Politiepatrouille buiten het Ralph L. Carr Colorado Judicial Center, de thuisbasis van het Hooggerechtshof van Colorado, in Denver. Kiezers in Colorado en twee andere staten hebben eerder deze maand maatregelen omarmd die een harde aanpak van de misdaad weerspiegelen (Chet Strange/Getty Images).
De uitkomsten van zeven stemrondes in Arizona, Californië en Colorado weerspiegelen de strengere aanpak van de misdaad die de laatste tijd in een groot deel van het land wordt waargenomen, waarbij kiezers en beleidsmakers worden gedreven door zorgen over de toenemende winkeldiefstallen, dakloosheid, fentanylmisbruik en uitdagingen bij de rekrutering van politie en politie. behoud.
Kiezers hebben de afgelopen jaren besloten dat ze progressieve veranderingen in het strafrechtsysteem liever ‘iets minder agressief’ willen doorvoeren, zegt Dan Schnur, een voormalige Republikeinse strateeg en hoogleraar politieke communicatie aan de University of Southern California en de University of California, Berkeley. .
“Kiezers zijn altijd koerscorrectoren. Ze zijn voortdurend bezig met aanpassingen en aanpassingen, en proberen het beleid precies zo af te stemmen als zij dat willen”, aldus Schnur. “Het is niet ongewoon dat ze proberen een hervormingsinspanning terug te draaien waarvan ze denken dat deze te ver gaat.”
Dit jaar hebben lokale en staatsleiders in de blauwe en rode staten – waaronder Californië, Georgia, Louisiana, Oregon, Tennessee en Vermont – afstand genomen van meer liberale initiatieven gericht op het beteugelen van de politiemacht en het opnieuw vormgeven van strafrechtelijke rechtssystemen. In plaats daarvan hebben ze strengere straffen omarmd voor overtredingen zoals diefstal in de detailhandel en het bezit of de distributie van bepaalde harddrugs, meer misdrijven en overtredingen toegevoegd waarvoor borgtocht in contanten vereist is, en actie ondernomen om lokale overheden te verbieden het verkeersstopbeleid van de politie te wijzigen.
Deze maand steunden de kiezers in Arizona, Californië en Colorado met overweldigende meerderheid stemmaatregelen om de gevangenisstraffen voor bepaalde misdaden te verlengen, de borgtocht voor anderen in te trekken en hard op te treden tegen illegale immigratie en drugshandel.
Hoewel nationale criminaliteitsgegevens notoir moeilijk te volgen en te begrijpen zijn, zijn de gewelds- en vermogenscriminaliteit in de Verenigde Staten in 2023 afgenomen, waarmee een neerwaartse trend wordt voortgezet sinds de hogere criminaliteitscijfers van de COVID-19-pandemie, aldus het laatste nationale misdaadrapport van de FBI. Toch kunnen sommige individuele steden en buurten te maken krijgen met hogere misdaadcijfers, wat de Amerikaanse opvattingen over deze kwestie zou kunnen verklaren.
Volgens het jaarlijkse misdaadonderzoek van Gallup zijn de meningen over misdaad in de Verenigde Staten het afgelopen jaar verbeterd. Minder mensen dan vorig jaar zijn van mening dat de nationale misdaad is toegenomen of beschouwen criminaliteit als een “extreem” of “zeer” ernstig probleem – maar een meerderheid van de Amerikaanse volwassenen, 56%, doet dat nog steeds.
Uit het onderzoek blijkt dat percepties sterk worden beïnvloed door politieke voorkeuren. Terwijl 60% van de Democraten gelooft dat de misdaad het afgelopen jaar is gedaald, denkt 90% van de Republikeinen dat deze is toegenomen.
Een nieuwe kijk op diefstal en drugsmisdaden
In Californië keurden de kiezers met overweldigende meerderheid voorstel 36 goed, een maatregel die de straffen voor specifieke drugs- en diefstalmisdrijven verhoogt en die ook bepaalde drugsdelicten herclassificeert als ‘door behandeling verplichte misdrijven’. Deze herclassificatie zal rechters in staat stellen eisen op het gebied van geestelijke gezondheidszorg of drugsbehandeling op te leggen. Van degenen die de behandeling voltooien, wordt de aanklacht afgewezen, terwijl degenen die niet aan de vereisten voldoen een gevangenisstraf van maximaal drie jaar kunnen krijgen.
“Het is niet de hoop of de bedoeling om een groep mensen die drugs gebruiken naar de gevangenis te sturen. Het doel is om mensen te stimuleren om weer in behandeling te gaan”, zegt Yolo County District Attorney Jeff Reisig, een van de auteurs van de maatregel, in een interview met Stateline.
De maatregel is bedoeld om problemen aan te pakken zoals winkeldiefstal, dakloosheid, stoornissen in het middelengebruik en de distributie van fentanyl, aldus Reisig.
Volgens de nieuwe wet kunnen mensen die minstens tweemaal zijn veroordeeld voor diefstal, bij hun derde overtreding worden vervolgd, ongeacht de waarde van het gestolen voorwerp. Bovendien zullen degenen die betrapt worden op het distribueren van fentanyl terwijl ze gewapend zijn met een geladen vuurwapen, nu worden geconfronteerd met misdrijf en tot vier jaar gevangenisstraf. Voorheen was het bezit van fentanyl en een geladen vuurwapen strafbaar met maximaal een jaar gevangenisstraf.
“Onze sterke overtuiging is dat dit een afschrikkende boodschap naar anderen zal sturen dat er weer consequenties zijn”, aldus Reisig.
De maatregel kreeg ook aanzienlijke steun van wetshandhavingsinstanties in de hele staat, hoewel het onduidelijk blijft hoe departementen hun handhavingsbeleid zouden kunnen aanpassen. Toch zal de maatregel, zo zei Reisig, de rechtshandhaving “enkele echte, betekenisvolle instrumenten” bieden om specifieke misdaden aan te pakken.
“Met opties voor zwaardere straffen en verplichte behandeling zou Prop. 36 instrumenten kunnen bieden om herhaalde overtredingen effectiever aan te pakken”, aldus de woordvoerder van de politie van Sacramento, Sgt. Dan Wiseman schreef in een e-mail aan Stateline.
Voorstel 36 maakt gedeeltelijk een aantal wijzigingen ongedaan die in 2014 zijn aangebracht door een andere stemmaatregel, Voorstel 47, waarmee bepaalde diefstal- en drugsmisdrijven zijn teruggebracht van misdrijven tot overtredingen om de overbevolking in de gevangenissen aan te pakken. Maar Reisig zei dat dit geen volledige terugdraaiing is.
“Het was ontworpen om meer in het midden te liggen en de slinger gewoon terug te brengen naar de middenmassa”, zei hij. “Wij zijn het wiel niet opnieuw aan het uitvinden. We brengen gewoon iets terug dat bewezen succes heeft, en ik denk dat heel Californië hiervan zal profiteren.
Maar sommige Democraten en belangengroepen in het strafrecht hebben betoogd dat de maatregel het drugsoorlogsbeleid zou kunnen herintroduceren en tot langere gevangenisstraffen zou kunnen leiden.
De kiezers in Californië verwierpen ook voorstel 6 met een kleine marge van 53% tot 47%. De maatregel zou de staatsgrondwet hebben gewijzigd om het dwingen van gevangenen tot arbeid als straf te verbieden. Het voorstel kwam voort uit een staatstaakgroep die onderzoekt of Californië herstelbetalingen moet doen aan zwarte inwoners.
Daarentegen hebben kiezers in meer conservatieve staten zoals Alabama en Tennessee bij recente verkiezingen maatregelen goedgekeurd om de onvrijwillige dienstbaarheid in hun gevangenissen af te schaffen. In een soortgelijke poging keurden de kiezers in Nevada dit jaar een maatregel goed die de constitutionele taal introk die slavernij en onvrijwillige dienstbaarheid als vormen van strafrechtelijke bestraffing toestond.
Schnur zei dat voorstel 6 gedeeltelijk verworpen had kunnen worden omdat de kiezers in Californië het anti-criminele sentiment van de ene stemmaatregel naar de andere zouden hebben overgebracht.
“Omdat Prop 36 met zo’n grote marge is aangenomen, is het heel goed mogelijk dat veel kiezers al op een restrictievere manier nadachten over het strafrechtsbeleid, en die gevoelens kunnen zijn doorgetrokken naar hun stem tegen Prop 6,” zei Schnur.
Borgtocht beperken, politie rekruteren
In Colorado keurden de kiezers met overweldigende meerderheid een grondwetswijziging goed die door de staatswetgever op het stembiljet was geplaatst, waardoor verdachten van moord met voorbedachten rade niet in aanmerking komen voor borgtocht als de aanklagers een voldoende sterke zaak kunnen aantonen.
Voorheen stond de staatsgrondwet alleen toe dat mensen die beschuldigd waren van ‘doodvergrijpen’, hun borgtocht werd ontzegd. Met deze wijziging wordt het borgtochtbeleid hersteld dat van kracht was voordat Colorado de doodstraf in 2020 introk.
De kiezers steunden ook een aantal maatregelen die op het stembiljet waren geplaatst via een handtekeningencampagne onder leiding van Advance Colorado, een conservatieve politieke groepering.
Eén maatregel vereist dat mensen die veroordeeld zijn voor bepaalde geweldsmisdrijven, waaronder moord met voorbedachten rade, zware diefstal en aanranding, ten minste 85% van hun straf moeten uitzitten – een stijging ten opzichte van de eerdere 75% – voordat ze in aanmerking komen voor voorwaardelijke vrijlating.
De andere stemmaatregel geeft de wetgever de opdracht om 350 miljoen dollar uit het algemene fonds van de staat toe te wijzen om lokale wetshandhavingsinstanties te helpen extra agenten aan te nemen, training en bonusbetalingen te verzorgen en een overlijdensuitkering van 1 miljoen dollar in te stellen voor de families van eerstehulpverleners – inclusief politie en brandweerlieden. en ambulancepersoneel – gedood tijdens hun dienst.
De goedkeuring van die maatregel zou het begrotingstekort van Colorado ter waarde van $1 miljard kunnen vergroten, hoewel de financiële gevolgen zullen afhangen van hoe snel de wetgevers het programma ten uitvoer zullen leggen. Omdat de maatregel geen tijdlijn specificeert, kunnen wetgevers ervoor kiezen om de middelen geleidelijk toe te wijzen in plaats van alles in één keer in het volgende begrotingsjaar, aldus Kristi Burton Brown, executive vice-president van Advance Colorado.
Het verband tussen illegale immigratie en fentanyl
De kiezers in Arizona hebben dit jaar met overweldigende meerderheid twee strafrechtelijke maatregelen aangenomen: de ene eist levenslange gevangenisstraf voor mensen die veroordeeld zijn voor kindersekshandel; de andere richt zich op zowel illegale immigratie als de verkoop van fentanyl die niet in de Verenigde Staten is gemaakt.
Voorstel 314 verleent wetshandhavers de bevoegdheid om niet-staatsburgers te arresteren die geen wettelijke toestemming hebben om de Verenigde Staten binnen te komen of er te wonen. De wet richt zich specifiek op mensen die Arizona proberen binnen te komen of die Arizona zijn binnengekomen buiten de officiële toegangspoorten.
Deze maatregel breidt de bevoegdheden van de politie uit om illegale immigratie op staatsniveau aan te pakken. Volgens Proposition 314 wordt ongeoorloofde toegang tot Arizona een misdrijf van klasse 1 voor een eerste overtreding en een misdrijf voor volgende overtredingen. De maatregel biedt staatsrechters ook de mogelijkheid om deportaties te gelasten.
Delen van de wet kunnen echter pas van kracht worden als een rechtbank – waarschijnlijk het Amerikaanse Hooggerechtshof – uitspraak doet over de grondwettigheid van een soortgelijke wet in Texas. Als de wet van Texas wordt gehandhaafd en gedurende ten minste zestig dagen afdwingbaar blijft, kan de wet van Arizona in werking treden. De wet wacht nu op een beslissing van het hof van beroep, waartegen naar verwachting, ongeacht de uitspraak, beroep zal worden aangetekend bij het Hooggerechtshof.
En de maatregel voegt een nieuwe staatsstraf toe voor het verkopen van fentanyl die buiten het land is vervaardigd en die de dood van iemand anders tot gevolg heeft.
Sommige critici beweren dat dit zou kunnen leiden tot raciale profilering en verhoogde spanningen binnen de gemeenschap, terwijl aanhangers beweren dat het de grensveiligheid zal versterken en de misdaden die verband houden met illegale immigratie zal terugdringen.
Immigratiehandhaving is doorgaans een federale verantwoordelijkheid, en sommige critici hebben ook hun zorgen geuit over de extra financiële en operationele lasten waarmee lokale wetshandhavingsinstanties te maken kunnen krijgen.
Sommige lokale politiediensten waarmee Stateline contact heeft opgenomen, wisten niet zeker hoe de maatregel zou worden gehandhaafd, en merkten op dat ze wachten op verdere aanwijzingen van staatsfunctionarissen.
De politie van Phoenix zei in een e-mail aan Stateline dat zij haar huidige handhavingspraktijken zou voortzetten, die agenten verbieden om tijdens verkeersstops naar de immigratiestatus te vragen, tenzij dit vereist is door de staatswet en consensuele contacten met het publiek, aldus woordvoerder van de politie, Sgt. Mayra Reeson.
Volgens het bestaande beleid mogen ambtenaren uit Phoenix alleen mensen vervoeren naar de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving als ze worden gezocht wegens een criminele immigratieovertreding en er geen strafrechtelijke vervolging loopt, of als de persoon alleen een overtreding van de burgerlijke immigratie heeft, wat inhoudt dat hij in het land is. zonder wettelijke toestemming, en geeft toestemming voor het transport.
De ACLU van Arizona heeft beloofd alle opties te onderzoeken om de implementatie van Proposition 314 te blokkeren en noemt het ongrondwettelijk en schadelijk.
Stateline maakt deel uit van States Newsroom, een non-profit nieuwsnetwerk dat wordt ondersteund door subsidies en een coalitie van donoren als een openbare liefdadigheidsinstelling 501c(3). Stateline behoudt redactionele onafhankelijkheid. Neem voor vragen contact op met redacteur Scott S. Greenberger: info@stateline.org. Volg Stateline op Facebook en X.
