9 juni – Politiechef van Albuquerque, Harold Medina, was in november in Las Vegas, Nevada om naar het voetbal van Raiders te kijken toen hij hoorde dat een van zijn agenten – een verdachte in een zeer vertrouwelijk FBI-corruptieonderzoek – mogelijk getipt was over het onderzoek .
Medina vernam dat de Civilian Police Oversight Agency van de stad DWI-officier Honorio Alba Jr. op de hoogte had gebracht van het feit dat een topfunctionaris van de staatsrechtbank ‘twijfelachtig gedrag’ had beweerd in verband met Alba’s DWI-arrestatie van een gerechtsmedewerker meer dan twee maanden eerder – een medewerker van Alba heeft nooit aanklachten ingediend tegen .
De civiele toezichthoudende instantie had een onderzoek geopend en Alba de klacht gestuurd, waarin de werknemer werd geïdentificeerd. Een CPOA-onderzoeker vertelde Alba in een bijgevoegde e-mail: “Op dit moment wordt u beschouwd als een doelwit van dit onderzoek.”
Het nieuws zorgde ervoor dat Medina de schade onder controle kreeg en binnen enkele uren waarschuwde hij de Amerikaanse procureur van New Mexico, Alex Uballez, over wat er was gebeurd, volgens e-mails verkregen door de Journal.
Uballez houdt samen met het Amerikaanse ministerie van Justitie toezicht op het lopende strafrechtelijke onderzoek naar beschuldigingen dat DWI-officieren smeergeld accepteerden van een advocaat en paralegal uit Albuquerque in ruil voor het niet indienen van de bekeuringen bij de rechtbank of voor het niet verschijnen voor de rechtbank vanwege rijden onder invloed gevallen. Het plan zou al meer dan tien jaar bestaan.
De afdeling Binnenlandse Zaken van APD behandelt klachten over mogelijke strafzaken, maar de CPOA besloot de Alba-klacht als een administratieve kwestie te behandelen in plaats van deze door te verwijzen naar IA.
In de klacht van 3 november die naar Alba werd doorgestuurd, stond dat de officier de toenmalige rechtbankmedewerker Antonio Barron in contact bracht ‘met een specifieke advocaat, mogelijk genaamd ‘Rick’, die, als hij werd aangenomen, ervoor zou zorgen dat er geen rechtszaak door APD bij de rechtbank zou worden aangespannen. .”
Twee werkdagen na ontvangst van de klacht van de CPOA, op de ochtend van 13 november, blijkt uit de rechtbankverslagen dat Alba DWI-aanklachten heeft ingediend tegen Barron, die hij op 24 augustus 2023 had gearresteerd en vrijgelaten zonder dat hij in de gevangenis had gezeten.
Tegelijkertijd diende Alba ook DWI-aangiften in tegen drie andere mannen die hij in de voorgaande weken en maanden had aangehouden wegens DWI. Hij stuurde ze allemaal dagvaardingen om voor de rechtbank te verschijnen, maar uiteindelijk kwam alleen Barron opdagen. Voor de anderen zijn arrestatiebevelen ingediend wegens niet verschijnen in de rechtszaal.
De tip riep vragen op over de acties en procedures van de Civilian Police Oversight Agency, die onderzoek doet naar klachten van burgers. De directeur vertelde onlangs aan de Journal dat haar bureau de wet en de collectieve arbeidsovereenkomst van de Albuquerque Police Officers’ Association volgde door Alba de klacht te sturen en de zaak aanvankelijk intern te houden.
Uiteindelijk kreeg Alba te horen dat er niets aan de hand was met de klacht en werd het onderzoek gesloten. Medina vertelde de Journal vorige week dat hij het onderzoek “annuleerde”, dat was teruggestuurd naar de IA nadat hij tussenbeide was gekomen.
Of het incident invloed heeft gehad op het lopende strafrechtelijk onderzoek, is niet duidelijk. Er zijn bijna vijf maanden geen arrestaties verricht sinds de federale huiszoekingsbevelen op 18 januari werden uitgevoerd in het huis van Alba en die twee andere DWI-officieren; en advocaat Thomas Clear en zijn paralegal Rick Mendez.
Medina weigerde commentaar te geven toen de Journal om zijn mening vroeg over wat er gebeurde. APD bereikte onlangs een mijlpaal, nadat een onafhankelijk monitoringteam had vastgesteld dat het agentschap voldeed aan een veelzijdige toestemmingsgraad die gericht was op het stoppen van onwettig buitensporig geweld door de politie en het vergroten van de verantwoordelijkheid van zijn interne zaken- en CPOA-processen.
Vrijdag zei APD-woordvoerder Gilbert Gallegos tegen de Journal: “Ambtenaren hebben op grond van de (collectieve arbeidsovereenkomst) en sectie 29-14-4 het recht om informatie over een klacht te hebben en de klager om zichzelf te kunnen verdedigen. Deze treden alleen in werking als er een onderzoek is geopend.”
“CPOA mag geen onderzoek starten als er strafrechtelijke beschuldigingen zijn. Ze worden verondersteld de klacht over te dragen aan IA”, vervolgde hij. “CPOA heeft in het verleden zaken met strafrechtelijke beschuldigingen overgedragen aan IA. Ik weet niet waarom deze niet die kant op ging.”
CPOA-directeur Dianne McDermott verdedigde in een e-mail aan de Journal de acties van haar bureau. De klacht tegen Alba van de gerechtsadministrateur was “vaag en er werd veel vaker melding gemaakt van twijfelachtig gedrag”, schreef ze.
“Gezien het gebrek aan specificiteit in deze klacht en het feit dat APD niet op de hoogte was gesteld van een mogelijk brouwprobleem of geval, deed de CPOA eerst haar zorgvuldigheid als normale gang van zaken”, aldus McDermott. Ze zei dat de klacht naar Alba was doorgestuurd ‘voordat een voorlopig onderzoek de richting ervan had kunnen bepalen’.
McDermott reageerde niet op vragen van Journal over wanneer een burgerklacht naar een officier moet worden gestuurd of waarom de CPOA de klacht naar Alba stuurde voordat deze wist waar de beschuldigingen toe leidden.
In haar e-mailreactie citeerde ze de CAO-richtlijn van de stad met de politie, waarin eenvoudigweg staat: “de betrokken ambtenaar krijgt ook een kopie van de officiële klacht, ondertekend of niet ondertekend.”
“We zijn gebonden aan de voorwaarden van de CBA om deze informatie naar behoefte te verzenden”, schreef McDermott. “Als we dat niet doen, protesteert de (politievakbond) dat het proces niet is gevolgd en dat elke daaruit voortvloeiende voorgestelde discipline nietig moet worden verklaard.”
In de vakbondsovereenkomst staat echter ook: “Zodra wordt vastgesteld dat een functionaris het onderwerp is van een administratief onderzoek, wordt hij/zij hiervan op de hoogte gesteld, tenzij deze openbaarmaking het onderzoek in gevaar zou brengen.”
De stadsverordening die het proces van burgeronderzoek regelt, stelt: “op elk moment tijdens een onderzoek stelt de onderzoeker vast dat er mogelijk sprake is geweest van crimineel gedrag door APD-personeel, zal de onderzoeker onmiddellijk de commandant van het APD Internal Affairs Bureau op de hoogte stellen en het administratieve onderzoek overdragen aan het Bureau voor Binnenlandse Zaken.”
In de CPOA-brief aan Alba van 9 november stond dat er een onderzoek naar hem loopt wegens vermeende schending van de gedragscode voor personeel van APD en een mandaat voor het indienen van rapporten na arrestaties.
Op de vraag of er veranderingen hebben plaatsgevonden na de Alba-zaak, antwoordde McDermott: “Er is discussie geweest met de (APD) Chief om de communicatie met de CPOA-directeur over mogelijke onderzoeken te verbeteren, zodat als er klachten binnenkomen over dezelfde onderwerpen, deze daarmee kunnen worden geëvalueerd. aanvullende informatie in gedachten en behandeld.”
Shaun Willoughby, voorzitter van de politievakbond, zei dat hij van mening was dat, met wat toen bekend was, de klacht “100%” naar de agent had moeten worden gestuurd.
“Als de CPOA deze klacht heeft gelezen en niet heeft aangenomen of gedacht dat er sprake was van een strafrechtelijke beschuldiging, dan hebben ze correct gehandeld”, zei hij. “APD bekijkt dit achteraf, wetende wat ze nu weten.”
Willoughby voegde eraan toe: “Ik denk niet dat er enige vorm of vorm bestaat dat de CPOA enige indicatie zou hebben gehad dat dit deel uitmaakte van een hele grote vis.”
De tip
Nadat het federale onderzoek naar de DWI-eenheid eerder dit jaar openbaar werd, gaf Medina opdracht tot een intern onderzoek naar de beschuldigingen. Dat gaat door.
Alba, die in februari ontslag nam bij de APD, was niet bereikbaar voor commentaar.
Hij en officieren Daren DeAguero, Joshua Montaño, Nelson Ortiz, Harvey Johnson en luitenant Justin Hunt, die destijds niet langer waren toegewezen aan de DWI-eenheid, namen ontslag of gingen met pensioen, net op het moment dat ze zouden worden geïnterviewd als onderdeel van het IA-onderzoek. .
Ondertussen heeft 2nd Judicial District Attorney Sam Bregman, om een conflict in de vervolging van zaken die door deze agenten waren aangespannen, te voorkomen, eerder dit jaar bijna 200 DWI-zaken afgewezen.
De dag vóór zijn ontslag diende Alba vier andere DWI-zaken in uit zijn eerdere arrestaties. Die werden uiteindelijk ook afgewezen, net als die van Barron.
Barron, die niet bereikbaar was voor commentaar, werd in de vroege ochtend van 24 augustus door Alba gearresteerd nadat zijn auto tot stilstand was gekomen nabij de Interstate 25 en de Avenida Cesar Chavez en met een snelheid van 133 km/uur in een 90 km/uur-zone reed. De hoofd- en achterlichten van zijn sedan waren uit, hij slaagde er niet in zijn rijstrook aan te houden en raakte bijna een voertuig voor hem, volgens het citaat dat Alba schreef.
Hij vertoonde tekenen van dronkenschap en werd door Alba naar het Prisoner Transport Center gebracht, waar hij weigerde een ademtest af te leggen, wat een verergerde DWI vormde. Hij werd blijkbaar op dat moment vrijgelaten, maar het was onduidelijk wie hem ophaalde. Er was geen verklaring in de rechtszaken waarom het proces-verbaal op dat moment niet werd ingediend, of waarom Barron niet werd geboekt.
Barron nam eind september ontslag als medewerker van de staatsrechtbank, maar Katina Watson, algemeen directeur van de staatsrechtbanken in Bernalillo County, stuurde de klacht op 3 november naar de CPOA.
“Namens de Second Judicial District Court neem ik contact met u op over een APD DWI-citaat dat is afgegeven aan Antonio Barron, een voormalige werknemer…”
In de brief stond dat Barron de gerechtsfunctionarissen rond 24 of 25 augustus op de hoogte bracht van het feit dat hij was beschuldigd van rijden onder invloed.
“We hebben geen enkele vorm van intern onderzoek in twijfel getrokken of uitgevoerd, maar we zijn gewaarschuwd dat er mogelijk sprake is van twijfelachtig gedrag door de arrestatie-/citatiefunctionaris. Meer specifiek, dat de arrestatie-/citatiefunctionaris de heer Barron in contact heeft gebracht met een specifieke advocaat. , mogelijk ‘Rick’ genaamd, die, als hij wordt aangenomen, ervoor zou zorgen dat er geen rechtszaak door APD bij de rechtbank zou worden aangespannen”, aldus Watsons brief.
“Hoewel we geen kennis uit de eerste hand hebben van welke communicatie en acties hebben plaatsgevonden, melden we dit uit bezorgdheid”, voegde Watson eraan toe. Het was niet duidelijk of Barron ooit contact had opgenomen met Clear of zijn paralegal.
‘Ter rekening gehouden’
Het lopende strafrechtelijke onderzoek van de FBI kwam afgelopen dinsdag aan het licht tijdens vijf uur durende getuigenissen over de naleving door APD en CPOA van een door de rechtbank goedgekeurde schikkingsovereenkomst. De tien jaar oude overeenkomst is gericht op het elimineren van onwettige politieschietpartijen en buitensporig geweld en vereist ook een grotere verantwoordingsplicht van de afdeling Binnenlandse Zaken van APD en de behandeling van klachten tegen agenten.
Onafhankelijke waarnemers tijdens de hoorzitting meldden dat APD naleving heeft bereikt en de komende twee jaar zelfcontroleert. Maar ze meldden dat de CPOA niet voldeed aan de vereisten om zijn onderzoeken tijdig af te ronden, een probleem dat gedeeltelijk werd toegeschreven aan een tekort aan personeel. Het rapport van het monitoringteam besloeg de periode van augustus vorig jaar tot 31 januari van dit jaar.
Tijdens de hoorzitting bracht de Amerikaanse districtsrechter James Browning het strafrechtelijk onderzoek naar de DWI-eenheid ter sprake en vroeg: “Als wat ik in de krant lees zou kunnen gebeuren, zou dat dan in strijd zijn met de voorwaarden van (de overeenkomst)? niet in staat was zo’n groot probleem te ontdekken, zou dat enige zorg veroorzaken (in verband met de naleving van het toestemmingsbesluit)?”
Paul Killebrew, plaatsvervangend hoofd van de Civil Rights Division van het Amerikaanse ministerie van Justitie, antwoordde dat hij niet op de hoogte was van het onderzoek door de criminele afdeling van het DOJ. Hij zei dat het voorbarig zou zijn om conclusies te trekken.
“Maar de APD kan zijn machtsprobleem niet oplossen als het zijn verantwoordingsfunctie niet oplost”, zei Killebrew. “Ik weet niet wat er aan de hand is of hoe verreikend de zaken zijn, maar bij elke grote organisatie moet je verwachten dat er mensen zullen zijn die de wet overtreden. We weten niet of het een systeemstoring is of individuele overtredingen. .”
Browning vroeg zich af: “Is dit een gebied dat een probleem zou kunnen vormen als het gaat om de voortdurende naleving in de komende twee jaar?”
‘O ja,’ zei Killebrew. Als door het strafrechtelijk onderzoek van de FBI een wijdverbreid probleem aan het licht komt dat de aansprakelijkheid van de APD impliceert, “zou dat ernstige vragen oproepen over de doeltreffendheid van de hervormingen.”
De Amerikaanse advocaat Uballez vertelde de rechter dat hij en Medina veel niet kunnen onthullen over het FBI-onderzoek, maar Uballez voegde eraan toe dat het onderzoek in “volledige” samenwerking met APD is verlopen.
“Mensen zullen ter verantwoording worden geroepen”, voegde hij eraan toe.
