WASHINGTON – Halverwege 2020 wankelde het land door een golf van gewelddadige misdaad en burgerlijke onrust na de moord op George Floyd door de politie – een scherpe nationale crisis die president Donald Trump in de aanloop naar de verkiezingsdag tot een centraal thema heeft gemaakt.
Trump portretteerde zichzelf als de ‘law and order president’ die opkwam tegen de wetteloosheid, waarbij hij ‘zwakke’ liberalen bekritiseerde en demonstranten ‘binnenlandse terroristen’ noemde. Joe Bidendie als senator, vice-president en presidentskandidaat een centristische koers uitzette op het gebied van wetshandhaving, beloofde de raciale ongelijkheid in het politiewerk aan te pakken, terwijl hij achter de politie stond in haar strijd tegen het toenemende geweld.
Vier jaar later zijn de misdaadcijfers in het land veranderd. De politiek heeft echter niet toegegeven.
Schrijf u in voor de nieuwsbrief The Morning van de New York Times
Het aantal moorden daalt sinds de pandemiehoogten in de meeste steden, de financiering voor wetshandhaving neemt toe en de spanningen tussen de politie en gekleurde gemeenschappen, hoewel nog steeds aanzienlijk, staan niet langer op een kookpunt. Maar vermogenscriminaliteit, carjackings en diefstal-inbraken nemen toe, wat bijdraagt aan een gevoel van wetteloosheid, dat wordt versterkt op sociale media en lokale online prikborden.
Trump herhaalt zijn botte, diepgaande oproep tot de zorgen van kiezers. Hij verklaarde onlangs dat ‘de misdaad ongebreideld is en uit de hand loopt als nooit tevoren’, beloofde winkeldieven neer te schieten, omarmde de ‘back the blue’-slogan tegen liberale veranderingen in de politiediensten – en beschuldigde de FBI zelfs valselijk van het verzinnen van positieve misdaadgegevens om de politie te versterken. Biden.
Biden kiest als reactie daarop voor een meer ingetogen aanpak. Hij heeft de verbetering van de geweldsmisdaadcijfers onder de aandacht gebracht, enorme verhogingen van de financiering voor de rechtshandhaving onder zijn hoede gepromoot en gewezen op een agressieve druk op de wapenbeheersing, evenals op een hernieuwde poging om lokale afdelingen verantwoordelijk te houden voor discriminerende en gevaarlijke politiepraktijken in Zwart en Bruin. buurten.
Ambtenaren van het Witte Huis zijn van mening dat de cijfers beslist aan hun kant staan, ook al blijven in sommige steden de cijfers van geweldsmisdrijven hoog ten opzichte van het prepandemische niveau. Maar voorlopig wijzen opiniepeilingen erop dat het publiek minder gefocust is op de domeinen van gedocumenteerde vooruitgang dan op de slepende problemen – net zoals met de economie, waar de cumulatieve impact van inflatie een statistische verbetering van de levensstandaard overschaduwt.
“De werkloosheid is gedaald, de economie draait, het geweld is afgenomen en de president heeft een goedkeuringsscore van 40% in de staat Michigan”, zei hij. Mike Duggande burgemeester van Detroit, waar het geweld de afgelopen twee jaar scherp is gedaald.
“Je vraagt je af wat de definitie van succes is”, voegde Duggan, een democraat, eraan toe. Het aantal moorden in zijn stad is tussen januari 2023 en januari 2024 met 18% gedaald.
De stijging van de geweldsmisdaad in het pandemietijdperk, die volgde op meer dan twintig jaar van scherp dalende misdaadcijfers, is in grote mate toe te schrijven aan factoren die buiten de controle van presidenten of andere politici liggen. Analisten beschouwen de volatiele periode van 2019 tot 2024 steeds meer als een anomalie – ‘een masterclass in criminologie’ die laat zien hoe een massale verstoring crimineel gedrag beïnvloedt, zegt Adam Gelb, voorzitter van de Council on Criminal Justice, die ruwe wekelijkse misdaadrapporten analyseert van 38 steden.
“Ik denk dat het vrij eenvoudig is om te karakteriseren wat er tussen 2020 en 2024 is gebeurd”, zei Gelb in een interview. “De geweldsmisdrijven zijn gestegen en nemen nu over het algemeen weer af, terwijl vermogenscriminaliteit is gedaald en nu over het algemeen weer aan het stijgen is.”
Mensen ‘sloten zich aan bij mensen met wie ze problemen hadden en vermoordden elkaar’, voegde hij eraan toe. De situatie veranderde toen mensen weer gingen pendelen en bedrijven weer opengingen, waardoor er ‘kansen’ ontstonden voor vermogenscriminaliteit.
Moorden – een graadmeter voor alle geweldsmisdrijven – zijn tussen 2022 en 2023 landelijk met ongeveer 13% gedaald. Andere ernstige misdaden – aanranding, beroving en mishandeling – zijn in alle steden, op een handjevol na na, ook op het niveau van vóór de pandemie aangekomen. Vermogensdelicten zoals diefstal, vooral autodiefstal en winkeldiefstal, stijgen lichtjes na het dieptepunt van de pandemie – en het aantal autodiefstallen is in het hele land enorm gestegen, met een verdubbeling tussen 2019 en 2023.
Biden, geconfronteerd met de stijgende criminaliteit in 2021, gaf prioriteit aan wetshandhaving, waardoor dit een centraal aandachtspunt werd van zijn economisch herstelpakket, de enorme American Rescue Plan Act, die in 2022 werd aangenomen zonder ook maar één Republikeinse stem.
“Tijdens zijn regering hebben we ongetwijfeld een historische stijging gezien in de hoeveelheden federaal geld die naar de wetshandhaving gaan”, zegt Jim Pasco, uitvoerend directeur van de Fraternal Order of Police, de grootste organisatie van wetshandhavers van het land, die Trump steunde. in 2020.
Het is moeilijk om precies bij te houden hoeveel van dat geld naar de openbare veiligheid is gegaan (het Witte Huis claimt meer dan 10 miljard dollar), omdat de reddingsactie bedoeld was om met een minimum aan administratieve rompslomp geld naar lokale overheden te vloeien om de verloren inkomsten te compenseren. Maar de non-profit nieuwsorganisatie Marshall Project schatte dat ongeveer de helft van de eerste 52,6 miljard dollar die ter vervanging van inkomsten was gebruikt, naar instanties was gegaan die zich bezighielden met strafrecht.
Steden en provincies gaven miljarden uit aan de basiszaken – loonadministratie, bonussen om officieren te rekruteren en te behouden, nieuwe uitrusting – wat kritiek uitlokte aan de linkerkant dat de regering te hard had geleund op Biden’s fund-the-police-mantra en nu massale opsluiting en ongepast toezicht financierde. .
Maar honderden miljoenen dollars zijn ook gesluisd naar gemeenschapsprogramma’s die bedoeld zijn om geweld, politie-interventie en opsluiting te beperken. Een wijkgebaseerd anti-misdaadinitiatief in Detroit, dat financiële prikkels omvat om de criminaliteitscijfers te verlagen, heeft een belangrijke rol gespeeld in het stijgende aantal moorden in de stad, zei Duggan.
Analisten van de National League of Cities, die de uitgaven voor reddingsacties bijhoudt, zijn van mening dat deze initiatieven – samen met programma’s op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg, drugsbestrijding, geweldpleging en daklozen die ook in de reddingsactie worden gefinancierd – de druk op overweldigde afdelingen hebben weggenomen, waardoor ze zich konden concentreren op kernfuncties op het gebied van misdaadbestrijding.
“Het heeft echt geholpen, en dat hebben we van stad na stad na stad gehoord”, zegt Yucel Ors, wetgevend directeur van de groep voor openbare veiligheid.
Burgemeester Cavalier Johnson van Milwaukee zei dat de instroom van contant geld zijn stad hielp om met een ‘fiscal cliff’ om te gaan en een verhoging van de omzetbelasting te benutten om politie en brandweer te ondersteunen.
“Je zakt niet automatisch af naar het niveau van vóór de pandemie, maar je klimt daar geleidelijk vanaf, en dat is wat we nu zien”, zegt Johnson, een democraat, wiens stad een daling met dubbele cijfers heeft ervaren in de meeste soorten misdaad. in de afgelopen twee jaar.
Niettemin blijkt uit opiniepeilingen dat veel kiezers enkele pessimistische opvattingen van Trump over misdaad delen: de meeste mensen geloven dat de wetteloosheid in algemene zin toeneemt, ook al zeggen ze dat de zaken in hun eigen leven of buurt niet zo slecht zijn.
Drieënzestig procent van de Amerikanen zei dat de misdaad ‘extreem of zeer ernstig’ was in het land, terwijl minder, 17%, zei dat de situatie in hun eigen buurt verslechterde, volgens de jaarlijkse Gallup-enquête over misdaad die in november werd gepubliceerd. De trend is niet nieuw, maar het algemene gevoel dat het land uit de hand loopt, is de afgelopen jaren toegenomen, aangewakkerd door de alomtegenwoordigheid van schokkende verhalen over misdaad op sociale media en hyperlokale buurtprikborden.
Jeff Asher, een misdaaddata-analist die lokale trends op de voet volgt, zei dat het ‘frustrerend was om te moeten blijven beweren dat de daling van de criminaliteit reëel is’, terwijl de daling van het aantal moorden in de eerste paar maanden van 2024 is versneld. sommige steden in een recordbrekende clip.
De meeste categorieën geweldsmisdrijven zijn in de eerste ruim twee jaar van Trumps ambtstermijn bescheiden afgenomen, maar de geweldsmisdrijven zijn in 2020 toegenomen naarmate de pandemie heviger werd, ondanks zijn beweringen dat alle stijgingen plaatsvonden onder de hoede van Biden.
Trump maakte, net als Biden, van wetshandhaving een prioriteit – vooral als het om immigratie ging – en een deel van de financiering uit de pandemische hulppakketten die onder zijn toezicht werden doorgegeven, vond zijn weg naar de lokale wetshandhaving. Hij kreeg ook lof van progressieven voor het doorvoeren van ingrijpende gevangenishervormingen door middel van het aannemen van de tweeledige First Step Act in 2018, en zou vervolgens ongeveer $ 400 miljoen naar lokale afdelingen sturen om te helpen bij het aannemen van onder meer initiatieven.
Maar tijdens de laatste maanden van zijn regering concentreerde hij zich minder op deze prestaties dan op de toon – waarmee hij zijn bereidheid uitdrukte om in opstand te komen tegen demonstranten en tegen de politie. In een factsheet van het Witte Huis die in de zomer van 2020 werd gepubliceerd, werd de nadruk gelegd op subsidies voor wetshandhaving om de protesten in Kenosha, Wisconsin, na de schietpartij op Jacob Blake, aan te pakken, de inzet van federale agenten in Oregon “om het gerechtsgebouw in Portland te redden van relschoppers” en een uitvoerend bevel dat zwaardere straffen voorstelt voor het vernietigen van federale monumenten.
Trump en zijn bondgenoten hebben toen en nu geprobeerd Biden te binden aan progressieve lokale functionarissen die een tijdlang de nadruk legden op de vervolging van een aantal niet-gewelddadige misdaden om het aantal opsluitingen terug te dringen. Ze hebben de Democraten gebonden aan de ‘defund-the-polition’-beweging, ook al omarmt geen van de topleiders van de partij, vanaf de president, die zaak.
De Democraten proberen nu de rollen om te draaien en roepen Trump-bondgenoten op die bezuinigingen hebben voorgesteld op de FBI, het ministerie van Justitie en financiering voor de speciale aanklager die de voormalige president, Jack Smith, vervolgt.
In maart stelde de Republikeinse Studiegroep, de beleidsvormende tak van de partij, voor om een subsidieprogramma voor gemeenschapspolitie ter waarde van 416 miljoen dollar af te schaffen als onderdeel van een bezuinigingsplan – dat ambtenaren van het Witte Huis bekritiseerden als ‘een gevaarlijk plan dat wetshandhaving zou ontmoedigen’.
Maar het grootste verschil, in termen van beleid, tussen Biden’s ambtstermijn en die van Trump is hoe zij de rol van het ministerie van Justitie hebben gezien bij het aanpakken van politiegeweld tegen gekleurde gemeenschappen.
Onder procureur-generaal Merrick Garland heeft het departement een reeks zogenaamde patroon-of-praktijkonderzoeken geopend, waarbij lokale afdelingen wier acties hebben geleid tot sterfgevallen of misbruik van burgers onder de loep worden genomen. Onder hen waren politiediensten in Minneapolis na de moord op Floyd en in Louisville, Kentucky, na de fatale schietpartij op Breonna Taylor in haar huis door een gespecialiseerde eenheid.
De afdeling, onder leiding van Garland, heeft het proces gebruikt om verreikende revisieovereenkomsten te bereiken tussen steden, politiefunctionarissen en gemeenschapsleiders. Dergelijke overeenkomsten waren tijdens de regering-Trump grotendeels verlaten en zouden waarschijnlijk sterk worden teruggeschroefd of helemaal worden afgeschaft als hij werd herkozen, zeiden functionarissen.
Hoewel veel politieagenten doorgaans conservatief zijn, hebben ambtenaren van de regering-Biden hun uiterste best gedaan om wetshandhavingsfunctionarissen aan te sporen veranderingen aan te brengen zonder de politie te demoraliseren of demoniseren.
Begin 2022, toen functionarissen van het Witte Huis zich haastten om op tijd voor de tweede verjaardag van de dood van Floyd een ingrijpend uitvoerend bevel over de politie af te ronden, waren politiegroepen woedend over een deel van de taal in de inleiding ervan, met name een verwijzing naar ‘systemisch racisme’ in de strafrechtsysteem, dat zij als oneerlijk breed beschouwden.
Na een reeks intensieve uitwisselingen kwamen verschillende overheidsfunctionarissen – onder leiding van Vanita Gupta, de toenmalige procureur-generaal – tussenbeide om de taal te herschrijven, terwijl ze de inhoud van de voorstellen achterwege lieten, inclusief een oproep om het beleid inzake het gebruik van geweld te herzien. en om chokeholds en no-knock warrants te beperken.
De interventie was belangrijk voor Pasco van de Broederlijke Orde van Politie. Hij zei dat het erop wees dat regeringsfunctionarissen begrepen dat de toon net zo belangrijk was voor zijn leden als het beleid.
“Ik heb Biden altijd gekend als een zeer groot voorstander van de openbare veiligheid, al geloof ik niet dat dit noodzakelijkerwijs voor iedereen in zijn regering geldt”, zei Pasco. ‘Krijgt hij daar nu de eer voor? Dat zou hij moeten doen, maar wie weet?”
ca.2024 The New York Times Company
