat “faciliteiten zoals culturele centra voor studenten studenten zullen blijven dienen”, op voorwaarde dat de programma’s “voldoen aan de wettelijke vereisten voor institutionele neutraliteit en non-discriminatie.”
De uitreikblad geeft aan dat alle financiering die voorheen aan DEI-programmering en -inspanningen werd besteed, zou worden omgeleid naar ‘initiatieven voor studentensucces’.
“Dit beleid gaat over het soort werk dat we ondersteunen bij het succes van studenten. Elke campus heeft een andere structuur als het gaat om die ondersteunende diensten, en ze zullen de nodige aanpassingen moeten doen om aan dit nieuwe beleid te voldoen.”
Het beleid bepaalt dat campusleiders aan UNC-systeemvoorzitter Peter Hans alle “verminderingen in kracht en uitgaven, samen met veranderingen in functietitels en functiebeschrijvingen” die voortvloeien uit de implementatie van het beleid, zullen moeten rapporteren, en hoe eventuele “besparingen” daaruit voortvloeien. acties kunnen “worden omgeleid naar initiatieven die verband houden met het succes en het welzijn van studenten.”
Rapporten tonen programma’s aan universiteiten
Hoewel de juridische richtlijnen van het systeem nog hangende zijn, is er al één voorbeeld van hoe het beleid op campusniveau zal worden geïnterpreteerd: de UNC-Chapel Hill Board of Trustees heeft vorige week gestemd om de 2,3 miljoen dollar aan jaarlijkse DEI-uitgaven van de universiteit te schrappen en de fondsen om te leiden naar de veiligheid op de campus en de politie.
Jaarlijkse rapporten over diversiteits- en inclusie-inspanningen binnen het UNC-systeem, verkregen en gerapporteerd door The News & Observer, lieten een grote variatie zien in de hoeveelheid geld die werd uitgegeven aan DEI-programma’s op de scholen van het systeem, het aantal werknemers dat zich met de inspanningen bezighield en de soorten programma’s die worden gebruikt om diversiteit te bevorderen.
De grote vlaggenschepen van het systeem, UNC-Chapel Hill en NC State, hadden de meeste mensen in dienst die zich voor de inspanningen inzetten, respectievelijk 25 en 27. Maar de scholen hebben afzonderlijk verklaard dat de hoeveelheid geld die zij aan DEI uitgeven slechts een klein deel van hun totale uitgaven vertegenwoordigt – minder dan een vijfde van 1% bij NC State bijvoorbeeld – zoals in het hoger onderwijs in bredere zin doorgaans het geval is. Kleinere scholen in het universitaire systeem hadden veel minder DEI-werknemers in dienst en gaven aanzienlijk minder geld uit, vergeleken met de grotere scholen.
Het beleid legt de nadruk op “institutionele neutraliteit” – het idee, vastgelegd in de staatswet, dat universiteiten geen invloed kunnen uitoefenen op politieke zaken of sociale kwesties – en verbiedt alle arbeidsposities, arbeidsafdelingen of aannemers om ideeën te promoten die niet in lijn zijn met het raamwerk. .
Het beleid zou van invloed kunnen zijn op campuskantoren of centra die zich inzetten voor het bevorderen van diversiteitsinspanningen, hoewel het voor sommigen ruimte lijkt te laten om te blijven. Het beleid omvat een bepaling die universiteiten in staat stelt “programmering of diensten te implementeren die zijn ontworpen om een positief effect te hebben op de academische prestaties, het behoud of het afstuderen van studenten met verschillende achtergronden”, op voorwaarde dat ze voldoen aan institutionele neutraliteit en andere federale en staatsregels. Het beleid geeft campussen ook de opdracht ervoor te zorgen “dat het welzijn van werknemers een prioriteit blijft.”
“Non-discriminatie, institutionele neutraliteit, vrije meningsuiting en academische vrijheid zijn allemaal elkaar versterkende concepten en waarden”, zei Hans donderdag. “Wij zijn hier om iedereen te dienen, niet alleen degenen die het met ons eens zijn. Als deze principes trouw worden nageleefd, zorgen ze ervoor dat diversiteit in alle vormen kan gedijen.”
De door DEI-inspanningen van universiteiten ondersteunde programma’s liepen sterk uiteen, blijkt uit de jaarverslagen van The N&O. Universiteiten meldden dat ze initiatieven aanbieden gericht op het werven van ondervertegenwoordigde studenten, inspanningen ter ondersteuning van studenten met een handicap of veteranenstatus, en een programma bij UNC-Chapel Hill gewijd aan het inspireren en ondersteunen van studenten die eerstelijnszorgverleners willen worden op het platteland van North Carolina, naast verschillende andere voorbeelden in de regio. het universitaire systeem.
Studenten protesteren tegen de beslissing van het bestuur
Er wordt niet verwacht dat het beleid gevolgen zal hebben voor studentenorganisaties, noch voor het vermogen van faculteitsleden om onderwerpen te onderwijzen die verband houden met diversiteit.
“Dit zijn allemaal mooie discussieonderwerpen voor in de klas of in een door studenten geleide organisatie, en ons voorgestelde beleid beschermt heel duidelijk het recht van docenten en studenten om moeilijke en controversiële onderwerpen aan te pakken op welke manier zij dat nodig achten”, zegt Randy, voorzitter van de Raad van Bestuur. Ramsey schreef in een opiniestuk voor The N&O en The Charlotte Observer.
Het beleid zegt ook dat het geen invloed zal hebben op arbeidsposities, kantoren of opleidingen die bedoeld zijn om naleving van federale of staatswetten te garanderen. Dat geldt ook voor de wetten die zich inzetten voor het waarborgen van de naleving van Titel IX van de Education Amendments van 1972, die discriminatie op grond van geslacht verbiedt, en de American with Disabilities Act, die discriminatie van mensen met een handicap verbiedt, naast verschillende andere non-discriminatieregels.
Tijdens de studentenpersconferentie en het protest vóór de bijeenkomst van donderdag spraken verschillende studenten over de positieve impact die DEI-programma’s hebben gehad op zichzelf en op andere groepen op hun campussen.
Pragya Upreti, een student aan UNC-Chapel Hill, zei dat het bestuur de geschiedenis van de universiteit en de impact ervan op minderheidsgroepen probeerde uit te wissen, zoals het feit dat de campus van UNC werd gebouwd door tot slaaf gemaakte mensen en pas in de jaren vijftig zwarte studenten toeliet.
“Ik wou dat ik hier in hetzelfde alternatieve universum was waarin de Raad van Bestuur van de UNC leeft”, zei Upreti. “Een kleurenblinde samenleving waarin we al diversiteit hadden bereikt, waar we al gelijkheid hadden bereikt en waar we al inclusiviteit hadden bereikt. Een alternatieve realiteit waarin er geen verleden was dat rechtgezet kon worden. Maar onwetendheid is gelukzaligheid en helaas zijn we goed geïnformeerd. Wij leven niet in die alternatieve realiteit.”
Callum Conklin, een student aan de Appalachian State University, merkte op dat DEI-programma’s niet alleen diensten verlenen aan LGBTQ+-studenten en gekleurde studenten, maar ook studenten op het platteland en studenten met een laag inkomen bedienen.
“Door extreem-rechts toe te staan dit als een ‘wakkere agenda’-kwestie te beschouwen, geef je extreem-rechts de kans om elk verantwoordelijkheidsgevoel ten aanzien van de toekomst op te geven’, zei Conklin. “Ze zouden de kinderen van de arbeiders in de steek laten om te proeven van politieke controle.”
Hans zei vorige maand dat het universitaire systeem ‘studenten van alle achtergronden en overtuigingen zou blijven dienen’.
“Er bestaat een brede en diepe betrokkenheid bij dat doel,” schreef Hans, “en er is steun voor de langdurige inspanningen van het UNC-systeem om de diversiteit van North Carolina te weerspiegelen.”
