Mocht Kamala Harris in november winnen, dan zou haar regering in de zwakste uitgangspositie van alle generaties kunnen beginnen. Haar bondgenoten maken zich al zorgen over wat ze eraan moeten doen.
Democraten die dicht bij de vice-president staan, zijn steeds meer bezorgd geworden dat de Republikeinen de Senaat volgende maand zullen omdraaien, zelfs als Harris wint – een scenario dat van Harris de eerste president sinds George HW Bush zou maken die aan haar termijn zou beginnen zonder een meerderheid in de Eerste Kamer.
De angsten hebben geleid tot een golf van scenarioplanning na de verkiezingen binnen de Democratische Partij, zo blijkt uit interviews met ruim zes adviseurs en bondgenoten, ook al blijft Harris met nog minder dan drie weken te gaan verwikkeld in een spannende race.
Harris-bondgenoten hebben creatieve manieren gezocht om een kabinet te installeren voor het geval een Republikeinse Senaat zou weigeren haar keuzes te bevestigen, waaronder het verlengen van de ambtstermijn van de huidige Biden-functionarissen, het aanstellen van een reeks waarnemende secretarissen of – in een langetermijnscenario dat de ronde doet in Democratische kringen – zelfs een aantal genomineerden doornemen voordat Harris officieel aantreedt.
Anderen spelen de wetgevende strijd over het belastingbeleid en de overheidsfinanciering die 2025 zullen bepalen uit, en debatteren over welke van haar topbeleidsprioriteiten kunnen worden samengevoegd tot ‘must-pass’-pakketten – en welke afwegingen nodig zullen zijn om deze veilig te stellen.
Een door de Republikeinse Partij gecontroleerde Senaat zou een onmiddellijke bedreiging vormen voor de presidentiële ambities van Harris, waardoor haar personeelskeuze zou worden beperkt, haar beleidsagenda scherp zou worden beperkt en haar invloed op eventuele vacatures bij het Hooggerechtshof zou worden ingeperkt. Omdat ze veel te weinig persoonlijke relaties heeft met de Republikeinen in de Senaat, zou Harris, zo maken ze zich zorgen, haar cruciale eerste dagen moeten doorbrengen in een zoektocht naar compromissen.
“Wat er ook gebeurt, ik denk dat het de komende twee jaar een heel moeilijke tijd gaat worden als het scenario is dat Harris het presidentschap wint maar de Senaat verliest”, zei de voormalige Republikeinse senator Chuck Hagel, die Harris steunde. “Ik vermoed dat ze een aantal Republikeinen zal hebben die met haar zullen samenwerken. Ik denk niet dat dit de meerderheid zal zijn, of daar ook maar in de buurt komt, in de Republikeinse partij.”
De voorbereidingen voor de transitie van Harris liggen al ver achter op schema, gezien de late deelname van de vice-president aan de race. Eerdere presidentiële transities zijn al zes maanden vóór de verkiezingsdag begonnen; Harris werd pas de afgelopen drie maanden genomineerd.
Maar het historisch zeldzame scenario waarmee Harris waarschijnlijk te maken krijgt, maakt dat planning des te belangrijker, zeggen de betrokkenen, om ervoor te zorgen dat ze het Oval Office binnentreedt met een duidelijke strategie die de harde Republikeinse oppositie kan overwinnen – en de Democratische machtsstrijd over beleid en personeel kan minimaliseren. dat haar beperkte kans zou kunnen verspillen.
Ze beschreven een vroeg presidentschap dat noodzakelijkerwijs gematigder en compromisgerichter zou zijn in zijn leiderschap en wetgevende ambities onder een scenario van een verdeelde regering, maar toch heldere ogen zou hebben over de gebieden waarop Harris denkt dat ze nog steeds kan voortbouwen op de vooruitgang van de regering-Biden: de gezondheidszorg , belastingen en huisvesting.
“Er is hier sprake van veel evenwichtsoefeningen”, zei een externe adviseur over het beperken van Harris’ uitgebreide campagneplatform tot een meer pragmatische agenda. “Maar dat betekent dat ze moet kiezen tussen haar kinderen. En kinderen houden er niet van om buitengesloten te worden.”
Woordvoerders van Harris weigerden in te gaan op de transitieplanning, terwijl campagnemedewerkers in plaats daarvan wezen op het werk dat ze hebben gedaan om een potentiële Republikeinse Senaat het hoofd te bieden. De campagne heeft tot nu toe bijna 25 miljoen dollar overgemaakt naar het Democratische Senatoriale Campagnecomité en andere groepen die zich richten op het kiezen van Democraten met een lagere stemming.
“Vice-president Harris werkt er hard aan om de Democraten te helpen belangrijke races in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden te winnen, zodat we op de eerste dag een coalitie klaar kunnen hebben om actie te ondernemen om de kosten voor het Amerikaanse volk te verlagen, de reproductieve vrijheid te beschermen en andere belangrijke prioriteiten”, aldus Mia Ehrenberg. , een campagnewoordvoerder.
Sinds de verkiezing van Bush in 1988 is er geen president meer aan de macht gekomen zonder dat bondgenoten de Senaat controleren. De laatste keer dat een Democraat naast een Republikeinse Senaat het Witte Huis won, was meer dan een eeuw daarvoor, toen Grover Cleveland voor het eerst werd gekozen in 1884.
Deze keer geloven maar weinigen dat Harris veel speelruimte zou krijgen bij het bevoorraden van haar regering of het bevorderen van haar prioriteiten door Republikeinse senatoren die gestimuleerd worden om bij elke gelegenheid haar agenda te bestrijden.
Hagel, een Republikein uit Nebraska die minister van Defensie was tijdens de regering-Obama, sprak zijn vertrouwen uit dat de greep van voormalig president Donald Trump op de Republikeinse partij zou breken als hij opnieuw zou verliezen. Maar hij betwijfelde of dit het presidentschap van Harris veel gemakkelijker zou maken.
“Er zal zeker een rechtse groep Republikeinen zijn – ik weet niet hoeveel – die in wezen alles zullen blokkeren wat ze probeert te doen”, zegt Hagel, die nu als voorzitter van de Veterans Justice aan veteranenkwesties werkt. Commissie bij de Raad voor Strafrecht.
Democraten zowel binnen als buiten het Harris-kamp hebben een reeks ideeën onderzocht om haar regering te bemannen ondanks het verzet van de Republikeinse Partij, zoals het behouden van enkele hoge Biden-functionarissen in hun huidige rol. Hoewel kabinetsfunctionarissen gewoonlijk hun ontslag aanbieden aan het einde van een regering, verlopen hun bevestigingen in de Senaat niet, wat een potentiële reddingslijn vormt voor een regering-Harris. Harris zou ook tijdelijk bepaalde assistenten kunnen promoveren naar kabinetsfuncties zonder bevestiging door de Senaat, waar ze vervolgens maandenlang als waarnemend secretarissen zouden kunnen dienen voordat ze moesten stemmen.
Sommigen voeren een gedurfder strategie: vraag president Joe Biden om enkele van de keuzes van Harris te nomineren tijdens de lame-duck-periode na de verkiezingen, waardoor de Democraten ze snel door de bevestiging van de Senaat kunnen loodsen voordat ze op 3 januari 2025 de controle over de Kamer verliezen.
Maar de adviseurs van Harris hebben tot nu toe de haalbaarheid van die optie gebagatelliseerd, onder verwijzing naar logistieke hindernissen en zorgen dat het preventieve gok de weinige wederzijdse goodwill die anders zou bestaan, in brand zou steken.
Harris zal in plaats daarvan waarschijnlijk een meer bewuste aanpak kiezen bij het aanwerven van personeel, waarbij ze vertrouwt op tientallen Biden-assistenten die bereid zijn aan te blijven om haar administratie te leiden terwijl haar genomineerden zich een weg banen door het bevestigingsproces. In 2021 had Biden in maart de overgrote meerderheid van zijn kabinet op zijn plaats. Hoewel Harris zeker haar eigen mensen wil inschakelen, kan dit aanzienlijk langer duren.
“Er zal niet noodzakelijkerwijs de haast zijn om jouw team op hun plaats te krijgen, omdat dit gedeeltelijk haar team is”, zei voormalig senator Doug Jones (D-Ala.), die niettemin zijn vertrouwen uitsprak dat de Democraten nog steeds de Senaat zouden kunnen behouden. “Ze kan haar administratie naadloos op gang krijgen, zonder dat ze ook maar één naam hoeft op te geven.”
Die nieuwe genomineerden zullen in sommige gevallen gematigder zijn om een paar Republikeinse stemmen te winnen, zo hebben adviseurs en bondgenoten toegegeven. Voormalige wetgevers en oude congresmedewerkers worden ook aantrekkelijker voor kabinetsbanen, gezien hun banden met Capitol Hill. En het is onvermijdelijk dat ten minste één genomineerde het niet zal halen. Meer dan tweederde van de beslissende stemmen die Harris als vice-president heeft behaald, hebben betrekking op het bevestigen van politieke benoemingen.
Ondanks de zorgen over het personeel betoogden de meeste Democraten die betrokken waren bij de transitiediscussies dat Harris haar politieke kapitaal moet behouden voor de reeks wetgevende gevechten in haar eerste maanden – inclusief een groot belastingwetsvoorstel, deadlines voor overheidsfinanciering en een mogelijke botsing van het schuldenplafond die dit zou kunnen veroorzaken. brengt de economie opnieuw in gevaar.
Deze ‘must-pass’ wetsvoorstellen hebben de typische zorgen van verdeelde regeringen dat er niets gedaan zal worden, verminderd. In plaats daarvan geloven de Democraten dat ze haar prioriteiten moeten onderkennen in een poging de verwachtingen binnen de partij te beheersen en te voorkomen dat ze tussen belangengroepen gaan joggen.
Dat betekent waarschijnlijk dat een aantal van de verhevener doelen die de Democratische kiezers energie hebben gegeven, zoals codificatie, moeten worden geschrapt Roe tegen Wadewaarvoor eerst 51 stemmen nodig zouden zijn om de filibuster te elimineren. En er blijven ernstige, onbeantwoorde zorgen over het vermogen van Harris om een hypothetische vacature bij het Hooggerechtshof te vervullen als de Republikeinen weigeren haar kandidaat te horen.
“Als je eenmaal met juryleden de keten opgaat, wordt het steeds moeilijker”, zei Jones. “Ik denk dat de timing interessant zal zijn als er een keuze komt voor het Hooggerechtshof.”
Harris-bondgenoten hebben zich geconcentreerd op het uitbreiden van het kinderbelastingkrediet en het uitbreiden van genereuze Obamacare-subsidies als haalbare topdoelen in een eerste termijn, evenals op andere investeringen in de kinderopvang waar de Republikeinen mee zouden kunnen instemmen in ruil voor het behouden van enkele belastingverlagingen uit het Trump-tijdperk als gevolg van volgend jaar vervallen.
Verschillende van die bondgenoten benadrukten ook de noodzaak om aan te dringen op een afzonderlijk, tweeledig pakket dat vergelijkbaar is met de infrastructuurwet die Biden in zijn eerste jaar ondertekende, waarbij hij wees op huisvesting als een potentieel gebied waar Harris 60 stemmen zou kunnen krijgen voor een wetsvoorstel boordevol prikkels voor ontwikkelaars. om meer te bouwen en de hulp voor huurders en huizenkopers uit te breiden.
“Als de marges klein zijn, dan heeft de regering daar veel ruimte voor”, zei een andere Democraat die aan de beleidsplanning werkte, en voegde eraan toe dat er hoop is dat sommige Republikeinen ook geneigd zullen zijn om algemeen populaire ideeën te steunen, zoals het verleggen van de limieten op de insulineprijzen. .
Toch erkenden de bondgenoten van Harris dat het bereiken van al deze doelen een gecoördineerde outreach en het opbouwen van relaties vergt, vooral met de weinige Republikeinse gematigden die plotseling buitensporige macht zouden uitoefenen, zoals Sens. Susan Collins uit Maine en Lisa Murkowski uit Alaska. Ze beschouwen het werk dat Harris deed in de inlichtingencommissie van de Senaat – die de lof kreeg van verschillende Republikeinse leden – en de diners die ze met Republikeinse vrouwen in de Senaat organiseerde als model.
En sommigen hopen dat haar steun aan de Republikeinen tijdens de campagne – inclusief de bijeenkomst met voormalig afgevaardigde Liz Cheney (R-Wyo.) en de belofte een Republikein in haar kabinet te benoemen – nuttig zal blijken als het gaat om regeren.
Maar er zijn grenzen. Noch Murkowski, noch Collins hebben publiekelijk hun steun of zelfs maar vage lof uitgesproken voor de kandidatuur van Harris. En misschien nog belangrijker zal de relatie van Harris zijn met wie dan ook de meerderheidsleider in de Senaat zou zijn, die bepaalt welke wetgeving of genomineerden zelfs maar een kans krijgen op een vloerstemming.
Harris heeft geen duidelijke relatie met een van de koplopers voor de baan, senator John Thune uit South Dakota. Harris zat in twee van dezelfde Senaatscommissies als de andere hoofdkandidaat, senator John Cornyn uit Texas, en werkte af en toe samen. Maar die overlap heeft weinig bijgedragen aan het verzachten van Cornyns harde aanvallen van de afgelopen maanden op Harris’ werk op het gebied van immigratievraagstukken.
Toch koesteren de bondgenoten van Harris hoop op een breuk van de Republikeinse partij na Trump, die een fractie van Republikeinse senatoren dichter naar het centrum zou kunnen duwen – of hen er op zijn minst van zou kunnen overtuigen dat het voor hun eigen politieke toekomst de moeite waard is om een kanaal te openen. aan een regering-Harris.
“De taak die voor ons ligt is om te winnen, en dan te zien wat er gebeurt”, zegt Jim Kessler, uitvoerend vice-president voor beleid bij de centristische Democratische denktank Third Way. ‘Je hebt al deze leden die 60 miljoen dollar hebben uitgegeven en keihard hebben gevochten om daar te komen, en uiteindelijk zullen ze zeggen: ‘Ik wil iets doen. Ik wil iets gedaan krijgen. ”
