De Mavs zijn hier omdat…
Hun handelsdeadline verschuift. De Luke Dončić-Kyrie Irving-as zorgt ervoor dat de Mavs gaan. Maar de overname van PJ Washington en Daniel Gafford transformeerde dit team. Het tweetal versterkte de aanvalshelft van het team en hielp de defensieve intensiteit opvoeren, waarbij eventuele tekortkomingen bij Dončić en Irving werden verdoezeld. OC
De Mavericks hebben een aantal zeer slimme deadline-bewegingen gemaakt, en Irving’s wedergeboorte als leider en betrouwbare nr. 2-optie was indrukwekkend. Maar dit is de Luka Dončić-show – hij ging het ‘postseason’ in als tweede MVP van Nikola Jokić, die door velen wordt beschouwd als de beste speler ter wereld. Maar het is Dončić’s tijd en hij komt voor de troon. CDL
Was het pas veertien maanden geleden dat Dallas op deze pagina’s daarna als nationale clou werd bestempeld? tanken om een top-10-beschermde diepgangskeuze te behouden waren ze New York schuldig? Die bedrog leverde de Mavericks een boete van $750.000 en een openbare tut-tut van Adam Silver op, maar de keuze veranderde in Dereck Lively II, het 2,30 meter lange rookiecentrum dat een buitensporige impact heeft gemaakt tijdens de finale van de Mavs. Wie lacht er nu? TAS
Donnie Nelson maakte in een van zijn laatste snik als GM het vak A-Town is nooit vergeten: Onrustig over het team dat als vijfde eindigde in de draft van 2018, stuurde Nelson de selectie van Dallas in de eerste ronde in 2019 naar Atlanta om Dončić als derde te pakken. The Hawks hebben Trae Young opgesteld, een prima maar streperige langeafstandsschutter wiens middelmatige teams sinds zijn aankomst slechts twee overwinningen in de play-offserie hebben behaald. In sommige uithoeken van Atlanta zie je een Dončić-trui nr. 77 in rood en wit. AL
Schema
Best-of-seven-serie. Alle tijden Amerikaanse oostelijke tijd (EDT).
do 6 jun Spel 1: Mavericks bij Celtics
zo 9 jun Spel 2: Mavericks bij Celtics
wo 12 jun Spel 3: Celtics bij Mavericks
vr 14 jun Spel 4: Celtics bij Mavericks
ma 17 jun Spel 5: Mavericks bij Celtics*
do 20 jun Spel 6: Celtics bij Mavericks*
zo 23 jun Spel 7: Mavericks bij Celtics*
*indien nodig
De Celtics zijn hier omdat…
Ze zijn het beste team in de NBA. Ze hebben (statistisch gezien) de nummer 1 aanval in de geschiedenis van de competitie en een flexibele, elite verdediging. De Celtics vernietigden de competitie in punten per balbezit bij aanval en stonden defensief op de tweede plaats na de T-Wolves. Ze zijn niet zo opzichtig als de belangrijkste Durant Warriors of zo stergericht als de LeBron-Kyrie Cavaliers, maar ze zijn net zo effectief geweest. OC
De term ‘kampioenschap of mislukking’ is een NBA-cliché, maar geldt ook voor Boston. Ze zijn sinds het begin van hun kern vrijwel voortdurend in de conferentiefinales verschenen, verloren als finalefavorieten in 2022 en waren dit jaar het hele seizoen het beste basketbalteam met een kogel. Zij zijn verondersteld winnen. CDL
Zelfs als de rest van de Eastern Conference niet uit elkaar was gevallen (wat zeker geen pijn deed), een historisch efficiënt misdrijf zou Boston vrijwel zeker zo ver hebben gebracht. Hun 122,2 punten per 100 bezittingen tijdens het reguliere seizoen waren de hoogste in de geschiedenis van de NBA, terwijl de top zes in hun rotatie geen exploiteerbare zwakheden hebben laten zien waar tegenstanders op kunnen inspelen. TAS
Zij zijn misschien wel de best gerunde organisatie in de sport. Je zou kunnen zeggen dat ze zes jaar geleden een beter team hadden Irving, Jaylen Brown, Jayson Tatum en Brad Stevens aan de zijlijn. Het feit dat ze alleen maar beter zijn geworden en weer in de finale staan nadat ze de PR-nachtmerrie van Ime Udoka (je weet wel, de oude baas van Joe Mazzulla?) hebben overleefd, is een bewijs van hun winnaarscultuur. AL
Dončić en Irving zijn het beste duo sinds…
Net als LeBron is Dončić een schaakmeester op het veld. En nu Irving zijn energie fulltime heeft teruggegeven aan basketbal, heeft hij de klok teruggedraaid en zijn beste allround bal gespeeld sinds Cleveland’s titelrun in 2016. Zij zijn twee van de dodelijkste closers in de competitie. Een hand in het gezicht. Een kapot bezit. De schotklok loopt af. Het maakt niet uit. OC
Ik denk dat er vrijwel elk jaar sensationele duo’s zijn geweest in de geschiedenis van de NBA – Jokić en Jamal Murray en LeBron en AD komen in mijn gedachten als recente. Maar wat de verdedigingsduo’s betreft, zou ik zeggen dat Irving en Dončić sindsdien veruit de beste zijn Steph Curry en Klay Thompson‘s hoogtijdagen, gemakkelijk. CDL
Naast Stewart en Bird? Je zou terug moeten naar Steph en Klay. Hoewel ik aan het einde van deze serie vermoed dat we Tatum en Brown zeggen. TAS
Abbott en Costello – behalve met een veel beter gevoel voor wie er als eerste aan de beurt is. AL
Het coachingsvoordeel gaat naar…
Joe Mazzulla. De Celtics-coach heeft zijn tekortkomingen: onregelmatig time-outgebruik; wankele rotatiekeuzes laat in games; werkeloos toekijkend, met een verre blik in zijn ogen, terwijl de dingen lijken alsof ze wegrennen. Maar geweldige coaching gaat niet over de kleine momenten die van het scherm springen. Het gaat om het aanscherpen van gewoontes gedurende het seizoen. Jason Kidd is misschien wel de slimmere tacticus in het spel, maar Mazulla kan hem verslaan dankzij de verstikkende verdediging die hij in twee jaar tijd heeft opgebouwd. OC
Terwijl Mazzulla een geweldig jaar heeft gehad in Boston, wat Jason Kidd wat hij in dit naseizoen bij de Mavericks heeft gedaan, is ronduit opmerkelijk geweest. Zijn jongens zover krijgen dat ze een defensieve identiteit aannemen, is op zichzelf al een prestatie, als je bedenkt dat hij een team aanstuurt dat wordt gesteund door historisch groot aanvallend talent. CDL
Verwant: PJ Washington: ‘Ik heb gewoon een hekel aan verliezen. Zelfs als kind was ik altijd zo’
Mazzulla was een vaste hand aan het roer van Boston, dat de afgelopen acht maanden het beste team van de NBA was. Maar Kidd heeft langdurige twijfels over zijn coachingsvaardigheden overwonnen – onlangs nog tijdens een 1-6-slip slechts drie maanden geleden – door de Mavs naar een defensie-eerste identiteit te draaien. Dezelfde Dallas-fans die Kidd in maart naar het vliegveld zouden hebben gereden, vierden de meerjarige verlenging van vorige maand. TAS
Het is een tekening voor mij. Mazzulla heeft eerder met dit team in deze ronde gezeten (hoewel niet als eerste voorzitter) en lijkt zijn vroege groeipijnen op het werk te hebben overwonnen. Kidd heeft ondertussen heel veel ervaring op deze plek als All-Star-speler en heeft de Dončić-Irving-balans beheerd met een behendigheid die hij nooit toonde tijdens eerdere coachingstints in Brooklyn en Milwaukee. AL
Onbekende speler om naar te kijken…
Derrick Jones jr., Mavericks. De verdediging van Dallas was vroeg in het seizoen zwak, maar keerde zich om toen Jones opnieuw in de basisopstelling was geïntegreerd. Een groot deel van die verbouwing kwam tot stand dankzij een roterende cast van verende biggen die de verf beschermden, maar het is Jones die het verschil maakt aan de rand. De Celtics voeren het play-offveld aan in driepogingen en staan op de laatste plaats wat betreft het aantal vrije worpen. Als Dallas de recordbrekende aanval van Boston wil vertragen, zal dat te danken zijn aan het feit dat Jones naar buiten vliegt om schoten buiten af te sluiten. OC
PJ Washington, Mavericks. Terwijl Dončić/Irving terecht het grootste deel van de hype zal vergaren, zal Washington de X-factor voor Dallas worden. Zijn ontwikkeling van een aardige speler in het Charlotte Hornets-team uit de onderste regionen tot een cruciaal onderdeel van een kampioenskandidaat is een wonder om te zien, en zijn bovennatuurlijke vermogen om hoekdrieën te maken die het momentum van de tegenstander verpletteren zal van cruciaal belang zijn. CDL
Sam Hauser, Celtics. Na tijdens het reguliere seizoen 42% vanuit de driepuntsafstand te hebben gescoord, is de reservevleugel van het derde jaar sinds de Miami-serie ijskoud geworden. Kijk uit naar het meeslepende TD Garden-publiek om hem op gang te krijgen in de eerste twee wedstrijden in Boston. TAS
Maxi Kleber, Mavericks. Kleber is de geheime saus van de Mavs en zorgt ervoor dat hij gemakkelijk te herkennen is. Hij is degene die de bal weggooit en zijn teamgenoten vertelt waar de bal vervolgens heen moet. AL
De finale MVP zal zijn …
Jayson Tatum, Celtics. Dit is Tatums tijd. Hij is de afgelopen twee jaar geëvolueerd van een Kobe-achtige schutter naar meer een Tim Duncan: allemaal slimme beslissingen, vakmanschap en efficiëntie. Brown was dit seizoen de beste speler van Boston, maar om de Mavericks te verslaan hebben ze Tatum nodig om aan zijn top te staan. OC
Luka Dončić, Mavericks. Terwijl de laatste jaren de MVP van de finale af en toe werd toegekend aan een rollenspeler voor de plot, is dit niet het moment om schattig te worden. De Mavericks zouden zonder Dončić niet in de finale staan, en iedereen weet het. Het is zijn tijd om te schitteren en zijn tijd om wat hardware te krijgen. CDL
Jaylen Brown, Celtics. Deze trofee heeft een grappige manier om ongeacht de cijfers naar het vermoedelijke gezicht van het winnende team te gaan, wat verklaart waarom Tatum de odds-on favoriet is. Maar Brown, die dit jaar de (relatief nieuwe) MVP-snuisterij van de Eastern Conference-finale won, heeft gedurende het hele naseizoen vergelijkbare cijfers neergezet als Tatum met veel betere percentages – waaronder 50% of beter vanaf de vloer in 11 van de 14 play-offwedstrijden tot nu toe. TAS
Luka Dončić, Mavericks. Hij heeft dorst naar dat feestbrouwsel… AL
Jouw winnaar wordt…
Celtics in zes. De Mavericks hebben de sterrenkracht, maar de Celtics zijn het betere allround team. De defensieve verschuiving van Dallas komt niet zo goed overeen met de aanvallende stijl van Boston als tegen de teams die ze in het Westen hebben uitgeschakeld. Dončić’s verstuikte rechterknie is ook groot. Geef hem lang genoeg, en Dončić kan elke verdediging oplossen. Maar is er een oplossing voor de meest atletische, slimste, schakelbare groep in de competitie? En als Dončić door een blessure enige vertraging oploopt, zal de verdediging van de Celtics alle mogelijke openingen dichten. Om dit naar zes of zeven wedstrijden te brengen, zal Dallas een ongewoon aantal betwiste schoten moeten maken. Irving en Dončić kunnen het waarmaken, maar ze hebben op zijn minst twee andere schutters nodig om op te treden. OC
Mavericks in zeven. Conventionele wijsheid zegt dat de Celtics, die het hele jaar door het beste team in basketbal zijn geweest, het kampioenschap zouden moeten winnen. Maar de conventionele wijsheid is in de loop van de tijd nooit oog in oog gekomen met Dončić. De Mavericks schieten op alle cilinders, hun rollenspelers gaan de uitdaging aan, en het is op zijn zachtst gezegd een handvol om met Irving bovenop Dončić te maken te krijgen. CDL
Celtics in vier. Boston is het hele seizoen het beste team in de competitie geweest. En hoewel de verdediging van de Mavericks zichzelf sinds de deadline opnieuw heeft uitgevonden, hebben ze nog nooit te maken gehad met een aanvallend monster als de Celtics. Tatum en Brown zijn erbij, met Dončić en Irving als elite-verdedigingstandem. Maar de superieure, zo niet diepere ondersteunende cast van Boston, die al langer samen is, het overal vandaan kan halen en geen zwakke schakel in de verdediging heeft, zal het verschil maken als Luka en co geen elfenstof meer hebben. TAS
Mavericks in zeven. De Celtics zijn het betere, meer ervaren team. Maar hun nare gewoonte om met hun eten te spelen, laat de deur lang genoeg openstaan zodat Dončić kan verblinden en Irving zoete wraak kan nemen. Hun ondersteunende cast van Mavericks, ook een paar tinten groener dan die van de C, blijft achter Washington en Gafford opkomen. Het is een leuke serie die eindigt in Boston-tranen, een paar memes en, misschien iets verderop, een roosterreset rond Tatum. AL
