Mount Vernon, met minder studenten, stelt voor om drie scholen te sluiten en af ​​te stappen van het K-8-model

Acht jaar geleden steeg het optimisme in Mount Vernon nadat de kiezers een lening van 106 miljoen dollar hadden goedgekeurd om de scholen in de stad te reorganiseren. De twee middelbare scholen van het district zouden worden geëlimineerd, terwijl de groepen 7 en 8 zouden worden verspreid over 13 basisscholen.

Het K-8-model zou leerlingen nog twee jaar op de basisscholen in hun vriendelijke buurt houden, zodat ze de sociale druk van een grote middelbare schoolcampus konden vermijden – en de vlucht van leerlingen naar particuliere scholen voor middelbaar en middelbaar onderwijs konden tegenhouden.

Acht jaar later wordt het schooldistrict geconfronteerd met enorme financiële problemen en heeft het het K-8-experiment voor alle basisscholen te duur verklaard in het licht van de dalende leerlingenaantallen.

Nu wil het district vóór de volgende herfst drie basisscholen sluiten, wat de kosten van reparaties aan die gebouwen zou besparen en kostbare inefficiënties zou verminderen. Makkelijker wordt het niet voor Mount Vernon. Een recente studie voorspelt een verdere daling van het aantal inschrijvingen met 20% in de komende tien jaar.

De scholen op het hakblok bedienen in totaal slechts 920 leerlingen. Het is de Cecil H. Parker School op South 6^e Laan; de voormalige Nichols School in North High Street, nu de Mount Vernon Leadership Academy genoemd; en de Mount Vernon Honor Academy, gelegen naast districtskantoren aan North Columbus Avenue.

Het district noemde drie redenen om deze scholen te selecteren voor sluiting: minder inschrijvingen, substantiële reparaties die nodig zijn en de verkoopbaarheid van deze gebouwen.

“We verkeren in financiële nood”, aldus waarnemend hoofdinspecteur K. Veronica Smith. “We moeten veranderingen doorvoeren om uit deze situatie te komen. Wij willen onze leerlingen veel beter onderwijs kunnen bieden. Vandaag de dag kunnen we dit model niet volhouden.”

Scholen worden geplaagd door chronische onderfinanciering

De aankondiging van het district op 2 december kwam toen het stadsschooldistrict kampte met chronische onderfinanciering, veroorzaakt door de onwil van het schoolbestuur om de belastingheffing de afgelopen tien jaar te verhogen en het wijdverbreide niet betalen van onroerendgoedbelasting.

De wetten op de onroerendgoedbelasting van de gemeente hebben de afgelopen jaren jaarlijks een gat in de begroting van minstens 5 miljoen dollar per jaar achtergelaten.

Meer: De financiële problemen van Mount Vernon escaleren, met 59 miljoen dollar aan onbetaalde belastingen en een voorgestelde belastingverhoging van 5%

Ondertussen betaalt het district voor twee schoolinspecteurs. Hoofdinspecteur Waveline Bennett-Conroy is sinds april 2023 met betaald verlof te midden van een federaal corruptieonderzoek en een kostbaar arbitrageproces dat zou kunnen leiden tot het ontslag van Bennett-Conroy.

Bennett-Conroy verdient $285.000 terwijl hij thuis is, terwijl het district het afgelopen jaar bijna $300.000 heeft uitgegeven aan juridische kosten om haar te verdrijven.

Schoolbestuursvoorzitter Adrienne Saunders, voorstander van het beleid om geen belasting te verhogen, zei dat ze heeft geleerd dat kiezers op Mount Vernon met weinig geld een afkeer hebben van belastingverhogingen, daarbij verwijzend naar de klinkende afwijzing van een belastingverhoging van 0,5% in de afgelopen jaren. .

Ze hekelde ook de belastingverlagingen die de stad heeft toegekend aan ontwikkelingsprojecten die het district van de noodzakelijke inkomsten uit onroerendgoedbelasting hebben beroofd.

‘We hebben niet de luxe om de belastingen te verhogen’, zei Saunders. “Kiezers moeten erover stemmen. We hebben geprobeerd de belastingen te verhogen, maar de kiezers zeiden nee.”

Het tijdschema voor acteren is krap. Het district hoopt in februari een verzoek in te dienen om de scholen te herzoneren naar BOCES in Zuid-Westchester en vóór 1 maart een petitie in te dienen bij het staatsonderwijsdepartement, waarna de scholen op 30 juni gesloten zullen zijn.

Mount Vernon-scholen voorgesteld voor sluiting

De Parker School, gebouwd in 1936, heeft 2,5 miljoen dollar aan prioritaire reparaties nodig, volgens het plan van het district voor een voorstel voor een obligatielening voor het hele district dat zich momenteel in de planningsfase bevindt. De Leadership Academy, gebouwd in 1924, heeft 3,3 miljoen dollar nodig aan prioritaire reparaties, terwijl de Honor Academy, gebouwd in 1954, $5 miljoen aan prioritaire reparaties nodig heeft.

De kosten lopen op tot 71 miljoen dollar voor alle reparaties, met of zonder prioriteit, die nodig zijn op deze drie scholen.

Inefficiënties in het K-8-model werden duidelijk toen het district personeel voor 7 moest herplaatsen^e en 8^e leerlingen die vroeger les kregen op de twee veel grotere middelbare scholen. Deze scholen profiteerden van schaalvoordelen voor vakdocenten, waarbij de klaslokalen wisselden voor wiskunde-, natuurwetenschappen-, taal- en maatschappijleeronderwijs.

Met het K-8-model hebben de 13 scholen elk in totaal tussen de 48 en 95 leerlingen in groep 7 en 8 – niet genoeg om fulltime leraren in sommige specialismen te ondersteunen. Sommige leraren moeten worden toegewezen aan twee of drie basisscholen, waardoor ze dagelijks van school naar school moeten rijden.

De Edward Williams School, die niet zal worden gesloten, telde dit schooljaar slechts 15 zevendeklassers en 33 achtsteklassers.

Mount Vernon HS PTA-chef: Onze kinderen ‘verdienen alles wat Scarsdale krijgt’

Veel ouders hebben vragen gesteld over de reorganisatie – zowel tijdens de vergadering van de Onderwijsraad van afgelopen maandag als tijdens een gemeentehuisvergadering over het plan, die vrijdag om 18.00 uur werd gehouden.

Ouder Erica Peterson, voorzitter van de Mount Vernon High PTA, zei dat ouders gefrustreerd en ontsteld zijn door het nieuws en het voorstel van het schoolbestuur. Hoewel ze erkent dat schoolsluitingen gerechtvaardigd kunnen zijn, zei ze dat het schoolbestuur enige verantwoordelijkheid draagt ​​voor de financiële crisis.

“We betalen $500.000 aan salarissen voor de superintendent aan twee mensen, en geven nog eens $300.000 uit aan juridische kosten”, aldus Peterson. “We zitten in een moeilijke situatie. Ik wens gewoon het beste voor onze kinderen. Ze verdienen alles wat Scarsdale krijgt. Ze verdienen alles wat Chappaqua krijgt.”

Meer: Mount Vernon-scholen besteden veel aan advocatenkantoor om geschorste hoofdinspecteur Bennett-Conroy af te zetten

Mount Vernon, een van de meest verarmde districten in de regio, heeft dit jaar 6.454 studenten, waarvan 62% zwart, 30% Latino, 5% blank en 3% anders, volgens het staatsonderwijsdepartement. Het is een district met substantiële behoeften: 74% van de studenten is economisch achtergesteld, 20% heeft een handicap en 8% leert Engels.

Hoe de nieuwe schoolconfiguratie eruit zou kunnen zien

Het sluiten van de drie scholen zou een herplaatsing van ongeveer 920 leerlingen betekenen, wat onzekerheid zou creëren voor honderden gezinnen.

In het plan van het district moet rekening worden gehouden met het delicate evenwicht tussen de noord- en de zuidkant van de stad, aangezien de wijken aan de noordkant beter af zijn.

Vier K-8-scholen zouden blijven opereren: Pennington en Lincoln aan de noordkant, en Graham en Benjamin Turner aan de zuidkant.

Herbestemming zou studenten die door de sluitingen zijn ontheemd, opnieuw toewijzen. Sommige studenten die nu in K-8-programma’s zitten, zouden in plaats daarvan terechtkomen op de Denzel Washington School for the Arts, die de groepen 6 tot en met 12 bedient. Anderen zouden naar de STEAM Academy van de stad worden gestuurd, die zou worden uitgebreid van het 9-tot-12-formaat.

Elementaire herplaatsingen zouden plaatsvinden in gebouwen die het dichtst bij de voormalige scholen van studenten liggen. Studenten van de Honor Academy zijn gepland voor de Traphagen-, Graham- of Lincoln-scholen. Studenten van de Parker School zouden naar Benjamin Turner of Grimes gaan, terwijl studenten van de Leadership Academy naar Hamilton of Mandela zouden gaan.

Dr. Bethany Leddy Flannery, president van de Pennington School PTA, zei dat het K-8-model goed heeft gewerkt op hun school aan de noordzijde. Maar zelfs dat succes heeft de uittocht van studenten niet kunnen tegenhouden.

Ze maakt zich zorgen over de criteria van het district voor de keuze van scholen om te sluiten, waaronder de aantrekkingskracht van de school op de vastgoedmarkt. De voormalige Nichols-scholen, nu de Leadership Academy genoemd, hebben bijvoorbeeld een ruim veld aan North High Street.

“Als ze de eigendommen gaan verkopen om geld in te zamelen, wie gaat ze dan kopen en wat gaan ze ermee doen?” zei ze. “Sommige ervan hebben groene ruimte, en uiteindelijk krijgen we een appartementengebouw. Het schoolterrein biedt belangrijke groene ruimte en is de levensader van de gemeenschap.”

Het aantal studenten van Mount Vernon blijft dalen

Wat de verontrustende situatie in Mount Vernon nog groter maakt, is de gestage daling van het aantal schoolbezoeken.

In de tien jaar van 2013 tot 2023 daalde het aantal inschrijvingen in het district met 20%, van 8.060 studenten naar bijna 1.600 minder, volgens een onderzoek uitgevoerd door Southern Westchester BOCES.

De studie voorspelt dat het aantal inschrijvingen de komende tien jaar verder zal afnemen, en voorspelt een verdere daling van 20% in 2033. Dit zou betekenen dat nog eens 1.315 studenten verloren zullen gaan, terwijl het aantal inschrijvingen zou dalen tot 5.168.

De studie documenteerde een dramatische daling van het aantal huishoudens in Mount Vernon met kinderen onder de 18 jaar. In 2000 meldde de US Census dat 37% van de huishoudens schoolgaande kinderen had, vergeleken met 31% in 2020.

Bovendien bleek uit het onderzoek dat het aantal geboorten met 13% daalde, van 906 in 2011 naar 789 in 2021.

Complicerende zaken zijn de snelle escalatie van de kosten van Mount Vernon-huizen. De gemiddelde verkoopprijs voor eengezinswoningen is tussen 2012 en 2022 meer dan verdubbeld, van $307.500 naar $620.000.

Meld u aan voor Wilson’s wekelijkse nieuwsbrief voor inzicht in zijn Tax Watch-columns.

David McKay Wilson schrijft over belastingkwesties en de verantwoordelijkheid van de overheid. Volg hem op Twitter @davidmckay415 of mail hem op dwilson3@lohud.com.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Rockland/Westchester Journal News: Schoolsluitingen in Mount Vernon NY voorgesteld nu het aantal inschrijvingen keldert