27 september – Noot van de redactie: Nadat dit verhaal voor het eerst was gepubliceerd, werd de Daily News op de hoogte gebracht van een 13e dodelijke voetgangersdode die plaatsvond in april. Terry Alexie, 36, werd op 20 april om 12.17 uur aangereden door een voertuig op Tudor Road nabij de kruising met de Seward Highway en stierf een week later in een ziekenhuis. Het verhaal is bijgewerkt om deze informatie weer te geven.
Tot nu toe zijn dit jaar dertien mensen aangereden en gedood door voertuigen terwijl ze door Anchorage liepen, een ongewoon hoog aantal dat het dodental van vorig jaar voor de hele staat al met twee overschaduwt.
Het stijgende dodental leidt tot harde gesprekken. Terwijl stadsambtenaren veranderingen voorstellen, waaronder lagere snelheidslimieten, om levens te redden, zeggen sommige automobilisten dat het grotere probleem het gedrag van voetgangers is, zoals het tegenkomen van haastig verkeer.
Het roept ook vragen op, waarvan sommige zonder duidelijke antwoorden: heeft het huidige sombere overzicht van sterfgevallen onder voetgangers wortels in het straatontwerp van de autogerichte stad? Is dit mede de schuld van een gemeentelijk besluit van vorig jaar om jaywalking te decriminaliseren? Welke rol speelt onbeschermde dakloosheid bij de sterfgevallen, waarbij kampen waar mensen wonen en lopen direct langs de hoofdwegen zijn opgezet?
Om de omstandigheden beter te begrijpen, heeft de Daily News gegevens verzameld over elke dodelijke aanrijding met voetgangers in Anchorage dit jaar, met behulp van informatie van de politie van Anchorage, media-accounts en het jaarlijkse verkeersrapport van de gemeente.
We ontdekten dat de meeste sterfgevallen plaatsvonden onder donkere of schemerige omstandigheden en op hogesnelheidssnelwegen of verkeersaders. Bij drie ging het om aanrijdingen, waarbij de bestuurder vluchtte en later werd beschuldigd van een misdrijf.
In alle gevallen werd de aangereden persoon gevonden op de weg buiten een aangewezen zebrapad – of er was geen nabijgelegen zebrapad op de weg. De meerderheid van de door de politie geïdentificeerde slachtoffers waren vrouwen.
Bijna de helft van de dode voetgangers stierf deze maand, verrassend kort na elkaar: de eerste, aangereden door een pick-up toen ze Muldoon Road overstak, een half uur na middernacht op 8 september, was Shannon Wallner, 42.
Uren later die ochtend, toen de zon opkwam, werd op DeBarr Road een andere vrouw getroffen en gedood door een vrachtwagen. Danielle Washington, 45, was een moeder en grootmoeder, oorspronkelijk afkomstig uit Buckland.
De volgende dag, rond 6.00 uur op 9 september, werd Lola Giles dodelijk aangereden door een minibusje op Mile 108.5 van de Seward Highway, ten zuiden van Anchorage. Haar familie zei later dat ze geen idee hadden hoe ze daar terechtkwam, gekleed in leggings en sandalen op een koude, natte ochtend.
Terwijl de regenachtige septemberperiode voortduurt, zijn nog eens vier mensen om het leven gekomen toen ze probeerden de straten van Anchorage over te steken.
Een stad die niet gebouwd is om te wandelen
Elke keer dat een voetganger sterft, lezen mensen een paar basisfeiten: waar het is gebeurd en of de persoon op een zebrapad stond, zei Lindsay Hajduk, lid van een fiets- en voetgangersadviescommissie van Anchorage Metropolitan Area Transportation Solutions, een gemeentelijke planningsorganisatie. groep.
Mensen beoordelen voetgangers, en de mensen die de jurering uitvoeren zijn meestal automobilisten, zei ze.
“Onze stad is niet gebouwd om door mensen te lopen… Je moet al deze berekende risico’s nemen om ergens veilig te komen als je loopt, en dat houdt vaak ook in dat je straten moet oversteken buiten gemarkeerde oversteekplaatsen of kruispunten”, zei ze.
Na twee opeenvolgende dodelijke botsingen op 20 en 21 september hebben leden van de Anchorage Assembly deze week drie onmiddellijke maatregelen voorgesteld om de veiligheid van mensen die lopen te verbeteren: het installeren van extra verlichting langs hogesnelheidswegen; het verlagen van de snelheidslimieten met 16 kilometer per uur op sommige corridors; en het lanceren van een voorlichtingscampagne over de veiligheid van bestuurders en voetgangers.
Staatssenator Löki Gale Tobin, die Noord-Anchorage vertegenwoordigt, vroeg in een brief aan het Alaska Department of Transportation and Public Facilities om met de gemeente samen te werken om “oplossingen voor de korte, middellange en lange termijn te identificeren om de gewone inwoners van Alaska te beschermen die niet-gebruikte middelen gebruiken”. -gemotoriseerde transportmiddelen.”
Tobin merkte op dat sommige voetgangers omkwamen toen ze de Seward Highway probeerden over te steken, die de stad doorsnijdt met maximaal acht rijstroken met te hard rijdend verkeer.
“Niemand zou moeten sterven of gewond raken door simpelweg deze groteske grote wegen over te steken, die onze stedelijke gemeenschappen in tweeën delen”, schreef ze. ‘Voetgangers hebben het wettelijke recht om wegen over te steken. Als inwoners van Alaska moeten we weerstand bieden aan de drang om van Anchorage een grootstedelijk doolhof van snelwegen te maken waar het ontmoedigd en in sommige gevallen illegaal is om voetganger te zijn.’
Het aantal dodelijke slachtoffers neemt toe
Landelijk is het aantal sterfgevallen onder voetgangers dramatisch toegenomen. In 2022, het jaar met de meest recente volledige federale gegevens, werden 7.522 mensen tijdens het lopen aangereden en gedood door voertuigen – een record in 40 jaar, volgens Smart Growth America, een non-profitorganisatie. Volgens de groep zijn de sterfgevallen met 75% gestegen ten opzichte van 2010. Deskundigen hebben gewezen op de infrastructuur en de toenemende prevalentie van grote SUV’s en vrachtwagens als bijdragende factoren.
Het aantal sterfgevallen in Anchorage heeft een vergelijkbaar steil traject gevolgd en begon begin 2010 te stijgen. In Anchorage stierven tussen 2014 en 2023 jaarlijks gemiddeld acht voetgangers, volgens gegevens van het Amerikaanse ministerie van Transport en de Daily News.
Met nog maanden te gaan in het jaar is het “schokkend” dat Anchorage het gemiddelde aantal sterfgevallen voor de hele staat Alaska al heeft geëvenaard, zegt Eric Cova, directeur communicatie bij Smart Growth America.
Van de 13 bekende dodelijke incidenten tot nu toe:
Vier, of bijna een derde, van de sterfgevallen vonden direct plaats op hogesnelheidssnelwegen met meerdere rijstroken, waaronder Minnesota Drive en de Seward Highway.
—53% van de sterfgevallen vond plaats op belangrijke verkeerswegen zoals Northern Lights Boulevard, DeBarr Road, C Street, A Street, de Old Seward Highway, Tudor Road en Muldoon Road. In die gevallen gebeurde het allemaal buiten een zebrapadgebied, aldus de politie.
—Er viel slechts één dode in een buurtstraat. Een ander gebeurde op de parkeerplaats van een winkelcentrum.
– Zeven van de sterfgevallen – iets meer dan de helft – vonden plaats toen het donker was. Vier gebeurden in de schemering rond zonsondergang of zonsopgang. Twee gebeurden tijdens volle daglichturen.
—De locaties liepen sterk uiteen, van het zuiden van Anchorage langs de Seward Highway tot het winkelcentrum Dimond Centre tot Fairview. Vier van de sterfgevallen vonden plaats in de wijk Midtown, het grootste deel van alle wijken.
—Drie van de sterfgevallen waren aanrijdingen waarbij bestuurders betrokken waren die uiteindelijk van een misdrijf werden beschuldigd.
—De slachtoffers waren voornamelijk vrouwen. Van de twaalf slachtoffers die door de politie zijn geïdentificeerd, waren er zeven vrouwen.
—De leeftijden van de vermoorde mensen liepen sterk uiteen. De jongste was 24. De oudste was 79.
Op weg naar de donkerste maanden
Historisch gezien piekt het aantal sterfgevallen onder voetgangers in september en oktober, zei sergeant. David Noll, het hoofd van de verkeersafdeling van de politie van Anchorage. Het is een tijd waarin de nachturen langer worden, zonder dat er sneeuw op de grond ligt voor verlichting.
De duisternis heeft een directe impact op de veiligheid, zei Noll.
“Ik denk dat een groot deel ervan te maken heeft met de verandering in verlichting en zichtbaarheid”, zei hij.
Het idee dat ten minste een deel van de voetgangers die dit jaar zijn omgekomen mensen waren die dakloos waren, in kampen langs nabijgelegen wegen woonden en te voet reisden, is gedeeltelijk juist, zei Noll.
“Van deze zes sterfgevallen in september hadden sommigen mogelijk huisvestingsproblemen of woonden ze op plaatsen in de buurt van deze wegen”, zei Noll. De politie zei dat ze niet specifiek de huisvestingsstatus volgen van voetgangers die omkomen bij verkeersongevallen.
Maar Noll zei dat het verkeerd zou zijn om aan te nemen dat alle, of zelfs de meeste, voetgangers die omkwamen door voertuigen niet gehuisvest waren.
“Ik heb met de families van de meeste van deze slachtoffers gesproken… (het idee) dat al deze mensen dakloos zijn en in kampen vlakbij de snelweg wonen, is onjuist”, zei hij. “Dat geldt niet voor iedereen.”
Of er sprake is van een kruising tussen de slachtoffers van aanrijdingen en mensen die niet gehuisvest zijn, “is een goede vraag”, zegt Hajduk. “Ongeacht de dakloosheid of waar mensen kamperen, we weten op welke wegen mensen zullen worden gedood – en dat zijn de snelle wegen, en ze hebben snelheden die dodelijk zijn.”
“Het is vooral ontmoedigend als het voelt alsof de grotere gemeenschap de waarde van de levens van de mensen die worden gedood buiten beschouwing laat”, zei ze. “En het is vooral frustrerend om te weten dat er een aantal heel eenvoudige oplossingen zijn die we kunnen implementeren.”
Fatale gebreken
Het is ook niet duidelijk of een vorm van drugsintoxicatie of een medische beperking een factor is geweest bij de sterfgevallen onder voetgangers in Anchorage tot nu toe dit jaar.
Toxicologische rapporten kunnen maanden duren, zei Noll. Uit gegevens van 2019-2022 blijkt dat ongeveer de helft van de voetgangers die omkwamen bij voertuigbotsingen in Anchorage een bepaalde mate van beperking had op het moment dat ze werden aangereden, zei hij.
Vorig jaar stemde de Anchorage Assembly voor het verwijderen van citaten voor jaywalking en legaliseerde oversteekplaatsen voor voetgangers waar over een afstand van 50 meter geen zebrapad of voetgangerstunnel beschikbaar was. Sommigen hebben de wetswijziging in verband gebracht met het buitensporige dodental dit jaar, maar Noll zegt dat elk verband helemaal niet duidelijk is.
“Weten deze mensen wel dat er een wetswijziging heeft plaatsgevonden, en zo ja, hebben ze daardoor hun gedrag veranderd?” zei hij. “Ik heb geen enkel bewijs dat mij op de een of andere manier doet geloven.”
Dinsdag noemde Meg Zaletel, vicevoorzitter van de Anchorage Assembly, het idee dat de verandering in de jaywalking-wet verband hield met de sterfgevallen een ‘ronduit belachelijk uitvloeisel’.
“De wegen vertonen fatale gebreken in hun ontwerp”, zei ze. “Mensen steken over waar ze willen oversteken, omdat dat handig is. Als je langzamer gaat en we betere verlichting hebben, is er meer tijd om te reageren.”
Anchorage plukt de vruchten van wegen die zijn ontworpen voor voertuigen, niet voor mensen, zegt Alexa Dobson, de uitvoerend directeur van Bike Anchorage. Veel Anchorage-wegen zijn aangelegd om veel auto’s zo snel mogelijk te verplaatsen, zei ze. Hogere snelheidslimieten betekenen een lagere overlevingskans als iemand wordt aangereden, zei ze.
“Het feit dat we er in zo’n korte tijd zoveel hebben gehad in de hele stad, toont ons het systemische probleem”, zei Dobson. “Dit is een voorbeeld van wat er gebeurt als je wegen aanlegt die alleen voor auto’s bestemd zijn.”
In de nasleep van de recente sterfgevallen zei Dobson dat ze veel had gehoord van wat neerkwam op ‘echt vreselijke beschuldigingen van het slachtoffer’, zei ze.
“Het populaire antwoord tot nu toe is: ‘Waarom stak die voetganger niet over op een zebrapad?'” zei ze. “Het antwoord is: de zebrapaden zijn niet waar mensen ze nodig hebben, en meestal respecteren automobilisten die zebrapaden niet eens.”
Nog steeds aan het tellen
Er was deze maand nog geen week verstreken sinds Lola Giles werd aangereden op de Seward Highway toen Kaycie Martin, 24, Minnesota Drive overstak in de vroege ochtenduren van 13 september en werd aangereden en gedood door de bestuurder van een Honda Pilot, politie gezegd.
Op 17 september hield de familie van Danielle Washington haar begrafenis in Buckland, in de gymzaal van de school. Er waren gele rozen en grote foto’s van haar, schreef haar moeder op Facebook.
Een paar dagen later werd Ambrose Aguchak, 79, gedood op de Seward Highway, waarmee hij de vijfde voetganger werd die in september werd gedood.
De volgende dag stierf de 38-jarige Crystal Anvil bij het oversteken van Northern Lights Boulevard en werd daarmee de zesde persoon die omkwam op een rijbaan in Anchorage in de maand september, die nog niet klaar was.
