MADISON, Wisconsin – Toen president Joe Biden vorige week naar het Madison Area Technical College kwam, hoopte hij studenten hier ongeveer in vuur en vlam te zetten zijn nieuwe plannen om de schulden van miljoenen Amerikanen kwijt te schelden.
“Ik zal nooit stoppen [fighting] om verlichting van de studentenschulden te bewerkstelligen”, zwoer Biden in opmerkingen waarin hij zijn laatste voorstellen uiteenzette. “Door miljoenen Amerikanen te bevrijden van deze verpletterende studieschuld, betekent dit dat ze eindelijk door kunnen gaan met hun leven in plaats van dat hun leven in de ijskast wordt gezet.”
Maar zijn toespraak was nauwelijks afgelopen of studenten renden het gebouw uit voor iets spannenders: een zonsverduistering. Tientallen tieners en begin twintigers verzamelden zich buiten, wisselden verfrommelde papieren zonsverduisteringsbrillen met elkaar uit en staarden in de zon. Niemand had het over de president of studieleningen. In feite was geen van deze studenten zelfs maar naar het evenement van Biden geweest. Het was alleen op uitnodiging.
‘Ik denk dat de studenten-Senaat binnen is gekomen?’ vroeg Matt, 19, een student uit de nabijgelegen stad Verona, zich af. “Die shit is stom!” onderbrak een andere student die erdoorheen stormde, wijzend naar de lucht en op zoek naar een bril. Dat was het einde van elke discussie over studieleningen.
Biden koos deze school in Madison voor zijn toespraak over studieleningen omdat deze aan twee eisen voldoet voor zijn presidentiële campagne: jonge kiezers aanspreken en zijn gezicht laten zien in Wisconsin, een swingstate die cruciaal zal zijn voor het winnen van de verkiezingen in november. Biden nipt verslagen voormalig president Donald Trump hier in 2020. Trump nipt gewonnen het in 2016.
Zes maanden voor de verkiezingen proberen beide kandidaten hier op agressieve wijze kiezers het hof te maken. Naast de reis van vorige week was Biden vorige maand in Milwaukee, net na zijn State of the Union-toespraak, om de kiezers te pitchen over wat hij in een tweede termijn zou bieden. Ondertussen koos de Republikeinse partij Milwaukee als locatie voor de nominatieconventie van haar partij in juli, en Trump struikelde eerder deze maand in Green Bay. Het was zijn eerste keer in de staat sinds 2022.
Bidens laatste bezoek hier was ook een poging om mensen die zestig jaar jonger zijn dan hij te laten zien dat hij naar hun zorgen luistert. Op 81-jarige leeftijd wordt hij maandenlang onder de loep genomen vanwege zijn leeftijd en mentale scherpte. Trump heeft geconfronteerd met vragen ook over zijn mentale competentie. Maar een opiniepeiling van maart kwam voorbij De New York Times en Siena College toonde aan dat kiezers zich meer zorgen maken over de leeftijd van Biden, ook al loopt Trump met 77 jaar niet ver achter.
Voor kiezers van middelbare leeftijd in Madison leek dit echter geen dealbreaker.
“Het baart mij zorgen, maar ook niet”, zegt Mack, 21, die uit Madison komt en van plan is op Biden te stemmen. “Ik zou niet zeggen: ‘Oh, dat is de reden dat ik niet op hem stem.’”
En zelfs als ze niet waren uitgenodigd voor zijn studieleningsevenement, besteedden tenminste enkele studenten aandacht aan wat Biden op dit front doet.
Zijn plannen voor schuldverlichting voor studenten hebben “absoluut” weerklank, zegt Yaakov, een 21-jarige uit Minneapolis. ‘Ik kreeg een beurs, maar als ik die niet kreeg, zou ik een schuld van $180.000 hebben.’
Ook al heeft hij geen leningen: “Mijn broer, mijn vrienden, veel mensen die ik ken, verdrinken momenteel in de schulden”, voegde hij eraan toe. “Ik heb waanzinnig veel geluk gehad. Godzijdank neemt iemand deze kwestie op zich.”
HuffPost bracht een paar dagen door in Madison om met studenten te praten over de presidentsverkiezingen. We hebben ruim twintig van hen dezelfde twee vragen gesteld: Bent u van plan om in november te stemmen, en zo ja, op wie zou u stemmen en waarom?
Hun reacties hadden een duidelijk thema. De meesten zeiden ja, de meesten zeiden dat ze van plan waren op Biden te stemmen, en de meesten zeiden dat dit was omdat ze Trump gewoon niet in het Witte Huis willen.
“Ik ga op Joe Biden stemmen omdat Donald Trump keer op keer heeft bewezen dat hij niet geïnteresseerd is in voortzetting van de democratie”, zegt Dylan Goldman, een 19-jarige student aan de Universiteit van Wisconsin-Madison, afkomstig uit Florida. . “Hoewel ik denk dat Joe Biden te oud is om president te zijn, heb ik geen andere keuze.”
“Ik weet niet of ik het beter kan zeggen”, zei zijn vriend Michael Howe, 20, uit Brainerd, Minnesota. “Ik ga ook op Biden stemmen. Ik ben op dit moment geen fan van Bidens leeftijd, maar Trump is niet veel jonger en het is op dit moment het minste van twee kwaden.”
Hoewel ik denk dat Joe Biden te oud is om president te zijn, heb ik geen andere keus.Dylan Goldman, een 19-jarige student aan de Universiteit van Wisconsin-Madison
Kiezers van middelbare leeftijd zijn doorgaans “meer een wilde kaart” bij presidentsverkiezingen, zegt Mindy Romero, directeur van het Center for Inclusive Democracy aan de Price School of Public Policy van de University of Southern California.
Ze proberen nog steeds uit te vinden hoe het proces werkt, zei ze, en proberen daarnaast hun eigen politieke ideeën te scheiden van die van hun ouders, en uit te zoeken met welke partij ze zich eventueel identificeren. Ze worden ook geconfronteerd met een informatiebarrière, wat betekent dat als ze iets leren over een bepaalde kwestie waarover op een universiteitscampus fel wordt gedebatteerd – bijvoorbeeld de oorlog tussen Israël en Hamas – die kwestie alleen al de beslissende factor zou kunnen zijn over de vraag of ze gaan stemmen en op wie ze stemmen. voor.
“Jonge mensen statistisch gezien Het zullen democraten zijn, maar ze hebben geen trackrecord op het gebied van stemmen”, aldus Romero. “Dus zaken als Bidens beleid ten aanzien van Israël bijvoorbeeld, zetten dat volledig op zijn kop.”
Jonge kiezers hebben dat ook vaak lage opkomst. ‘Maar ze zijn nog steeds formidabel’, zei Romero over heeft geschreven hoe ons kiesstelsel jonge kiezers in de steek heeft gelaten. “Hun enorme aantallen betekenen dat ze het vermogen hebben om, wanneer een verkiezing heel dichtbij is, een verkiezing mogelijk te beïnvloeden.”
De vergelijking voor deze studenten in Madison, in een gemeenschap die wordt bewoond door relatief politiek actieve en goed geïnformeerde jonge volwassenen, leek te zijn dat Trump een grotere zorg is dan welke problemen ze ook hebben met Biden.
Studenten gaven veel redenen voor hun minachting voor Trump. Ze vroegen ook meestal om alleen hun voornaam te gebruiken. Een Latina-studente zei dat ze zich door hem “zeer niet gerespecteerd” voelde. Haar vriendin, die blank was, zei dat ze zichzelf als bondgenoot van minderheidsgroepen beschouwde en niet op Trump kon stemmen vanwege zijn behandeling van gekleurde mensen. Geen van beiden noemde specifieke dingen die hij heeft gezegd, maar Trump heeft een lange staat van dienst in het beledigen van verschillende minderheidsgroepen.
“Ik vind het niet leuk hoe hij ons uit het Akkoord van Parijs heeft gehaald”, zegt Jocelyn, 19, uit Evanston, Illinois, verwijzend naar het internationale verdrag over klimaatverandering aangenomen in 2015. “Obama heeft ons erop aangezet, dus ik denk dat het belangrijk is om daarbij te blijven. Ik wil niet dat dat verpest wordt.”
Molly, 18, uit Lake Forest, Illinois, zei dat van Trump geschiedenis van denigrerend “Vrouwen en mensen met een handicap en zo, het is gewoon niet iets waar ik mij op aansluit.”
Dit klinkt allemaal als goed nieuws voor de campagne van Biden, maar studenten deelden nog steeds hun zorgen over zijn leeftijd en zijn aanpak van de oorlog tussen Israël en Hamas.
“Ik was eerlijk gezegd nooit geïnteresseerd in wat Biden zei, totdat hij liet zien dat hij Israël daadwerkelijk hielp met de oorlog”, zegt Demi, 22, Joods en afkomstig uit San Diego. ‘Nu is hij opzij gestapt en ben ik gestopt met luisteren.’
Even later zei ze: ‘Ik zeg het niet graag, maar Trump heeft meer voor de Joden gedaan.’ Ze zei dat ze het gevoel heeft dat Trump niet heeft geaarzeld in zijn steun voor Israël, en dat het er uiteindelijk op neer komt dat “de Joden zich veilig willen voelen.”
Maar toen haar werd gevraagd of dat betekent dat ze misschien op Trump zou stemmen, antwoordde Demi: ‘Ik heb zoiets van, wat mijn ouders me ook willen laten doen. Ik volg de politiek niet. Ik weet eerlijk gezegd het verschil niet tussen een Democraat en een Republikein.”
Het feit dat veel van deze studenten zeiden dat ze van plan zijn om op Biden te stemmen, niet noodzakelijkerwijs vanwege wat hij te bieden heeft, maar omdat hij niet de andere man is, suggereert dat de president wat werk te maken heeft met het verkopen van hen op zijn palmares. Recente nationale peilingen lijken Biden te laten zien ondermaats presteren bij jonge kiezers vergeleken met hoe het hem in 2020 met hen verging. Ze lijken ook Trump te laten zien steun verkrijgen van de jeugdstemming. Er zijn redenen om sceptisch te zijn van deze peilingen, maar het is nog steeds geen goed teken voor het Biden-kamp.
Romero zei dat ze een verband ziet tussen wat nationale peilingen suggereren over jonge kiezers en wat onze kleine steekproef heeft gevonden.
“De gemene deler is dat ze niet enthousiast waren over Biden”, zei ze. “Het verbaast mij niet dat veel jonge mensen hun zeer krachtige reacties op het beleid van Biden vertalen in mogelijk niet stemmen op een Democraat, misschien zelfs mogelijk stemmen op Trump. Het enige waar ik voor waarschuw, is dat de verkiezingen nog erg vroeg zijn.”
“De oorlog evolueert. Het beleid evolueert”, aldus Romero. “Misschien blijft de oorlog constant, maar Trump doet iets om de vergelijking te veranderen.”
Van de 26 studenten die HuffPost op beide universiteitscampussen interviewde, zei er slechts één dat ze van plan was op Trump te stemmen. Maar deze studente aan de Universiteit van Wisconsin wist niet waarom.
“Het spijt me, ik heb niet echt een antwoord”, zei de 18-jarige Grace toen haar werd gevraagd wat ze leuk vond aan Trump. Ze heeft verzocht om alleen Wisconsin te vermelden als waar ze vandaan komt.
“Ik denk gewoon niet dat Biden geschikt is om president te worden. Ik heb het gevoel dat hij mentale problemen heeft”, zei ze. “Ik denk niet dat iemand president zou moeten zijn als dat aan de hand is.”
Drie mannelijke studenten zaten vlakbij aan een picknicktafel en waren het erover eens dat Trump de slechtst mogelijke optie was.
“Ik denk gewoon dat vier jaar Trump erger zou zijn dan nog vier jaar Biden”, zegt de 19-jarige Finn uit Los Angeles. Zijn vrienden lachten om hoe cynisch hij klonk.
“Ik weet het, het is negatief!” zei Finn.
“Het zijn echter negatieve verkiezingen!” zei Andrew, 20, uit Milwaukee. “Wie wilde dit zien?”
Als er iets verrassends was aan wat deze studenten te zeggen hadden over de presidentsverkiezingen, dan was het hun gretigheid om überhaupt deel uit te maken van het gesprek. Niemand weigerde een interview te geven. Iedereen had iets anders te zeggen. Hun enthousiasme om hun ideeën te delen over wat voor hen belangrijk was, was duidelijk, ook al is het minder duidelijk of en hoe hun zorgen zich zullen vertalen in de stembus.
Andrew besteedde bijvoorbeeld enkele minuten aan het geven van zijn persoonlijke analyse van de Republikeinse partij‘s kiezersbestand, wat hij ziet als hun minachting voor Super PAC’s, en vertelde vervolgens een anekdote over hoe geschokt hij was toen hij hoorde dat een lobbyistengroep bij recente verkiezingen pleitte voor een politieke kandidaat van een andere partij.
“Het is gek! Het is gewoon gek om het allemaal te zien gebeuren”, verwonderde de 20-jarige zich. “Het zijn wilde tijden in de politiek.”
